NÉGOCIATIONS AVEC L’AUTRICHE

sévcrcr dans la guerre, même au milieu des plus grands malheurs, cl que je regarderais celle conduite comme beaucoup plus sûre el plus honorable, que de faire la paix avec les meneurs de la France dans leur état actuel. On a dit que le rétablissement de la royauté n'apporterait aucune sûreté additionnelle à la solidité de la paix, el que les Français seraient encore également formidables pour ce pays; mais c'est une assertion étrange et dénuée de fondement. La monarchie française , dépouillée comme elle le serait d'une partie de sa puissance et affaiblie dans ses revenus, ne pourrait être aussi formidable qu'un système qui s'est montré plus dangereux que la monarchie dans la plénitude de son pouvoir et au sommet de sa grandeur... »

Ici se réveillait la vieille haine de M. Pitt contre l’œuvre de Louis XIV et la maison de liourbon . dépouillée d’une partie de sa puissance. La pensée définitive de la guerre se révélait enfin avec sincérité : en cas de victoire des allies, le territoire de la monarchie ne serait pas respecté dans son intégralité actuelle; le système des indemnités était admis, comme compensation , pour les sacrifices imposés par la guerre. Ces indemnités consistaient, pour l’Angleterre, en la cession de Dunkerque, de file de France et de la Corse; pour l'Autriche, dans la possession des villes de Condé, Valenciennes, Maubetigc, qui assuraient les Pays-Bas, et de l’Alsace avec Landau pour arrondir P Allemagne, « En proposant la paix»» continuait M. Pitt, non-seulement nous nous soumettrions au déshonneur de l’humiliation la plus vile, mais nous nous mettrions à la merci de nos ennemis; nous nous réduirions à la nécessité de recevoir les conditions qu’il leur plairait de nous dicter. Voulezvous donc retirer vos armées? voulez-vous vous priver de la coopération de vos alliés? abondonner toutes vos acquisitions? rendre à la convention Condé, Valenciennes, le Quesnoy, Tabago, Port-Louis cl toutes les factoreries des Indes orientales? Quand même vous y consentiriez, quand même vous vous hâteriez d’envoyer un ambassadeur pour traiter avec la convention, il vous faudrait non-seulement reconnaître l'unité et l’indivisibilité de la république française, mais encore la reconnaître dans le sens de vos ennemis, c’est-à-dire fondée sur la liberté et l’égalité; il

«cul certainement pat Cf ni caler à la France te droit de réformer se* loi*; elle n’a ur ait jamais désiré d'influer, par ta force extérieure, for lc« formes de gouvernement d'un État indépendant. Elle n« le déaire actuellement qu'antanl que rel objet est devenu essentiel au rrpua el A la sûreté de* autre» puissance*. Dan» cca cirruiuliiitcn, clic demande A la France, el elle le lui demande a juste litre, de faire cesser enfin un système anarchique qui u'a de force que pour le mal ; elle lui demande d'établir un gouvernement légitime et stable. Sa Majesté souhaite avec ardeur de pouvoir traiter, jwur le rétablissement de la tranquillité générale, avec un pareil gouvernement , exerçant une autorité légale el permanente, CAPCFIGUZ. — l’curope.

vous faudrait souscrire à tout leur code, et par cet acte sanctionner la déposition de votre souverain et l’anéantissement de votre législature. »

Cette magnifique harangue de M. Pitt ramena la presque unanimité des votes dans les communes; on augmenta de 85,000 le nombre des matelots activement employés; l’armée de terre fut grandie do 65,000 hommes, ce qui était un effort considérable pour une nation qui s'absorbe dans sa force et dans sa puissance maritime. Cet accroissement des votes de l’armée de terre ne fut pas accompli sans soulever d’amères censures ; les fautes de la dernière campagne, rappelées dans un discours fougueux de lord Lanstlown à la chambre des lords, n’cmpèchcrent cependant pas le vote unanime de la chambre haute. Quelle que fût l'opinion personnelle de chacun des pairs , tous comprenaient qu’il fallait aider le pouvoir et sauver le pays sous peine d’être mauvais citoyen.

