LA RÉACTION DU 9 THERMIDOR

lune de celui qu’ils ont tint aimé. Parmi eux il a se tâte pour savoir si l'existence est encore au cœur,

laissé un culte : ils le pleurent ; ils sont désignés par et le premier battement de ce cœur est un cri de ven-

leurs ennemis comme la queue de Robespierre, et ils gcancc. Il se fil donc une réaction implacable : on

ne s'en défendent pas : l’incorruptible était leur idole. passa de la dictature à l’anarchie, les prisons furent

Quand il paraissait aux jacobins , tous se rangeaient encore vidées par le massacre, la guillotine fonctionna,

silencieusement autour de lui ; un seul de ses mots la mitraille ne fut pas oubliée,

suffisait pour exclure ou admettre un membre; et Apres le 9 thermidor, il y eut un frémissement l’exclusion c’ctait la mort. Sa mise si soignée, son d’indépendance funeste à la convention. On revint

amour des fleurs et des parterres émaillés qui cmhel- tout naturellement se placer sous l’empire des idées

lissaient les Tuileries de ces corbeilles de roses, de j modérées : est-ce qu’il pouvait être question encore jasmins, ornées de statues antiques, son beau langage, j des sans-culotlides,de la Montagne et de la convention ses sentencieuses causeries , lui donnaient un cachet j elle-même après celte journée? Tout cela était mort d’élégance qui contrastait généralement avec les ha- | avec la main qui avait eu la force de conduire les évébiludes désordonnées de son époque, Le peuple aime 1 nements; il y eut un moment de liberté et d’allégresse moins qu’on ne le croit le deriiabillé et la grossièreté indicible dans cette société si fortement refrénée, et

du langage dans ceux qui le mènent : il veut qu’on le qui ne voyait plus devant elle l’objet de sa terreur,

respecte même par sa tenue. I.a popularité de Maxi- Les prisons étaient pleines : du Luxembourg, des

milien Robespierre fut immense, cl comme la révo- Cannes, des Madeionnettes, sortirent ces grandes

lution s'était personnifiée en lui, la convention ne vit masses de suspects que le comité de sûreté générale

pas qu’en le frappant, elle se suicidait. avait fait renfermer (1) : s’imagine-t-on que les ther-

Que devint, en effet, la convention après le 9 Hier- midoriens avaient voulu cette clémence? Non, ils y

midor, et quelle fut sa destinée et sa force? C’est un furent entraînés par l’esprit de la société qui agissait

pouvoir mort qui se débat : la journée est tentée au sur eux : comités, tribunal révolutionnaire, tombaient

prolit des proconsuls, des massacreurs de villes, des successivement, et l’on s'accoutuma à dire que tout

septembriseurs, Fouché, Tallien, Collot-d’Herbois, cela, Robespierre l'avait créé, parce que tout cela

Barras; et un mois après, l'opinion est telle, que la était tombé avec Robespierre; ce qui n’était point

convention est obligée de faire juger et de proscrire exact : les institutions de la terreur venaient du parti

quelques-uns de ceux qui ont fait ou soutenu celte ! Danton aux jours de l'énergie révolutionnaire, journée. Le 9 thermidor est accompli par les monta- Celte joie de délivrance fut un délire pour la sognards les plus audacieux, et l’un de scs premiers ciélé, qui put respirer à l'aise : supposez une longue

actes est de détruire la Montagne; certes nul d’entre abstinence de plaisir, une cruelle compression de

eux ne voulait loucher aux jacobins, et ce club est j sentiments, quand tout cela cesse, on court aux déschas%é par la jeunesse dorée. On en vient à ce point, j ordres comme à la liberté. Bien des actes furent iraque F . éron, pour se sauver, est oblige de se placer posés à la convention nationale par l’opinion, après le

en tête lu parti réacteur. j 9 thermidor: le rappel des girondins, la cessation de

