ESPRIT DU 9 THERMIDOR

vieux amis de Danton étaient audacieux et ne craignaient pas le sang; les proconsuls se levaient contre la dictature, et leur àmc était décidée à s’opposer par la force aux desseins du triumvirat de Saint-Just, Coulhon et Robespierre : l’un, jeune séide; l’autre corps si faible qu’il ne pouvait rester debout sur ses jambes; enlin le dernier, rhéteur sombre et patient qui dominait par un indicible prestige les masses séduites, entraînées dans les clubs et à la tribune de la convention.

Déjà, dans le sein du comité de salut public, des dissidences s’étaient montrées sur trois points capitaux de gouvernement : la guerre, la diplomatie, les principes même de salut public. Sur la guerre, j'ai déjà dit les questions qui séparaient Carnot de Robespierre; l’un voulait donner aux campagnes de la république une direction conquérante, alin d’absorber la pensée même du gouvernement; le triumvirat tout civil de Coulhon, Saint-Just et Robespierre savait bien qu’il y aurait deux inconvénients à trop étendre la guerre : d’abord elle amènerait une réaction de l’Europe contre nous; ensuite la victoire devait, par la force des choses, créer la puissance du parti militaire, la dictature d’un général, César ou Cromwell, et alors disparaîtrait le pouvoir du comité et de la convention. Il y avait cela de hardi dans le projet de Robespierre, qu’il était neuf pour l’histoire : si on avait vu la dictature d'un chef d’armée dans les révolutions, jamais il ne s’était produit le phénomène d’une dictature toute civile, agissant contre le pouvoir militaire, et c’est cependant ce que Robespierre avait réalisé. Il n’avait ni un courage éclatant, ni le dehors des grandes actions ou des grands services; pour le peuple, il n'avait d’autre renommée que la volonté et l'incorruptibilité , deux qualités puissantes sur les masses.

Sous le rapport diplomatique, les mêmes différences s'étaient produites. Si le triumvirat laissait à Barèrc les déclamations contre les tyrans et les despotes, il sc réservait, lui, des négociations secrètes qui pouvaient avancer l’œuvre de la paix : pénétré de l’idée que les elTorts de la France ne pourraient jamais suffire pour résister à toute l’Europe , et qu'à la fin la république succomberait, le comité songeait à traiter partiellement de puissance à puissance, de manière à dissoudre la coalition. Des agents secrets , envoyés à Berlin, à Mayence, préparaient la défection de la Prusse; Robespierre jeune, plein de foi en son frère, et représentant à l’armée des Alpes , avait repris auprès du roi de Sardaigne la proposition naguère développée par M. de Sémonvillc, pour l’agrandissement du Piémont aux dépens de la Lombardie : le roi aurait cédé la Savoie, Monaco et le comté de Nice, et il aurait largement trouvé sa compensation en Lombardie.

Au nord , Saint-Just était demeuré en correspondance avec M. de Dohm, pendant toute sa mission à l’armée de Jourdan : il s’agissait de négocier avec l'Autriche l'évacuation des Pays-Bas , qui secouaient sa domination; la France ne s'opposait ni au partage de la Pologne, ni à une indemnité en Bavière, ou même en Islrie ou en Illyrie. Le triumvirat appelait ainsi des paix partielles qui permettraient la diminution de ces armées si redoutables. Enfin, quand Robespierre commandait à Pichegru la diversion en Flandre et en Hollande, c'était moins pour frapper les yeux éblouis par des conquêtes nouvelles, ou bien encore pour ravager moralement la Belgique et la Hollande, comme l’avait fait le parti Danton, que pour préparer une révolution ministérielle en Angleterre, qui ferait passer le pouvoir aux whigs. M. Pîtl était devenu le point de mire de toutes les déclamations de Barèrc; il n’était pas un rapport qui ne fût dirigé contre lui. M. Pitl était l’àme de la coalition, il fallait le détruire, et le triumvirat du comité n'était pas ici dépourvu d’habileté pour le renverser.

