PRÉPARATIFS D’INSURRECTION ROYALISTE

les côtes de Normandie et de Bretagne. Si l’esprit de celte double tentative n’était pas le môme, elles marchaient au même but, le renversement de la convention. Les sections, spécialement composées de bourgeoisie, appelaient, je l'ai dit, la constitution de 1791, c’est-à-dire, la monarchie pondérée de M. de La Fayette, sous le drapeau tricolore, avec la nation, la loi, le roi, trinitc fédérative qui flattait leur amourpropre d’égalité. Les royalistes émigres marchaient plus franchement dans le dessein de restaurer la vieille monarchie avec le drapeau blanc; mais dans l’une ou l’autre de ces fractions de parti, c’était la même haine contre la convention, et celle-ci était encore trop forte, trop superbe, pour laisser briser le pouvoir dans ses mains sans le défendre. Ses forces , moins nombreuses que celles des royalistes , étaient plus compactes, plus énergiques, plus serrées.

A Paris, une multitude de jacobins, de terroristes, s’étaient refoulés de la province en feu ; on pouvait les armer pour unegrandc journée: ne reconnaltraient-ils plus leurs vieux chefs des Cordeliers ou de la société sainte des jacobins, les provoquant contre les royalistes, leurs ennemis implacables? N’avaient-ils pas à défendre leur sécurité, leur pouvoir et leur vie même contre une restauration? La convention, qui s’adressait à eux, n'était-clle pas cette souveraine adorée qu’ils saluaient naguère sous le symbole de la Montagne? S’il peut y avoir des nuances qui divisent momentanément un parti , il survit toujours des liens mystérieux et sympathiques qui vibrent dans la pensée, dans le cœur, au premier signal contre l’ennemi. Ces jacobins, chassés par les réactions provinciales, avaient leurs chefs tout trouvés, je le répète, parmi ces officiers destitués ou réformés comme terroristes, qui s’agitaient à Paris, tendant les mains de droite et de gauche, ainsi que Bonaparte, Rossignol ou Sanlerrc.

Pendant que la portion énergique de la convention nationale se retrempait dans le vieux parti jacobin, les royalistes préparaient avec une publicité étrange et légère l’expédition qui devait accomplir leur triomphe. Il faut sc rappeler que la situation des provinces de la Vendée, de la Bretagne et de la Normandie, n’avait point change par la pacification (I). Si Chareltc avait fièrement promis, à Nantes, de déposer son

(I) l.hirdlc writjit à Xaïuiti , a pu'-* avoir ligné la paix :

« Peut-être, mnuieigiimr, a-l-on nuve de dénaturer à vo» yeux | quelqura-une» de me* démarcha*; peut-être ont-elles reçu une interprétai iun étrangère S leur vrai motif. Mail ii je rentre en i moi -même, je retrouve au fond de mon cœur cct honneur ineflaça- J ble de» vraii chevalier! français 5 j’y retrouve ce caractère de feu , I cet attachement inaltérable que j’ai voué à l'illustre tang des Bour- ; boni. Fort de nu eomcirncc , je dirai i inca censeur, : Politique! profonds, voui qui n'avu janiau connu Ici lois de la nécessité , et 1 qui jugea sur les a p|* retire», venr* apprendre le* circonstance! [ inipéi icuseï qui m’ont déterminé , ainsi que met brave» compagnons I

épée, tout eu gardant sa cocarde blanche, rien ne s’était modifié dans l’organisation de ces provinces; au premier signal , les paysans reprendraient les armes; il suffirait d’un mot du chef catholique, pour que le soulèvement éclate comme une longue traînée de poudre; chaque Vendéen avait sa carabine, son fusil de fabrique anglaise, suspendu à sa huche de Poitou ou d’Anjou, à côté de la Vierge ou du saint patron, pour une insurrection nouvelle, un état de guerre prochain. Dans la Normandie et la Bretagne, la chouannerie refusait de traiter avec le général Hoche, que les chefs Cormarlin et Decils avaient plus d’une fois raillé dans des parades républicaines.

