DESTRUCTION DU SYSTEME COLONIAL DE LA FRANCK

Agrandissement de l'idée de colonisation «ou» t.ouii XVI.

— L'Inde. — Comptoir». — Soulèvement des populations contre l'Angleterre. — Tippoo-Sadb. — L'Ile de France;

— Bourbon ; — Madagascar. — Amérique. — Colonies à sucre. — Menées de l'Angleterre. — Question des esclaves.

— Les mulâtres. — Les noirs. — Émancipation. — Danger* des blancs. — Les amis des noirs. — Massacres. — Les fies se tournent vers l'Angleterre. — La Méditerranée.

— Les Échelles du Levant. — Projets sur l'Égypie. — L’Ile de Corse. — Troubles. — Parti anglais. — Paoli.

— Po/zo di Borgo. — Les Bonaparte. — La Corse indé* pendante. — Décadence coloniale de h France. — Système anglais pour asservir les populations. — Visite des neutres. — Capture de iacoutrebande. — Forces navales de la France en course.

Janvier — juin 1793.

Une des préoccupations royales de Louis XVI avait été de réparer les pertes navales que les derniers malheurs des guerres maritimes de Louis XV avaient imposées à la France. L’Angleterre, après avoir coalisé l’Europe contre la monarchie, avait stipule, dans le traité de 17G3, la cession du Canada et de la Louisiane, la démolition des ouvrages fortifiés qui défendaient Pondichéry, les comptoirs du Bengale et de la côte de Coromandel. Ce fut donc pour Louis XVI une idée fixe, un devoir impératif de la royauté, que de grandir le système colonial sur lequel reposait la marine et le commerce de la France. Durant les dernières guerres, l’éclat du pavillon blanc s’était glorieusement relevé dans l’Inde. La campagne du bailli

de Suflren avait été si belle, que les comptoirs réparaient rapidement leurs perles ; jamais le commerce ne fut plus brillant que dans cette période ; la compagnie des Indes fut encouragée, et la ferme volonté de Louis XVI était d'assurer, par l’agrandissement de ses escadres, la supériorité des comptoirs français. Les Anglais n’étaient pas aimés des populations indigènes; leur caractère froid, compassé, dominateur, blessait ces imaginations vives et indolentes â la fois, tandis que, au contraire, les Français avaient acquis une renommée de loyauté, de franchise joyeuse et indulgente, dans la presqu’île de l’Inde; au Mysore, au royaume de Gotconde, dans le Carnat, le Bengale, la colonisation française avait des amis et le renom de leur gentilliommerie était parvenu à l'empire de Delhi et d’Assam.

Dans le plan de grandeur et d’avenir des établissements français de l'Inde, il se révélait surtout la pensée d’une insurrection des indigènes contre le pavillon britannique. Le comte de Yergcnnes jeta les yeux sur une dynastie qui avait voué une haine profonde A l’Angleterre; elle régnait sur le Mysore, dans les pays montagneux du Carnut , au centre de la presqu’île. Celte dynastie reçut des encouragements et des ressources de la France; le projet de Louis XVI, lorsque la révolution vint déranger toutes les idées d’avenir et de grandeur pour la monarchie, était de soulever l’Inde contre l’Angleterre par une révolte, dont llydcr- Aly (I), et après lui Tippoo-Saëb (2), auraient été la pensée et le glaive; révolution semblable à celle qui avait privé l’Angleterre de ses vastes colonies de l'Amérique du nord. Mais dans le désordre de toute organisation, lorsque la France était à la veille de sa décadence, qui pouvait songer encore à ces projets lointains? On perdit de vue les relations avec Tippoo- Sacb, qui, vaincu par l’Angleterre dans celle vigoureuse campagne de lord Cornwallis (3), où sir Arthur Wellosley, depuis duc de Wellington, commença ses premières armes.

