L’AUTRICHE ET L’ITALIE

Bohême, dans le Tyrol. Celle attitude vigoureuse ne formait pas le seul caractère de supériorité de la cour devienne; elle avait surtout une diplomatie habile, savante, discrète; tout en conservant ce calme extérieur de l’esprit, partout elle étendait son réseau. Comme la Russie, elle maintenait la Porte par son internonce à Constantinople; en Allemagne, on avait vu ses efforts pour lutter contre les intrigues de la Prusse et les habiles manœuvres du baron de Hnrdenberg. Désormais son attention active, surveillante, se portait spécialement sur l'Italie : là, ne devaitelle pas trouver des compensations aux sacrifices douloureux qu’elle serait forcée d’accomplir sur le Rhin?

Au midi de l’Italie, l'Autriche avait placé une de ses filles, née du sang de Marie-Thérèse, digne sœur de Marie- Antoinette; je veux parler de celle noble et ficre Caroline de Naples (I), l'amie de lady llamilton (2) (la poétique femme qui sut conquérir tant de cœurs, l’amante du héros britannique, de ce Nelson d’Aboukir et de Trafalgarl). Dès que l’Autriche avait vu la maison de Bourbon recueillir les débris de l’empire de Charles-Quint pour en former les cléments du pacte de famille, elle avait résolu de conquérir, par finlluence de ses nobles filles, la domination qu’elle perdait par la diplomatie et les batailles; ainsi à la France elle avait donné Marie-Antoinette en môme temps qu’elle plaçait Caroline sur le tronc de Naples. Bientôt encore, pour resserrer ces liens, l’archiduc François (depuis l’empereur) avait épousé une princesse napolitaine (5) , et par cette double union, l’Autriche exerçait à Naples une grande puissance ; elle pourrait donc, de concert avec l'Angleterre, entraîner cette cour dans une guerre de coalition.

A Rome, l'Autriche avait repris tout son ascendant sur le saint conclave. A l'epoque des rapports réguliers et des relations véritablement diplomatiques, la France était toute-puissante à Rome : ce n'etail pas en vain que ses rois portaient le nom de très-chrétien ; dans les vieux rapports de la France, la religion était encore une arme puissante et politique pour créer l’ascendant de la patrie. Depuis la constitution civile du clergé, ces débats jansénistes et puérils nous avaient aliéné Rome; et comme la papauté devait chercher un appui , elle se jeta dans les bras de l'Autriche; on vil dès lors le pontife et l’empereur se presser les mains , et la rivalité du moyen âge disparut en face des craintes qu’inspirait la France.

Cette influence de l’Autriche s’étendait encore à bien d’autres souverainetés en Italie : Venise, par exemple, l'antique alliée de la France , toujours si profondément hostile à l’Allemagne, dans quelle position allait-elle se trouver? La cour de Vienne la surveillait avec cette sollicitude qui laissait pénétrer l'espérance d’une prochaine réunion aux États héréditaires; ses agents parcouraient la terre ferme et la cité, fille des eaux, pour y créer un parti autrichien; toute cette république était bien morte, et le lion de la piazzeüa et de la basilique de Saint-Marc restait témoin raucl d’une grande et triste décadence. En Toscane régnait lin archiduc qui, le premier, avait signé la paix avec la république, par faiblesse d’abord, puis par une vtfc politique de neutralité. Enfin venaient la Lombardie et le royaume de Piémont que l’Autriche devait envisager sous le double point de vue de l’alliance ou de la conquête. Rien n’était ignoré, à Vienne, sur les importantes négociations continuées entre les cours de Paris et de Turin depuis un demi-siècle; il était constant pour les hommes d’Étal de l’Autriche que le Piémont desirait s’agrandir par la Lombardie, comme la république française par Nice et la Savoie; et ce n’etait pas sans but que la France s'était toujours si intimement rapprochée de ce gouvernement, ferme gardien des Alpes. De là résultait, pour l’Autriche, une double politique : acquérir une partie du Piémont, ce qui serait le complément de son système italique, ou se rattacher cette maison par des liens de famille et de politique, que rien ne pourrait briser. Jusqu'ici la maison de Savoie, restée fidèle à la coalition , devait être soutenue dans le but d’une guerre générale.

Il in'a pani très-importantdc détailler les forces que l’Angleterre, la Russie et l'Autriche pouvaient mettre en action dans une nouvelle campagne contre la république. Il faut dire aussi que la coalition s’attachait à mieux étudier la France, ses ressources et son régime intérieur : on inondait l'Europe de statistiques sur les opinions et les partis qui divisaient la république; qu'étaient devenus les Vendéens? quels nouveaux hommes d’énergie s’étaient élevés sous le nom de chouans? y avait-il un parti royaliste à l’intérieur capable d’oser un renversement? dans quelle position se trouvaient les jacobins, les dubs, les autorités, la puissante convention? que pourrait-on croire? que devait-on oser?

Toutes ces questions devaient être sérieusement examinées.

(I) Caroline-Marie, née le 13 a»6t 1732. éjKxiia, le 12 mai I76fl, Ferdinand IV, roi de Naples, alors âgé de 17 ans, frère du roi d'Espagne, Cliarlca IV.

l2) La première époqne de la sic de misa Barte (lady Haroillon) fui très-agilée, «l en 1731 , elle épousa sir W Hamilton , d'nn

âge déjà avancé, alors ambassadeur d’Angleterre i la cour de Naples.

(3) ilaria-Thérihe-Carijline , née le 6 juin 1772, fille de Ferdinand IV, roi de Naples , et de Marie-Caroline , épousa François II le |9 septembre 1790.