POLITIQUE DES ALLIÉS

au parlement, c’était la conquête effective des colonies françaises, et l’agrandissement continental de l’Angleterre : à cet effet, il avait négocié un traité d’alliance offensive et défensive avec la Hollande ; lord comte de Benuchamp était parti pour le camp du roi de Prusse, sous Mayence, avec la mission spéciale d’offrir un traité de subsides, si le cabinet de Berlin voulait renouveler les rapports intimes des deux cours. La pensée de M. Pitt était de grouper les Étals du continent autour de l’Angleterre, et c’est à ce dessein que, se substituant même au pacte de famille, il avait négocié un traité avec l’Espagne et Naples.

Telle est l’influence d’un esprit supérieur, que par la force des choses M. Pitt avait ramené toutes les négociations auprès de lui; naguère il y avait eu des conférences à Francfort, à Anvers, pour régulariser les intérêts de chaque puissance; elles furent toutes transportées à Londres. Le comte Mercy d’Argcnteau, longtemps ambassadeur d’Autriche à Paris, dut se rendre auprès de M. Pitt; l’habile et rusé marquis de Lucchesini y vint également, au nom de la Prusse, stipuler ses intérêts. Bientôt arrivèrent les comtes de Staliremberg et de Sladion, lord Auckland (I), porteur des paroles de la maison d’Orange , et ce grand concours de diplomates avait pour objet de régler la marche et le développement de la coalition contre la France. M. Pitt avait trop de sagacité pour ne pas voir que les liens de ce réseau s’affaiblissaient considérablement; il voulait dès lors lui imposer cette unité de vue, de ressources, de moyens, qui seule fait le succès des vastes entreprises, et par une habile manœuvre, il plaçait en Angleterre le centre de toute influence et de toute négociation. Les hommes supérieurs se posent ainsi d’eux-mémesà la tête des hautes affaires; nul ne sait leur pensée , ils se font eux-mêmes leur mission et l’accomplissent.

La marche des armées coalisées se ressentait un peu des lenteurs des négociations etde l'esprit de cette guerre. L’Europe paraissait pénétrée de celte idée que la révolution allait se dévorer elle-même, et qu'alors il n’y aurait plus qu’à régler la part d’indemnité qui reviendrait à chacune des puissances belligérantes; et, à ce point de vue, chaque cabinet voulait s’assurer d’avance et au plus vite ce qui allait le mieux à son système d’intérêt personnel. On attendait avec impatience les nouvelles des troubles intérieurs dans le midi , au centre, dans la Vendée ; et c’est ce qui explique l’inaction du prince de Cobourg après le succès décisif de N’ecrwinden. Les armées coalisées étaient prêtes sur la plus vaste ligne de frontières : le duc

fl) Lord Auckland, né rcr* 1750, dibonl connu son» le nom île »ir William Edrn, débuta au barreau en 1760. En 1772, il obtint la charge de sous- secrétai rr d Etat, qu’il quitta eu 1770. Déni ans âpre*, il fut élu député deWoodalork A la chambre des commune». En 1705. alun l*un de* lord» commissaires du commerce et desen-

d’York, les Hollandais, les Hanovriens en formaient la droite, appuyée sur la mer; le prince de Cobourg et les Autrichiens, les Allemands étaient au rentre; les Prussiens , les Ilcssois , les Saxons formaient la gauche autour de Mayence. Bien de plus étrange que cette inaction de trois mois après la désorganisation de l’armée républicaine, démoralisée et en fuite : c’est J qu’on attendait tout de l’intérieur. Lors de la campagne 1 du duc de Brunswick, les habiles de la commune de Paris avaient parlé d’un protectorat, ou même d’une royauté constitutionnelle, au profit du généralissime de l’armée prussienne. Dans celle nouvelle campagne, Brissot et les girondins avaient porté les yeux sur le duc d’York; débordés sur tous les points par le parti jacobin , ils voulaient reconstruire une monarchie à la façon de 1688; cl comme ils croyaient usée la faction d’Orléans, ils jetèrent les yeux sur le duc d’York. Mais voudrait-il accepter la couronne avec les conditions que lui ferait l’assemblée? C’était, au reste, la répétition de ce que l’histoire d’Angleterre avait vu déjà , quand le parlement appela le prince d’Orange à la couronne. Le prince de Cobourg lui-même n’était pas étranger aux négociations de cette nature : esprit sérieux, philosophique, et avec cela enthousiaste, il j était resté sous le charme des idées si parfaitement exposées par Dumouriez pour rétablir la monarchie j sur la jeune tête du duc de Chartres; ces idées lui plaisaient , il avait pris du goût pour ce jeune officier général, premier-nc d’une illustre maison, que le malheur éprouvait déjà. Ainsi, pour le duc d’York .comme pour le prince de Cobourg, les opérations militaires n’étaient qu'en seconde ligne, les négociations et la politique expectante dominaient encore; et, avec ces I sentiments, il se manifestait dans le camp prussien une sorte d'enthousiasme admiralif pour celle république prodigieuse.

