ESPRIT DE LA CONVENTION

des idées étranges mais complètes , sans tenir compte des habitudes, des traditions, l'état social tout entier. Dès qu’on s’est résolu h créer des départements , à briser l’esprit de province , pour le faire passer sous un terrible niveau, il ne peut y avoir de limites pour d'autres innovations ; k des croyances perdues , il faut substituer d’autres croyances, si l’on ne veut pas que la société se matérialise et se dégrade; ainsi raisonnent les hommes organisateurs. L’unité va désormais présider à toutes les pensées, à toutes les coutumes ; les provinces avaient des poids et mesures, des manières de compter, des fêles, des solennités prescrites par le calendrier ; tout cela est aboli : il n’y aura que des unités partout/ La mesure du méridien va suflirc pour régulariser les affaires humaines ; des mots grecs et demi-barbares sont imposés au peuple ; au lieu de sa vieille toise, de son arpent écrit aux chartes du moyen ége, il doit compter par are, centiare, mètre, kilomètre, litre, hectolitre; l’ouvrier n’aura plus sa semaine, ni son dimanche après le travail de six jours ; on aura le décadi, après la longue série de primidi , duodi , tridi , etc. ; les jours ne seront plus placés sous la protection des saints patrons, modèles de toutes les grandeurs et de toutes les humi-

qu’indispcnsahlc. Mrs plans de campagne ne s'étendent pas aussi loin que mes principes. Rendre la lilierlé au fleuve qui nous sépare de l'Allemagne, c'eut donner des aile» am Jrciti de l'homme* Reposez-» ou» sur les départements du Mont-Blanc cl du Rhin- Meuse; le monde sc régénérera de lui-même ; noos dormirons b jraue matinée.

« Je vous le ré|>ètc, mes camarades, ne donne» pat dans les pièges d'une paix insidieuse. Nous verrions dans Paris les ambassadeurs des rois verser h pleines main» un or corrupteur, qui |>crpé tuerait nos convulsions révolutionnaires an profit des ambitieux et au détriment du peuple. La guerre a des chances heureuse* qui font oublier six mois de traverse ; mais uuc paix pUlréc nous pousserait dans les précipices du désespoir. La ligue a'épuisc en armements infructueux , elle s'enrichirait en machinations pacifiques ; si l’or de* rois est stérile dans la guerre likerticide, il n'en serait pas de même durant la paix libcrlicide.

« La cmir de Bruxelles est trop voisine de* fossé» «le Lille j»our que nous ne dirigions pas no» étendard» ver» le» fossés de l’Escaut et du Bhiu. Cria sera plus sûr que de nous hasarder sur les rivages capricieux de l'Angleterre, dont la puissance maritime pourrait déjouer nos tentatives navales. Jamais descente n'a réussi sans une cavalerie nombreuse; or nous n'avons pas trop de rhevaux pour nos rx|>cdi(ioirs continentale*. Certainement on ne nous coupera pas le» vivres dan* la Gaule helgiquc, mai* en Angleterre nous y serions expose» à tous le» accidents prévi» et imprévu». Le gouvernement anglais, noos le tuons, sans coup férir, dan* le» Pays- Bas ; mais si noui^éehouion» en Albion , nous serions forcés de renoncer a la Belgique, le mirrbcpied des Allemand», le palladium de la république gauloise. C'est une erreur on une perfidie d'aller en Angleterre avant de récupérer no* départements de Mayence, de Liège, de Jcmmapra, etc. Je mourrai dans rimpénilenee finale, »i c'c»t un crime de préférer l'expédition du plancher Jet racket h celle de la grande Ile de» Bretons. Ces insulaire» sont prévenus contre les généraux français par un tissu de calomnie». La calomnie rat plus puissante que je ne le croyais; le» commentaire» de la malignité garrottent l’orateur do genre humain dans le* prisons du chef-lieu des lumière» philosophiques. Juges de l'égarement des

lit es ; on abolit ccs fêtes de Noël , Pâques , la Toussaint , les Morts , on y substitua les noms des instruments et des produits de l’agriculture.

