LES PAYS-BAS

aussi à l’Empereur qu’on ne pouvait plus compter sur le concours de la Prusse ; car, malgré les efforts de l’Angleterre et ses subsides, le maréchal de Mœllendorff était moins que jamais disposé à une campagne active contre la France. Cette convirlion, dont les Français étaient parfaitement pénétrés , devait leur donner une grande hardiesse de mouvement; l’armée du Rhin, de la Moselle, pouvait sc porter sur la Samhre, et menacer ainsi avec des forces supérieures les opérations du prince de Saxc-Cobourg. L'inexplicable inaction des Prussiens compromettait la campagne, et ceux-ci disaient en outre : Pourquoi l’Autriche ne garderait-elle pas toutes ses forces pour la défense des Pays-Bas, tanldc fois conquis et reconquis? Si la paix était conclue, on pourrait faire servir la Belgique pour point de compensation à de meilleures additions de l' Autriche,- soit en Pologne, soit en Italie ou en Bavière. Ainsi raisonnaient les hommes politiques du cabinet de Vienne, alors dominé par le parti autrichien du baron dcThugut (1). En examinant la large ligne militaire des allies, on pouvait en dessiner ainsi la stratégie : à l'extrémité droite étaient le duc d’York, les princes de Nassau et d'Orange avec les Anglais, les Hessois, les llanovricns et les Hollandais, armée spécialement destinée à couvrir les provinces maritimes de la Flandre, Anvers, la Hollande; celte vaste droite se liait par le corps du général Clairfayt à l’armée du centre , commandée par le prince de Saxe-Cobourg.

A ce moment on avait à se décider dans le comité de salut public sur deux plans , l’un présemé par Carnot, l’autre par Pichcgru, soutenu par Robespierre. Carnot, préoccupé de reprendre Condé et Valenciennes, comme un vieil ingénieur, proposait une attaque formidable sur le centre , avec l'armée de Jourdan , fortifiée d’une portion des corps de Rhin-ct- Mosclle, et qu’on devait appeler l’armée de Sambreet-Meusc. Pichcgru avait une autre pensée adoptée par Robespierre et Saint- Just : si l’attaque vers le centre d’une ligne aussi formidable que celle des Autrichiens était chanceuse, il n’en était pas de même d’une diversion par la gauche, sur le corps des Anglais et des Hollandais du duc d'York, incertains,

démoralisés, depuis la levée du siège de Dunkerque. Par ce moyen hardi d’une pointe sur les Pays-Bas, on pouvait étonner l'armée autrichienne, ladeborder par sa droite , et se porter même sur ses derrières. Celle manœuvre se liait d’ailleurs aux pensées diplomatiques de Robespierre : détourner la Prusse , fatiguer l’Autriche, soulever l’Angleterre contre M. Pitt. Le premier point était déjà accompli, et le maréchal de Mœllcndorf n’agissait pas; le cabinet de Vienne commençait à singulièrement sc fatiguer. Restait donc le dernier mobile, l'Angleterre, et ici la pointe de Pichegru sur les Pays-Bas, le refoulement du duc d’York sur Anvers et Bréda, devaient, en humiliant le peuple anglais, briser le sceptre de M. Pitt, et favoriser un ministère de lord Holland, Grey et Fox, qui ne répugnaient pas à traiter avec la république française.

Le premier mouvement militaire opéré dans ce dessein avait révélé à l’Angleterre la véritable plaie delà situation stratégique, l’inexplicable inaction des Prussiens. Si le maréchal de Mœllendorff avait pris l'initiative avec le prince de Cobourg ; jamais l’armée de Rhin-ct- Moselle n’aurait détaché ses divisions pour > appuyer celle de Samhrc-et-Meuse , et alors, dans la crainte d’un échec au centre, Pichegru se fût gardé d’essayer sa pointe hasardeuse par l'aile gauche. Quoi ! l’Angleterre venait à La Haye de prendre à sa solde, i conjointement avec la Hollande, l’armée prussienne, sur le pied de Ci, 000 hommes , afin de rendre dispo- I nibles scs forces , pour les porter sur les Pays-Bas , et loin d’exécuter ce traité le maréchal de Mœllendorff restait sur le Rhin et la Moselle en plein repos, ou simulait quelques expéditions sur la Sarre ! Était-ce j ainsi qu'on exécutait les conventions (