Tout ceci tient à une seule cause, puissante, abso- l’exil pour la partie faible, mais honnête, des sociétés

lue, sur le» mouvements d’opinion , c’est que l’esprit républicaines, proscrite, parce que sa faiblesse aurait

de la société s’en empare ; nous tous, grands et petits, perdu la révolution ; enlin le retour de cette fraction

nous subissons celte loi inflexible : faibles inslru- politique cl constitutionnelle des émigrés qui avaient

menls, nous devons ployer sous les souveraines lois j fui la patrie sous la terreur : minorité de gentibliomdes masses ; cl lorsqu’une direction nous pousse, qui mes gâtes et corrompus par l’esprit du xvm* siècle,

peut l’arrêter? Eh bien! le comité de salut public ( qui avait siégé h la constituante. Cette apparition nouavail trop tendu le ressort des esprits, il avait essayé vcllc de la noblesse dans les salons leur donna une

un changement radical dans la société; rien ne l’avait j empreinte de politesse et un vernis «le haute compadetourné, ni les mœurs, ni les coutumes; il avait sup- gnie qu’ils avaient perdus sous la terreur : l’on vit

posé qu’un peuple pouvait se façonner à toutes les renaitre ces causeries spirituelles du temps de la con-

empjîiDlei, cl ce système de fièvre, il le soutenait stiluantc, dans ces salons où les nobles étaient déguipa r II terreur. Mais dès qu’on n’est plus retenu par ses en citoyens. Ce n’était plus la cour qu’ils attaquaient

cette ompression fatale, on court aux vieilles habilu- de leurs médisances; mais les puissants du jour, les

des, tux sentiments que la peur avait refoulés au politiques, les fournisseurs, les agioteurs; comme le

fond : l’âme : on respire avec joie, avec frénésie, on pouvoir ne faisait plus grand’peur depuis la chute de

(1) Décret du IB thermidor, an 11* (S août 1791). tifs qui ne mnl pu par la toi «In 17 septembre 1793.

• Art. 3. Tou» In comités Je sutveillancc ou révolutionnaires • Art. Le comité «le »6reté générale e»t chargé de faire mettre . de la république seront tenu» de donner aux détenu» , ou à leurs en libri ' tous les filojrn» détenu» comme suspect», pour de» mo- parent» ou amis, copie de» motif» de leur arrestation. ■ CAPEFIGCE. — L’EUROPE. 31

iii L’EUROPE PENDANT LA

Robespierre, on se familiarisait avec l’idée de le critiquer, et tel était l’esprit des journaux et des mille feuilles publiques.

Dans ces salons, dans ces réunions élégantes, quelques femmes commençaient à se faire remarquer. Chacun savait les services rendus par Mme de Fonte- ; nay ; il y avait toute une légende écrite sur son énergie au 9 thermidor, sur le poignard qu'elle avait montré à Tallien un peu pusillanime , et sur le courage que l'amour avait inspiré. Espagnole d’origine, fille du banquier castillan Cabarrus, ardente, poétique , elle exerçait un charme indicible môme sur ces cœurs de bronze de la convention nationale. Au temps où le divorce était si facile, Mme de Fontenay devenait Mm*’ Tallien , cl autour d’elle se groupaient des femmes à la mode, et parmi elles M"a de Reauharnais, surtout, nonchalante et gracieuse, aux mœurs douces, faciles , et qui allait si bien aux confidences de M®* Tallien. Mm* de Reauharnais, sans fortune, veuve d’un général de bonne race, mort sur l’échafaud, n’avait d’autre ressource que les vieux souvenirs d’une famille bien née, et les relations interrompues d'un monde d’autrefois.

Mm* de Permon, que les longues et spirituelles indiscrétions de sa fille nous ont fait trop connaître, avait un de ces salons équivoques, où l’on trouve un peu de jeu pour les uns , un peu d’amour pour les autres , ouvert , au reste , à de vieux noms bien aises de se trouver en bonne compagnie, et à ces fortunes nouvelles de la révolution, généraux, fournisseurs, parmi lesquels brillait déjà le jeune et pauvre Bonaparte. Là , presque étranger à la politique, on rappelait le passé tout en s’accommodant d’un présent que la protection de quelques amis d’autrefois, aujourd’hui dans le pouvoir, rendait plus supportable; on avait pour un frère une place dans les fournitures, pour un mari un commissariat des guerres, et l’on existait au jour le jour avec une grande insouciance de la vie.