En matière de gouvernement, les mêmes dissentiments existaient. Rulnïspierre, caractère d’unité, n’aimait l’anarchie ni dans les ressorts d’administration, ni dans le développement d’un système politique, et il se trouvait qu’en dehors de lui, ce décousu, cette anarchie se révélaient partout , même dans les hommes d’énergie. Le dictateur avait passé le niveau sur la commune, sur les départements; depuis la chute des girondins, l’action révolutionnaire se concentrait sous sa main puissante, et le centre de la convention le secondait par le vole; sa pensée était de centraliser encore plus fortement ce pouvoir en brisant les derniers obstacles. La guerre fut déclarée par Robespierre à la faction des anarchistes, des septembriseurs, des proconsuls, et c’est ce qui explique les attaques sourdes, répétées, contre Tallicn, ColIot-d'Hcrbois et Ri llnud- Yarenncs ; absent du comité qu’il veut épurer, sa haine est profonde contre Fouché, Legendre, les vieux confidents de Danton.

Barèrc , l’homme des centres , parce que les centres aiment les phrases de rhétorique sur la liberté et la justice, lors même qu’ils font du despotisme et de la proscription, s’est mis à peu près à la discrétion du triumvirat; symbole de la peur, il parle à des centres qui ont peur, et cela leur plaît; on les mène loin quand on les caresse. La rencontre de Fleurus est admirablement exploitée dans ce but par le triumvirat : qui ne sait tout le parti qu’on peut tirer d’une victoire pour un coup d’État? Saint-Just a conduit l’armée de Sambrc-et-Meuse, il l’a groupée, disciplinée, clic est son œuvre; c'est lui encore qui, dans le découragement de tous , a ordonné de marcher en avant pour la prise de Charleroy. Barèrc est chargé d’amplifier la victoire, afin d’abaisser les ennemis du

triumvirat. Rien de plu» ridiculement mensonger que ce rapport de Rarèrc sur la bataille de Fleuras : il transforme en une immense victoire ce qui n’a été qu’un simulacre de grandes manœuvres; il suppose qu’on s’est battu contre un corps prussien , et il n’y avait pas un seul soldat de Frédéric; on a battu les Anglais, et il n’y avait pas un habit rouge; le comité veut qu’on ait vaincu la coalition , et Barère paraphrase les notes de Saint-iusl dans son rapport plus politique encore que militaire.

La lutte de tribune va maintenant s’engager sans hésitation : le triumvirat a un côté largement vulnérable; on lui jette à la face qu’il prépare la dictature d’un seul , cl le mot dictature est odieux , même aux centres. Robespierre , tête d’organisation , a posé des principes de religion cl d’ordre; c’est par là que les vieux amis de Danton l’attaquent. Fouché est l’homme politique qui mène sous main la résistance ; comme il tâte tous les soirs son front brûlant pour voir si sa tôle lient encore sur scs épaules, comme il a été désigné nominativement par Robespierre, il risque hardiment le tout pour le tout. Tallien est l’imagination ardente qui brûle d’amour pour la jeune Espagnole que Robespierre a fait arrêter par un acte écrit de sa main (1), et que Tallien a d’abord lâchement renie. On s'essaye au poignard. Le comité de sûreté générale est mécontent de ce que le comité de salut public, avec sa police particulière, arrête et proscrit sans lui.

Dans le comité de salut public même, on est inquiet cl l’on se boude. Carnot est contrarié de ce que Sainl- Just se mêle de guerre et de stratégie : homme de génie militaire, il ne soulTrc pas cette prétention du comité de diriger les armées; il veut se réserver cette direction , sans la laisser usurper par un jeune blondin imberbe (c’est son mot). Dans la convention , les centres assouplis regardent , examinent ce qu’ils ont

(1) Cet «etc autographe de Rolnapierrr pour l'arreilalion de Mm* de Fontenay, depuis Tallien , existe dans la collection de M. Irlande.