Tous ccs hommes, au reste, sont fort enclins & la pastorale ; leurs projets politiques sc cachent sous les apparences de l’idylle : par exemple, si l’on suivait l’avis de Chaumclte et de la commune, on abattrait les beaux parcs de Versailles et des Tuileries, pour les planter en pommes de terres; le peuple a besoin de cultiver ces jardins pour son utilité. Tel n'est pas l’avis de Robespierre; plus élégant, il adore la nature, les fleurs aux doux parfums, il orne les Tuileries; bien loin d’en sacrilicr les beaux arbres, il y jette des corbeilles de roses, de lilas, des espaliers de jasmins. Le nouveau calendrier se ressent de cette espèce de bucolique ; chaque jour rappelle un terme de jardinage , un devoir d’agriculture , un souvenir de potager ou un nom de fleur; comme il reste à la fin du calendrier cinq jours inutiles et complémentaires, on les consacre à des fêtes républicaines. Ce sont d’abord les sans-culollides, car les vertus civiques sont l’apanage des sans-culottes; puis, quand les mœurs s’organisent d’une manière plus régulière, on dédie ccs jours complémentaires à des vertus mo-

snjels britannique» qui no lisent que le* rapsodiet ministérielle» de bndrei. C'est par le Tcxcl que les Français conventionnels arriveront sagement dans la Tamise pour y plonger George et Pilt.

« Je le désire en priant mes frères de songer h un athlète qui n'a jamais appartenu i personne, mais dont le cour débonnaire a cru quelquefois à la verto des personnages soi-disant vertueux. Je suis homme maintenant , grire à l'élude que nous faisons de la nature humaine depuis cinq grande* années, la prison achève tristement mon éducation. Je aiulTrc la captivité avec horreur et résignation. Quel contraste entre me» quatre murailles et le* quatre parties du momie dont nous proclamons les droits imprescriptibles! Liberté, tu es adorable eu tous lieu», et surtout dans le* cachots de la république régénéra Irice. Lu amant prisonnier adore sa maîtresse avec une nouvelle ardeur. Un patriote dans les fers est plut libre qu'un mauvais citoyen qui te promène d'un bout de la France à l’antre.

* Je vis dans mes ouvrages révolutionnaire» traduits en différentes langues. J'ai fait plus de prosélytes h la vérité que Pilt et consorts n'en font au mensonge... Ma République universelle a singulièrement préparé les esprits h se passer de rois, et k se familiariser avec l'idée que la France n'est pas trop grande pour se constituer en république indivisible. Mon premier ouvrage sur cette matière fut le comble de l'audace civique. J'étais un homme nnyé sans le coup de canon du 10 août , qui vérifia met prophétie* démocratiques et qui réalisa mes paradove* inconstitutionnels C'est dan» les crises qu’il fallait me voir encourager le» citoyen* consternés- Mon calomniateur, Camille Dtsmoulint, Ini-méme me dit, plusieurs mois avant la chute du trûnc: s Cloots, la brillante per* speetivc que tu montres au genre humain dans Ion livre de la République universelle relève mon courage aluflu; la plume me tombait de» main», je vais la reprendre , mais aux son» consolants de la trompette lyiannicide. *

* Citoyens raisonnable», le genre humain vous saura gré de mon élargissement.

■ Auacliarsis Cloots, homme.

* Pari», maison d’arrêt du Luxembourg , 19 nivôse l’an u de la république dea homme». »

raies, au culte de la vieillesse, du courage, du malheur; fêles, au reste, chaque fois modifiées par le parti triomphant.

C'est dans ces idées que se formule également l’éducation publique. Le comité d’instruction a proposé un vaste système qui habitue l'enfance aux mœurs républicaines; si l’éducation est libre, elle doit être dirigée vers un but unique, le culte de la révolution; l'enfance dépouillée de légendes devient sérieuse et on la façonne matériellement. Au-dessus des écoles primaires sont des lycées pour une éducation supérieure, et la convention n'oublie même pas les écoles spéciales. Ici, les élèves de Mars, qui dans la plaine des Sablons s’exercent aux sièges , aux batailles , jeunes séides qu’on prépare à un dévouement aveugle pour une dictature à venir; là, l’école polytechnique, spécialité de sciences et de génie militaire, que Carnot favorise comme un souvenir des écoles de l’ancienne monarchie ; puis l’enseignement supérieur de l’école normale , qui est le type et la base de l'éducation , le séminaire du professoral.

