CHAPITRE XXIII

DÉVELOPPEMENT DE l'ixVASIO.V.

Lu coalition contre la France. — Souvenir du ministère whip de la reine Anne contre Louis XIV. — P?an «les allié*. — Les Autrichiens veulent assurer une meilleure frontière aux Pays-Ras et reprendre l’Alsace. — Le* Anglais. — Dunkerque. — Projets des Prussiens sur Mayence. — Progrès des armées. — Conférences diplomatiques. — Prise de Valenciennes; — de Coudé.

Mécontentement des Prussiens. — Leurs premiers rapports avec les républicains. — Espérance des troubles intérieurs. — Intelligence «le l’étranger. — Trouble* du Calvados. — Négociations avec le duc d’York.— La Vendée.

— Les Russes. — Les Anglais. — Lyon. — Les Autrichiens.

— Le* Sardes. — Toulon. — Les Anglais. — Diplomatie delà coalition; — à Stockholm; — à Copenhague. — Les Prussiens après la prise «le Mayence. — Efforts de l’Angleterre pour les retenir dans la coalition.

Avril — août 1793.

Ce n’était pas la première fois, dans son histoire, que la France se trouvait en hutte à une coalition formidable, qui faisait éclater le tonnerre de son artillerie sur toutes les frontières. Quand la monarchie de Louis XIV s’éleva au plus haut point de grandeur et d’unité, le ministère whig de la reine Anne réunit les forces de l’Europe sous Marlhorough et le prince Eugène, et deux cent quatre-vingt mille étrangers menacèrent nos frontières du nord au midi, tandis que des partis ennemis venaient insulter la vieillesse du roi jusque dans le palais de Versailles. Il se fit alors un splendide mouvement de noblesse et de gontilhommerie : tous abandonnaient leur manoir pour courir aux champs de guerre (I) ; les débris du parti calviniste sc mirent en rapport avec l’étranger comme toujours depuis Henri IV et Richelieu; la victoire revint à notre drapeau, cl la diplomatie acheva ce que les armées avaient commencé. Sous Louis XV, une coatition nouvelle et non moins formidable vint creuser son cercueil dans les plaines de Fontcnoy, véri-

table bataille de gentilshommes où l’on se saluait de l’épée, dernier reflet de l’esprit de chevalerie, belle lice pour les mousquetaires, les chevau-légers, caracolant au milieu de la formidable artillerie. Maintenant une autre force de la nationalité française, le peuple, était aussi vigoureusement attaquée. La noblesse avait été magnifique de grandeur et de dévouement, la démocratie devait avoir son tour, car peuple et gentilshommes avaient également au cœur le principe des belles choses, courage, patriotisme, générosité, désintéressement.

Les forces de la coalition pouvaient sc résumer spécialement en trois grandes masses , qui seules en dominaient l’esprit : l’une dirigée par les instructions venues de la cour de Vienne, l’autre parcelles de la cour de Berlin, la troisième enfln, la plus puissante, venant de Londres, dont le cabinet était absolument conduit par la haute habileté de M. Pilt. Certes, si par son génie M. Pilt était bien au-dessus du ministère whig de la reine Anne, le prince de Cobourg et le duc d’York pouvaient-ils jamais sc comparer au prince Eugène et à Marlhorough , capitaines de si grande supériorité? Tout au plus le duc d’York osait-il avoir l’orgueil et l’ambition de s’élever au niveau du duc de Cumberland, vaincu à Fontcnoy.

L’Angleterre était le lien commun qui retenait toutes les puissances dans un faisceau ; tant d’intérêts divers en lutte cherchaient à s’isoler par les manifestations même publiques des généraux alliés. La bataille de Necrwindcn, en délivrant les Pays-Bas, la Belgique et le Brabant, avait rendu aux Autrichiens leurs anciennes possessions ; à ce moment, la cour du , Vienne, oubliant la révolution française, ne songe plus qu’à mettre en sûreté ses villes du fief de Bourgogne si profondément remuées ; l’archiduc Charles , jeune et brillant officier, est nommé gouverneur | général des Pays-Bas avec les pouvoirs les plus étenj dus ; on régularise le gouvernement par des conccs- 1 sions de liberté politique en expulsant te jacobinisme, j Enfin, comme l’expérience vient de démontrer qu’il ! n’y aura pas de sécurité pour les Pays-Bas , tant que la France possédera la ligne de forteresses conquise par Louis XIV, depuis Lille jusqu’à Guide et Valenciennes surtout, le prince de Cobourg reçoit l’ordre i spécialement d’assiéger ces places de guerre, et d’en prendre possession au nom de l’Empereur (2) : la Flandre est une récente conquête de Louis XIV;

(lj oft» mon travail *ur Loitit XI y.

