GUERRE CONTRE LES ALLIÉS

de Cobourg et de donner à l’armée française une juste 1 et glorieuse opinion de ses forces. Si les quatorze armées de Carnot furent souvent sur le papier avec plus d’ostentation que de réalité, il faut avouer que sur la ligne de Dunkerque à Sarrclouis et Strasbourg, un vaste et brillant cordon d’acier se déployait avec un rayonnant héroïsme. L’armée de Pichegru se trouvait à l'extrême droite, et c’était sur elle que Carnot jetait les yeux pour accomplir son mouvement oITensif contre la Hollande; mais le temps n’en était point venu encore : il fallait pour qu’une marebe fût prompte et sûre contre les Anglo-Hollandais que les Autrichiens eussent au centre opéré leur pleine retraite. Dans l’objet de les contraindre à ce mouvement décisif et rétrograde, toute l’armée de Jourdan opéra sur la Sambre et la Meuse, car, à l’extrême droite, les Prussiens ne manœuvraient plus que pour couvrir leur retraite sur la rive droite du Rhin.

La puissance d’organisation du comité avait été si terrible, qu’en moins de six mois les forces des années françaises prenaient partout une supériorité numérique sur celles de l’ennemi : au 40 août les états de l’armée de Sambrc-ct-.Meusc portent le complet des corps de Jourdan à cent dix mille hommes, opérant contre les Autrichiens et les Prussiens ; cette armée glorieuse avait deux missionsà remplir: d’abord refouler l'ennemi sur Mayence et la rive droite du Rhin; puis s’emparer des quatre places françaises encore au pouvoir des Autrichiens, Coudé, Valenciennes, Duqucsnoy et Landrccies. Une division de vingt mille hommes, sous les ordres de Schérer (1), était chargée des opérations de ces sièges, poursuivis révolutionnaircrnent; car la convention venait de déclarer, par un de scs sanglants décrets, que si les commandants ne se rendaient pas dans les vingt-quatre heures, nul quartier ne serait fait à la garnison. Ce pouvoir dictatorial de la convention n’admettait aucun principe du droit des gens, cl un décret sauvage portait qu’il ne serait fait aucun prisonnier hanovrien ou anglais. Si on n’osa point exécuter ces prescriptions barbares, elles donnèrent néanmoins à la guerre une empreinte funèbre.

Les places occupées par les garnisons du prince de Cobourg, dernier témoignage de l’invasion, se rendirent presque sans elTorls, à ce point qu’on dit qu’elles furent achetées; cela serait moins incroyable que la faiblesse des commandants ennemis. Dès lors la division de Schérer vint grandir et compléter l'armée de Sambrc-ct-Meusc qui opéra sur «la grandes lignes. Qu’elle était belle à voir cette armée républicaine défi) Bariliélenii-Louii-Joiepli Scbércr, ne en 1733 pré* «le Béforl, s'enfuit de ta maison île «on père qui était bouclier , et t'engagea au service d’Autriche. Etant à Manlonc, en garnison, il déserta et vint à Pari», où il obtint le grade de major dan» la légion de Maille- Uii, destinée au wrùre de Hollande. Ce corps ayant été licencié,

ployant huit fortes divisions, de plus de cent dix mille hommes! et qui avait-elle à combattre? Les Autrichiens, incertains, divises, précipitant leur retraite sur le Rhin et n’opposant aucune résistance, car ils n’avaient pas cinquante mille baïonnettes; les Prussiens, plus démoralises encore et laissant enlever Trêves sans coup férir ! L’Allemagne, inquiète, dans une sorte de torpeur, souhaitait la paix; et dans ces circonstances critiques pour la coalition, la grande armée de Jourdan, déployée sur la rive droite de la Meuse, livra la belle bataille de Juliers, bien autrement décisive que le simple engagement de Fleurus.

Kleurus était une victoire qui se rattachait au triomphe d’un parti , et celle-là on la fit retentir; le comité de salut public, dirigé par Robespierre, voulait s’eu faire une force de plus pour la dictature, et il amplifia le bulletin; Saint-Just avait assisté à Fleurus, brillant jeune homme, et il voulait, le front ceint de lauriers, appuyer la dictature de Maximilien, dont il s’élait fait le plus ardent sectaire : quand les partis ont besoin d’éclat et de bruit, ils savent parfaitement le préparer; nul n’a plus de charlatanisme qu’eux pour faire des héros, élever des panthéons de gloire. La bataille de Juliers ne fut qu’une victoire de stratégie parfaitement engagée, et les bulletins en firent à peine mention; bien qu’elle eût pour résultat décisif d’accomplir l’occupation de la Belgique par les républicains. Désormais la convention put établir en principe : que les rives du Rhin étaient les limites naturelles de la France, comme les Pyrénées et les Alpes formaient ses frontières au midi ; idée vieille au reste depuis le ministère du grand cardinal de Richelieu. La convention ajouta qu’elle n’adinetlrail jamais d’autres bases dans un traité definitif avec l’Europe.

