CONSTITUTION DUS PARTIS

Dans celle marche vers un esprit qui n'était pas le sien, la convention se suicidait : en frappant les jacobins, elle se donnait la mort comme à plaisir, car celle assemblée n'avait pas clé créée pour mettre des obstacles ii la révolution, mais pour la faire marcher. Ua convention modérée était un non-sens; aussi la journée de prairial ne se fit pas à son profit, mais à celui du parti royaliste. Pour la première fois on parla haut d’une restauration. Quand il n’y a plus de violence, les esprits mous reviennent au pouvoir calme et tempéré d’une monarchie héréditaire, et les esprits mous sont la majorité. Paris, naguère si agité par les idées de 4780, aurait désiré un arrangement qui lui assurât un gouvernement ferme et la paix générale. Sous le prétexte de proscrire les terroristes, de marquer au front les jarobins, ou organisa des compagnies déjeunes hommes élégants qui essayaient le royalisme à coups de bâtons noueux (4).

Les mœurs, la littérature même, prirent une teinte de restauration pour la vieille monarchie ; il n’y eut plus de popularité que pour Irma ou les Malheurs d’une jeune Orpheline , histoire symbolique d’une royale catastrophe, ou bien pour le Cimetière de la Madeleine, sorte d’élégie en prose sur la fatale exécution de Louis XVI. 11 fut de bon ton de se poser en victime; on dansa sur l’air de ce Réveil du Peuple qui appelait la vengeance, comme au temps de Henri III on ornait les mascarades avec des tètes de mort. Cet esprit de royalisme pouvait-il convenir h la convention, qui n’avait vu dans le 9 thermidor qu’un acte de liberté contre le comité de salut public? La réaction faisait marcher les régicides vers le retour d’un roi; jusqu’à un certain point, ils se fussent accommodés d’un protectorat du duc d’York ou du duc de Brunswick ; mais le retour des Bourbons était pour eux une condamnation inflexible. D’ailleurs, des intérêts nouveaux commençaient à se développer : la propriété n’était plus aux mêmes mains, et les masses s’étaient accoutumées à d’autres émotions.

La constitution du parti royaliste en France lui créait des forces de nature diverse. La bourgeoisie lui appartenait, si ce n’est d'affection, au moins d'intérêt;

(I) On m vouait 4 ta icnjnncc «oui mille dénominilioni. Il est rurieui «le voir combien il y eul de ce* nom* de parti peu dan t la révolution française.

Le* Aristocrate*, le* Enragé», Ici Impartiaux, le* Ftoira, In Homme* du 14 juillrt , le* Membre* du côté gauche , le* Membres du côté droit, le» Orléanistes, 1rs Jacobins, le* Cordeliers, le* Feuillants, ln Fayettislea, le* Mooarchieus, le* Clubistn de 1780.

Le* Ministériels, ln Ami* de la liste civile. In Cherilier» du poignard , ln Girondins , les Hommes du 10 ooftl , les Septembriseurs , ln Minière» , les Hommes d'état , 1rs Briwolins , le* Hommes CAPFriGDE. — l’F-CROPF,.

comme elle est inhérente à tout système d’ordre, et la monarchie lui offrant une grande sécurité, elle y allait droit. Si le mouvement de 1789 avait été déterminé par l’amour-proprc froissé cl l’orgueil, elle avait payé cher sa petite satisfaction d’égalité avec la noblesse; maintenant l’expérience douloureuse la reportait à la monarchie : elle la désirait en harmonie avec les concessions du siècle, c’est-à-dire avec un système d’assemblée et de tribune. Cette opinion dominait essentiellement les sections de Paris, dirigées par MM. de Vaublanc, Lacrelellc, Qualremère de Quincy, représentants de la bourgeoisie honnête, éclairée. Ces sections se liaient à la force armée, à la garde nationale, un peu affranchie du système des piques et de la domination des faubourgs. On serait revenu volontiers à la constitution de 4791, comme si celle constitution n’était pas, au contraire, la cause première du désordre; on voulait faire de la légalité, mais ce qu’il faut aux époques agitées, c’est la force et la victoire.