Apres avoir obtenu ce vole, M. Pitt dut mener la guerre hautement el fermement, et son premier soin fut de jeter les yeux sur l’état des alliances. L’Angleterre était-elle assurée du concours loyal de l’Autriche? M. Pitt, en correspondance avec le comte Mercy d’Argcnlcau, qui reprenait une grande influence à Vienne, proposa de placer l’Empereur luimême à la tête de l’armée autrichienne des Pays-Bas, avec le général Mack comme chef d’état-major, et d’enlever ainsi la direction des camps au prince de Saxe-Cobourg, résolution d’autant plus importante, que le parti purement autrichien du baron de Thugut commençait à sc lasser des sacrifices imposés par une guerre exclusivement flamande. On jugeait en outre que la présence de l’Empereur dans les provinces du Brabant et de la Flandre réveillerait la vieille fidélité des sujets envers le noble représentant de la maison de Bourgogne. Le général Mack devint dès lors comme l'intermédiaire confidentiel de toutes les relations entre les cours de Londres et de Vienne; un plan vigoureux de guerre fut proposé dans des conférences secrètes, suivies avec ardeur par le cabinet de M. Pitt, par le prince de Galles, le duc d’York, lord Moira , le marquis de Cornwailis et le général Mack lui-même. On proposait de marcher directement de Guise sur Paris; l'aile droite serait couverte par

ayant le désir du repos public et le pouvoir de faire observer tes cugagi-mcnl». Le roi ne proposerait que des conditions équitables el modérée*. Sa Majesté se verra avec une satisfaction infinie dans le cas de ne pas traiter comme ennemis les habitant* bien intentionné» dediveisc* parties de la France , comme elle l'a déjà fait A l’égard «le ceux de Tou Ion. El le promet d'atanre suspension d 'hostilité», ainilir, sûreté el protection A tous ceux qui, se déclarant |«mr un gouvernement monarchique, se soustrairont au despotisme d’une an. m ine sanglante. Sa Majesté appelle tous les Français A cmqiérer avec elle pour se délivrer de celle oppression inouïe; elle les iuvile à *c rallier à l'étendard d'une monarchie héréditaire. »

il 8 L’EUROPE PENDANT LA

l’inondation de la Flandre maritime; la gauche serait soutenue par les Prussiens appelés sur la Meuse. Enfin, comme large diversion, 40,000 Hongrois et 42,000 Hessois ou Anglais seraient débarques en Vendée pour aider l’insurrection, et s’ouvrir une route par le flanc sur Paris , désormais le centre et le but des opérations.

Le premier obstacle à ce plan, d’une certaine ampleur, devait se trouver dans le cabinet de Vienne lui-même. Le parti purement autrichien du baron de Thugul, fatigué déjà de tant de sacrifices, ne voulait pas jeter encore 200,000 hommes sur les frontières de Flandre , et ce complément paraissait nécessaire pour mener à une fin heureuse le plan hardi du général Mack; s’il consentait à ce que l’Empereur vint dans les Pays-Bas, c’était moins pour suivre personnellement la campagne que pour juger par lui-même de l’esprit de scs sujets du Brabant (4), et décider s’il n’v avait pas lieu d’abandonner des provinces si lointaines, si détachées de la monarchie, eu cherchant des compensations en Bavière, en Pologne, en Turquie cl dans les États de l’Adriatique.

