LES ALLIÉS EN CAMPAGNE

officier gentilhomme, il appartenait à l’ancien temps, par ses souvenirs , sa famille , sa reconnaissance meme pour la royauté , qui l’avait élevé dans les écoles. On peut donc diviser en deux categories la double génération de généraux qui prennent part aux guerres de la république, et les dirigent dans les voies glorieuses ; la première sc compose des gentilshommes, officiers généraux déjà en 1788, tels que MM. de Biron, de Custinc, de Bcauharnais; la seconde embrasse les sous-officiers des régiments de la monarchie , Hoche , Pichegru , Augcrcau , Jourdan , et les élèves des écoles spéciales, tels que Carnot cl Bonaparte. Les institutions de l'ancien régime faisaient la force et préparaient la gloire du nouveau.

La guerre allait prendre dans cette nouvelle campagne une grande extension : les alliés avaient reçu leur réserve, et les opérations bien suivies pouvaient recevoir un large développement. A la droite de l’armée d’invasion, le duc d’York, avec un corps de

40.000 hommes, Anglais, Hanovricns, pirouettait autour de Dunkerque; au centre, le prince de Cobourg guidait les Allemands (I), les Autrichiens et les corps auxiliaires prussiens; à droite encore, au delà de Mayence soumise, les Prussiens marchaient sous le roi cl le duc de Brunswick; sur la gauche, manœuvrait dans l’Alsace le corps du feld-raaréchal Wurmscr; au delà de la Suisse, étaient les Piémontais et un corps d'Autrichiens; aux Pyrénées, 65,000 Espagnols. Toutes les eûtes de l’Océan et de la Mediterranée étaient bloquées par les escadres sous le pavillon britannique ; Lyon et le Midi se soulevaient ; Toulon appartenait aux Espagnols et aux Anglais; la Vendée était en armes et scs belliqueux enfants menaçaient la Loire.

A l'aspect de cette position si menacée, les alliés n’avaient qu’un parti à prendre , vigoureux et fort : marcher en avant, sc diriger avec énergie sur la Somme, et de la Somme à Paris. Le duc d'York pouvait faire sa jonction avec le prince de Col>ourg à Doullens cl à Péronne, et les Prussiens se porter sur Laon, Soissons, Château-Thierry; et I.a Fertc-sous- Jouarrc aurait été le centre, le rendez-vous général de toutes ces grandes armées , qui pouvaient jeter

220.000 hommes dans les environs de Paris. C'est ainsi qu’elles agirent plus tard, en 1814. Mais, pour tenter ce plan hardi, il fallait deux conditions essentielles : d’abord , la plus franche, la plus loyale union entre

(I) Le rorp« rie la cnn tolérai ion avait élé incor|»oré dana lea troupe* autrichiennes et prussiennes.

Extrait d'une note remise par le rire chancelier de l’Empire t prince de Coüoreda , au ministre palatin de Baeière.

Ix «icwhwcelier déclarait ■ que le contingent militaire à fournir par lea Etala de l’Empire aérait |«orlé au triple sur le pied reçu

les allies marchant vers un but commun, les yeux fixés sans cesse sur les tours de Notre-Dame; et ensuite l'abnégation de toute idée politique durant la campagne , car il fallait ne prendre nullement garde aux événements de l’intérieur pour ne faire de l’invasion qu’un mouvement tout à fait militaire; cl précisément ces deux conditions de succès étaient loin d'exister sous la tente des allies. Au lieu d’adopter un plan commun, une haute et large forme de stratégie, on s’absorbait dans l’egoïsme de scs intérêts personnels : le duc d’York, refusant de converser par la droite, poursc porter sur Saint-Omer et Béthune, concentre toute son attention et ses forces autour de Dunkerque ; le prince de Cobourg lui-même, déjà si fortement appuyé sur Guidé et Valenciennes, ne marche point en force sur Cambrai, et pirouette à son tour surMaubeuge, qui devait compléter le système défensif des Pays-Bas.