Cette bourgeoisie avait contre clic tout le parti jacobin, dispersé comme pouvoir, mais redoutable encore par son énergie. Ce parti comptait des hommes dévoués et audacieux, et s’appuyait sur le peuple; puis, à la tête de ce peuple, sc trouvait une multitude d’officiers réformés, destitues pour jacobinisme, sans pain, sans solde, logés, comme Bonaparte, au cinquième étage, vaguant dans les rues de Paris, et tout prêts à un coup de main, si le signal était donné. Les royalistes constitutionnels ne tenaient pas assez compte de celte troupe de jacobins déterminés, qui, pendant deux ans, avaient fait à leurs convictions républicaines le sacrifice de leur vie. Le jour que la convention ferait appel à leurs bras, on les retrouverait hardis, forcenés, implacables, ainsi qu’à Lyon, à Toulon, h Nantes. Ce parti était si mal connu que dans les bulletins de Paris, envoyés par les agents royalistes (2) à Louis XVIII, il n’en était pas dit un seul mot; on n’y parlait que du mouvement irrésistible de la bourgeoisie vers la royauté.

En temps de révolution , le parti le plus fort n’est pas celui qui a le calme , la raison , mais le parti qui a

dn 31 mai, les Fédéralistes, le* Montagnards , les Membres de la plaioe , le Ventre, les Crapauds «la marais.

Les Artilleurs, les Endnrmears, les Apitoyeurs, les Alarmistes, les AmisdePitt et Cobourg, les Muscadins, le* Agents de l'étranger, leslléberliste*, le* Sans-Culotte*, les Contre- Révolutionnaires, les Thermidoriens, les Habitués de la crête, le* Terroristes, les Maralisies, les Égorgeurt, les Veudéniuiriiles , les Patriotes de 1789, les Compagnons de Jésus, le» Chouans, les Royalistes, les Honnêtes gens, etc-, etc.

(3) Le comité royaliste se composait alors ds l'abbé Brolier, La Villcbeurnoy et Duvcrne de Preste. Foyet ce que j'ai dit dans rtftitsir* rf» ht Rrttauralion

les meilleures armes, cl là élail toute l’importance des Vendéens. Leur insurrection, un moment suspendue par la malheureuse expédition de Nantes, avait repris toutes ses forces sous le commandement de Charette (1), haute intelligence militaire. Parmi tous les chefs vendéens , il n’est que deux hommes véritablement supérieurs : Cathclirieau et Chareltc; Cathelineau, parce qu’il propage , organise l'insurrection; fiharelto, parce qu’il élève ce mouvement vendéen à la hauteur d’une véritable guerre, et qu’il force la république à traiter d'égal à égal avec lui. Les autres chefs sont de braves officiers , comme il s’en trouve tant dans les guerres civiles, mais rien au delà.

Charctlc venait de remporter de beaux succès sur les camps républicains qui entouraient la Vendée; son nom avait grandi à ce point que, dans l’époque de mollesse qui suivit la chute de l’énergique comité, on ne répugna plus de traiter avec lui de puissance à puissance (2). C’était le pas le plus avancé que la révolution eût fait vers les royalistes: traiter avec un parti, c’est le placer au niveau du pouvoir, et quand un gouvernement en est là , c’est qu’il est bien faible , bien menacé. N’étail-ce pas l’expédient de Catherine de Médicis avec les huguenots, avant le triomphe complet de Henri IV et les coups implacables de la hache terrible de Richelieu? Chareltc, homme de discipline, se sentait la mission de mener tout derrière lui, et l'exécution de BA. de Marigny (3) constate ce besoin de commandement et de hiérarchie qui veut tout sou-

>; I ) Lttlre de Mossist a (Lonia XVIII} n Charettt (Viorne, le» «Trier 1793).

« Enfin, j’.H trouvé le moyen que je désirais Uni ; je pui» communiquer avre tous, je pui* tou» parler de mou admiration, de tua reconnaissance, do désir ardent que j'ai <lc tous joindre, de partager vo» péril* rt mire gloire ; je le remplirai, dût-il m'en coûter tout mon sang. Vous penserez sans doute qu'il est bon que ma vois se fasse entendre |>arloul nfi l’on est armé pour Dieu et te Roi , c'est

1 tous de m'éclairer sur les moyens d'y arriver.

a Si celte lettre Cil assez heureuse pour vous parrenir à la Teille d'une affaire, donnez pour mol d'ordre : zairtf Loti û, pour ralliement : te roi et te régent. Je commencerai 1 être parmi «ous le jour où mon nom sera associé à un de vos triomptses.

■ l.on»-Sr*»iu**-X»»its. •

(X) Ce traité de pacification de la Vendée est do 13 janvier 1793, Il (sortait que les Vendéen* auraient le libre eacrcioe de la religion ; qu'ils resteraient armés son* le cotr. mandement de leurs chefs, comme garde* territoriaux , et qu'on leur payerait des indemnités pour les ravages de la guerre.

