LES CHOUANS. — LES HOYALISTES

organisation était plus redoutable encore que celle de la Vendée, parce que, le plus souvent, ces troupes insaisissables disparaissaient comme la nuée qui se dissipe par le tonnerre. Les Vendéens étaient des paysans soulevés; s'ils se battaient bien pour la religion et le roi, ils n'avaient pas cette énergie des chouans, contrebandiers, gardes-chasse, qui deviendront poétiques héros des chansons de gestes, lorsque les siècles auront passé sur nos passions et nos préjuges de partis. Quand les bleus, les républicains s'avancaient, si les chouans étaient en force, ils attaquaient intrépidement; s'ils ne l'étaient pas, alors on ne trouvait plus que des. paysans dispersés dans les montagnes et livrés aux travaux de la culture, semblables ainsi aux guérillas d'Espagne, dans les sierras d’Aragon cl de Castille. Si l'on pouvait pacifier la Vendée, parce qu'il y avait là des corps d'armée réguliers, il n’en était pas ainsi de la chouannerie, ne se groupant par masses que par accident , sous des chefs, hommes de sang-froid, de finesse normande et bretonne. Et puis, les chouans faisaient une guerre tout à fait en rapport avec leurs habitudes journalières : le contrebandier des dunes de l'Océan , qui se joue des flots dans la tempête , manque-t-il jamais d'audace? le garde-chasse des forêts bretonnes craint-il les excursions périlleuses?

Au midi de la république, il s’était également organisé des compagnies armées, sous les noms de Jésus et du Soleil , audacieuses comme les Urabancois au moyen âge; le nom du Sauveur était là mêlé en lémoi gnage de la foi de ces contrées brûlantes où tout se groupait par confrérie de pénitents. Le Soleil était le symbole de ce feu de réaction qui brûlait toutes les tâtes; un pays violent n'attend pas des résolutions calmes et des changements réfléchis. Quand le 9 thermidor avait fait entendre ses cris de délivrance , on s’était jeté sur les oppresseurs de la veille ; un milieu, quand les têtes bouillonnent, est impossible, car le milieu du volcan, c’est le cratère, «elles ossements des victimes avaient été déterrés pour frapper les bourreaux, » selon l'expression d'Isnard. Ces images, qui

association monarchique qui non» perdra, ti noui ne nous hâtons |iai de la prévenir. Mai» il ne faut pat perdre de vue, cher rollèguc, que l’u» (lion nout devient chaque jour plu» nécessaire que la force : il fin' ont ucrificr pour mettre l'opinion de notre côté. Il faut supf «er que les chef* insurgés ont voulu rompre le traité, »e créer \>rf «ces de» département» qu'ils occupent ; que le* chefs ont des if elligrnces avec les Anglais, qu'ils veulent leur ouvrir la cdlc, f «1er la ville de liante* et s'embarquer avec le fruit de leurs rapines.

J iis intercepter des courriers |>ortcurs de semblables lettres, crie

la perfidie, et met» surtout dans ce premier moment. une grande ipparcnce île modération, afin que le peuple voie clairement que la bonne foi et la justire sont de notre cStél Nous le le répétons , cher collègue , la Vendée détruira la convention , ai la convention ne détruit pat la Vendée. Si lu peux avoir les mue chefs, le troupeau *€ dispersera. Concerte-toi sur-lc-chauip avec les adminislracura d'illc-et- Vilaine, communique la présente, lors «le sa récep - Vus, ans quatre représentants de l'arrondissement. Il faudia

restaient chez les peuples du Nord à l'étal de poésies et de pensées, recevaient dans le Midi leur application sanglante. Ce n’élail pas le royalisme qui éclatait, mais purement la réaction ; quand on frappait les jacobins au fort Saint-Jean, à Marseille, ce n'était pas au nom du roi, sous l'ombre du drapeau blanc, mais au nom de la convention nationale. Les royalistes devaient plus tard s’emparer de toutes ces forces, parce qu’il est dans la nature d'un grand parti d'absorber tout ce qui peut l'appuyer : Vendéens, chouans , compagnies franches du Midi , devinrent les auxiliaires d’une restauration.