M. Pitt , plein d'inquiétude , pressa le départ de lord Malinesbury, chargé de diriger l’armée prussienne, i qui, dans les derniers jours de mai, devait prendre 1 position sur les frontières des Pays-Bas. A Maestricht, i le comte de Haugwilz vit lord Malmesbury, le signa- ! taire du traité de La Haye; il convint d’agir de concert avec le plénipotentiaire hollandais, pour déterminer le maréchal de Mœllendorff à l’exécution du traité. Bientôt s’engage un vif débat diplomatique (2) : le maréchal prétend qu’il n’a reçu aucun ordre de sa

(I) VI. de Thtigul inclinait pour un parti milojrn , rn revenant •or l’ancien projet de l'Autriche «le s'emparer de la Baiiere en échange de» Pay.-lla,

(2) Extrait de la correspondance de lord Malmesbury, ambassadeur extraordinaire do la Grande Bretagne , résidant au quartier général prussien.

• Le ma récital MœlIrndorfT r»t lai de la gorrre , il m'en a fait l’aveu : d’un autre côté , l'adjudant principal, en qni il met le plut de confiance (le major Nejrerinrli), a fait , pour le service de l'armée, avre une compagnie de juifs berlinois, de* contrat* qui ne permettent point une prompte ex|»éditiiin en Hollande. Qu'elle* •ont petite* quelquefois les causes dont l'influence, d’abord ina- (►crçue, décide du tort des nations I Ainsi un maréclial de Prtisseest

atsex mauvais politique (tour n’avoir |tas la moindre idée des intérêts de l'Europe. Mais ce qu'on imaginerait encore moins, c'est quo l'adjudant affidé de ce maiérhal ait passé avec de* juifs des contrats qui n'auraient de validité que pour certaines province*, et qui en fermeraient l'armée dans les bernes tracées par la cupidité.

« Qu’on sup|»nie l'armée anglo-batave recevant un renfort considérable, commandée par un général expérimenté , livrant sur le* bord* du Wahal une bataille qui forcerait i la retraite le* Français «ninqticurs ; qu'on suppose la conquête de la Hollande cm|>érliée { qu’on se rappelle l'étal de désorganisation et de réaction morale on sc trouve à présent la France; qu'on songe bien que la convention n'a pa« lu moindre garantie de son existence , cl puis qu'on calcule la direction que prendraient Ica événements si on te déei-

23 î L'EUROPE PENDANT LA

cour pour porter ses troupes en Belgique; il donnera sa démission plutôt que de passer, comme corps auxiliaire, au service de la Hollande et de l’Angleterre. Lord Malmesbury invoque les clauses du traite ratifie par le cabinet de Berlin; le maréchal ne veut pas y consentir, à moins qu'il ne reçoive un ordre exprès du roi, et pour l’obtenir, quinze jours vont s’écouler Le comte de Haugwilz, dont la position mitoyenne est fort délicate, propose alors d’aller prendre les ordres du roi de Prusse à Berlin , à Potsdam, à Kœnigshcrg môme. Quel temps précieux perdu ! Lord Malmesbury menace de suspendre les subsides , et quelques jours après, il arrête le payement de toute solde.

Quand le comte de Haugwilz arrivait auprès du roi, l’insurrection polonaise, alors dans toute sa vigueur, préoccupait le cabinet de Berlin, très - empresse d’en retirer les meilleurs avantages possibles; les affaires de France lui devenant importunes, il n’en parlait qu'avec dégoût, parce qu’au fond elles ne le touchaient que comme question d’amour-propre ; la Pologne 1 telle était la pensée de tous. Il parait môme que secrètement une partie des régiments d’élite avait pris la direction de la Prusse polonaise. Quand lord Malmesbury examina les états militaires pour le payement de la solde, il vil portés comme présents sous lesdra peaux soixante-deux miltequatrccents hommes; mais se procurant le relevé des rations de la boulangerie , le noble lord ne compta sur cet état que trente- , deux mille hommes; des explications et des débats d’une indicible vivacité furent la suite de celle découverte; le maréchal de MœlIendorlT déclaraqu’il n'avait à rendre compte à personne qu’à son gouvernement de ce qui se passait dans son armée ; et ce fut alors que le cabinet de Londres porta ses efforts de négociations à Berlin, car il fallait défendre la Flandre, la Hollande. Chose remarquable dans la situation des affaires, c’est que si l’armée prussienne sur le Rhin et la Moselle s'amoindrissait à ce point de ne pas compter trente-cinq mille hommes effectifs, le roi portait quatre-vingt-deux mille trois cents hommes l’armée qu’il destinait à une vigoureuse campagne sur la Yistule. Là il y avait des intérêts positifs à défendre, et un immense territoire à partager.

