NÉGOCIATIONS A MAYENCE

autorisées même par la cour. On affectait de traiter de ! fous et de furieux les esprits politiques qui voulaient continuer la guerre contre la république française; la paix à des conditions bonnes, raisonnables, paraissait la seule solution désirable dans une situation si compliquée : qu’avait-on à gagner par ce déploiement immodéré des forces vitales de la monarchie? Jusqu’à présent on avait travaillé au profit de l’Autriche ; il était temps de s’arrêter. M. de Dohm, l’érrivain officiel du cabinet de Berlin, fit môme entendre qu’on pourrait retirer les troupes prussiennes de la frontière, et les porter en Pologne, où leur coopération paraissait si utile.

Au milieu de ces hésitations, on s’imagine bien que les cabinets de l'Europe furent vivement affectés de l’arrivée à Mayence de trois commissaires du comité de salut public (i) ; si leurs noms étaient obscurs, ils mirent un certain éclat dans leur mission ; on vit aux rues de la vieille capitale du Rhin , les trois envoyés républicains, Ochct, Péris, Feltermann, revêtus d’un costume théâtral, et traînés dans un magnifique carrosse des écuries de Louis XVI; sur les armoiries de France, fleurdelisées d’azur, à peine effacées, ils i avaient placé un bonnet rouge, et des drapeaux tri- ! colores ombrageaient le carrosse. Le maréchal de Mœllendorff, d'après les ordres de sa cour, les fit recevoir avec les plus grands honneurs : la garnison 1 se mit sous les armes; la musique des régiments prussiens, enthousiaste des airs patriotiques français, rc- | pétait la Marseillaise cl môme le Ça ira , pas redoublé , qui réjouissait les Allemands, comme une ronde du faubourg de Léopoldstadt ; quand ils furent à leur hôtel, un poste d’honneur leur fut donné, et deux sentinelles se placèrent à leur porte, comme cela était prescrit pour les ambassadeurs de premier ordre.

Le but avoué de la mission des envoyés républicains n'était qu'un échange de prisonniers ; mais il y avait dans cette démarche une portée plus haute, la possibilité de la paix particulière avec la Prusse , que les émissaires étaient chargés de traiter, en vertu de pouvoirs très-étendus. Il ne leur fut pas difficile, dans leurs conférences avec le général Kalkreuth, d’exposer les intérêts séparés de la Prusse et de l’Autriche : la rivalité venait de loin. Les commissaires ajoutèrent la promesse, de la part du comité , de favoriser les

(1) Voir» cc qui arriva an mnmrnt même où M. «te Hardenbcrg < entrait en |>oor parler* a*rc l'électeur «le Mayence. s Trois commis* •aire* «lu comité de aalnt public, nomme* Ochct, Piri» et Fctlermann, firent leur entrée i Mayenec le 10 février 17M, ions une ' eacorlc «le troupe* pnwlww, comme étant chargé* de ('«-change «le* prisonniers de gnrrrc , et d'assurer la comptabilité «le la garnison française, qui avait «h'-fendu celle ville pendant le siège.

A leur arrivée, le marée liai «le Mmllemlorff leur fit annoncer que c'était avec le général Kalkreuth qu’il* «levaient traiter, régénérai ayant conclu lui-méroc la capitulation. Sur celte déclarât ion, deux «l'entre eux m déridèrent i aller t'a boncher avec Kalkreuth , que k» blmurc» retenaient encore à Francfort. Il» te mirent en

vieilles idées protestantes , de séculariser les évêchés de W urtzhourg, Bamberg, Mayencc, Spire, Worms, au profit de la Prusse, ce qui serait facile, si le cabinet de Berlin consentait à voir les Français établis dans la Belgique autrichienne. En outre, le comité s’abstiendrait de toute intervention en Pologne, et, s’il le fallait, comme gage de sécurité et d’ordre , on promettait à la Prusse de traduire au tribunal révolutionnaire le baron Anacharsis Cloots et quelques complices allemands, qui pouvaient troubler la securité de ses États. Os propositions si larges furent l’objet des dépêches immédiates du maréchal de Mœllendorff cl du général Kalkreuth (i) «à Berlin, où elles frappèrent vivement le mi et son conseil intime. Quoi ! plus de guerre coûteuse cl meurtrière, plus de supériorité de l’Autriche, livrée seule aux périls des batailles, et avec cela indemnité territoriale par les sécularisations des électorats, liberté pour les affaires de Pologne, et garantie de sécurité contre les brouillons! C’est à la suite de celle entrevue que le maréchal de Mœllendorff reçut l’ordre supérieur de ralentir ses mouvements et de suspendre toute initiative dans la guerre.