En examinant la société dans ses pouvoirs comme dans scs opinions, on pouvait dire que le 9 thermidor avait frappé au coeur la révolution progressive, la convention, ses forces, ses clubs, l'esprit d’énergie et de terreur. On était entraîne comme malgré soi dans une série d’autres idées : la constitution de 1793 n’existait plus; le gouvernement énergique et révolutionnaire une fois détruit, ce qu’on appelait de l’indulgence était tout simplement l'impuissance de rester dans les conditions violentes où la société s'clait placée depuis quatre années ; le parti montagnard, divisé, proscrivait ses membres les plus hardis ; la république retombait encore sous cette direction molle, anarchique, des patriotes de la Gironde, qui n’avaient jamais su ce qu’ils voulaient, ni où ils allaient.

Dès lors, on dut prévoir qu’on marchait vers un autre ordre de choses; mais lequel? on l’ignorait. Il y avait des partisans d’une révolution de 1688, cachés encore, parce que les partis de transaction se montrent rarement aux époques de crise. La bourgeoisie voulait la constitution de 1791 et le rappel de la dynastie de Louis XVI, pensée qu’elle envisageait de face sans s’émouvoir. La fraction avancée des royalistes appelait le retour du vieux régime, et c’est pourquoi elle s'armait avec les gentilshommes sous M. le prince de Comle. Jamais il n’y cul d’éléments plus actifs, plus remuants pour un coup de main royaliste; il ne s’agissait que de les grouper, de les

profiter île l'étonnement et du découragement que doit produire l'absence «les chefs pour opérer le désarmement. Soumission au régime général de la république, ou qu’ils pci Usent; point Je milieu, point de demi-mesures , elles gitent tout en résolution. Il faut, s'il est né«x**jirc, employer le fer et le feu , mais eu rendant les Vendéens coupables aux yeux de la nation du mal que nous leur ferons. Saisi», nous te le répétons, cher collègue, les premières apparences qui se présenteront , pour frapper le grand coup, car 1rs événements pressent de toutes parts. Tu peut avoir pleine confiance en Guilbcrt : il est jeune, nui» il est sensé ; il nous est d'ailleurs entièrement dévoué. Mous avions pensé de te mander i Paris ; mais nous avons ensuite jugé qu’il valait mieux, pour ménager le* apparences , que lu ne te déplaçasses pas, etc.

« Salut et fraternité.

« Si y né TâUlt» , Tmixbsm , Sms», Doiu.tr , Haut r, Ctniuiit. *

réunir, de les faire s’entendre et se confondre. Comme toute insurrection qui part de la province pour se porter sur la capitale, ce mouvement était sans unité, sans cohésion ; des extrémités au centre, que de forces éparpillées s’évaporent avant d’arriver au but! le centre, au contraire, est un foyer de chaleurqui se répand partout, et c'est ce qui explique la mort de tout mouvement provincial et la puissance de Paris. Les royalistes avaient une agence générale, des commissaires réunis en groupe; mais y avait-il parmi ces hommes assez de capacité et d'unité pour conduire tant d’intérêts hostiles vers un but commun de politique et d’administration?

Cependant, cet état nouveau de la révolution française, celte transformation de son gouvernement et de ses doctrines ne laissaient pas de préoccuper l'Europe. Tant qu’il y avait eu des forces immenses autour du territoire et qu’on pouvait espérer quelque conquête sur la France, les cabinets ne s’claienlquc faiblement inquiétés de l’état des opinions intérieures et du mouvement des partis; ils allaient devant eux, prenant les villes, s'assurant des positions militaires pour consolider leurs avantages matériels. Les choses, depuis, avaient bien changé : cette république puissante avait secoué l’invasion ; loin de voir ses frontières restreintes, elles débordaient sur le Rhin, depuis Amsterdam jusqu’à Râle, aux Alpes, et aux Pyrénées; elle forçait ses ennemis à la paix, et leur imposait des conditions, à l’imitation de l’antique Rome. Dès lors, ces opinions en armes à l’intérieur qu’on avait négligées, il fallait les étudier et les voir de près, atin de s’en servir au besoin; M. Pilt, rentrant un peu dans les idées de Gustave III et de Catherine II, examina sérieusement la question de savoir quel parti on pourrait tirer des émigrés, des Vendéens, des chouans, des royalistes, contre la république si vivement attaquée par la réaction.