Le comité de salut public, après le 9 thermidor, avait besoin de se grandir aux yeux de l’armée, inquiète sur la réaction ; les generaux en chef Pichegru et Jourdan étaient fortement dévoués à la république, leur idole; le système d’énergie du comité avait assuré la victoire : quel priucipc succéderait à celte volonté de dictature et de gouvernement? Officiers et soldats élaient accoutumés à la présence du représentant du peuple, au pauachc et à l'écharpe tricolores ombrageant les cheveux blonds de Saint-Just ou le front chauve de Carnot; le représentant était l’homme du soldat; quand il avait dit et parlé, le vieux grenadier obéissait silencieusement, souvenir du respect des légions de Rome pour les magistrats du peuple. Allaiton perdre tout cela? est-ce que les muscadins et la jeunesse dorée de Fréron prendraient la direction de

il «c trouvai! à Parti Unique la révolution cclala ; eu 171T2, il devint aide de camp du général Ucsprê* - Crassier , son ami, puis d« M. de Bcautiarnais. Éloigné île l'armée comme autocrate, il reparut liicnlôl, fut adjudant-général de brigade , et envoyé à l'ariuéa de 1a Sauibre avec le grade de général de dîviiion.

l'armée? Il fallait rassurer cel esprit jacobin dominant 1 aous la tente. Carnot crut indispensable de s’adresser lui-même au» armées (I); ennemi des idées de Robespierre et de Sainl-Just particuliérement, Carnot développa dans une circulaire le véritable esprit du 9 thermidor : o Ce n'était pas un échec pour la république leur mère à tou», nobles enfants; mais le renversement d’une insupportable dictature réalisée par un tyran; la convention était encore puissante , souveraine; rendue à sa liberté, elle allait développer son système de victoires et de conquêtes. » Carnot restait maître absolu de la guerre, sans le contrôle de sescol- , lègues; son bureau du comité, admirablement composé.avait pour chefs les colonels Clarke pour le génie et Dupont pour l'infanterie, organisateurs remarquables. Comme il connaissait l'esprit de l'armée, il savait qu’elle avait besoin d'être continuellement en activité d'enthousiasme et de patriotisme, et se gardait de laisser croire que le 9 thermidor était une concession aux royalistes et à l'étranger. D’ailleurs, la pensée de Carnot était une invasion rapide.subite, en Hollande: tout changement de pouvoir a besoin d'un éclat militaire et de gloire; il faut caresser l'opinion. La Hollande était une riche proie, un des magasins de l'Angleterre; une pointe sur Amsterdam pouvait préparer d'opulents trophées. Pichegru rrrui donc l’ordre de se porter rapidement sur Anvers et üréda.

Depuis que les Autrichiens avaient résolu de repas-

(1) Circulait* Je Carnot aux représentant» Ju peuple Jet armée» Je la république.

« Paris, le 10 thermidor an 11.

■ Faites savoir aux incomparables armées de la république qu’on nouveau genre «le scélératesse avait trouvé dans leurs succy» mêmes des motifs pour les calomnier. D'infâmes tyrans, qui avaient usurpe le nom de patriotes, voulaient désorganiser la victoire qui sur toutes no* frontière» est k l’ordre dn jour depuis le commencement «le la campagne. I*s traîtres ont reçu le prix de leurs forfaits ; la représentation nationale a délivré ta France de scs modernes Catilina*. Robespierre et tes complice t ne tout plu»! L’oppression a disparu, Ion» les cœurs s’ouvrent aux plus doux épanchements , et l'allégresse a pris la place «le la consternation dans Paris.