Mais les querelles les plus violentes , les incidents les plus graves, s'élevaient surtout en Alsace, entre le maréchal VVurmser et le duc de Brunswick. Les Prussiens, ne se contentant pas de délaisser le mouvement autrichien sur l’Alsace, le contrariaient par dcsmarchcsrélrogradesctde véritables fautes stratégiques. Si , après la prisede Mayence , les deux corpsallics s'ôtaient entendus, ilspouvaienl jeter 120,000 hommes dans l’Alsace et la Lorraine; tandau enlevé, rien n’arréterait le torrent, car Strasbourg, en plein état de rébellion, voulait redevenir une ville libre allemande.

Le comité de salut public n’ignorait rien de ce qui se passait dans les armées alliées, formidables par leur nombre, faibles par leurs divisions. Carnot, appelé à juger le plan de campagne comme un vieil oflicier de génie, aperçut les points vulnérables, et vil par quel défaut de la cuirasse on pouvait atteindre le colosse de la coalition. Le premier travail d'un général appelé à réfléchir sur un plat) de campagne , c’est de reconnaître la nature des forces dont il dispose, l’esprit d 'énergie et les moyens de l’ennemi. Sauf quelques troupes solides, la république n'avait que des nouvelles levées impatientes et pleines d’ardeur, mais naturellement peu fermes en ligne : avec de telles forces, ce qu’il fallait, c'était une initiative enthousiaste, un système d’attaques promptes, rapides, tumultueuses; repoussées une fois, ces troupes devaient revenir au combat, jusqu'à ce que la ligne de l’ennemi

et agréé par la diète générale en IGfll, et par le décret <ln 12 «an dernier , qui déclare la guerre à la France. Cuidie par ec* considérations, Sa Majesté Impériale, rn agréant et approuvant le plan d'opération* concerté ascc Sa Majnlé le roi «le Prusse, a jugé i prnjMi* d'uiiir et d'incorporer ce* mêmes troupes avec Ira armées qui tiennent la campagne contre l'ennemi commun, pour le» faire agir conjointement avec ces dernières, partout où Ica circonstances le requerront... a

fùl enfoncée ; el c’est ce qui explique l’ordre incessant de toujours attaquer, qui émanait des représentants du peuple. Ceux-ci, sous l’impulsion de Carnot, exécutaient le plan du comité de salut public, et peu leur importait de sacrifier quelques milliers d’hommes dans ces levées en masse, si pleines de dévouement, troupes héroïques qui mouraient en héros, vieux soldats de vingt ans. La seconde partie du plan du comité était de concentrer les forces sur un point par des manœuvres incessantes, et de fondre en masse sur l’ennemi. En suivant avec attention le système de guerre des coalisés, l'expérience de Carnot s’était aperçue que leur invasion manquait par ses bases, en ce qu’elle éparpillait trop les forces et morcelait les ressources. Au lieu de marcher des points extrêmes sur le centre, des extrémités de l’angle vers la pointe, l’ennemi s’avancait du centre vers la circonférence. Dès lors on pouvait lui opposer partout des masses plus considérables qui , se portant avec rapidité d’un point à un autre , doubleraient les moyens de la défense par l’activité du mouvement. On prenait l'initiative sur la frontière , et celle marche en avant se dirigeait comme une pointe de feu, à droite, à gauche, partout nu la foudre devait frapper.

Au mois de septembre de cette terrible année 1793, on pouvait dire que la campagne de l’ennemi se résumait en trois points principaux : à l’extrémité de droite, le duc d’York, d’après les ordres du cabinet anglais , assiégeait Dunkerque , et semblait faire dépendre de la reddition de celte place le développement de l'invasion anglo-hollandaise. Au centre, le prince de Cobourg pressait .Maubeugc , dernière base de sa ligne de forteresses; et, à gauche, les Prussiens ! et les Autrichiens entouraient Landau, l'avant-poste ; de l’Alsace. Le plan du comité fut dès lors de débloquer toutes les places par une attaque vive et simul- 1 tance : au duc d’York, il opposa le général llouchard (1), intrépide oflicier de l’ancien régime, sorti j de Royal- Allemand, lieutenant-colonel el chevalier de Saint-Louis avant la révolution ; sous lui était llochc, j le sous-officier aux gardes françaises. Au centre, j Jourdan, le sergent de Royal- Auxerrois, fut opposé j au prince de Cobourg; et sur la Moselle cl le Rhin, * Picliegru, le répétiteur de Bricnnc.