L’empereur François H avait connu, aussitôt que l’Angleterre, les mauvaises dispositions des Prussiens. Ainsi abandonnés comme à Jemmapes, les Autrichiens pouvaient être attaqués au centre par les forces supérieures et réunies des armées de Rhin-et-Moselle et de Sambre-et-Meuse ; on n’avait plus devant soi des

(lait â reprendre l'offensive. Mai» le maréchal Mcellrndorff n\*t pas destiné A marquer des homes i la révolution fiauçaitc. »

(I) « comte de Spencer, envoyé par M. l’ill, obtint uuo audience particulière de l’Empereur i Luxembourg. Il lui exposa l'objet et le but de sa mission : elle consistait dans l'offre d'un subside annuel de trois million* de livres sterling, pendant deux

* volontaires insubordonnés, mais des troupes régulières et parfaitement disciplinées; la Belgique serait nécessairement conquise par la furie française ; et à quoi bon, d’ailleurs, défendre des provinces gangrenées par l’esprit révolutionnaire? Avec ccs préoccupations, l’Empereur réunit un conseil privé d’hommes d’Élat appelés à régler les résolutions ultérieures de la campagne : le baron de Tbugut , le comte de Metternich , le baron de Dohm , discutèrent les questions diplomatiques ; le fcld-maréchal prince de Cobourg , l’archiduc Charles , le général Mack , sc réservèrent les questions militaires. Toutes furent ainsi résumées : « La situation de la Pologne n’appelait-elle pas la plus

J absolue attention de la maison d’Autriche? Laisserait-

! on la Russie et la Prusse se partager cette belle proie, sans avoir sa part du butin , et la ligne de démarcation n’était-elle pas tracée9 N’avail-on pas fait toutee qui était possible dans la gurrre de France, à travers les trahisons de la Prusse et les abandons de plusieurs princes de la confédération ? La France républicaine n’était-ellc pas arrivée aujourd’hui à ce haut degré de paroxysme où tous les efforts militaires pour la comprimer devaient tomber impuissants? »

Sur tous ccs points, le conseil délibéra avec maturité et réflexion , déclarant d’abord que l’Empereur devait quitter l’armée pour sc rendre à Vienne, comme Frédéric-Guillaume était retourné à Berlin : de là, il pourrait suivre plus attentivement les affaires de la Pologne, cl prendre personnellement part aux transactions definitives; à cet effet, l’armée autrichienne de la Gallicic serait portée à cent cinq mille hommes. R fut dit, quant à la guerre actuellement engagée , que les efforts de la France devenaient tellement formidables, qu’on viendrait difficilement à bout d’un peuple qui sc levait comme un seul homme; cependant on tenterait encore le sort des armes pour conserver l’honneur du drapeau et répondre aux offres de l’Angleterre (1). En toute hypothèse, si la retraite était commandée , on pourrait abandonner la Belgique sans regret , car elle n’avait montré aucune affection pour son Empereur, et dans la paix définitive, on la ferait servir comme un objet de compensation en Allemagne ou en Italie. Ccs points fixés, les armées s’ébranlèrent sur toute la ligne.

