HÉSITATION DES PRUSSIENS

cul deux résultats fâcheux pour les grandes opérations militaires : le premier fut de laisser la direction absolue de la guerre aux mains du duc de Brunswick, et, par conséquent, sous l'influence du parti opposé h l'Autriche et à l'imité des opérations militaires; le second résultat fut d'enlever le roi à celte action bclliqueuse des camps, à cette atmosphère d’orgueil et d’honneur de l’oflicier prussien : noble sentiment qui pouvait déterminer encore de grandes choses! A peine arrivé à Berlin, le roi reprit sa manière de vivre, paisible et domestique, dans les délicieuses soirées de madame de Lichtenau ; on exagéra auprès de lui l'clal délabré de ses finances, la nécessité de tourner scs efforts contre la Pologne, et, comme terme I moyen, le secrétaire de cabinet M. Lombard lui proposait de réduire l’armée prussienne qui agissait contre la France au contingent que la confédération lui imposait en sa qualité d’Étal fédéré, prétexte pour retirer la Prusse, puissance indépendante, de la forte coalition.

Ce parti paraissait trop dessiné en l'etal des promesses et des engagements du cabinet de Berlinenvers l’Angleterre et l'Autriche; et, à l'effet dcpréparcrun faux-fusant, le conseil secret de Frédéric-Guillaume désigna le marquis de Lucchesini pour une mission spéciale à Vienne : il devait exposer à M. de Thugut les sacrifices énormes que la Prusse avait faits dans la question française, sans espérance même d’indemnitc; au moins l'Autriche avait un but naturel, la soumission et l'organisation des Pays lias, par une uouvelle et formidable ligue de frontières ; la conquête de l'Alsace qu’on pouvait rattacher à l’Allemagne ; mais la Prusse, qu’avail-elle à gagner dans cette croisade? ses intérêts étaient en Pologne, à Thorn , à Dautxick ; le trésor était obéré , on ne pou-

(1] Mémoire du due de Brunnetck, mdreué au roi de Prune, daté d’Oppemkeim, te 0 janvier 1784.

■ l«i molli-,, «ire, qui me forcent à litmimier mou rappel de farinée tout fondé, atir lYspérience uial lieu reuv.- que j’ai faite, que le manque d'i-nscinhie, la uiéhaurc, l'rgoiuur d l'rapnl de cabale oui détruit, durant deux campagne» de suite, toute* les incsorc* priw, et fait ccimucr le* disposition» eunccilécs entre la année* combinée*.

« Accable du mallmir d'être enveloppé dan* le* fauta d'autrui , dan» la situation Irès-ficlieusc où je aie trouve, Je *cn* vivement que le monde juge Ica militaire* d’apres la tuvcèv, oui en examiner la can*e.

• la levée du hloriii de landau fera époque dans f histoire de celle uvalbeuieinc guerre, et j'ai la douleur d'étre cruellement compromis ; je ne m'aveugle pas aatc i pour me faire l‘illu*ion que j’échapperai * la critique; je sens, au contraire, qu'elle tombera aur moi , et que I inuo. rut *cra confondu avre le coupable.

« Malgré Inulea en adversité* , je ne me serai* point laissé aller à mettre à vu* pied* , sue, mon désir pour quitter une carrièie qui a fait la principale occupation de me* jours; tuai», quand on a perdu si’* princa, son travail , m • Ourla ; quand , 4 Ml, ci ne près , les fruits de toute la guerrr sont perdu*, et qu'il n'y a aucun espoir qu'une troisième campagne offre de* résultat* plu* avantagent , quel parti rcalc-l-il 4 prendre 4 l'homme Ir plu* celé rt le plus

vait continuer longtemps une guerrecoûlciwcctd’é|)ti.sement, à moins de trouver des subsides. M. de Luc» chesini avait mission d'inviter le cabinet de Vienne à payer 10 raillions d'ëcus de Prusse, pour les frais d’une nouvelle campagne; autrement on se verrait forcé de diminuer considérablement les forces employées dans la guerre active : sur ce point le négociateur devait demander une réponse catégorique pour que son gouvernement pflt ensuite se diriger.

A ce moment allait à sa fin celte triste campagne d’Alsace , où le duc de Brunswirk avait montré de fatales hésitations bien capables de compromettre l'armée autrichienne; malin* absolu de la direelion militaire, le duc de Brunswick s'etail peu inquielc de la position difficile de Wurmscr en le laissant écraser. Ceci amena des explications vives, presque des provocations ; et quelle que fùl l'antipathie des Prussiens cl des Autrichiens les uns pour les autres , il sc manifesta néanmoins sous la tente des vieux serviteurs deFrédéricunmouvcmcntd'indignalion contre l'inexplicable conduite du duc de Brunswick : qu’y avait-il donc dans cette tête ? quels étaient scs desseins? En 1792, victorieux en Champagne, il opère sa retraite sans motif, sans but, et parade dans un mouvement rétrogade ; en Alsace , même manœuvre ; il n’est pas entame, cl il recule sans comtattre; il prèle la main à l’armée de France pour qu’elle détruise le corps de Wurmser. Tout cela offrait un mystère inouï, si ce n’était pas une trahison.

