RETRAITE DES

connaissaient lesdcsseinsdc l'Autriche sur l’Alsace (I), étaient loin de les favoriser; cl le comité de salut public n’ignorait pas les dissentiments qui séparaient les deux généraux et les deux cabinets.

Les lignes de Weis&embourg venaient d'étre enlevées par les Autrichiens, joints aux émigres qui avaient clevé haut leur épée; il fallait empêcher le déploiement des forces, soit en Alsare,soit en Lorraine, et le commandement réuni des deux armées du Rhin et de la Moselle fut confie au jeune Hoche qui s’était brillamment distingue au débloquement de Dunkerque contre le duc d'York. Le plan du jeune sergent des gardes françaises avait plu par sa hardiesse au comité de salut public; profitant des hésitations et des querelles des Prussiens et des Autrichiens, il s'agissait de percer le centre de leur ligne mal assurée et de délivrer Landau. Chose inouïe en stratégie , et qui suppose des intelligences secrètes déjà entre la Prusse et la république française , dès que ce plan fut révéle, le duc de Brunswick effectua sa retraite en découvrant ainsi tout le liane gauche des Autrichiens, désormais en forces bien inférieures aux troupes françaises. Wurmscr fut donc forcé d'opérer également sa retraite. Alors les colonnes républicaines sc divisent eu deux grandes masses : l’une, sous les ordres de Hoche, observe les Prussiens ; l'autre, sous ceux de Pichegru, dont la gloire devient radieuse, poursuit Wurmscr à travers la vallée du Rhin. Mais, selon leur admirable retraite de guerre, les Prussiens déployaient leurs masses sans perdre un homme, sans laisser une pièce de canon; trois fois attaqués par Hoche, ils le repoussent avec des pertes considérables: que de jeunes fronts vinrent s'abattre sous les feux de lile des troupes allemandes!

Pendant ce temps, Pichegru suivait avec une ardeur non moins vive la retraite des Autrichiens; vieilles troupes, elles ne sc laissaient pas plus entamer que les Prussiens, et Pichegru avait en vain dix fois sonné la charge. Tout à coup Hoche prend une résolution qui étonnerait, certes, par son imprudence, s’il n’avait pas été sûr de l'inaction des Prussiens : il abandonne la direction de l'armce du duc de Brunswick, et se replie par les Vosges pour entourer les Autrichiens de Wurmser. Los premières notions de la guerre, si tout avait suivi l'ordre naturel, voulaient que les Prussiens, suivant la même manœuvre, vinssent prendre Hoche par le flanc, de manière à le mettre entre deux feux : il n’en est rien. Le duc de Brunswick continue paisiblement sa retraite, cl laisse écraser Wurmser par Hoche sur le Rhin , comme , dans la ; campagne de l'Argonnc, il avait laissé écraser Clair- | faylaJcinmapes par Dumouriez. Wurmscr n'avait pas

(I) Extrait J' une proclamation Je IT urmtcr aux situaient ( 14 novembre 17‘J3j .

a Alsacien»! jele* vo» regard» sortes autres peuples de l'Allemagne;

ALUÉS (1793). îl I

plus de 25,000 hommes à opposer aux deux artnees de Pichegru et de Hoche, qui en formaient 45,000 ; la retraite se lit au delà du Rhin, et Landau fut délivré par les Français!

Ainsi le but de la campagne était accompli et le plan du comité réalisé sur toutes ses faces : quel élan ne devait pas donner un tel résultat à la France républicaine! Il avait fallu un espace de six mois à peine pour étouffer la guerre civile et dominer la guerre étrangère. Voilà ce qu'avait fait la forte dictature d’un pouvoir central, composé de natures fières et dévouées avec un fanatisme sauvage. Dunkerque, Maubeuge, Landau délivrés annonçaient la victoire du drapeau sur toutes les lignes de la frontière. La cause de ces splendides succès n’appartenait pas absolument au comité de salut public (sa part fut grande, éclatante !), mais encore aux fautes, aux jalousies, aux faiblesses des alliés, à la division des intérêts, des hommes, des principes, en face d'une nation qui n’avait qu’une pensée, qu’une énergie, qu’un pouvoir !