(3) Gaspard de lU-rnard de Marigny, né à Luçon en 1731, servait dans la marine et commandait le parc d'artillerie de Rochcfort , lorsque la révolution éclata. Eu 1793, il rcçnt le commandement de l’artillerie de* Vendéens, et par suite de mésintelligences avec Charctlc cl Slofllct sur les opérations militaires, il fnl condamné à mort par un conseil de guerre , et exécuté en juillet 1794.

(4) Jean-Baptiste Camille, comte de Canclaux, né à Paris le

2 août 1740, partit, à seize an*, volontaire dans un corps de cavalerie, et fil les campagnes de la guerre du Hanovre. En 1774, il était déjà chevalier de Sainl-I.ouii et major do Conli-dragons, avec rang de colonel

mettre à la dictature d’une seule épée. Les fanatiques d’une mission ou d’une cause n’ont jamais été arrêtés par une goutte de sang. Ensuite, il s’était passé d’étranges choses dans cette guerre de la Vendée ; les prétentions les plus singulières, les plus hautement féodales , s’étaient élevées : Chareltc ne demandait rien moins que d’étre créé comte de Nantes, parce qu’il se disait issu de la plus illustre race du pays; la noblesse du Poitou, de l’Anjou, du Maine, voulait bien la restauration royaliste, mais avec un retour vers la féodalité, telle qu’elle existait avant le cardinal de Richelieu.

Par le traité signé avec les commissaires de la convention, la Vendée devint une espèce de royaume au milieu de la république, comme au temps des places de sûreté données aux huguenots; on lui conserve sa religion, scs coutumes, scs lois, avec scs armées, son organisation militaire, ses camps de manœuvres, et on lui fait entendre qu’on lui rendra son roi et ses privilèges. A Nantes, Charetle parait revêtu de son uniforme royaliste, le front ombragé d’un panache Idanc, à côté de M. de Canclaux, gentilhomme comme lui (4), couvert de l’habit républicain et portant la cocarde tricolore. Sur un terrain si glissant, si dangereux , la pacification n’était qu’une suspension d’armes : elle ne pouvait être sincère de part ni d’autre. La république payait des indemnités aux Vendéens et leur laissait même leurs fusils anglais.

Les chouans n’avaient pas déposé les armes dans le Maine et la basse Normandie (5). Celte singulière

(S; Aussi 1rs véritables jaeobin* n'avaient - ils aucune confiane» dans cc traite sigué avec les chefs vendéens.

Lettre écrite par lir tncmbrei du comité Je talut publie au représentant du peuple Guano.

c II est im|K>*sib1e, cher collègue, que la république poisse se maintenir si la Vendée n'est pas entièrement réduite sous le joug. Mous ne pouvons nous-mêmes croire b notre sûreté, que lorsque le* hrigauds qui infestent l'Onrst depuis deux années auront clé mis dans l'impuissance Hc nous nuire et de contrarier no» projet», c'està-dire lorsqu'ils auront été ci terminés. C’est déjà un sacrifice trop odieux d'avoir été rédoils à traiter de la paix avec des rebelles, ou plutût avec des scélérats dont la très-grande majorité a mérité l'échafaud. Sois cou vainc u qu'ils nous détruiraient si nous ne le* détruisons pas. Ils n'ont pat mit pins de bonne foi que nous dans le traité signé, et il ne doit leur inspirer aucune confiance dans le» promesses du gouvernement; les deux partis ont transigé, sachant bien qu'ils se trompaient. C'est d'a près l'impossibilité où nous sommes d'espérer que nous ne pourrons abuser plut longtemps les Vendéens, impossibilité égalent lit démontrée à ton* les memb-es de* trois comité», qu’il faut chercher le» moyens de prévenir de* i'o tûmes qui ont autant d'audace et d'activité que nous. 11 ne fant pas s'endormir, parce que le vent n'agite pas encore les grosse* branches, rar il rit bien piès de souffler avec violence. Le moment approche où, d'après l’article 2 du traité secret, il faut leur présenter une espèce de monarchie, et leur montrer ce bambin ponr lequel ils se battent. Il serait trop dangereux de faire un tel pas, il nont perdrait sans retour. Le* comité» n'ont trouvé qu'un moyen d'éviter celte difficulté vraiment extrême; le voici : la principal* force des brigands est dans le finalisme que Icnrs chef* leur inspi- | rent ; il fant le» arrêter, cl dioondre ainsi d'un seul coup rette