Les murmures devinrent si grands que le duc de Brunswick fut obligé d’offrir sa démission au roi ; il la fil précéder d'un mémoire explicatif de sa conduite (I) : curieux monument, qui ne justifia que les causes extérieures et les mécontentements de l'ambi-

al taché à Votre Majcalé et 4 sa cidk, que celui d’éviter de nonteaux malln-int?

• l«ra mêmes raison» diviseront la puissances coalisée* qui la oui diviiées jntqu'îei ; Ira moavrnirnl* de* armera m souffriront comme il* en oui souffert ; Iror marche en sera ralentie, embarrassée, et le retard du rétabli«*eiuriil de l’armée prussienne. politiquement nécessaire peut-être, deviendra la cause, d'un antre râlé, d'une suile de malheur» pour la rampxgne prochaine , dont le* Conséquence* sonl incalculable*. Votre Majesté se rappellera peutêtre ce que j'ai eu l'honneur de loi représenter le jour de *©n départ d'fisrhweiler. J’ai prévu mes entharraa, mes peine*. me* malheur»; j’ai employé tou» mes cffurl* 4 remédier aux inronvénirnls : mallieu rni venir ni pour moi , l'effet en a prouvé riii«uffîuiiee.

■ Ce n'rat donc que la persuasion intime que j'ai de l'imposaibililé d’opérrr le bien, qui me dicte la dcinarelrc de supplier trè*humblenienl Votre Majrsté de mr nommer un successeur le plu* tôt |M»»iblc. Celle démarche, très-affligeante pour moi, ral cependant une mile des Irisle* téflesinn* que j'ai farlr* sur mon sort ; la prudence exige ma rrlraile , cl l'honneur la conseille. Lorsqu'une grande nalion , Ictlc que la naliuu française, est conduite aux grande* art ions par la terreur de* suppliera et l'rnlhousi »»me , uue même volonté , le même prmrtj>e devrait présider aux démarche* des puissance* coalisés* ; mai* lorsqu'au lieu de cela, chaque arinéu agît seule, (tour elle-même, sans aucun plan fixe, sans unité, uns piincipe, sans méthode. Ira résultats en sont tels que nous le*

lion! D’après le duc de Brunswick, a le défaut de cohésion cl d'cnscmhlc venait des Taules d’autrui ; la levée du blocus de Landau allait appeler surtout les plus sévères jugements, si graves selon lui, qu’ils ne permettaient plus l’espoir d’une troisième campagne ; les divisions des puissances feraient toujours la force d’une grande nation, telle que la France, conduite aux art ions héroïques par la terreur et l’enthousiasme; enfin, à celte terrible unité de la révolution française , les puissances ne pouvaient opposer que le décousu, la faiblesse, qui avaient préside à la triple levcc des sièges de Dunkerque , de Maubcugc et de Landau. » Le but de ce mémoire n’etait pas seulement d’expliquer la démission du duc de Brunswick, mais encore d’entraîner politiquement la Prusse à l’abandon des intérêts de la coalition; sorte de démission d’une des nations naguère intimement unies dans un but commun.

Les choses n’étaient pourtant pas si avancées à Berlin : renoncer de prime abord à la coalition , c’était manquer à de récents engagements , à de formelles promesses, et un des grands dépits du duc de Brunswick fut de voir que sa démission était acceptée sans observation. Le maréchal de Mœllcndoriï , désigné comme son successeur, dut sc rendre aux bords du Rhin cl sc réunir au prince royal qui déjà prenait part à la direction de l’armée. Le duc put à peine dissimuler sa douleur, et dans une lettre adressée au prince, il revient encore sur le passé, afin que l’avenir soit exempt de semblables fautes. Le duc de Brunswick quitta l’armée sans laisser d’autre souvenir que celui d’un chef incapable ou complice, par la pensée au moins, de celte révolution française qu’il admirait au fond de son éme et dont peut-être on lui avait promis la dictature suprême.

avona vnt à Dunkerque, à la levée «lu binent «le Maubrugc , ail tac de Lyon, à la destruction de Toulon et i la levée du binent de Landau.

• Veuille le ciel préserver surtout Votre Majesté et tes années de plut giamla malheurs! tuait tout est i craindre ti la ton fiance, l'harmonie, l'imité de principe* et d’action ne prennent la place de arnlirm-uti oppost* qui, depuis deux ans, tout la cause de tous un malheur*.

a Mi-s vœux accompagneront sans cesse toutes les démarches de Votre Majclc, cl voire gloire, sire, fera mon bonheur.

