L’ANGLETERRE, LA PRUSSE ET L'AUTRICHE

terre en portant son armée au nombre stipulé par la convention. « Si elle n’avait pas agi pour la défense de la Hollande , disait-elle, c’est que les Autrichiens eux-mêmes avaient abandonné la Belgique et repassé le Rhin; dès lors, il avait fallu songer à défendre l’Allemagne , la patrie commune : est-ce que l’armée anglo-hollandaise n’avait pas été obligée elle-même de céder devant les forces supérieures des Français, et surtout devant un mouvement d’opinion républicaine éclatant dans les Pays-Bas? »

A ces motifs de justification, l’Angleterre opposait des faits puissants, décisifs : a La stipulation des subsides avait placé l’armée prussienne sous la direction absolue des commissaires anglais pour un total de 62,000 hommes. Comment donc était-il arrivé que le maréchal de Mœllendorff eût refusé de marcher sur le théâtre même de la guerre pour se joindre aux Anglo-Hollandais du prince d’Orangc7 N’étail-ce pas cet étrange refus qui avait compromis toute la campagne et découvert la Hollande par tous les cotés ? » ! Ces griefs, aigrement exprimés, comme il arrive j toujours après les irréparables échecs d’une cause, I motivèrent le départ du ministre anglais résidant à Berlin. Ce n’était pas encore la guerre, mais une certaine menace de rupture. Les hommes d’Élat de la Grande-Bretagne ont cela de particulièrement supérieur qu’ils ne prennent une résolution que lorsqu’elle est utile; iis n’ont pas de colère publique, j de passions personnelles , nuisibles au pays. Or, une guerre avec la Poisse n’avait rien de productif et d’immédiatement profitable ; le commerce sous ce { pavillon était si restreint, on peut même dire si pau- ; vre : d’ailleurs , il n’y avait nulle colonie à conquérir, | nulle prise pour les corsaires ; à quoi lion dès lors les hostilités? Et puis on espérait retrouver en temps opportun cette alliance de la cour de Berlin, que M. Pilt avait d’abord tant souhaitée, pour consolider la prépondérance anglaise en Allemagne.

Mais entre l’Autriche cl la Prusse les griefs éclataient dans leur énergie; ici , la rivalité, un moment étouffée par la volonté commune de réprimer la révolution française, revenait avec toute la puissance des vieilles haines, à la suite de la trahison prussienne. L’Autriche, fermement dessinée dans la guerre, voulait en faire résulter une large indemnité pour les sacrilices immenses qu’elle avait faits depuis trois ans; si elle

’ I i Dm» '•ellf pcrpkiilc, le luron Je llarJeubcrg «lisait à M. Baribrltnij S Bile :

« Voire système «le limites «lu Rhin sera cause que la guerre ne finira point encore cetlc année. » —a C’est nn malheur , répondit M. Ilarth. lemy ; niais enfin, puisque «roua autre* Prussiens prévoyez vous-méincs la prolongation Je ta guerre, cominriil ne sentez- von» |ta» qué c’eat une raison Je plus pour sous terrer davantage sur nousîTnc alliante entre les drns nations ne serait -clin pas le moyen le plus prompt et le pins décisif pour la de terminer

h gneri e ri Allemagne, et de s'attribue* dan* l’empire une influence

avait ratifie par deux traites la cession de la Silésie après de malheureuses campagnes, il était dans l’esprit de la maison d’Autriche de ne jamais rien céder définitivement, car celle maison s’abaisse devant les circonstances impérieuses cl se met le lendemain à la recherche de ce qu’elle a perdu. Si donc elle tendait la main à la Russie, c’est qu'elle comptait trouver dans ce puissant cabinet une auxiliaire pour reconquérir la Silésie sur la Prusse; peut-être déciderait-elle Péter*bourg à rompre avec Berlin, et alors viendrait à elle la domination absolue sur l’Allemagne , théâtre constant d’une lutte entre les deux maisons.

