M. PUT. — LE PARLEMENT

de Guillaume 111 à la cour de Louis XIV ; et il lui proposa une place influente dans le conseil; ce qui fui accepté avec le plus noble patriotisme, car en Angleterre, dans les périls d’une situation compliquée, on ▼oit des hommes de partis opposés s'associer pour un ministère de coalition qui sert avec dévouement les intérêts de la nation.

La crise était considérable au moment où le parlement s’ouvrit avec solennité, et le duc de Norfolk attaqua directement la mauvaise foi de la Prusse et les hésitations de l’Autriche. Dans la Flandre, la situation paraissait tellement grave au noble lord, qu’il demandait que le parlement restât en permanence. Aux communes, M. Sbéridan s’éleva contre le ministère, à l’occasion de ses fautes et de ses imprévoyances vis-à-vis de la Prusse, qui manquait au traité de subsides et d’alliance, et même vis-à-vis de l'Autriche, qui menaçait de la même défection. M. Pitt, poussé à bout par lord Grey, pour qu’il s’expliquât sur le but de la guerre contre la France, déclara que jamais les ministres n'avaient eu l’intention de faire entre les deux nations bcllum ad internecionem, et beaucoup moins de conquérir la France : leur véritable et unique but était la destruction du système jacobin, l’émancipation de la nation française, et la ruine d’un pouvoir qui la gouvernait de la manière la plus sanguinaire et la plus violente. « C’est, dit-il, pour cet objet tant de fois répété, annoncé par Sa Majesté dans tous ses discours, adopté, sanctionne par le parlement, c’est-àdire le renversement du parti jacobin (seul moyen de rétablir l’ordre et la prospérité en France, et par là, la paix et la securité de l’Europe), c’est pour cet objet, que nous continuons une guerre sacrée et nécessaire; et ce but-là, des difficultés temporaires et des échecs passagers ne doivent pas le faire abandonner, car si les obstacles se multiplient, c’est à nous à redoubler d’énergie et de vigueur, au lieu de nous laisser lâchement abattre* Ce n’est pas dans une aussi grande cause, d’où dépend notre existence et celle de toute l'Europe , qu’il faut s’abandonner au désespoir et solliciter bassement la paix aux conditions que l'ennemi voudrait y mettre... Je suis fâché d’avouer que j’ai été en dernier lieu étrangement déçu, cl trèsmorliûc de plusieurs parties de la conduite de nos alliés ; mais quand même cette conduite, qui mérite une épithète plus forte que celle d’inconrcnontc, aurait clé encore pire, et ses conséquences dix fois plus

liant «l'Irlande. En avril 1703, il fil partie «lu ministère delà coalition comme premier lord «le la trésorerie avec M. Fo* ; mai* an suoi* do «Irceinlire suivant , l'élévation de M. Pill vint briser celte a<!miniitra(ion ; et depuis celle époque, il fui un dn mon lire» le* plu* avancé* de l'opposition. Cependant , en 1792, la révolution française vint le rapprocher de Pïtt, et il fut nommé chancelier de rnnivenilÉ d’Oiford. Il entrait alor* dan* le cabinet qu'il avait tant comlialtu avec le litre de ministre secrétaire d'Etat dr l'intérieur, et de lord lieutenant du romié de Rotlia gham.

désavantageuses à la cause commune, et plus décourageantes, je n’hésite point à dire, une fois pour toutes, qu’elle ne produira jamais la plus légère variation de sentiments sur une guerre à laquelle nous sommes engagés par tous les liens de l’honneur et du devoir. La chambre doit se rappeler que jamais, ni les ministres de Sa Majesté en général, ni moi en particulier, ne lui avons promis que nos efforts seraient couronnes de succès. Nous savons trop bien qu’il n’y a rien de plus incertain que la fortune de la guerre. Dans ce moment-ci je ne tiendrai pas le langage de l’espérance ni de la confiance; mais au milieu des revers fâcheux de la crise actuelle, je me garderai J bien de dire que tout soit désespéré. » Jusqu’ici M. Pitt ne s'était point formellement expliqué sur le j traité des subsides si étrangement violé par la Prusse; ! lord Grey le pressa de nouveau, et M. Pitt, avec une | gravité douloureuse qui frappa toute la chambre, i prononça ces seules paroles : a Je ne craius pas de dire qu’il n’existe pas dans celle chambre un seul homme affectionne à la cause commune qui désire , que Ton discute si les troupes prussiennes auraient été plus utilement employées ailleurs que là où elles le sont. Une telle discussion serait extrêmement funeste dans les circonstances présentes, cl je m’y opposerai de toutes mes forces. »