En toute hypothèse, le plan de M. Pitl demandait la coopération active des Prussiens, et pouvait-on l’espérer dans des proportions aussi larges, aussi dessinées, avec une énergie aussi persévérante? Le général Mack s’en ouvrit au maréchal de Mrrllendorff, qui se contenta de répondre qu’il ignorait la part que son gouvernement avait prise à des résolutions si décisives; qu’il était trop hasardeux pour les Prussiens de marcher sur Metz en découvrant Mayence. Celle réponse du vieux maréchal tenait à l’altitude singulière que venait encore de prendre la Prusse au début de cette nouvelle campagne. Le roi Frédéric, toujours sous le charme du parti de la paix à Berlin, avait envoyé son ultimatum à Vienne par le marquis de Lucchcsini. « La guerre, disait ce négociateur, est plus autrichienne que prussienne : nous n’avons rien à défendre, rien à protéger depuis la prise de Mayence; l’Autriche, au contraire, n’a-t-ellc pas tout à gagner dans la campagne : une meilleure frontière pour ses provinces belges, une bonne ligne de places fortes, et peut-être Landau et Strasbourg? Dans cette situation, rien n’était plus juste et plus simple que l’Autriche prit à sa solde l'armée prussienne par le payement d’un subside; le trésor, épuise depuis la campagne de 1702, avait dépensé vingt et un millions

(1) En armant dam les Pays-Bas, François II publia Tordra suivant :

Ordonnance de l’Empereur contre let fauteur t du système fronçait , donnée à Bruxelles U 4 avril 1704.

« Par le 1e» article , quiconque serait convaincu de conspiration nu de complots tendant à introduire, répandre oo propager le sjs-

‘ d’écus. » Le cabinet de Vienne mettait uno si haute importance à conserver l’active coopération des Prussiens, qu’il consentit à considérer l’armée du maréchal de MœlIendorfT comme troupes de l’Empire, soldées par l’Autriche cl les autres puissances allemandes, qui, sur l’invitation de leur chef François II, ordonnaient la levée du triple contingent. L’Allemagne pouvait être de nouveau menacée, et en ce danger, il était du devoir de la diète d’ordonner l'armement en masse; les cercles apportaient une certaine ardeur à seconder les résolutions de l’Autriche, parce qu’ils commençaient à comprendre l’esprit désorgantsaleur de la révolution française.

Dans celte énergie des gouvernements allemands pour la résistance , ce qui dut surprendre l’Europe , ce fut l’obstacle que mit la Prusse à la levée générale de la nation germanique : quel était son but? Comment expliquer que, dans les dangers de la confédération menacée par une irruption nouvelle des Français, le cabinet de Berlin se fût directement opposé à une mesure de salut public? Pour cela, la Prusse avait plusieurs motifs : le premier de tous , c’était la jalousie que lui inspirait l’Autriche. Sous quelle impulsion se faisaient les levées en masse, et par suite de quel droit? n’était-cc pas toujours l’Empereur qui armait et dirigeait les contingents? n’était-ce pas en vertu de sa pragmatique que la levée avait lieu? De sorte que, par l’effet de ce mouvement militaire, l’Autriche reprenant son absolue domination en Allemagne, les efforts de la Prusse depuis trente ans étaient anéantis. Le second motif invoqué surtout par le parti de la paix en Prusse, appelait de toutes ses forces un traité avec la république française et la fin d’une guerre sans but; n’était-ce pas indéfiniment éloigner le moment de cette paix, que de donner

■ une nouvelle impulsion belliqueuse à l’Allemagne?

Le cabinet de Berlin, par l’organe de M. de Ilardenberg, s’opposa de tous ses moyens à celte prise d’armes tumultueuse : est-ce que l’armée prussienne ne suffisait pas pour la défense commune? avait-elle jamais été entamée, celle armée? Ce qu’il fallait donc, c’était lui fournir les moyens d’agir, par un bon système de subsistances et de solde, de manière à ne pas épuiser le trésor du grand Frédéric; et c’est sur ces deux points que le roi de Prusse appelait la coopération de scs alliés. En ce moment, le parti de la paix sc déployait à Berlin dans les cercles et les gazettes,

li me fiançai* , était déclaré coupable de haute trahison , et, comme Ici, puni de mort. I.a détention , toit h perpétuité, aoit à terme, était réservée i (oui ceux qui propageraient , toit verbalement, toit par écrit , le même système. I nc surveillance sévère et des diapolilioni réglementaire* étaient prescrite* contre Ica association» connues tout le nom de cluit , iMirléi littéraires on tout autre. De* réeompentrt étaient attribuées à tout ceux qni dénonceraient Ica coupables dca crimes spécifiés dans ladite ordonnance. >