Tippoo-Saëb venait de conclure un traité humiliant avec ses ennemis, cl au moment où la guerre éclatait avec la Grande-Bretagne, qui pouvait croire encore à la puissance de nos possessions dans l’Inde? Toutes les côtes, depuis Pondichéry jusqu'à Yanon, Karikal , Masulipatam, Mahc cl Surate, allaient être exposées aux coups de l’Angleterre , désormais souveraine de l’indoustan : nul ne pouvait lui disputer désormais cet empire. Les Français n'avaient plus que des possessions précaires; les Portugais cl les Hollandais isolés

(1) Vtnjaz sur Hyder-Aly mon travail de Louit XV.

(2) Tippoo-Sullan-Brhadour, né en 1749, porta d'abord te nom de Fetli-Aly-Klian, et reçut celui de Tippoo-Saëb 4 **« te an», lorsqu'il fut nomme dirait ou intendant de Dednor, par «on père Hy<kr-M|. Il monta «or le Irène du My*ore le 7 décembre 1782.

(3) Charles, marquis , puis rotule de Cornwaltis, né U 31 dé-

> ne pouvaient rien par eux-mémes, et, à voir la situa- 1 lion des Iles de France et de Bourbon, élait-il possible,

I sans marine, sans fortes escadres, de conserver long- | temps ces riches stations sur la route de l’Inde? En | vain la legislative, la convention elle-même, voulaient , révolutionnairrment réorganiser les colonies de l’Inde:

| pouvait-on parler de liberté au milieu d’une population attiédie par la douceur du climat et la mollesse des habitudes? Faire de Tippoo-Saëb, au teint cuivré, sous un réseau de perles, aux vêlements de mousseline, un citoyen : c’était encore une des folies d'assem- I blécs?

Le système d’insurrection des colonies françaises,

! au nord de l’Amérique, avait largement compensé les j perles que la France avait éprouvées par la cession du | Canada et de la Louisiane, au temps de nos malheurs et de nos épuisements. Toutefois l'habileté du cabij net britannique s’aperçut bientôt qu’en appliquant les idées d'économie politique et de philanthropie, alors en grande popularité en Europe, clic pourrait arriver à deux résultats, la chute du système | colonial des Antilles cl le droit de visite du pavillon.

Dans ce grand désordre d’idées du xviti* siècle, il s’élail élevé une école pleureuse qui se lamentait sans cesse sur les douleurs de l’esclavage des noirs. Le système colonial reposait sur la division des trois castes : les blancs, les mulâtres et les nègres. Les blancs, sorte d’aristocratie et de noblesse; les mulâtres , espèce de bourgeoisie à plusieurs degrés ; les nègres enfin , les | cultivateurs comme au moyeu âge. Ces distinctions n’élaient pas seulement fondées sur le préjuge, mars ; encore sur la politique de tout système de colonisation :

| le nègre était le colon romain qui cultivait la terre; un respect presque superstitieux le rattachait au blanc, dont la peau éclatante et belle brillait d’une splendeur plus vive encore sous le ciel brûlant des Antilles. Quel sang que ces créoles étiolées comme les lianes des savanes qui pendent sur les torrents! La grâce nonchalante de Joséphine Tasclier de la Pagerie, à I quinze ans. quand elle épousa M. de Bcauharnais , peut seule donner l’idée de celte beauté des créoles. : Les mulâtres étaient la partie mauvaise de cette popu- | ialion des colonies; avec la liberté, la fortune, ils i gardaient quelque chose de la férocité du sang afri- J cain, et la jalousie au cœur contre la supériorité de ces visages si blancs, si beaux, ils s'en vengeaient par ! l’activité, l’adresse : nul ne tirait mieux l’cpée ou le pistolet qu’un mulâtre; courageux, adroit, souvent habile et pervers d’esprit et de cœur, il était pour

. ceiubrc 1738, fil se* première* armes en Allemagne dan* ta guerre de acpl an* , sous le nom de lord Broome. Mom nié colonel eu 1761, il entra après la mari de son père, en 1702, dans la chambre haute, puis devint aide de camp et eliambrllan du roi. En 1770, il partit avec son régiment pour la guerre d'Amérique, et reçut en 1700 j te titre de gouverneur général du Bengale.