A chacune de ces armées étaient attachés des re- j présentants du peuple, porteurs de la pensée du co- [ mité de salut public, et qui exécutaient les ordres de Carnot; leur pouvoir illimité s’étendait à tout : on les voyait à cheval ail milieu de la mêlée et de la mi- j traillc, dans ce costume si connu, si respecté du soldat ; quand le représentant, revêtu de l’écharpc tricolore,

(I) Jean-Nirola» Hoiicliard, nél Forhach en 171(1, t'engages à qainre an*, (Un* Royal-Allcinand (cavalerie), et parvint au grade de capitaine dan* le rrgiinenl de Bourbon (dragon*}, avec lequel il fil la guerre de*epl an* , pui» ta campagne de Corée ; et fut eniuite |

accablé sous le chapeau aux larges plumes, parlait dans les rangs de l’armée, on lui prêtait la plus silencieuse attention, et Le représentant a dit, le représentant a ordonné; a ces mots passaient dans la ligne comme la parole d’une grande nation. C’est ce pouvoir illimité des représentants qui donna partout l’unité aux mouvements de l’armée, et rétablit l’ordre, la hiérarchie, dans les rangs du soldat. Jamais un représentant ne désespéra de la victoire; ses ordres étaient toujours d’attaquer, de marcher en avant; lorsque le général hésitait, le représentant ordonnait lui-même le combat, parce qu’il avait l’ordre exprès du comité de former les troupes sous ce terrible baptême de feu. Quelques hommes de plus ou de moins n’étaient rien dans ce jeu de batailles |>our la gloire d'un peuple, et ces jeunes volontaires allaient d’ailleurs si galamment à la mort! Un noble et saint enthousiasme s’était emparé de l’armée : c’était aux chants joyeux de la victoire, au son de la musique de l’hymne des Marseillais que les volontaires sc précipitaient sur la ligne de l’ennemi avec cette auréole du martyre, qui frappait si vivement l’imagination même des alliés. Les généraux ennemis s’accoutumaient à prendre une haute estime pour une nation qui produisait tant d’héroïsme, et pour une révolution si fertile en grandes choses.

Avant de développer son plan de campagne sur les frontières , le comité de salut public avait bien compris qu’il fallait éteindre le foyer d’insurrection à l’intérieur : il n’y aurait de force et d’unité que lorsque la nation tout entière emploierait ses vastes ressources. La marche si lente des alliés, leurs haltes pendant des mois entiers autour des places fortes, donnaient tout le loisir de déployer l’énergie des armes à l'intérieur; là, indépendamment de l’armée active, on avait encore les volontaires de parti : dans les guerres civiles, il y a toujours des auxiliaires d’opinions, prêts à s’armer, el ceux-là ne sont pas les moins forts, car ils sont enthousiastes : un appel aux montagnards et aux sans-culottes suffisait pour créer des bataillons sacrés en tête de l’armée active. L’insurrection aux portes de Paris, celle du Calvados, furent presque aussitôt étouffées ; un petit combat à Passy sur l’Eure suffit pour éparpiller des forces trahies, abandonnées, et surtout incertaines dans leur bul. Que voulait l’insurrection normande avant la chouannerie? quelle était cette cause des girondins pour laquelle s'armait Charlotte Corday, avec son enthousiasme de république fédérative? Les forces actives d'une idée philosophique se transforment rarement en moyens militaires.

tlr»c an grade de Iranlrnanl-enloncl , avec la eroii de Sainl-Loui». Eu 1792, nomme colonel d'un régiment de chamcor* à cheval , i l'armée du cocnlc de Cntlinr , il reçut la même année le grade de maréchal de camp , pui* celui de liculeoaul général.