M. Pitl n’avait ignoré aucune de ces circonstances, et les dépêches de lord Elgin l'in formaient exactement des hésitations de la Prusse, et sans doute de son inévitable défection. L’habitude diplomatique du cabinet anglais est toujours d’entretenir auprès de chaque armée des officiers généraux, moitié diplomates, qui l'informent exactement des moindres circonstances des operations militaires et des négociations. Lord Elgin avait reçu celle mission confidentielle au quartier général du maréchal de Mœllendorff; ses dépêchés alarmantes se multipliaient : « U fallait, disait-il, agir au plus tût, si l’on ne voulait voir un vide immense dans la coalition. » Les circonstances parurent si urgentes, que M. Pilt se décida subitcrnenlà un de ces moyens décisifs qui pouvaient ramener la Prusse. Lord Malracsbury, un des hommes les plus capables de la diplomatie, reçut une double mission pour La Haye et Berlin. Assuré que la Prusse cherchait de l'argent et des indemnités de droite et de gauche, pénurie qui l’avait presque engagée à écouter des propositions de la république française , lord Malmesbury devait voir le grand pensionnaire

rontedans un beau carrosse où flottait le drapeau tricolore, et qui avait appartenu aux écurie* royal** «le Versaill»; le bonne! rouge en peinture y remplaçait sur le* quatre panneaux l'écusson de France. *

(2) Le comte Adolphe-Fmléric. Kalkreuth «‘lait né eu 1737 dan* la NouvclIc-Marclic. Destiné de* l'ciifance i la carrière de* armes, il débuta dans la guerre de «cpl an» comme ©flichrr de cavalerie, et passa bientôt à l'état-major «lu prince Henri, dont il devint l’adj «niant. Apre* rex|xiJil ion du due de Brunswick en Hollande (17B7), où il prit une part active, il fut nommé inspecteur général de U cavalerie el colonel «les dragons d'Au«|>arh ; puis eu 1 7 OU reçut le gouvernement de la partie de la Pologne échue i la Prusse.

Van Spiegol, et lui expliquer l'état des choses, à savoir que la Hollande était la plus exposée des puissances après la Belgique; que si la Prusse faisait défection , clic serait immédiatement envahie; que les républicains français feraient h Amsterdam ce qu'ils avaient fait a Francfort, une sorte de pillage de la cité par les contributions de guerre; qu’on ne pouvait pas se dissimuler que la Hollande avait dans son sein un parti démocratique facile à émouvoir ; qu’on n'avait donc qu'une résolution à prendre, c’était de retenir la Prusse dans la coalition, et que le meilleur moyen était de mettre son année à la solde de la Hollande cl de l’Angleterre, par une exacte répartition d'un subside. H. Van Spiegel comprit parfaitement celte situation, et chargea lord Malmesbury des pleins pouvoirs des états. Accouru en toute hâte à Berlin, l’habile négociateur s’adressa directement au roi et au comte de llaugwitz, qui commençait à grandir en faveur : au roi, âme honnête et loyale, il fit voir toute la félonie d'une conduite qui le séparerait de scs vieux alliés; au comte de Hangwitz, il exposa l’utilité d’un subside qui rendrait aux finances de la Prusse leur sécurité cl leur splendeur. Lord Malmesbury fut parfaitement seconde par l'ambassadeur russe, chargé des pleins pouvoirs de Catherine II, très-irritéc des hésitations de la Prusse, dans une cause qu’elle considérait comme intéressant toutes les souverainetés.