La conduite de la Prusse , depuis sa fatale guerre de 1792, ne semblait dominée que par une seule vue : la dissolution du corps germanique pour placer une certaine fraction de princes confédérés sous son influence, cl à cet effet elle avait réfléchi son système de neutralité, dont le but élail de détacher un à un les membres de la vieille diète; la sécularisation des électorats ecclésiastiques, complément de la réforme, formait la seconde partie de ce plan , qui devait trouver faveur dans la rapacité naturelle des seigneurs laïques, comme au temps des féodaux du Rhin sur les sept montagnes. On proposait aux vieux margraves, aux burgraves, de s’emparer des évêchés, des abbayes et des riches manses de l'Église : qui aurait refusé ces grands pillages déjà commencés par les idées de Luther? C’était donc par le sens égoïste cl matériel que la Prusse cherchait à conquérir une influence dominante en Allemagne, et c’est uii peu le rôle que lui a créé Frédéric. Au contraire, quelle que fût la pensée definitive de l’Autriche, elle semblait alors entraînée par le sentiment moral de la nationalité germanique, profondément menacée par la république française , qui demandait dans son ultimatum la rive gauche du Rhin , avec Mayence pour point de défense; admettre un tel principe, comme on l’avait fait au moins indirectement à Bâle, n’élait-ce pas abandonner un huitième, en territoire et en population, de la vieille Germanie? L’Autriche ne reconnaissait ni de fait, ni de droit, une telle cession territoriale , et celte bonne position qu’elle savait prendre, était si bien sentie, que M. de llardcnberg ne cessait de dire à la légation française : « C’est votre déclaration sur la rive gauche du Rhin qui rend la paix générale impossible (1). » Celte ligne de démarcation bien établie entre la Prusse et l’Àu-

ininirnse? » l.*ouvcrlnre «Mail délicate. l«e premier pat que venait Je faire le cabinet de Berlin avait frappé trop vivement l'Europe pour qu'il te biull engager si brusquement une seconde fois, d'un* manière pins décisive. 31 llardrnberg déclina «loue l'alliance.

■ IImS feront tous les arrangements que voits voudrez dans l'inicrél «le la paii générale, dit - il au plénipotentiaire français; mais la Fruste, je vous le demande , pourrait-elle décemment entrer dans de* stipulations contre «le» puissances avec lesquelles, malheurcutement , elle faisait cause commune tout à l'heure ? *

triche, sur les intérêts allemands , se manifeste dans r tous les actes : quand le cabinet de Berlin eut proclamé la neutralité de certains Étals , le prince de Hohcnlohc, chef de Tarince impériale, posa celle question au général prussien : « Que ferez-vous au cas où l’armée de la France ou de l’empire voudrait franchir le territoire protégé par votre système de neutralité? »

Et la Prusse, fort embarrassée, ne répondit que d’une manière évasive , sans oser dire qu’elle repousserait les agresseurs par les armes.

C’était une grande force que la réunion , dans une cause commune, de l’Angleterre, de la Russie et de l'Autriche, disposant chacune d’uue masse de moyens si considérable. Sans contredit, la Grande-Bretagne était la première puissance maritime et coloniale; tandis que la France assistait à la décadence de sa marine, l’Angleterre voyait croître démesurément la sienne, fixée , pour la campagne de 4 795 , à cent soixantecinq vaisseaux de ligne et à deux cent mille matelots.

Il y a ceci de formidable dans les puissances maritimes, qu’avec leurs citadelles flottantes, elles se portent d’un point à un autre, sans s'inquiéter de ces difficultés qui entraînent une guerre territoriale; aujourd’hui trente vaisseaux anglais paraissaient devant Anvers, Amsterdam ; demain ils se montraient devant Toulon , Marseille, Cadix ou l’Ile de France. Comme toutes les j expéditions étaient secrètes, sous des ordres cachetés, ces points attaqués et surpris n’avaient pas le temps de se défendre ; la république française était comme le lion désespéré quand l'aigle de l’Atlas, au vol audacieux, le harcelant à droite, à gauche, le déchire de ses serres et de son bec aigu.

