LES COLONIES FRANÇAISES
Antoinette, l’exil de tous les Bourbons, sans en excepter le duc d’Orléans. Les décrets ne parlent plus que de poudre, de salpêtre, d’ateliers d'armes; et avec cela l’action terrible du tribunal révolutionnaire promène ses tombereaux.
C’est une situation violente, mais forte, une société en étal de nature, qui frappe dans toute sa rage et sa liberté; et ce n’est pas sans motif que celte république se reproduit sous l’image d’Hcrcule!
Avec ces principes d’oppression pour les riches, les élégants, les musqués, la convention déclare que la république bienfaisante doit des secours aux femmes, aux vieillards , aux enfants; elle leur distribue des assignats. On a forme des bataillons de sans-culottes à l’intérieur; le pauvre est payé quand il assiste à sa section, aux séances de la convention nationale, comme lorsqu’il forge des piques, des haches, des armes pour le combat. La multitude s’accoutume à cette agitation fébrile de la place publique : depuis les journées de septembre, que lui fait un peu plus ou un peu moins de sang? La sainte guillotine est en permanence, et on court la voir par désœuvrement, comme un spectacle; il y a des gens qui en ont besoin pour se distraire, cl quand la fournée est grande, ils en reviennent fort satisfaits ; d’ailleurs n’a-t-on pas souvent sur la fatale charrette des parents, des amis? et l’on désire raconter le soir, à son souper, s’ils sont bien morts. Chacun est pris d’une sorte d' indifférence : on se familiarise avec la mort, comme le fossoyeur des cimetières, le médecin sur le cadavre qu’il dissèque; on veut voir sourire les têtes; on veulépier leurs derniers grincements de dents.
La société était sous l’empire de cette fatale parole des trépassés : Hodiè mihi , crûs libi; on vivait au jour le jour, les liens de famille étaient complètement relâchés comme ceux de la propriété. Dans ce bouleversement des mœurs domestiques, la loi ne voit qu’un nouveau sacrilicc h la patrie qui est tout : loin de protéger le mariage, lien impuissant quelquefois, on donnait une prime aux filles mères, la république allaitait leurs enfants, et, par contraire, on engageait les prêtres au mariage pour flétrir la pureté de la 'religion ; la faculté du testament était abolie pour le père et le collatéral même; les biens étaient également partagés entre tou»; l’autorité paternelle finissait à dix-huit ans; le fils soldat était complètement émancipé; on ne voulait pas de la loi agraire ouvertement, mais on y •arrivait peu à peu et moralement par le pillage des riches, des marchands et l’égalité des partages.
El à côté de celte déplorable action sur le riche, on élevait le pauvre tant qu’on pouvait par une participation politique aux clubs cl aux lois d’égalité. Les anciens rois n’avaicnl foi pour les grandes choses que dans les gentilshommes; la convention, pour préparer
d’énergiques résistances, recourut au peuple ; et sans prétendre justifier les moyens extrêmes, on peut dire que ces deux pouvoirs eurent également raison; car dans les extrémités seulement sc trouvent les choses courageuses d'honneur, de gloire et de dévouement, les sacrifices et l'héroïsme; la bourgeoisie honnête, paisible, se fût reposée tranquille dans les périls de la patrie, et si la fatalité avait abaissé la capitale devant l’étranger, clic aurait pris ce malheur en patience, surtout si l’ennemi avait lieaucoup acheté, beaucoup dépensé, et grandi la splendeur de ses richesses. Avec les gentilshommes et le peuple, on n’aurait pas vu cela; les uns par honneur et orgueil de leur nom, les autres par l’exaltation de nationalité, choses qui sc touchent plus qu’on ne croit, sc seraient ensevelis sous les ruines des cités pour sauver la France !