Ces retards si étranges dans le développement de la campagne sur les frontières du nord avaient permis aux armées républicaines , découragées après Neer- ! winden , de reprendre une altitude de fermeté et de courage. Celle de ses armées que la convention oppo- | sait au prince de Cobourg était confiée au marquis de Dampicrrc, et les ordres les plus exprès commandaient une attaque générale de l’ennemi sur toute la ligne. Cette ligne de l'armce coalisée s’étendait sur un espace de plus de dix lieues entre Mauheugc cl Saint- | Amant!; le général Clairfayl en formait la réserve et I le centre. Le front de la ligne était couvert par des bois et des redoutes formidables. Le 8 mai , les commissaires de la convention ordonnèrent l'attaque de

lonin, il fui nommé ministre plénipotentiaire près la conr «le Versailles, afin de conclure un traité avec le comte «le Vergennc*. Après «on voyage d'Espagne (I7BU) en qualité île ministre plénipotentiaire, il rrrnl la pairie d'Irlande, puis l'ambassade des Provinces-Unies. r.’élail un luimnie dr grande distinction.

celte position si bien gardée; le marquis de Dampicrrc conduisit lui-même les colonnes d'allaqur, l’épée «à la main; à la face de l’ennemi, sans chapeau, l’œil en feu , il avait quelque chose d'héroïque et de désespéré : il savait qu’il marchait à une mort certaine; derrière lui l’échafaud, devant lui le canon : il préféra mourir en soldat; un boulet lui emporta la cuisse, et il expira au champ d’honneur.

Après de nobles mais impuissants efforts , les colonnes françaises furent brisées, et les Allemands purent se déployer avec leur immense cavalerie autour de Valenciennes; le camp d’Anzin forcé, les alliés jetèrent le jour même, sur Valenciennes, quelques milliers de bombes. Un gentilhomme, le marquis de Dampicrrc, avait intrépidement conduit les soldats républicains contre les redoutes allemandes; un autre gentilhomme s’illustrait dans Valenciennes, le jeune Law de Laurislon (1). Terrible attaque que celle des places fortes de la frontière, chefs-d’œuvre de Vauban 1 l’artillerie croisa ses mille feux, les nuits furent éclairées par d’eflrayants incendies. Condé fut pris par famine; Valenciennes capitula après le plus épouvantable bombardement.

On venait d'apprendre aussi que Mayence n’avait plus de garnison française; le drapeau tricolore cessait de flotter aux accents de la Marseillaise : la capitulation était signée avec les généraux commandant la place (2). Ce fut une sortie presque triomphale que celle de la garnison de Mayence, et les officiers prussiens en gardèrent un profond souvenir : eux, si enthousiastes des idées patriotiques pour la sainte Allemagne, virent défiler d’abord les représentants du peuple b cheval, le sabre au côté, sous les vêlements républicains, avec l’écharpe tricolore et le chapeau surmonté du panache. Derrière venait le bataillon des Marseillais, entonnant l’hymme de liberté qu’accompagnait une musique solennelle; puis les vieux soldats qui avaient si héroïquement défendu la place. Les représentants faisaient retentir des paroles fières, hautaines et prophétiques, disant que ce ne serait pas la dernière fois que Mayence verrait les armées de la république. Respect à ces drapeaux , respect à ces grandes convictions de la destinée!

A aucune époque l’invasion de la France, rapide, soutenue, ne pouvait mieux se déployer que par une armée puissante s’appuyant sur deux places du premier ordre, Condé et Valenciennes; le prince de Cobourg, aidé par le duc d’York, pouvait facilement se jeter sur Rouchain et Cambrai, places peu solides, et

(I) Jacqnes-Aliiandre-Bernard Law, marquis dp Lanmlon, né dans l'Inde le l*r février I7G0, nù son père était gouverneur de Puiidichéry , lit ici élude* à Paris au collège des Grassins, et fol reçu, en 17M, élève au corps royal d'arlillerie, el un au après lieutenant au régiment de Tool. A pria la révolution , il devin» aille de cjmp capitaine du géuéial Beauvoir, et servit à l'armée du Nord.

immédiatement porter le théâtre de la guerre sur la Somme. Ainsi agirent depuis les alliés, et encore n’claient-ils pas maîtres de Valenciennes et de Coudé.