■ Dite* aux généraux de redoubler de vigilance pour qu’aucun échec ne vienne fournir de nouvelles armes aux malveillant*; qne l'enthousiasme des troupes s’exalte de plus en plus; que la discipline par laquelle clics ne se font pas moins admirer qne par leur courage soit maintenue avec rxaclitode; que les ennemis soient poursuivis sans relâche et exterminé» jusqu’au dernier. Que cependant la prudence des chefs préside à tous les mouvements; assurer* les de notre confiance qu’ils ont si bien méritée , et prévenex 1rs résultats désavantageux que l’ennemi va s’efforcer, sans dente, par ses mensonges , de tirer de cette crise qui est tout entière au profit de la liberté , de la joie universelle et de U prospérité nationale.

« Csasor. s

L’inimitié de Carnot et de Robespierre venait de loin ; en voici la preuve :

s Je me trouvai» an comité un jonr oii Carnot avait une dispntc très* vive avec Rolicspicrrc au sujet de l’arrestation de deux commis de ses bureaux, laquelle avait été ordonnée par ce dernier. Carnot «lit à Robespierre : ■ Il ne »« commet qne de» acte» arbitraire» dan»

ser le Rhin pour se mettre sur la défensive en Allemagne, la Hollande se trouvait entièrement decouverte. Au temps où Dumouriez avait essayé une pointe sur Bréda , ce qui avait délivré Amsterdam et La Haye d’une occupation française, c’était la marche rapide et victorieuse de l’armée du prince de Cobourg déployée sur son flanc à Ncerwindcn. Aujourd'hui, les choses avaient changé de face : les Autrichiens, les Prussiens étaient refoulés , acculés par la glorieuse armée de Sambre-et-Mcusc ; dès lors qui pouvait défendre la Hollande ou opérer une diversion en sa faveur? L’armée du duc d’York, composée de Hollandais, d’Anglais, de Hanovriens oudeHcssois, n’allait pas au delà de trente-cinq mille hommes; une division de quinze mille Autrichiens, sous le général Alvinzi, était venue le joindre. Or, toutes ces forces réunies pouvaient-elles résister aux quatre-vingt-cinq mille hommes de belles troupes, sous les ordres d’un général de premier mérite, tel que Pichegru?

Un peuple qui veut bien se défendre, le peut longtemps; mais la Hollande n’était pas dans cette ferme volonté. Deux opinions existaient en présence, et la plus puissante était républicaine, ennemie de la maison (l’Orange , qui avait pourtant émancipé les Pays- Bas, lors de la réforme du xvi® siècle : que fallait-il accomplir en Hollande? Un simple mouvement militaire favorisant l’expression libre, spontanée, du parti démocratique, et c’est à quoi Pichegru cl Carnot (i)

ton hurciu de police générale. » Carnot ajouta en s’adressant i Robespierre : ■ Tu es un dictateur. ■ Robespierre , furieux, prit le» prévenu» à témoin de ce que Carnot venail de lui dire ; ceuxci le reganlèmit avec mépris... •

{Extrait J' un discourt Je Leratteur Je la Sarlhe h la contention. Séance du 26 mars 1705.)

(T J’ai trouvé une lettre de Carnot pleine d’énergie et dr prévoyance :

■ Paris le 21 reot6«r , n* année de la rrpubliqnu une et indivisible.

t Carnot , représentant Ju peuple , À PiehtfTU , général en chef Je l’armée Ju X ont,

• 1æ comité de salut public , général , me charge «le t’expliquer le système de guerre qu’il a adopté pour les opération* de la campagne prochaine dan* le Konl.

« Il a voulu querette campagne fût «luverte par la prise d’Yprcs, afin «le couvrir par son moyen , et par les inondations qni peuvent être formées depuis celte ville jusqu’à Xieuport, 1rs villes de lergurs, Dunkerque, Casael cl flaillcul ; eu assurer la communication toujours précaire, pouvoir porter en avant 1» garnisons de l'arrière, raeeonreir notre ligne de défense, inqniétcr l’ennemi sur le» ville» d’Ostende, Bruges et Garni, l’obliger i tenir pour leur conservation une grande masse de forces «lan» la Flandre maritime, et «limmoer d’autant celles qu’il destine à nous attaquer ailleurs, IVinpécher de pouvoir se soutenir dans les villes de Mcnin et de Courtrai , et par conséquent de pouvoir communiquer avec Tournai et Audenai «le ; l'éloigner enfin de» povte» de Turcning , Roubaix et Lan nos 1 par lesquels il resserre la garnison de Lille, appoir son camp de Cisoing, cl couvre Xaublc , Orelne», et tout le territoire que noos devrions occuper jusqu’à la Scarpe et l'Escaut. * Carnot entre alors dans de grands détails sur les opérations militaires, et termine