1^ comité de saint public arrête :

a Que la nommée f.aharru», Tille d'un banquier espagnol et femme d'un nommé Fontenay, «-conseiller au parlement de Pari*, «era mile inr-loeliamp en état d'arrestation et niiv an secret, et les scellés apposé* «tir ses papiers. Le jenne homme qui demeure arec elle et ceux qui seraient trouvé* chez elle seront pareillement arrêtés.

« Le citoyen Boulanger est cliargé de l'exécution dn présent arrêté.

■ Paris , le 3 prairial , l'an ii« de la république.

s Rosrsriissr , Biliicd- Vissant» , B. Evitas, CoLtOT-o'llasBlKS. B

Une lettre de Tallien, quelque* jours après, prouve qu'il n'avait fas eu d'abord la force de réclamer M“*« de Fontenay : c’est nue véritable lâcheté :

« Tallien, représentant do peuple, ans citoyens composant le comité révolutionnaire de la section de Montblanc.

« Il m'est parrenn hier soir, citoyens, une lettre non signée

de mieux à faire; et quand la première explosion est partie contre la dictature , ils sc joignent à ceux qui attaquent la forte organisation du triumvirat de Couthon , Sainl-Just et Robespierre. Quand on s’éveille après un songe pénible, on a hâte de se sentir vivre : ainsi furent les centres au 9 thermidor; ils ne préféraient pas Collot à Robespierre , Fouché à Sainl-Just, Tallien à Couthon ; mais ils étaient aises de montrer qu’ils pouvaient encore par leur autorité foudroyer une puissance redoutable , et en élever une autre. Celte lutte d’hommes de la terreur contre d’autres hommes de la terreur, des triumvirs contre les proconsuls, ne devait pas changer le système; il n’y avait ni cruauté de moins, ni sentiment d’humanité de plus. Tous ces sectaires pouvaient être comparés aux bêtes féroces du cirque de Rome qui s’entr’égorgeaient avec des hurlements affreux; mais le mouvement, une fois accompli, prit une direction à laquelle ses auteurs n’avaient certes pas songé , quand ils préparèrent cette levée de boucliers contre la dictature.

A partir du 9 thermidor, la révolution décline et tombe. On a voulu mettre un point d’arrêt à celte terrible fatalité des événements, il se transforme en réaction : avec le triumvirat du comité, les jacobins ont été vaincus, et les jacobins sont la révolution, forte, organisatrice. Il y a quelque chose d’antique dans ce dévouement à Robespierre ; l’un veut boire la ciguë, et c’est le grand peintre David ; l'autre sc frappe du poignard; celui-ci, dans sa fraternelle admiration, veut mourir pour Maximilien (ce nom de Maximilien n’a été tant répété que parce qu’il convenait bien à un dictateur, comme celui d’Olivier au protecteur Cromwell) ; celui-là s’écrie que la république est perdue, et il a raison : qui désormais prendra sa destinée en main? Elle ne peut marcher que par une dictature morale ou militaire; on disperse les jacobins, et ceux-ci abdiquent parce qu’ils doivent subir la for-

qui parait écrite par un citoyen actuellement en état d'arrestation dans rotre section. Il médit avoir été arrêté en se promenant avec une citoyenne, et il me demande de m'intéresser pour lui.

s Voici ma réponse que je vous adresse. Je ne m'intéresse que pour les personnes que je connais bien, et je connais si peu cet individu que je ne connais pas même «on nom. Quant â la femme arrêtée avec loi , je l'ai connue à Bordeaux, où j'étais envoyé en qualité de représentant dn peuple; mai* il y a quatre mois que je suis de retour à Paris ; j'ignore ce qui a pu se passer depuis cette époque, et je ne veux en aucune manière m'en mêler. Le* autorités qui ont fait arrêter res individu* avaient leurs raisons; elles s'empres- *cron( de leur rendre la justice qu'ils pourront mériter. Un représentant du peuple trahirait ses devoirs, avilirait son caractère, s'il recommandait des personnes suspectes.

s Veuillez doue, frère* et amis, recevoir ma déclaration formelle que je ne prend* aucun intérêt à ces deux individus, et œ'accuter la réception de celte lettre.

« Salut cl fraternité.

■ Taillas, a