L’armée prussienne, en possession de Mayence, devenait absolument disponible; après le passage du Rhin, elle pouvait inonder toute la Lorraine, comme l’armée de Wurmscr l'Alsace : qu'avait-on à craindre étant si bien appuyé? Je le répète, pour expliquer cette nonchalance de la coalition, il faut dire d’abord que la question de restaurer les Bourbons préoccupait fort peu les armées ennemies; l'esprit de la convention et de ces crises soudaines si formidables, lui donnait la certitude que ce pouvoir extraordinaire succomberait par ses propres excès. La chute des girondins, la révolte des départements, tous ces accidents successifs, lui paraissaient des symptômes de prompte dissolution de cette république si extraordinaire dans scs premiers jeux de gloire et de fortune. Dès lors, qu’avait-on besoin de déranger le plan de guerre méthodique et régulier pour se jeter sur Paris, et renverser un gouvernement qui sc briserait luimême? Combien n’étail-il pas plus rationnel de rester spectateur sur la frontière, en s’emparant des places de guerre, comme la Russie et la Prusse avaient fait en Pologne : Danlzick cl Thorn étaient aux mains du cabinet de Berlin; Valenciennes et Condc étaient dans celles de l’Autriche, sans préjudice de l’Alsace el de la Lorraine, si tout marchait à bonne fln. Le mouvement qui menaçait la convention était une sorte de soulèvement des provinces contre Paris; dans uoc crise aussi soudaine, il devait arriver invariablement une dislocation de territoire, et les puissances étaient là pour en profiter. Il fallait donc agir avec prudence; l’esprit turbulent de Paris était semblable à celui de Varsovie ; comment avail-on agi a l’égard de la Pologne? Chaque voisin avait pris la frontière qui était sous sa main, et resserrant peu à peu vers la capitale le cercle de l’invasion, on avait suscité des mécontentements pour en finir par un seul coup avec la nationalité polonaise.

En examinant les (roubles des départements, les cabinets avaient parfaitement jugé le parti qu’ils pourraient en tirer pour leurs desseins. L’insurrection de la Vendée avait pris un développement héroïque et puissant; la Loire était franchie par ccs paysans qui défendaient les vieilles croyances cl l'antique société avec une si noble énergie; déjà la renommée de ses chefs était parvenue sous la lente des coalisés ; on parlait de l'intrépidité calme de Calhclincau, de la

(2) Cependant, le commissaire de ta convention. Rcwl*ll, avant manifesté l'intention de »e rendre loi-niAtuc au quartier pourrai du Uarieubom . pour traiter de la capitulation avro le roi de Prusse , Frédéric-Guillaume fit répondre; a Qu'on ne connaissait ni Rcwbcll ni la convention, el qu'on ne traiterait qu'avec le général commandant la foire inililane. >

t.A RÉVOLTE DES

science stratégique de Charette, les têtes véritables de l'insurrection ; à leur côté, les autres n’avaient qu’une autorité courageuse et turbulente, sans aucun de ces éclairs de génie qui brillent et dominent dans la guerre. Si les coalisés avaient eu le dessein réel de restaurer la monarchie des Bourbons, d’après les premières promesses de leurs manifestes de guerre, le moyen le plus simple, le plus sùr, était de favoriser une puissante diversion sous le drapeau blanc : trente mille hommes jetés dans la Vendée pouvaient seconder le mouvement de cette jacquerie royaliste, et la convention peut-être n'aurait pas résisté à l’insurrection des departements, ardente comme une conviction religieuse. Mais les motifs qui faisaient tenir l'armée de Coudé à l’écart de toute guerre active, prépondérante, avaient également déterminé la froideur des alliés pour la Vendée. Catherine 11, seule passionnée pour cette noble cause, avait promis un appui : offres généreuses, mais vaines encore, car l’escadre russe avait à franchir des mers lointaines pour secourir les paysans de l’Anjou, du Maine et de la Bretagne.

La seule puissance qui pouvait donner secours à la Vendée, c'était l’Angleterre; et alors ce cabinet, tout plein de la pensée d'un triomphe inévitable de la coalition par elle-même, ne se souciait pas de voir une insurrection indépendante sous les fleurs de lis. Si les Vendéens réussissaient, c'était une restauration pure et simple; si les allies, au contraire, triomphaient, on réaliserait un démembrement des frontières, de façon à s'indemniser des frais de guerre et à prendre des précautions pour l’avenir. L’on pouvait considérer la Vendée comme un embarras et un danger pour la révolution, cl par conséquent digne d’intérêt cl d'attention ; mais on se fût bien gardé de lui donner l’initiative des négociations et de la guerre. La Prusse même, en stipulant pour la garnison française de Mayence, n’avait pas songé à interdire à ces vieilles et ardentes troupes de servir pendant un an d’une manière absolue , de sorte qu’on put les diriger dans la Vendée, sans que le cabinet de Berlin, dans son égoïsme, s'inquiétât des dévastations et des massacres qui accompagneraient ce choc d’une armée solide contre les héroïques bandes de paysans. Ce dessein de la coalition, pour un démembrement de la France, fut si patent, si avoué, que les princes de la maison de Bourbon, avec celte noblesse de cœur et de sentiment, apanage de leur lignée, rédigèrent une protestation contre ce projet de briser l’œuvre de Louis XIV (1); les émigrés s’indignèrent de voir des vues aussi

(J) En u qualité de régent de France, Monsieur, frère aîné de Louia XVI, envoya «a protestation i tou» le* cabinet» contre tout démembrement du royaume.

(3) I -a prise de possession de» place* forte*, au nom de l’Autriche, vint détruira toulea lea illuiion*. L’impreaiion en fat telle, que,