Les arrangements définitifs pour un ministère de coalition, whig et tory, furent immédiatement arrê- | lés, afin de parer à la crise. Par un de ces mouvements spontanés qui honorent les hommes d’État, on s’entendit sur les conditions d’influence, cl ce ministère, vivement préoccupé des intérêts du pays, s’empressa de rappeler du continent, pour s’entourer de 1 leurs lumières, les principaux négociateurs. En ce moment arrivaient à Londres lord Cornwallis cl le marquis d'Hcrlfort (1), suivis du colonel Bruce. Lord Cornwallis, chargé d’une mission spéciale auprès du maréchal de Mœllcndorff sur le Rhin , pour l'exécution du traité de subsides avec la Prusse, avait com- ; plétcmcnl échoué; le marquis d'Hcrtfort n’avait pas été plus heureux auprès du roi Frédéric-Guillaume,

I car la Prusse semblait être tout à fait tixéc sur l’alti- | tude désormais pacifique de son cabinet (3). La seule ■ chose que le marquis d’Hcrtfort avait pu empêcher, c’est que cette puissance, oublieuse de sa foi, ne touchât la dernière partie des subsides sans remplir les conditions de l’alliance; il y avait si peu d'espoir de

(i) Le marquii d'flerlforl, précédemment lord Yarmoolli.

(2. Le 14 octobre 1794, le maréchal de MœlIendortT fil publier k l'ordre que « le traité «le subsides avec l'Angleterre ne subsistant plu» , tout ce qui M faisait actuellement ne servait plu* qu’i l'honneur de* armes prussienne* et k maintenir leur ancienne gloire; que, si l'ennemi essayait quelque entreprise cuntre l'armée, l'armée *e battrait d'autant miei» que non général en chef |Miuvail loi assurer do bous quartiers d’hiver et une pan prochain*. *

ce côté ! Quant au colonel Bruce, il arrivait directement du quartier général du prince de Saxc-Cobourgt et sa vieille expérience militaire lui avait révélé que des motifs secrets et politiques déterminaient la retraite h4tivc des Autrichiens dans les Pays-Bas.

Il existait donc sur le continent une tendance irrésistible et pacifique qui brisait les liens de la coalition. Une âme moins ferme , moins hautaine que celle de M. Pitt , eût succombé sous ces tristes communications; mais l’homme d’État se révéla dans toute sa puissance : « Que cela soit dû h la faiblesse de quelques généraux, dil-il,aux intrigues des camps, aux jalousies des cabinets, peu importe ; le fait existe mal heureusement , et il faut sauver de nouveau l’Europe. »

Le conseil privé, composé de nuances diverses, adopta fermement et à son honneur les opinions de M. Pill : il fut résolu qu’on enverrait des diplomates d’intelligence, l’un à Vienne, l’autre à Berlin, pour prendre des informations exactes sur les desseins des cabinets; et le choix tomba sur le comte de Spencer pour l’Autriche, et sur sir Arthur Pagcl pour la Prusse; tous deux remarquables capacités diplomatiques. Le comte de Spencer reçut des pouvoirs illimités; membre du cabinet, comme garde du sceau privé, on lui laissa toute latitude, et afin de donner une couleur plus importante à sa mission, on mit sous sa responsabilité un crédit de trois millions de livres, qu’il pût offrir comme subsides à l’Autriche, si elle consentait à un effort commun et considérable. Sir Thomas Grenville, frère du lord secrétaire d’État, lui fut adjoint dans sa mission. On donna des pouvoirs presque aussi étendus à sir Arthur Paget, désigné pour la Prusse, à la condition expresse qu’il ferait tout conjointement avec lord Spencer, sans se laisser tromper par de belles paroles à Berlin.