« Signé : Ciusirt , «Inc «le llruntwick. t Lettre du due de Brunswick au prince Louis de Prusse [Mayence, 24 janvier 17D4).

• Votre Altesse Royale m'inspire la plus vive reconnaissance en daignant prendre part à ma retraite de l'armée du roi. Il o'y n que des circonstances aussi fArhruw * que peu commune» , connue celles dans lesquelle* je me suis trouvé enveloppé, qui aient pu meronseillrr nue dciuaicbe aussi affligeante pour moi.

• Il m'a été infiniment flatteur d'avoir trouvé quelquefois l'oeration «rapprocher Votre Ailette Royale, rt d'admirer en clic les talents qui vont la mettre au rang des grands hommes du siècle. l.'Enrope eu ■ besoin dam une lutte où près de quatre cent mille («ouïmes armés et quatre-vingts vaisseaux de ligne , secourut par

La main puissante qui retenait encore la Prusse dans une situation active et belligérante était celle de Pill : dans l’activité de sa politique , il avait fait intervenir Catherine 11 auprès de Frédéric-Guillaume; le lot que la Prusse pouvait avoir dans le partage de la Pologne la préoccupait singulièrement, et l’Angleterre agit d’une manière bienveillante pour le faire fixer dans les limites les plus larges. La condition que semblait mettre à ceci la czarinc, c’est que la guerre avec la révolution française serait poursuivie avec vigueur, et que le contingent sur le Rhin ne serait pas diminué. L’Autriche , irritée des derniers événements militaires de l'Alsace , fut également apaisée par la double intervention de l’Angleterre et de la Russie , qui lui promirent de redoubler d'efforts. D’ailleurs, la démission du duc de Brunswick n’clait-elle pas une satisfaction donnée par la Prusse aux justes griefs du cabinet de Vienne ? On n’aurait pas les mêmes reproches à faire au maréchal de .Mœllendorff, son successeur, esprit ferme, tenace, entreprenant; on savait que ses premières démarches à l’armée avaient tendu à une fusion et à un rapprochement avec les Autrichiens, gage donné à la bonne harmonie des opérations militaires.

D’ailleurs, si la dernière campagne était perdue comme temps, clic n’avait pas amené d’échec réel; les armées étaient intactes, il n'y avait de triste que le sentiment moral de la retraite ; et on pouvait le réparer en prenant une initiative vigoureuse digne de deux vieux generaux illustres, tels que Wurmscret Mœllendorff. On aurait dit que c’était la guerre des vieillards contre les jeunes hommes, de l’antique société contre la nouvelle, des armées puissantes et fermes contre des volontaires ardents , exaltes pour leur sainte patrie : nouvelle épopée de la guerre des Grecs contre Ilion.

une guerre intestine, n'ont pu mettre un frein i la fédération «le crime* qui tyranni»c la France. Je m'r*lime Irci-henrciia «le ce que Votre AIIcmc Royale a daigné remarquer mon aèle pont opérer te bien. Quel malheur que «le» distension* intestines et cxlcrnq» aient souvent paralysé le mouvement de» armée» «tant de» époque» oh la pin» grande activité cAl été necouirt ! Si, âpre» la rrddiliou de Mayence, on fût IodiImI sur ilunchard, qu'on l’eûl per»*»’ et lutin, l'on prévenait la marche dr* renfort» à l'armée «lu Nord, et par conséquent l’éehec de Maubcuge; Sarreloni», mal approvisionné et alur» presque tan» abri contre Ira Itornhea , tombait viaiseniblahlrmcnl en quinze jour». Dca lor* l*A1»arc »« trouvait tournée par la Sarre. I.a prive «le la Laulern eût été pin» *olidc ; et »i l’armée ennemie du Rhinr6l«'lé, par Ion» ce» moyen*, aé parée de l’armée «te la Movelle, et que l'on «-Al gagné le point de Rouqucnon, Phalsbourg était menacé cl l^amlau tombait assurément. Pardonnez , »i je von* communique mn regret». Je sens t ouïe l'inutilitédc» plaint es. cc|müi- «lanl elle» Mttilagenl nn moment. Permettez «|nc j'ajonlc ritrore que ai Vulre Altesse Royale a quelque pouvoir »ur mon »ucee«»enr, qu'elle le conjure d'employer tou crédit pour prévenir la trop grande subdivision de l'ariuéc en divers «létaclietiients ; faible partout, on <-*1 réduit A la défensive, ce qui r»l «m défaut avee l'ennemi qui nous presse. » 1-e «lue terminait eu témoignant an prince tou» scs regret* de quitter nne armée qui lui avait inspiré un ai haut degré d'admiration et d’estime.