Loin de nuire précisément au développement des forces de la Grande-Bretagne, l'adhésion que la Bol- . lande et l’Espagne venaient de donner au système ! français, augmentait les masses de scs conquêtes et j les captures de ses corsaires; car ces deux peuples ! possédaient les plus riches , les plus puissantes colo- i nies, soutenues du plus vaste commerce. Par le fait j de son traité d’alliance avec la république française, ! la Hollande devenait fennemiede la Grande-Bretagne; et quelle magnitique prise pour le commerce britannique, que Ccylan, le cap de Bonne-Espérance, et les merveilleux comptoirs de la Chine, presque exclusivement occupés jusqu'alors par les Hollandais et les Portugais! Quant à l’Espagne, si on ne pouvait encore l’attaquer directement dans la position de paix et de neutralité qu'elle avait adoptée par le traité de Bâle , on la forcerait bien tôt ou tard à se placer dans une nuance moins équivoque; cl dans ce cas, si elle suivait le développement de son alliance avec la France, alors on briserait ses escadres, sa marine, son commerce , on soulèverait ses colonies en conquérant de t nouvelles stations. Afin d’arriver à ce but , la Grande- | Bretagne fortifia ses liens avec la maison de üragance ; I

ses escadres déployèrent le pavillon anglais dans le Tage, et sa légation à Lisbonne communiqua au régent de Portugal , depuis Jean VI , les stipulations secrètes et éventuelles de la France avec Charles IV, qui promettaient la réunion de tout ou d'une partie des Algarves au royaume d’Espagne. Par une tendance curieuse, à mesure que la guerre maritime prenait une plus large extension , les avantages de la Grande- Bretagne grandissaient aussi dans celle lutte vigoureuse.

La Russie, comme puissance militaire, était au premier rang. À la fin de ses guerres contre la Turquie et la Pologne, elle avait besoin d'occuper son armée, et un mouvement au raidi devait trouver appui dans le conseil de Catherine IL L’Allemagne, pendant la guerre de sept ans, avait vu les tètes des colonnes des années moscovites apparaître formidables contre Frédéric; elle se rappelait avec une sorte d’effroi ces cosaques dispersés par milliers dans ses campagnes; la renommée de Suwarow et l’illustration fatale qu’avait jetée sur son front le saccageaient de Praga, n’étaient pas de nature à rassurer les Allemands.

Les nouveaux cléments près d’agir dans une campagne par le concours des Russes étaient puissants et décisifs. L’infanterie moscovite, immobile sous le feu, tombait sans perdre son rang; on se souvenait du jugement porté par le grand Frédéric sur cette impassibilité des bataillons russes , murailles d'airain , d’où partait un feu régulier, mécanique, un roulement de mousqueterie retentissant; l’apparition de celle infanterie dan» les batailles allait donc appeler un développement immense d’artillerie, car le canon seul pourrait ébranler ces masses. Indépendamment de sa prépondérance militaire, la Russie devait agir sur le système européen en vertu d'autres mobiles : par la force de sa seule intervention, elle maintenait la Porte-Ottomane dans un état de sujétion et de paix, que les intrigues de la république française ne pourraient briser; au nord, elle surveillerait la Suède, si disposée, par la tendance d’esprit du duc de Sudermanie et les actives manœuvres de M. de Staël, à un rapprochement plus intime avec la république française. Enfin, tant que la Russie serait aussi fortement dessinée contre la révolution, il était impossible que la Prusse sc jetât corps et âme dans le principe français.

L’Autriche était déjà justement appréciée comme puissance militaire: nul cabinet n’avait montre jusqu’ici plus de confiance et de fermeté dans le développement de scs campagnes. La cour de Vienne ne renonçant à rien dans la fortune diverse des combats, avait certainement une des plus belles armées du monde, avec tous les moyens d’en lever de nouvelles dans les étals héréditaires, en Hongrie, en