Bans le plan du comité de salut public, le général en chef Pichegru devait commencer l'attaque par une pointe rapide sur la droite de l’ennemi, les Anglais cl les Hollandais, qui naguère assiégeaient Dunkerque. Pichegru avait sous son commandement des généraux

an*, à la seule condition de consentir A reprendre l'offensive dan* b*» Pays-Ua», Le gouvernement anglais insistai! aussi pour que l'Empereur fit |Uucr le commandement, de la grande armée alliée des mains du prince de Cobourg dans celles de l'archiduc Charles, qui aurait en pour conseil» le* généraux Clair fa» tel Beaulieu, auxquels Slack «ût été adjoint. ■

CAMPAGNE CONTRE LES ALLIÉS (170i).

d’une fermeté et d’une capacité remarquables, Macdonald, Régnier, Moreau, Souhara, qui depuis devaient briller eux-mêmes dans des commandements en chef. Envahir subitement les Pays-Bas par la West- Flandre, inquiéter ainsi par une diversion rapide les operations du prince de Cobourg; tel était le plan du général Pichegru, et qu’il devait développer dans cette campagne. Plus celte pointe était hardie, plus elle offrait de chances de succès et de péril : avec la victoire, on rendait impossible le développement de la marche des alliés en France; mais si le prince de Cobourg, averti à temps, se portait sur Turcoing, il pouvait par ce moyen se placer entre Lille et l’armée de Pichegru, la couper de scs communications en la refoulant sur la mer du Nord; et là, elle ne pourrait rentrer en France qu’en marchant sur le corps de toute l'armée ennemie. Heureusement telle ne fut pas la direction des alliés.

C’était devant Landrecies que le prince de Cobourg se portail en masse; cent cinquante pièces de canon croisaient leurs feux sur cette petite place presque démantelée, et laquelle pourtant, au xvr siècle, avait arrêté Charles-Quint. L’ennemi mettait une grande importance à se rendre maître de landrecies, lorsqu’il fut vigoureusement attaque par le général Chappuy, brave officier, mais avec peu d’intelligence militaire. Ce mouvement offensif était inspiré par Carnot, qui voulait délivrer Landrecies , comme naguère on avait préservé Dunkerque, Mauhcuge et Landau, plan méthodique qui révélait les études de l’ancien officier du génie. Le général Chappuy attaqua la ligne de l’ennemi avec bravoure; il fut repoussé et lui-même obligé de rendre son épée comme prisonnier; quatre mille nobles enfants de la France mordirent la poussière. Celle attaque du centre, commandée par Carnot, échoua sur la ligne entière; les Français furent forcés de rentrer dans leurs cantonnements, et Landrecies capitula après la plus héroïque résistance; les troupes légères de l’ennemi virent meme les clochers de Cambrai, place de seconde ligne, qui allait devenir la base des opérations.

Autant l’attaque du centre était infructueuse, mal inspirée par les conseils trop classiques de Carnot, autant la diversion hardie de Pichegru obtenait des résultats remarquables. Prévenu à temps, le prince de Cobourg devait soutenir, par une marche sur la droite, le petit corps de Clairfay t qui seul se trouvait opposé à l’attaque subite, rapide, de Pichegru; c’eût été, je le répète, une belle stratégie, de refouler l’armée du Nord vers la mer; mais le prince de Cobourg ne voulut point changer sa ligne de bataille, se bornant à renforcer Clairfayt et le duc d’York. Ces manœuvres se faisaient si lentement que les Français, éclairés sur toute la ligne, avaient le temps de combiner et de préparer toutes les opérations avec une CiPrFIGCE. — l’europe.

certitude presque mathématique. Rassuré par l’attitude calme et pacifique des Prussiens, qui se séparaient déjà de la coalition, le comité de salut public avait commandé au général Jourdan de prendre quarante-cinq mille hommes de l’armée du Rhin, et ainsi renforcé sur la Moselle, de traverser les Vosges et de joindre ces quarante-cinq mille hommes à l’armée de Sambre, pour de là se porter en masse sur le centre de l’ennemi. Ce mouvement si vaste s’était opéré sans que les Prussiens fissent la moindre démonstration pour l’empêcher ou l’inquiéter; la jonction accomplie, cette masse de troupes de quatre-vingt-dix mille hommes prit le nom terrible et solennel d’armée de Sambrc-et-Mcusc; les vieux régiments de la monarchie, Picardie, Languedoc, Normandie, Flandre, étaient réunis avec les volontaires dans ces demibrigades fortement organisées par la convention. L’obéissance et la discipline avaient assoupli les âmes les plus impétueuses, les plus fières, les plus insubordonnées : la terreur était dans l’armée comme dans la république, on fusillait par masses; ceux qu’on adulait, en les nommant les défenseurs de la patrie, s’habituaient à tout, à la fatigue, aux privations, aux dangers d’une périlleuse campagne, sans souliers, sans vêtements, avec les vieux habits rapiécés de leur antique régiment bleus ou blancs, aux revers écarlates, violets ou cerise, couronnes du vieux tricorne des gardes françaises.

