CARACTÈRE OU 0 THERMIDOR. ESPRIT DE LA SOCIÉTÉ

Préparation du 9 thermidor. — Division# dam les comité# #ur la guerre. — La diplomatie. — L'eqiril du gouvernement. — Effet de la bataille de Fleuru#. — Les véritable# auteur# de la journée réactionnaire. — Révolte de# centres. — Décadence de la révolution. — Dispersion de# jacobin#. — Affaiblissement de la convention natio-

nale. — Réaction. — Esprit de ta société. — Retour de la partie philosophique de la noblesse. — Salon#. — Mœurs. — Habitudes. — Bals. — Le# dame# du monde. — MM®u Fontenay, Reauharnais, Permon. — M®* de Staël. — Costume#. — La littérature. — Dclille. — Chénier. — Florian. — Demomtier. — Pigauli-I.ebrun. — Docray-Duménil. — La Harpe. — Théâtre#. — Chant# de réaction. — Bizarre a#|»ecl de cette tociélé. — Le# prêtre#. — Le# nobles. — Le# bourgeois. — Le# choses nouvelles. — Fournisseurs. — Fonctionnaires. — Les acquéreurs de b en* nationaux.

Juillet 1791 — janvier 1793.

Un mouvement politique reste rarement dans les limites posées par ceux qui l’ont conçu; quand il y a dans la société un besoin profond , un sentiment intime, ils celaient et dominent à l’occasion d’un mouvement qui môme n’a pas été accompli pour les satisfaire. Ainsi fut le 9 thermidor, sorte de dispute et de duel à mort entre deux fractions également implacables de la convention nationale : est-ce qu’on s'imagine que Fouché (1), Collot-d’Hcrbois, Billaud-Yarennes, Tallien et le l»oucher Legendre étaient des hommes doux, humains et contre-révolutionnaires? Leur détermination de résistance ne vint donc pas d’un sentiment de commisération pour les victimes du comité et du terrible tribunal : y avait-il place pour la pitié dans le cœur des proconsuls qui avaient ordonne les massacres de septembre, la démolition des villes, les mitraillades de Toulon et de Nantes? Non certainement. Le 9 thermidor ne fut à vrai dire qu’un acte de défense personnelle entre gens qui avaient le poignard et la guillotine en perspective.

Des hommes d’énergie, vieux amis de Danton, attaqués, pressés par Robespierre, dormant chaque soirla tête dans leurs mains pour ainsi dire, ne voulurent pas subir la destinée insouciante de leur maître; ils engageaient la lullc fièrement, et comme les centres étaient fatigués de la domination silencieuse de Robespierre, ils secondèrent ce premier cri de résistance. Il n’y a rien de plus insubordonné , de plus bruyant

(I) Joseph Fouché, fît# «l'un capitaine de la marine marchande , élail né 4 Mmlci le 20 mai 17G3. Confié <l< « Tige de neuf ans aux l'P. de F Oratoire , il fui d'abord destiné I la marine; mais aon père, cédant aux sollicitation» du P. Dnrif, préfet des éludes, le laissa se rouer à l'instruction publique dans celle savante congrégation ; et il fut envoyé 4 l'institution de Paris, puis professa la philosophie el les mathématiques i Juilljr, à Arras , à l'école militaire île Vendôme, et fut i vingt-cinq ans nommé préfet des éludes au college de Mantes. Dès le commencement de la révolution, il s’y jeta avec ardeur, et, n’ayaiil pas reçu les ordres, il se maria, se fil avocat et fonda la société populaire à Manies. Nommé député de la Loire-luféricurc à la convention, il prit place dans le parti de Dan. ton et sc montra très-assidu au club des Jacobins; membre des comités d'instruction publique, puis de celui des finances, il eut une grande part à tou» Ica décrets donné» h celte époque. Représentant en mUsivn dans le# départements de l'Aube et de la Nièvre,

FoucIh- y fil exécuter les décrets alxiliisaul les cultes religieux, puis en novembre 1793, envoyé à Lyon avec Collot-d'llrrboi», il y montra nnc grande férocité. Revenu 4 Paris en avril 1794, Robespierre l’accusa dans la société des jicohinoMônl il était cependant président, et parvint i faire prononcer son rxelusion. Pendant 1rs deux mois qui précédèrent le 9 thermidor, Fouché erra sans domicile fixe , pour échapper aux dangers qui pesaient sur ta télé.

