LA PRISSE

conditions essentielles en échange des subsides de l’Angleterre: le commandement serait retiré au prince de Cobourg pour passer sous la forte épée de l’archiduc Charles avec les généraux Clairfayt, Beaulieu et Mack ; l’important surtout était de protéger les Pays- Bas; nul n’ignorait qu’en Hollande il existait un parti très-fort, très-compacte pour le triomphe des états généraux et de la démocratie; une irruption des Français pouvait suflirc pour briser le slatlioudérat de la maison d’Orangc. Dans ce danger pressant, M. de Tliugut répondait que, l’armée autrichienne ayant éprouvé de grandes pertes, on pourrait bien livrer soixante à quatre-vingt mille hommes; mais qu’il fallait quelques mois à un pays très-fatigue de sacrifices; pouvait-on, d’ailleurs, soutenir une triple guerre E à la tète et à la queue de la monarchie autrichienne, ' en Pologne, sur le Rhin et en Hollande. Au milieu de ces conférences, un personnage remarquable arriva de Berlin en toute hâte; c’ctait le marquis de Lucchcsini, si habile dans toutes les négociations importantes, esprit à ménagement et h conciliation, comme on en trouve dans l’école italienne.

La situation de la Prusse était alors d’autant plus ! compliquée, qu’elle n’avait etc ni sincère, ni ferme j envers aucune puissance : comment sc faisait-il que , ; par la plus étrange violation des principes, la Prusse n’cxéculâl pas un traite de subsides, lorsqu’elle avait touché régulièrement les livres sterling de la banque I de Londres sur Francfort, Vienne et Leipzig (ij? Elle avait promis soixante-deux mille hommes pour la ! defense des Pays-Bas , et elle ordonnait secrètement i au maréchal de Mœllendorlt de protéger la seule ligne du Rhin; d’une main elle recevait les subsides anglais, et de l’autre les propositions du comité de ’ salut public; ccci n’était pas loyal et devait porter | malheur aux entreprises de la Prusse. Le prétexte le ! plus saillant, le plus souvent répété par le cabinet * de Berlin, c’ctait la situation de la Pologne qui exigeait un développement formidable de troupes : Frédéric-Guillaume avait envahi la vieille et turbulente

(1) A cela la Prime répondait que le roi était loin de s'attendre à de parrillrü représentations. • Sa Majesté a fait des sacrifices bien au-dessus des frais d'on contingent ; ses troupes ont rendo des services signalés. Los dépenses qu'a exigée* la reprise de Francfort et de Mayenne ne sont pas encore remboursées. Il n'existe pas d'armée de l'Empire. On ne pont donner ce nom au peu de continrent* mit en campagne; encore consent-on que ces levées soient rachetées à prix d'argent. Mais ce qui contribue le plus i dégager le roi de toute obligation i cel égard est la guerre suscitée en Polo, que par l'ennemi commun , pour se venger de Sa Majrtlé et l'cmpteber de défendre l'Empire. Les Polonais, saisis du délire révolutionnaire , font la guerre avec fureur, et Sa Majesté se trouve dans la nécessité de protéger ses Étals menacés. Sa situation est la même querelle du grand électeur, qui, se ballant, en 1075, contre l'ennemi, sur les rives du Rhin, ae vil subitement appelé pour s'opposer à l'invasion des Suédois, excités par l'ennemi de l'Empire.

Ce prince, loin de fournir son contingent, demanda d'élre indemnisé. Pour ee qui est de l'exemple, Sa Majesté doit ponTotr dire

Ctrmr.cE. — l’euxopk.

république, insurgée à la voix de Kosciusko ; le succès des Polonais avait d’abord favorisé l’insurrection, et il avait fallu la présence de cinquante mille Prussiens pour contenir les anciennes provinces. Le roi Frédéric-Guillaume un moment avait assiégé Varsovie, et il levait en toute hâte ce siège quelques mois après pour réprimer d’autres insurrections. Ainsi la Prusse, par cela seul qu’elle n’avait jamais été de bonne foi cl loyalement engagée, avait à soutenir une guerre acharnée sur le Rhin et la Vislule; terminer celle du Rhin par la paix avec la république française, c’était sa préoccupai ion; et ce qu’il y avait de plus curieux en ce moment dans l’attitude de cette cour de Berlin, c’est qu’elle agissait a Dresde, à Munich, parmi tous les princes de la confédération, afin de les déterminer à des paix séparées avec la France. La Prusse était devenue ainsi un véritable fléau pour les puissances germaniques qui voulaient garder quelque énergie; avec les idées philosophiques de Frédéric II, clic avait corrompu l’Europe au xvm* siècle: maintenant elle affaiblissait le lien de cohésion de l’Allemagne, si intéressée à résister.