L’armée do Sambre-ct-Mcuse voulut opérer, par la droite, la même diversion que Pichegru essayait, par la gauche, sur la Flandre; mais elle avait trempé de son sang les redoutes des camps retranchés des grenadiers hongrois ; elle se reforma donc vers son centre, à la face du prince de Cobourg, alors maître de Landrecies.

Bien avant que cette jonction des divisions du Rhin, de la Moselle et de la Sambre se fùtopéree, le prince de Cobourg pouvait librement sc porter sur le corps avancé de Pichegru, qui essayait sa diversion dans la Flandre maritime ; le duc d’York, détaché de Tournay, avec les Anglais et les llessois, n’avait pas de forces suffisantes pour s’opposer seul à l’armée républicaine deux fois plus nombreuse que les soldats du général Clairfayt et le corps anglais qu’il menait à son aide. Dans le système d’une guerre habilement conduite, le premier soin du prince de Cobourg devait être de s’emparer de la position de Turcoing, véritable clef de toute la ligne militaire. Maître de Turcoing, on pouvait développer le plan déjà indiqué par le général Mack, qui consistait à séparer Pichegru de la place de Lille, pour le repousser vers la mer.

L’instinct militaire des généraux français Souham et Moreau avait accompli seul ce que le prince de Cobourg aurait pu réaliser depuis quinze jours déjà. Le drapeau tricolore se déployait sur Turcoing, et dix-

huit mille hommes d'élite assuraient les communications de Pichcgru avec Lille. De ce point, les Français, libres dans leurs mouvements, pouvaient se déployer sur tous les côtés; et lorsque l’armée alliée se montra dans l’ordre incertain et morcelé de divisions en marche, elle fut vigoureusement attaquée par quatre braves armées fortes de soixante mille hommes : le général Otl est refoule de Turcoing, le duc d’York, enveloppe par dix-huit mille hommes, ne doit son salut qu’à la prestesse de son cheval; l’archiduc Charles et le général Clairfayl, surpris au moment où ils déployaient leur armée, n’ont le temps que d’ablmer partiellement la brigade de Vandamme. Grand échec pour les alliés que ces premiers combats où la victoire rayonnait sous le drapeau de la république! Tout n’était pas lini : appuyé sur Lille, Pichegru se résout de tomber sur la droite des allies et de les surprendre dans leurs cantonnements ; il est alors à la tête de cent mille hommes, car scs forces sont réunies; le but du général en chef est de passer l’Escaut pour accomplir l’investissement de Tournay. Dans le village de Turcoing, celle armée se heurte contre l’ennemi avec intrépidité : pour la première fois dans l'histoire de la stratégie, on vit deux armées considérables se rencontrer sans plan de bataille précis, sans combinaison de guerre, et jamais pourtant il ne fut déployé de part et d’autre tant de bravoure, tant d’habileté de détails, pendant une longue journée. Le village de Pontachin, clef de la position, est pris et repris quatre fois; le duc d’York décide la retraite de l'armée française par une charge, à la baïonnette basse, contre ce village si parfaitement défendu. Chaque armée avait laissé plus de dix mille 1 hommes sur le champ de bataille. La faute des alliés avait été de se laisser prévenir dans l’occupation de Turcoing. Pichegru, appuyé sur Lille, restait maître de ses mouvements.

Pendant celle sanglante bataille, l’armce de Sambre-el-Mcuse se groupait sous les ordres de Jourdan; les divisions de Hoche cl de Kléber (1) arrivaient par