Louis Legendre, nérn 1756, fut d'abord matelot et exerçait l'état de boucher 4 Pari» en 1709. Dés les premières émeutes, il se mit i la télé de* séditieux, cl on le voit figurer depuis dans tontes les plus terribles journées : au ChampxJe-Ilart en 1791, an 20 juin, au 10 aoôt , au 2 septembre 1792. Député de Paris i la convention, il fut , le 21 janvier, nommé membre du comité de sûreté générale, puis envoyé en mission à Lyon , pour connaître l'esprit de celle ville , et dans scs dépêches il avoue n'avuir pat trouvé les habitant# ■ À la hauteur Jet cir conilanca »

qu’une révolte du centre dans les assemblées; ils se vengent dans un seul jour de toutes leurs humiliations et de leur servitude patiente. Quand le coup fut porté, la société, fatiguée de cette dictature qui broyait ses os, assouplissait ses membres à d’incroyables habitudes , se jeta dans la réaction à corps perdu ; on voulut en vain l’arrêter, et ceux-là même qui avaient conçu le 9 thermidor furent à la veille de se voir proscrire.

Rien de plus naïf, de plus étonné que les vieux jacobins, que l’on poursuit dans leurs actes, dans leurs mesures, après le 9 thermidor : qu’ont-ils fait de plus cruel, de plus acerbe, de plus implacable que Fouché et Tallien? Ils n’ont agi que d’après les ordres du comité. Une lettre de Fouquier-Tinville, l’accusateur public, arrêté et traduit devant le tribunal révolutionnaire, qu’il a si longtemps dirigé, peint exactement cette situation singulière (I). Aussi le mouvement devait-il échapper aux hommes qui l’avaient conçu, pour passer aux mains de ceux qui l’avaient espéré comme une délivrance, et qui pouvaient le conduire comme une contre-révolution.

Depuis longtemps une certaine résistance se préparait aux desseins de Robespierre : à mesure qu’il avançait dans une carrière plus ferme de dictature et

(I) I.m autographes de Fouquier -Ticuillo sont fort rare*.

M. Liljndc m'a communiqué la IcUre de Fouquier qu’on va lire ,*1 curicuve et li inlrrnuiitc :

« Pari», ce 10 thermidor de l’an second de la république une et indivisible (0 jours après le 9 thermidor] .

« Citoyen représentant,

« Permet! ex qnc je sollicite votre justice ordinaire en ma faveur : I vous été* un des membres du comité qui soient venus le plus sou- > veut an tribunal ; vous avet éfi dans le cas d'apprécier ia manière | avec laquelle je me comportais. Voua m'y ave* toujours trouvé occupé, soit à l’amlicnrc, soit au rahinct, et toujours prêt à répondre au* demandes qui m'étaient faites : vous ave* été également témoin de l’oreille attentive que je prêtais aux réclamations faites en faveur des patriotes annoncés avoir etc opprimes; vous vous rap|>clez que quoiqu'ayanl été fortement pressé de faire juger les citoyens... cl Lecoulrux , sur voire observation que vous croyiez qu’ils étaient traduits par F effet de la haine Cl du ressentiment, et d'après l'examen que j’ai fait moi -même de l'affaire, je ne les ai pas mis ru jugement ; je vous cite crtle affaire qui vous est connue et qui me revient en ce moment à la mémoire; mais je suit en état d’rn citer bien d'autres plut tard ; par exemple, le S de ce mois, vingt-six personne» de la commune de Sainl-lloslicn , Iraduitei au tribunal par uu ordre d'un représentant du peuple dont je ne me rappelle pas le nom , sont arrivées , cl je n’ai pu me divpeutcr de 1rs faire nictlic A la Concirrgu ic ; mais le même jour j'ai réclamé en leur faveur auprès des deux romités de salut public cl de sûreté générale, qui n'ont pu s’occuper de ma demande, S raison des grands travaux auxquels ils étaient livrés à ce moment. Voilà des actions qui prouvent bien que je n'ai jamais fait sciemment le procès aux patriote» et aux inallicurrnx, indépendamment de beaucoup d’autres que je suis rn étal de fournir. I.c témoignage du C. Woyt, interprète qui venait fréquemment au cabinet du secrétaire Lelièvre, celui de ce dernier, et de tous le» autres secrétaires et commis uc feraient que fortifier cette preuve. Ils sont témoins ponr la plupart qu'auvsilét que je ui'a|icreevais qu'un patiiotc malheureux était traduit , j’employais tons les moyens reçu* pour lui procurer J