Les choses ainsi posées dans les conférences préparatoires à Berlin , lord Malmesbury et le comte de llaugwilz, se rendirent il La Haye, afin de signer un traité definitif pour la fixation des subsides, en admettant comme principe que la Prusse coopérerait à la cause commune. Le traité de La Haye fixait le contingent de la Prusse à soixante-deux raille quatre cents hommes (i); les étals généraux et l'Angleterre lui payaient 500 mille livres sterling comptant, 50 mille livres chaque mois pour subsides, et 1 livre 12 schcllings par mois pour chaque homme sous les armes. A ces conditions, l’armée prussienne, mise à la complète disposition de l’Angleterre et de la Hollande, agirait d’après leurs ordres, et sous l'impulsion de deux commissaires anglais. Le traité de La Haye consommait une sorte de vente de l'armée prussienne à l’Angleterre, comme cela se pratiquait pour la Hesse, le duché de Brunswick et les autres petits princes d'Allemagne.

L’eflct d'une telle convention devait être déplorable

(!) Voici lr« hauadn traité «igné A lai Haye, le 10 avril 1704, par le comte de llaugwils, lord Malmcshury et le grand pensionnaire Van Spiegel :

• la Prune el le* puissance* maritimes s'engagent : l'une i mettre en campagne, avant le 14 mai nmic armée de •oiaatite-den* mille quatre cent» homme»; et le* attire* payer de mite trois cent mille livre» ■tcrling pour frai* d’armement, cent mille à la fin de la guerre, cinquante mille par moi», comme subside*, i compter

sur le moral de l’armée prussienne, justement Gère et un peu fanfaronne. Quoil l’armée du grand Frédéric à la solde des Anglais el des Hollandais ! On n’en faisait plus qu’un corps inerte dont les commissaires anglais disposeraient arbitrairement ! Les officiers prussiens, généralement éclairés, en prenaient plus de dégoût pour une guerre qui suivait une si triste direction , et les Anglais seuls se félicitaient d’un résultat aussi large, obtenu avec un peu d’argent : ils posaient le pied sur le continent, partout à la tête de la ligue, et maintenaient ainsi leur supériorité politique. Celle considération, lord Grenvillc la fit valoir pour obtenir le vote de subsides par le parlement. Il disait aux communes : « Nous avons vu que le roi de Prusse avait entretenu, pour le même objet, pendant deux campagnes, un corps considérable, et qu’à la fin , il avait déclaré qu’il n’était plus en état de tenir sur pied d’autres troupes que celles qu’il était obligé, par des traités, de fournira l’Angleterre et à la Hollande, savoir : trente-deux raille hommes; et qu’ainsi, il devait en retirer trente mille de la cause commune. D’après la quantité immense des forces de l’ennemi, il est clair que celle diminution dans les forces réunies contre la France, nous ôtait l’espérance d’agir avec autant de vigueur que nous devons le faire: il a fallu chercher les moyens de suppléer à cet inconvénient. La Prusse promettait de ne pas se retirer , pourvu qu’on payât ses dépenses : il nous a paru préférable à toute autre levée extraordinaire qu’il nous eût fallu faire , de soudoyer les soixante-deux mille vétérans que nous trouvions tout portés sur le champ de bataille. Après avoir pris cet avantage en considération, nous avons vu encore que nous y trouvions un bénéfice important par l’économie. Il nous eût clé impossible de mettre en campagne, au même prix, un nombre égal d’Anglais, de Hanovricns et de llessois. Le fait materiel est que le roi de Prusse recevra, pour le secours qu’il va nous donner, 1 million 750,000 livres sterling jusqu’à la fin de l’année. Sur cette somme. In Hollande en paye -100,000 ; ce qui reste à la charge de l’Angleterre est donc de i million 350,000. Mais, par notre traite précédent, nous étions obliges de payer 400,000 livres sterling pour la subsistance des troupes que la Prusse était tenue de nous fournir; ainsi nous étions dans l'alternative de choisir entre soixante-deux mille hommes de troupes parfaites, cl 950,000 livres de dépenses extraordinaires : nous n’a-

du I«t avril jusqu'à b fin de l'innée , cl en onlrc une lirre doute schelling* par moi* pnnr l'entretien de chaque hniuiue. Il est convenu que l'année *e portera et agira inr In point» où Ica intérêt# de l'Angleterre et de la Hollande réclameront u présence. Toute* Ica conquête» »e feront au nom des puissances maritime», et demeureront entre leur* main* jusqu'à la paix; l'une el l'antre auront un commissaire dan» le camp pruuim , chargé des détail* de la correspondance et de# autre# négociations jugée* nécessaire* a