Au moment où ces résolutions importantes étaient prises, à Londres, par un ministère de grandeur et d’intelligence, la coalition du continent marchait à sa pleine dissolution. L’empereur François 11 avait à peine quitté les Pays-Bas, qu’il fut rejoint par un courrier porteur de dépêches importantes ; le comte de Rasumowsky, ambassadeur russe à Vienne, avait reçu de sa cour l’ordre exprès de communiquer à l’Empereur les desseins futurs de Catherine II sur la Pologne : l’Autriche était appelée à une large participation dans le partage des provinces, car l’accession de la cour de Vienne paraissait indispensable pour en finir avec cette émeute de la république de Pologne. Os offres étaient trop avantageuses pour n’êlrc pas immédiatement acceptées, et un corps autrichien de quatre-vingt mille hommes pénétra dans la Petite Pologne, sous la promesse positive que le cabinet de Vienne aurait pour son lot lespalalinatsdeChclm,Lublin, Sandomir et Cracovic. Désormais, les trois cours de Saint-Pétersbourg, Vienne et Berlin, parurent d’ac-

j cord sur ce point que, les affaires de France n’étanl

; que secondaires, il fallait avant tout arrêter l’insurrection polonaise et accomplir le partage de la vieille république, car il était tout h fait contraire aux règles de la stratégie de soutenir deux guerres en même temps sur la Vistulc et sur le Rhin, et d’être pris ainsi entre deux feux. On se bornerait donc vis-à-vis de la France à un système tout défensif de l’Allemagne, jusqu’à ce que la guerre de Pologne eût été complètement terminée. C’était pour lutter contre celte décision si funeste à l’indépendance des Pays- Bas et de la llollaude, que le comte de Spencer arrivait à Vienne, demandant une audience immédiate à l’Empereur; elle lui fut accordée sans difficulté; là, le comte de Spencer rappela toutes les circonstances de la guerre, l’abandon de la Belgique et de la cause commune : « L’Autriche compromettait étrangement la Hollande et l’Allemagne entière par cet abandon ; l’énergie de la France n’était qu’un de ces débordements de barbares qu’on arrêterait avec de la vigueur et de la persévérance, ainsi que l’avait dit au roi de Prusse le marquis d’Herlfort; l'Autriche avait dans ses mains le salut de l’Europe; cl il lui appartenait de prendre l’initiative. » Pour résumer celte longue audience, le comte de Spencer offrait à l'Autriche un subside de trois millions de livres sterling, à la seule condition qu’elle assurerait a la Hollande et à l’Angleterre la coopération d’une armée impériale de soixante mille hommes, pour la défense des Pay s-Bas. On voit dès lors tout le prix que mettait l’Angleterre à ce que la Belgique ne fût jamais au pouvoir de la France. L’Empereur, ne voulant pas prendre sur lui-même une résolution aussi considérable, répondit « qu’il s’éclairerait de son conseil ; » et ce conseil fut en effet réuni à Schœnbrünn.

Trois opinions très-franches existaient parmi les hommes d’Élal du cabinet de Vienne : le comte Mcrcy d’Argcnleau, toujours avancé dans les sentiments de guerre, voulait continuer le système offensif développé depuis 1792; le comte de Mcllcrnich, plus calme, voyait avec une certaine douleur la Belgique, dont il avait le gouvernement, échapper tout à fait à l'influence autrichienne; enfin le baron de Tliuguf, le chef du parti purement autrichien, était détermine à l’abandon des provinces de la Flandre, pour chercher des compensations, soit en Bavière, soit en Pologne, en Italie, ou dans les États de terre ferme de la république de Venise. Dans celle situation complexe du cabinet de Vienne, les propositions du comte de Spencer ne furent ni acceptées, ni refusées complètement; l’offre des trois millions de livres sterling était fort attrayante; mais la situation de la Pologne n’appelait-elle pas un concours de forces considérables de la part du cabinet de Vienne?

Le comte de Spencer ne demandait que quelques