Les salons étaient si rares, qu’on y accourait comme à un lieu de délassement cl de joie. Mm* de Staël se distinguait dans une position supérieure, grandie encore par une ambition d'influence politique : celle prétention datait du temps de M. Nccker, où Mm® de Staël , jeune fille , écrivait déjà sur l’équilibre des pouvoirs et sur le système constitutionnel. Ambassadrice de Suède, puissance dont la neutralité était respectée par la convention, elle avait traverse la terreur sans en être atteinte, écrivant toujours, souvent avec courage ( ne serait-ce que sa défense de la reine), et le comité de salut public respectait tellement la neutralité de la Suède, qu'il n’avait rien osé contre l’ambassadrice. Maintenant qu’un système nouveau arrivait, M,DO de Staël s’entourait d’un cercle politique pour réaliser les idées modérées de la révolution, à la manière des étals généraux et de M. Nccker, et auprès

d’elle se réunissaient de jeunes et belles intelligences.

La difficulté de former un salon convenable avec des hommes de môme origine, de môme opinion et de môme valeur, avait donné une certaine extension aux cercles, aux bals publics. Quand il n’y a plus de monde trié et choisi pour constituer une haute compagnie, le mieux est de se grouper pôle-môle, de se coudoyer sans se connaître : il y eut fureur pour les bals d’Aligre et de l’hôtel Thélusson, où l'on dansait, où l’on jouait jeu d’enfer; les femmes de tout rang y accouraient, confondues avec les courtisanes. A vrai dire, dans celte étrange société, qui sortait de la terreur, il y avait un si vif besoin de sentir et de vivre, que nul n'avait encore ce respect de soi qui fait garder les convenances et la pudeur : des femmes demi-nues , avec un châle drapé à la grecque, une tunique transparente, des bagues aux doigts des pieds, des bracelets aux cuisses, imitaient les filles lascives de Lcsbos et du Piréc, célébrées par Anacréon. Plus de ces toilettes gracieuses du vieux régime; les paillettes, les mouches, le rouge avaient disparu ; les femmes d’alors cherchaient leurs modèles dans les ruines d’Herculanum et de Pompéi.

Les vêtements des hommes, plus complètement ridicules encore, sc distinguaient par leur exagération; et celte bizarrerie môme était une couleur politique. Au déshabillé ignoble des sans-culottes avait succédé une toilette si compliquée, qu'il fallait trois heures entières pour l'accomplir : des bas de soie, culotte courte, habit haut et long, souliers à boucles, gilet montant, jabot, cadenettes aux cheveux, cravate large et fort difficile à poser, bambou tortu à la main, lorgnon aux doigts, et avec cela une affectation de langage, un dandinement de corps, une prétention indicible, des grâces à la Gardcl, à la Vestris.

Dans ces réunions confuses on voyait briller quelques émigrés de famille , déjà rentrés en France aux premiers symptômes d'indulgence cl de repos; ce n’étaient ni les plus purs , ni les plus élevés , quoique avec de beaux noms et de nobles traditions de race. L’aspect de la terreur, cette grande colère de Dieu, ne les avait pas changés : ils revenaient avec l’esprit impie et railleur du xviii* siècle; Voltaire, Rousseau, les petits vers, les madrigaux, les avaient tous barbouillés d’axiomes philosophiques et antichrétiens; athées, libertins, ces gentilshommes donnaient la vogue à celte littérature immonde qui préparait la société du Directoire.

Au temps de la république vigoureuse , on n'avait pas le loisir des sentiments mous, efféminés; l’imagination, la pensée, le cœur, étaient dans ces agitations profondes et soudaines qui les entraînent et les dominent; on jouait sa vie dans un duel de chaque jour. La littérature alors était une fièvre, comme toutes les choses et les idées qui agissaient dans ce grand drame : Chénier, maître de la scène tragique, agitait