Celte organisation mystérieuse, invisible, pouvait sc réveiller à la première apparition des flottes d’outre-mer, et il ne lui manquait que l’union, l’intelligence : qui serait le chef capable de porter le panache blanc? serait-ce Puisayc, Charctte ou Cormarlin ? Les républicains modérés profitaient de ces divisions pour préparer la décadence de la cause tout entière. M. de Canclaux, à Nantes, bon gentilhomme, avait serré la main à M. de Charctte, gentilhomme aussi ; et le général Aubert-Dubayct, officier déjà sous l’ancien régime, allait commander dans le Morbihan. H ne s'agissait plus que d’attendre et de voir l’attitude que prendrait 1'expédilion anglo-royaliste, qu’un prince français devait conduire, comme Henri IV menait à Ivry ou à Arques les Anglais d’Élisabeth.

L'expedilion devait sc composer de trois corps distincts. Le premier, destiné a l’avant-garde, sous les ordres du comte d’Hcrvilly (i) , était formé du régiment Hector-marine , d’une troupe de prisonniers républicains et d’un bataillon d’émigrcs sous le nom de Royal-Louis, tous braves officiers ; mais le tort du comte d’Hcrvilly, ou, pour parler plus exactement , du gouveruemeut anglais, c’clail d’avoir permis qu’un régiment de prisonniers servit sous le drapeau blanc; pour conquérir leur liberté, ceux-ci avaient tout promis, et de nobles cœurs les avaient crus, parce que chez les gentilshommes la parole était sacrée; mais dès lors il y eut dans les rangs des traîtres et des parjures. Le second corps, formé spécialement de chouans et de paysans bretons , devait marcher sous le marquis de Puisaye, tête politique et organisatrice. Enfin le jeune de Sotnbrcuil devait mener le troisième

d'arme»; venez peicr l'avantage qui peut en révolter pour 1101 •uerèa ultérieur». a

(2) LouivCharlet comte d'Hcrvilly , né à Pari* en 1733, »er»it d'abord dan» le régiment du IWi-iurantriic, pa**a en Amérique, en 1770, soui-licUtcnant au régiment de la marine, et i «ou retour fut nounué colonel de Iloluo-Soubisc; rlioi»i en 1701, i la forma-, liou de la garde constitutionnelle du roi, pour commander U ca valet ic, il reçut le brevet de maréehal de camp. Ce ne fut qn’aprfe» la détention de laïuit XVI au Temple qu'il pa»u en Angleterre. Il mourut à Londres, le 14 novembre 1703, par unie de» ble»»orr* qu'il reçut dan» la uiallieureu*e raj-étltiion «le Quiberon.

corps, formé de sept bataillons hanovriens, allemands, recrutés en Germanie; poétique et touchante existence que celle de Charles de Sombrcuil (!)! le fils de ce gouverneur des Invalides que le dévouement de sa fille sauva des massacres, au 2 septembre (un vieux soldat préservé des égorgeurs par une enfant)! L’échafaud fut plus impitoyable : le vieillard y porta sa télé, et Charles de Sombreuil, son jeune fils, se jeta dans les hasards de la guerre. Il prit du service en Prusse, en Angleterre, comme MM. de Richelieu , de Langcron et de Damas en avaient accepté eu Russie : était-il d’autre profession pour les gentilshommes?