(I) Jcan-Bjpli.te Kléber, né 4 Strasbourg rn 1754, vint jrnne apprendre l’ai chi lecture 4 Paria, oii il fit connaissance de deux gentilshommes allemands <|ui l’t m menèrent i Munich cl le firent entrer è l’école militaire baiaroitc. Le (jouerai Kaunits , fil» do i ministre , le prit ensuite riant «on régiment en qualité de tout- ! lieutenant; de I77C 4 17113, Kléber resta dan» le* troupe* aulri- ! chiennes, et fil la guerre contre le* Turc»; n'ayant par d'avance- | nient , il revint en Alsace où il obtint la place d'inspecteur de* bâtiments de Befort. Partisan de |j révolution, il repoussa , 4 la télé ! d'une émeute, le régiment Royal-Lnnis, dévoué 4 la cour ; et , en 1793, il «'enrôla , comme simple grenadier, dan* on bataillon de I volontaire* du llaul-Rtiin , destiné 4 l’armée de Cuttine ; adjudant- ' major, apte* la prive de Majeure , il reçut le grade d’adjudantgénéral; cl lorsque celle armée fut rappelée pour combattre les Vendéen», il conduisit une brigade 4 la bataille de Sattnay, qui livra Nantr* aux soldats républicains. Il fut ensuite envoyé 4 l'armée du Nord, pui* 4 celle de Sambre-rt-Mcuse comme général de division.

colonnes pressées, et à mesure qu'elles alteignaienl le poste assigné, elles se confondaient avec cette belle masse de soldats, glorieux de servir la république. Pour assurer la discipline dans les corps si mélangés, Sainl-Jtisl, présent à l’armée comme représentant du comité de salut public, organisa des tribunaux militaires et révolutionnaires, qui envoyaient sur-lechamp à la mort généraux, officiers , soldats, en vertu de sa dictature. Ce jeune homme de vingt-six ans à peine, aux traits doux et réfléchis, sectaire à fortes convictions, réglait les destinées de l’armée, commandait tous ses mouvements avec la supériorité d'un proconsul militaire : telle était la terrible puissance de ce comité de salut public, que pas un seul général n’eût osé contrarier le représentant, dignité formidable et populaire à la fois pour le soldat ! Ce que le représentant disait, ce qu’il ordonnait, devenait l’objet des causeries du soir sous la tente, parmi les vieux soldats de Sambre-et-Mcuse.

Celte armée avait devant elle les masses autrichiennes du prince de Saxe-Cobourg, quelques brigades des troupes de la confédération, inferieures en forces depuis que, pour opérer sur la droite à la face de Pichcgru, le prince avait dégarni son centre afin de déployer ses ailes. Le moment était venu où les Prussiens devaient enfin montrer s’ils voulaient cnlièrerement abandonner la coalition, et la livrer ainsi aux forces supérieures de l’ennemi. L’arrivée du maréchal de Mtrllendoriï sur la Meuse pouvait complètement changer la face des opérations : quarante mille hommes de troupes fermes auraient permis aux Autrichiens de prendre une formidable initiative dans la campagne.

En vain on l’avait espéré; les négociations impuissantes de lord Malmesbury n’avaient pas changé une seule des résolutions du maréchal de Mœllendorff persistant à se tenir sur la défensive au Rhin (2) et à la Moselle. Le marquis d’Herlfort (lord Yarmouth), alors au camp, déguisait à peine ses tristes pressentiments sur la défection de la Prusse; dans ses dépôts) Le frltl-maréchal de Mtrllendoriï répondit « qu'en *e maintenant l'hiver exiler awr la rive gauche du Rhin, il avait emj>êcLé l'cnucmi de «c maintenir lui-même à Trêves, et préservé la chat* presque inévitable de» Pars- lias , que les o|icrationa précoce» de la campagne et l’atlaque de U Lanlcrn n'avaient pa* été moins utile* en appelant une partie de* forces françaises de la Sun Ire sur la Moselle, et rn facilitai»! ainsi la défense de la Rclgiquc ; que nul moyen n'était mémo 4 présent plus propre 4 sauver er pays que de continuer d'attaquer eu flanc la Lorraine et l'Alsace ; qu’il fallait s'aveugler soi-même sur le* vrais intérêt* de* allié* pour ne pas comprendre que rien ne (touvait être plu* agréable aux Français que la translation de* foi ce* prussienne* sur la Sanibre ; que psr là Sarrcloui» et Landau , actuellement menacés, n'auraient plus rien 4 craindre; que le Rhin, dégarni do troupes, resterait sans défense, et enfin que rirn n'emiièi lierait plus l'armée du Nord de rerevoir tous le* autres renforts qu'elle désirait. »