RÉVOLUTION FRANÇAISE, de gouvernement, il devait trouver de plus fortes oppositions : que de difficultés il avail fallu surmonter ! I* commune, cette terrible puissance, était à scs pieds ; les immoraux, les perturbateurs, les matérialistes, les indulgents proscrits avaient salué l'échafaud. En frappant Danton , le fier dictateur avait montré une hardiesse au delà de toutes limites, car Danton , c’éfait la Montagne ; aussi , depuis ce moment, la guerre fut secrète, mais implacable; on se voua mutuellement à la proscription. En suivant cette lutte de tribune , ces séances agitées, on voit que les haines se préoccupent et s'accusent mutuellement; le boucher Legendre a peur, et il avoue à la tribune qu’il est espionné et qu'il ne couche plus chez lui. a Si Legendre est surveillé, s’écrient d'autres montagnards, nous devons l’être tous. » Des hommes de la trempe de Fouché, Tallien, Collol-d’Ilerbois, obligés de sc cacher, de ne plus s’abriter sous leur toit, devaient songer à une implacable vengeance; ceux qui n’avaient pas hésité à détruire des cités entières, à jeter des populations dans la Loire, ou à les mitrailler par grandes masses, devaient-ils offrir leur tête sans la défendre? Gela n’était pas possible, et Robespierre n’avait pas exactement apprécié les caractères qu’il avait à combattre; les

u liberté : il cal même encore à leur connaissance que quand l« tribunal avait la faculté de alatuer eu la chambre du conteil sur la liberté «le* délenuv, je n’ai jamai» manqué de |irnpoacr la liberté des ouvrier*, fermiers et autres de ce genre qui ae trouvaient traduits, et qnc méuic S ce sujet j’ai eu plusieurs querelle» avec Dumas.

« Comment nprèa une pareille conduite ai-je pu être décrété d'arrestation et de traduction en jugement , sur le fondement que j'avais dressé des actes d’accusation contre des patri des ? Je n'ai aucun souvenir que ce fuit soit fondé; mais si par événement il a pu être dressé des actes d’accusation contre des patriotes, ce n'a pu être que quand , traduits du fond d'nn département, j'ignorais qu'il» fussent patriotes, et quand il existait des charges qui m’en faisaient un devoir tel qne je (t'aurai* pu m'en dis|*nscr sans contrevenir aux loi» : par exemple, si parce que Vaoqneui a été patriote dans le principe, je n'avait pu sous ce prélcalc dresser d’acle , d'accusation contre lui, n'aurais-je pa» commis un véritable délit ?

I D'ailleurs toutes les fois que la loi ui'a imposé le devoir rigonrrni de dresser des actes d'accusation contre des individus qui avaient i été connut ponr patriotes, je n’ai jamais manqué de faire valoir leur» moyens de défense d’après les pièces qu'il» uic produisaient. Au surplus qu'on compulse les registres du tribunal, ou se convaincra que je n'ai [tonrtuivi que les contre- révolutionnaires plus forcenés les uns que les autres. J'ai toujours été sourd à tontes sol licitations; l'exécution des lois, la justice et l'humanité ont toujours , été nia seule règle de conduite.

• Je n’ai négligé ni veilles, ni peines, pour satisfaire à me»

| devoirs |iciidant seize mois que j’ai exercé la |»éni)ilc fonction d**nl j’étais revêtu; fréquemment je ne dormait pas trois heures par ! nuit ; j'ai provoqué et suivi pendant ce temps le jugement de près 1 de deux mille quatre cents affaires ; «le là in'cst venue cette foule d’ennemis inralculahlca : je n'ai donc que les mrmbics des comités de salut public et de sûreté générale qui puissent me garantir de* persécutions auxquelles je inc trouve ex posé, comme ayant une coin laissa n ce parfaite de toute* mes action» comme de mes principes. J'ai adressé aux comités, les 10 et 17, deux mémoire* justificatifs que j'ai lédigé» à la bâte; je in’cn réfère doue entièrement à leur justice

A -fi Focçniz