(2) A peint Comlt? ent-il ouvert *«•» purin, que le prince de Cobouriy donna la proclamation suivante i

■ Les ville, fortwwif, et «livlric! «le Condé, ayant vlé fournit au pouvoir de l’Empereur cl roi par Im valeureuse* troupe* que j’ai l'honneur «le commander, je déclare par la présente prorlanulion que j’en prend* pov*c*»ion au nom «le Sa Mijote lm|K’riale et Royale, et que j’aecordc i lotit le* habitant* pai»«l>lc* de* pay* ro«iqoia toute -Ardid Ionie protection. Je déclare que je n'rniploinai

l’autorité que j’exerce en vertu du droit de conquête, que pour maintenir l'ordre publie et la sûreté de* per tannes et «!«•* piopriélén et voulant prendre le» nicuure» nécessaire* |>oiir atteindre ce* objet* important*, je d«:elarc aimi que j'eulenil* que tuo» club* et toute* assemblée* non aulori«&* , quel* qu'il* pui«scnl être, viennent S cr**er »ur-lc-cliamp, étant «lait» la ferme résolut ion de Ica faire di*loud rc et réprimer par l»u» le* moyen* qui «ont entre me* main*, et «le faire punir sévèrement , militairement et ex«'inplai nmenl , Ion* ceux qui tiendraient ce* assembler* on ce* rlub* dan* leur*

acquise par la victoire, elle peut être perdue par uue défaite; il faut prendre sa revanche de la bataille de Rocroy. Ces mêmes considérations peuvent motiver la prise de possession de l’Alsace au nom de l’Empereur {ancienne annexe de l’Allemagne, elle deviendra le sujet d’une compensation avec la Ravièrc pour les possessions de l'Inn, que convoite l’Autriche, impatiente de compléter la frontière du Tyrol. Ces instructions secrètes sont envoyées au fcld-marcchal Wurmser, chargé d’agir en conséquence sur l’Alsace pour la possession de Strasbourg.

Aucune de ces démarches n’est ignorée à Berlin, où l'ancienne rivalité des deux grandes maisons allemandes u'est point cITacée: on a deviné l’égoïsme de l’Autriche, cl l’on peut dire que le développement de la guerre prussienne n'a désormais qu’un but unique, la délivrance de Mayence et du Rhin. L’armée prussienne, pleine d’ardeur, de courage cl de discipline; a balayé la rive droite; le roi Frédéric-Guillaume a suivi ce plan avec ténacité pour conquérir tout ascendant sur la confédération; il lui faut maintenant soumettre Mayence. C’est vers ce siège que se tournent tous scs efforts; la ville une fois emportée, la tâche du cabinet de Berlin parait accomplie : ira-t-il au delà du Rhin ? pourquoi? pour rendre l’Alsace à l’Autriche, pour lui restituer la Lorraine. Ces sacrifices, qui grandiraient une puissance rivale, ne sont pas dans la politique du cabinet de Berlin. La comtesse de Lichtcnau , dans sa correspondance, raille déjà le roi Frédéric-Guillaume sur sa croisade chevaleresque contre des principes : qu’il prenne Mayence , rien de mieux , c’est un profil pour l’Allemagne ; mais qu’il aille passer le Rhin pour combattre des moulins à vent, et faire les affaires de la maison d’Autriche ! c’est ce que sa belle maîtresse ne comprend pas : a Le grand Frédéric prenait des provinces à l'Autriche, et vous, vous lui en donnez; république ou royauté, que vous importe? pourvu qu’elle fasse vos affaires. »

Telle est également l’opinion de M. Lombard, le secrétaire du cabinet, qui exerce une incontestable influence sur l’esprit du roi. Tout se concentre donc autour de Mayence, investie par quarante-quatre mille hommes, et qui se défend avec un merveilleux courage.il y a là de vieilles troupes, d’anciens régiments de France,

domintes, cnn qui les provoque: aient, el rem qui y assisteraient ; ceux qui, de fait, on par parole* , insulteraient ou injurieraient quelque pci »onue que ce toit ; en un mut, Ion* reux qui, d'une manière quelconque, (rouilleraient l’ordre ou la tranquillité publique.