Alors sir Arthur Paget arrivait à la cour de Berlin. En touchant l’Allemagne, sir Arthur s’était mis parfaitement au fait des influences qu’il fallait faire jouer auprès du roi , très-découragé. La favorite comtesse de Lichtenau, exerçait toujours sur Frédéric-Guillaume un immense ascendant par une prodigieuse grâce d’esprit et une raillerie mordante sur les hommes et souvent sur les principes. Sous la protection do la favorite s’etait placé le comte de Haugwitz, l’homme d’État qui grandissait, et avec lui le secrétaire Lombard , en qui le roi avait toute confiance comme en un garde-note; M. de Hardenherg tenait un milieu entre l’idée anglaise et la pensée purement pacifique ; je ne parle pas du comte de Hcrtzberg, alors en complète disgrâce, mais qui essayait encore de faire entendre quelques plaintes au roi sur la mauvaise direction de la paix et de la guerre (2) ; rebuté par Frédéric-Guillaume, Ilerlzberg ne continuait pas

que, si tous les États en faisaient autant qu'elle, la patrie serait sauvée, s

(1) E rirait d' un mémoire de l'ancien miniitre HcrtzLrrg fur la

guerre contre la France , adrette an roi de Prune (1794).

« Sire, je conjure Voire Majesté rte lire celle lettre d’un bout i l'autre; elle ne concerne pas ma persnnne , mais votre Étal. La monarchie prussienne est menacée d'un trop grand danger pnur qu'un ancien ministre qui l'a servie dans de* temps plus heureni , pendant cinquante ans, ne ui sente poussé, par sa conscience patriotique, 4 exposer i Votre Majesté, dans tout son jour, l'imminence de la catastrophe, si l'on ne rliange , sans perdre de temps, le» plans qu'on a suivis jusqu'à présent , et si Votre Majesté, avant la fin de la campagne, n’embrasse pas le seul moyen qui lui reste pour prévenir sa mine entière, que des ministres trop circonspect* ou trop timides u’osent lui annoncer. Voici les dangers, sire, qui paraissent inévitables. Tandis qne le* Français triomphent en Italie et en Espagne, ils ont, par des «irtoire* non inierrompne* dans

moins d’appeler la paix comme le seul remède dans la situation délabrée des intérêts et des finances de la Prusse. Ce fut avec toutes ses informations que sir Arthur Paget vint à Berlin, et dès les premiers jours de son arrivée, il se mit dans les faveurs de la comtesse de Lichteuau. Il résulte de la correspondance de sir Arthur que la plus élégante intimité existait entre lui et la gracieuse Wilhelminc, qui aimait à se parer de guirlandes d’améthyste et de gerbes de brillants; bouquets diplomatiques que le comité de salut public, tout austère qu'il était, n’avait pas dé- | daigné de lui oiïrir, comme un rustre et un paysan mal appris jette bijoux et or à une courtisane pour un regard, un sourire, un baiser.

L’inquiétude du roi était grande, surtout par la tournure que prenaient les affaires de la Pologne : il venait d’apprendre tout à coup la marche rapide des Russes sur les frontières. L’habile général Fersen avait gagné sur Kosciusko une bataille décisive, et le dictateur, élevé sur le pavois, avait abaissé son épée vaincue; désormais plus d'union en Pologne, plus de force et d’unité; Kosciusko était prisonnier. Alors parut Suwarow devant le faubourg de Praga incendié; ce n'était pas un homtnc ordinaire que le héros de la Russie, vainqueur des Turcs, impitoyable pour ! tous au siège d'ismaël, où tant de gentilshommes de France s'étaient distingués. Le faubourg de Praga fut enlevé h la baïonnette, inondéde flots de sang; Varsovie capitula sous la loi du vainqueur; en tous les sens, la Pologne fut traversée par les troupes victorieuses, tandis que les insurgés étaient refoules hors des frontières ; le diadème arraché du front de Stanislas fut brisé en trois parts, trois beaux fleuronsd’unegrande couronne.