Cette question, longtemps abandonnée, devint donc la préoccupation des cabinets. L’armée de Condé, hélas! avait été bien négligée (i) depuis son émigration au Rhin ; les dignes gentilshommes s’claicnl bien battus, glorieusement conduits, et en échange on leur donnait la faible solde de troupes de ligne ; traités avec froideur, la poitrine de ccs nobles hommes bouillonnait d’orgueil en pensant au triste accueil que leur faisaient des frères de blason. Leur sort changea bientôt, dès que l’Angle terre les prit à sa solde. M. Wickam, plein d’attention et de convenance, se

(I) Ltilrt du pnnee dt Coudé-

23 février.

■ Je vous remercie, monsieur, «le vo* toint obligeants, cl «mit prie île me les continuer. Vous ne iiurin croire l'eilténie besoin d'argent 06 je me trouve. Je »uè» «lavis la nécessité tic réformer une partie de mon artillerie, «|ui, tant par le nombre de* pièces que par la manière brillante dont elles riaient servies, était d'un grand cITct.

rendit auprès du prince de Condé et entra en pourparlers avec lui : l’Angleterre, toujours généreuse envers ses armées, porta la solde des otliciers nobles à 100 liv. sterl.; le cadet eut 50 liv., et le soldat roturier i schelling par jour, ce qui était la haute solde des troupes britanniques. Indépendamment de ccs corps de l’armée de Condé, l’Angleterre organisa dans scs ports maritimes, à Jersey et Guernesey, des légions d’émigrés, sous le drapeau blanc, composées | d’un corps de gentilshommes, et d’un régiment de marine conduit par les ofliciers rouges, capitaines de vaisseaux, de frégates, que l’Angleterre destinait aux cotes d’Océan. Le projet de M. Pilt était de placer un : prince de la maison de Rourbon à la tête de ces for- 1 ces, qui prêteraient la main aux chouans de Bretagne,

| aux Vendéens de M. Charelte, et devaient seconder le l mouvement royaliste à Paris et dans les autres pro- , vinces.

Il ne faut pas en politique qu’un dessein se montre j très-haut et d’une manière trop tranchée, s’il veut réussir. Tant que la réaction thermidorienne avait garde une certaine couleur républicaine et conventionnelle, le parti Barras, vainqueur de la dictature de Robespierre, avait subi celle direction d’esprit public, d’ailleurs irrésistible; on attaquait les terroristes, cl Fréron lui-même donnait le signal dans le chant du Réveil du Peuple. A mesure que la réaction marchait le front levé, celle empreinte primitive et gouvernementale s'effacait par la marche naturelle ; des partis; de conventionnel, le mouvement devenu royaliste se prononçait contre la convention cllei même; dès lors, la situation changeait complètement i de nature, cl les hommes d'énergie, promoteurs du ! i) thermidor, devaient veiller à leur salut. Tous régicides, pouvaient-ils favoriser une restauration qui les aurait tolérés peut-être, ou amnistiés un moment, pour les proscrire ensuite? Des hommes de la trempe de Tallien, Legendre, Duqucsnoy, Barras, et Fréron luimême, ne pouvaient subir une telle destinée; mieux | valait recourir do nouveau aux jacobins, et faire un | appel «i ce parti qui devait sauver une fois encore la I république menacée; est-ce que Robespierre était sa i dernière expression?

La convention avait à craindre deux dangers : l'un à l’intérieur par le mouvement des sections armées, j l’autre par l’étranger, aidant l'insurrection veni déenne; car les républicains n’ignoraient pas le but j de l’expédition qui sc préparait en Angleterre, pour

Je ne reçois aucune nouvelle m de Londres ni de Vienne depuis mi «■entames, el cette bai tiare politique de* puissances me navre te cœur, i la vue de mes malhcureui compagnons d'infortune. Nous périssons de misère, de beaoin, cl le poignard du licenciement fccrait muiua doulourcui à no» cœurs que celle consomption avec laquelle on cherche à nuut faire périr. Notre courage y résiliera . mais non pas nos forces. »