« Fait à mon quartier généra! i Ilérin , le 13 juillet 1703.

« Si ij né : Pr. ConoLie, F. -VI. a

(1) Jean-Baptiste Rewbell , né S Colmar en 1740 , élail avocat an conseil souverain d’AUaec. Procurcor-syndie du Ilaut-Ritin après la révolution , il fut envoyé i la convention par ce département.

(3} H y eut un pourparler devant Mayence, et nn déjeuner fut

des bataillons de nouvelles levées, et particulièrement des Marseillais du 10 août, réduits à trois cents cinquante hommes. A leur tète sont les généraux Doyré, Meunier el Auberl-Dubayct; et au-dessus de ces généraux, les représentants du pcupleRewbell (1) el Merlin deThionvillc, deux hommes intrépides, l’un négociateur un peu ruslre, l’autre, plus fier, plus courageux qu’un grenadier, à cheval comme le dernier oflicier, revêtu de son habit de représentant, sous le panache tricolore. Les Prussiens veulent avoir Mayence par négociation , et l’enveloppent d’un cercle d’artillerie :

; on se voit, on négocie sans animosité (2) ; le caractère même de fermeté, d’cncrgie républicaine, enthousiasme celle armée prussienne, nourrie d’études classiques; ces hommes primitifs, si mâles, si forts, qu’enfante une république prodigieuse, frappent vivement son imagination; les jeunes officiers des écoles vont se placer le soir le plus près possible des murailles pour entendre les échos de la Marseillaise , que le vent du Rhin porte à travers les vieux créneaux jusque sous la tente prussienne ; on multiplie les cartels d’echange. Un pas immense est fait dans ccs négociations; le premier cartel est intitulé: et Traité entre S. M. le roi de Prusse et la république française; » ce l qui entraîne en diplomatie la reconnaissance implicite du nouveau gouvernement de Paris. Le siège de Mayence est, pour ainsi dire, un commencement de transaction; il sc poursuit sans acharnement, comme la première campagne sous le duc de Brunswick.

Le duc d’York avait reçu ses instructions particulières, correspondant au plan politique de M. PiVt: l’Angleterre comprend diflicilemenl les questions de simple morale, indépendante des intérêts positifs; une croisade même contre la convention, si terrible el si sanglante après la mort de Louis XVI, n’aurail pas trouvé de popularité en Angleterre, si elle n’avait élé accompagnée d’une question réelle, et d’un accroissement de l’influcncc du cabinet. Le duc d’York dut donc s'assurer de Dunkerque sur le continent, sorte d’avant-poste pour protéger Anvers el l’Escaut, comme l’Autriche devait s’emparer de Lille, de Valenciennes et de Condé, ligne de frontières pour garantir ses possessions flamandes. Ensuite l’indemnité positive, 1a compensation que M. Pitl voulait offrir à sa nation et

convenu avec le repr<«cnUnt Ilcwbcll cl te prince Ferdinand de Br nnswîck, caron riperait toujours, an quartier général prussien, obtenir Mayence par un arrangement tacite. On croyait y parvenir à la faveur de 1a francliite d’un repas militaire; il cul lieu en présence des tronpea, qui restèrent éloignées. Le prince y déploya toute l’aisance de son caractère cl de scs minières. Dans une conversation souvent interrompue, on ne pnl s’entendre sur la reddition. Rewbell insistait pour que la république fût préalablement reconnue el pour que le roi de Prusse se séparât de la coalition. Déjà un pas en avant avait clé fait i ce sujet depuis le siège ; le premier cartel ponr l’échange des prisonniers portail en litre i Le roi tir Prusse el la république française C'était, en quelque sorte, la reconnaître Je premier.