In Pays-Bas ;.!<• la conquête desquels le salut de l'Europe dépend actuellement] , si fort diminué les force» des Autrichien», surtout depuis I» réduction d'Yptcs et de Charleroi, que, ne trouvant bientôt plus de place» forte» è prendre dan» ce pays 'l* le conquerront (oui peu cl re|Kiuurront te» allié» jusqu'au Rhin. II» inonderont en même temps I» Hollande, où le» deux tiers de» habitant» ■ont prévenu» eu leur faveur, et enlèveront de celle manière à l'Angleterre toutes »r» liaiiou» avec le continent de l'Europe, que Voire Majesté, par la révolution en Hollande, lui avait procurée» ; et la nation anglaise ne pourra plu» nous envoyer ni le» troupes ni l'argent nécessaire». I.a maison d’Orange aéra chawée de la llullande; et, par la perle d'Amsterdam et de la navigation sur le Rhin, Votre Majesté sera privée de la facilité de pourvoir à son propre approvisionnement ; elle sera forcée «le *e défendre par l'armée du fclilmsréchol Madlendorff, derrière le Rhin , près «le Wesel , place pen forte par elle-même. Si Votre Majesté n'envoie pas cette armée entière, ou da moins en partie, au secours des alliés dans les Pays- Ba» et en Hollande, où il «era toujours Irèa-diOicilc de soutenir le choc de» force» immense» «les Français , l’Angleterre ne voudra plua ▼ou» payer le» subside* dont on c*l convenu dans le dernirr traité, et , si cela arrive, Votre Majesté sera dans l’impossibilité, après l'épuisement de son trésor et de tes provinces, de supporter le fardeau de la gnerre et même de payer te» troupe*. Si Votre Majesté nVnvoic pas son armée dans le» Pays-Bas, les Français inonderont la haute Allemagne, passeront le Rhin, reprendront de nouveau Mayenr» st Francfort, et s’empareront de» cercles de la Souabe et

Les journaux français éclatèrent en déclamations stériles contre les abus monstrueux de la force. Quelle idée avait dominé dans ce partage? celle de la victoire et de la conquête. La république avait-elle agi autrement pour Avignon, enclavé dans le territoire français, comme la Pologne était entourée par la Prusse, l’Autriche et la Russie? Dépouiller un vieillard à l’auréole sainte ou la Pologne, noble fille au front étoilé, n’étail-ce pas le même abus de la force? et la loi de chevalerie ne disait-elle pas de protéger également le vieillard, la femme et l’enfant? Hélas I qui eût osé invoquer encore la loi de chevalerie dans ce débordement des passions sur l’Europe? La rapide soumission de la Pologne par les Russes produisit une vive et grande impression sur le comité de salut public; on put entrevoir dès lors qu’une fois la Pologne soumise et partagée par les traites, toutes les forces se porteraient contre la France, et qu’on aurait de nouveaux ennemis à combattre, plus fermes, plus décidés, en un mot les Russes de Suwarow.

Avant le 9 thermidor, la pensée du comité de salut public n’était pas parfaitement identique sur la direction de la guerre : j’ai dit que la volonté commune de Robespierre, de Couthon et de Sainl-Jusl n’était pas la même que celle de Carnot; les uns voulaient la guerre purement restreinte dans les limites du Rhin, afin de ne pas amener une réaction de l’Europe contre nous ; Carnot avait des projets plus étendus de conquête; l’invasion de la Hollande semblait le préoccuper, et avec celle invasion, une course nouvelle en Allemagne. La bataille de Fleurus, fastueusement exagérée par le comité de salut public, n’avait eu pour résultat, que de motiver la retraite du prince

de U Fianconic ; de façon que, nos allié», divisés, mal gouvernés , n'avant plus de force» suffisantes pour s'opposer au torrent «Ica Français, Votre Majesté sera obligée de faire tête partout , aux Pays- R»*, au Rhin, dan» la haute Allemagne, en Pologne, ce qui iur|u>u' se» force» et m moyen». Je veux bien croire que Votre Majesté, avec le secourt «les Ru*\c» , subjuguera les Polonais; mais dans un pays si étendu, celle expédition exige du temps , et en ce cas vous ne pouvez pas envoyer un corps de troupes au Rhin pour arrêter Ica Français, a

Réponse du roi de Prune i If. de lierteberÿ.

• Il fut un temps où vous remplissiez un devoir en me soumettant votre opinion sur les affaires que je confiais à votre sèle. Aujourd'hui que votre carrière diplomatique est linie, j'eusse tenu compte d'une discrétion qui m'eut épargné de» conseils dont je ne fais ca» qu’aulanl que je le» demande. Laissez aux ministres que ma confiance a tnisâ la tête des affaires, autrefois commises à vos soins, de recevoir mes ordres et de le» exécuter. Je sait apprécier le patriotisme , et j'aime â croire qu'il a seul i aspire vos offre», fl arrait cependant possible qnc l'amour-propre eu eût pris les forme* à vo* yeux, cl vous eût abusé sur vos vrais motifs ; je serais charmé que cette idée vons mit assez en garde contre vous-même pour vos* renfermer désormais dans le cercle de vos devoirs aelocls, et me sauver le désagrément de vous en répéter sans cesse le conseil. Do reste , je prie Dieu qu'il vous ail en ta sainte et digne garde.

« Signé : Pizoiin.-Giiu.avei. »

Die