Le comité de salut public copie un peu l’institution des jésuites, l’organisation admirable de saint Ignace; seulement il l’empreint de son esprit fortement démocratique. Comme on a frappé les académies , les sociétés savantes, on veut y suppléer par une institution plus vaste qui réunisse comme dans un faisceau toutes les sciences; c’est l’Institut divisé en classes avec cet esprit de froide méthode, celle démarcation , ce classement d’échiquier qu’on apporte alors à toutes les créations républicaines. On a détruit les vieux monuments de la monarchie, les chartes du moyen âge, les souvenirs du passé, et l’on crée néanmoins une classe pour leur conservation. C’est que, malgré scs passions dissolues, ses déchirements intimes, la convention est essentiellement un pouvoir créateur, organisateur; comme toutes les dictatures, elle va droit à un dessein d’éclat et de nationalité; elle y sacrifie même la famille; celle-ci doit se fondre dans la république. Delà cet abaissement de l’autorité paternelle, l’égalité de partage, l'abolition du droit testamentaire, l’extrême facilité du divorce, la confusion du fils légitime et de l’enfant naturel ; je le répète , en face de la grandeur de la république et de son terrible pouvoir, il n'y a plus que des unités.

Cependant cette froide organisation de la société peut-elle produire l’enthousiasme des grandes choses? Ne faut-il pas jeter au peuple quelques-unes de ces pompes, de ces cérémonies, sorte de religion de l’an* tiquitc? Est-ce que le citoyen sera placé au milieu de la vie sans émotion, sans souvenir, sans croyance, sans fêtes pour la naissance et pour la mort? Ce serait mal comprendre l'esprit de la société humaine, que de croire qu’on peut la dépouiller de pompes et de spectacles. La révolution a copié les fêles sur les bas-

reliefs antiques; les funérailles surtout la préoccupent, parce qu’elles sont comme une récompense des dévouements civiques. Puis elle aime à remuer la mort : dans deux solennités récentes, la république a déployé toutes scs grandeurs. Quand Lepellctier- Saint - Fargeau est frappé par le garde du corps Piris, après le vote régicide, la patrie prend le deuil; en face des Tuileries, lieu des séances de la convention nationale, on bâtit une gigantesque montagne sur laquelle, comme sur un bûcher antique, le cercueil est déposé ; des cassolettes brûlent des parfums qui s’élèvent en fumée pyramidale vers le ciel , autour se balancent des peupliers, des chênes au vert feuillage; des chœurs de femmes, d’enfants, de jeunes hommes, récitent des hymnes au son d’une musique funèbre; et ce cortège ensuite porte les dépouilles mortelles au Panthéon.

Les funérailles de Marat furent plus retentissantes encore, car la perle était plus douloureuse : le Champdc-Mars avait été transformé en Champs-Élysées; çà et là sont des grottes, des rochers, des arbres, espèce de décoration d'Opéra; au milieu des chênes, de tristes peupliers à la feuille penchée, se promènent des ombres silencieuses, les mains l’une dans l’autre, symbole du bonheur, de l’amitié cl de la fraternité de la tombe. Au sein de celle terre heureuse, le corps de Marat est placé aussi sur une haute montagne; à ce cadavre, on laisse son linceul ensanglanté, sans doute pour exciter la vengeance ; de celle terre de la montagne on façonne des statuettes, des bustes, car chaque opinion a ses saints, ses images, ses adorations. On en vint à ce point de fanatisme de faire des amulettes de la guillotine, puis de Marat, et un véritable sans-culotte devait en orner son foyer domestique, avec autant de ferveur que le chrétien qui place sur un saint oratoire l’image du Christ, mort pour tous, dans son divin sacrifice.

Le sentiment religieux reçoit alors une impulsion nouvelle : il faut bien que le culte se place quelque part et se révèle par des pompes. Les hommes qui siègent dans celle terrible convention n’ont pas tous une même opinion sur les doctrines religieuses. Hébert, Chaumetle, la commune de Paris ont hérité des principes matérialistes dti baron d’Holbach, d’Helvétius; l’athéisme antique, désordonné, sans respect pour les croyances, frappe, ravage les émotions pieuses; sa religion, c’est la raison froide, à laquelle il rend une sorte de culte philosophique; il a juré haine au christianisme, Y infâme des philosophes, qu’il faut écraser. Celte coterie d’athées, maltresse de la commune de Paris, transforme les églises en temples de la Raison; on place sur les autels des fillesd'Opéra, l’une à la figure grave, aux traits merveilleusement beaux, représente la déesse de la Raison; l’autre découvre son sein, c’est la Nature qui offre ses mamelles