Ainsi, en Vendée, M. de Charetlc seul voulait être chef, et le méritait par son intelligence et ses services (2); dans la chouannerie, c’était Cormartin, compagnon résolu, intrépide contrebandier, On matois de Bretagne, aux cheveux longs, à la bouche béante, mais à l’œil pénétrant et fort éveillé, et avec j lui le marquis de Puisayc , bon officier, parfaitement au fait des éléments de l’insurrection bretonne et nor- I mande. Lecomte d’Hervilly, tacticien d'école, élranger surtout à cette guerre d’avant-poste, de surprise j et de chouannerie , n’avait aucune foi dans ce qui ' n’était pas troupes régulières; et quant à Charles de | Sombrcuil, le plus noble et le plus beau de tous, il | croyait aller à Quiberon pour favoriser une grande insurrection s'étendant aux soldats, aux officiers, aux généraux républicains. Tous manquaient d’une intelligence réelle de la situation. Mais, encore une fois, qui serait leur chef? pourquoi un prince français n’élail-il pas là, comme Henri IV, pour dire : C’est moi !

La convention , terriblement émue à l’aspect de cette expédition qui pouvait rallier les insurrections de la Bretagne, de l’Anjou, du Poitou, de la Vendée, de la Normandie, reprit un peu de sa vieille énergie. La révolution était menacée par le plus grand danger, plus grand que l’invasion de l’étranger, car il s’agis- ! sait de la contre-révolution pleine et entière, sous les fils et les frères de ceux qu’elle avait envoyés à Péchafaud, gentilshommes dont elle avait pillé les domaines, et qu’elle avait flétris. Dans ces circonstances, le même esprit de conservation qui lui avait fait orga-

(1) Ourle* Verni de Sombrcuil éiuigra en 1702, cl servit à l'armée du roi de Prusse, où une action d'éclat lui valut l'ordre du ■cri le militaire; puis en 1703-1701 , il combattit sur le Rhin et en Hollande au service île l’Angleterre.

(2) Cliarel te avait reçu du roi Louis XVIII une lettre qui pouvait (aire excuser ses prétentions (Vérone, 0 juillet 1703).

« l.a Providence m’a placé sur le IrAne; le premier et le plus «ligne usage que je puisse faire de mon autorité , r*t de confier un titre légal au romniandcnirn! que vous ne dcTrs jusqu'à présent qu'à voire courage et à vos exploits, et à la confiance de mes braves et fidèles sujets. Je vous nomme général de mon année catholique et royale; en vous obéissant, c'est à moi qu'cite obéira. Hais ce n'esl pas seulement Ica armes à la main que vous pourra me servir; un de mes premiers devoirs est de parler à me* sujets, d'encourager

niser les bataillons de sans-culottes à Paris, sous un général jacobiu réformé par la réaction (le petit Corsu au teint bruni , comme l’appelait Barras) , ce même esprit porta également la convention à confier la défense du Morbihan à Tallien, terrible proconsul; on lui adjoignit le représentant Blad , l’ami de Barèrc; et ces deux organes du comité de salut public choisirent pour chef militaire le jeune général Hoche, plus modéré, moins terroriste que Bonaparte, actif, habile, très-fin , beau causeur de belles phrases , comme un jeune et galant sergent des gardes françaises.

Immédiatement, Hoche se mit en campagne, recrutant par son activité et son éloquence le parti républicain des campagnes, les acquéreurs de biens nationaux déjà fort nombreux en Bretagne cl en Normandie. Cette multitude, dirigée par quelques régiments de ligne, arriva près du Morbihan lorsqu'on signala la première expédition sous le drapeau anglais.

Sur les côtes sombres et orageuses de celte Bretagne, ombragée des vieilles forêts druidiques, l’Océan semble avoir vomi, au milieu de quelque ancien cataclysme, une pointe de sable qui s’étend à deux lieues dans la mer; celte aiguille, qui finit n la petite lie de Conquct, n'a pas, dans sa plus grande largeur, une dcmi-licue, de sorte qu'une escadre qui se placerait des deux côtés pourrait croiser scs feux; au centre, est le fort Penlliièvrc, souvenir du noble grand amiral qui l'avait fait construire; un peu dans les terres s’élèvent Auray, Vannes; puis au loin s’étendent, à droite et à gauche, le Maine, la Normandie, la Vendée et l'Anjou. Aucun lieu ne pouvait donc être mieux choisi pour un débarquement destiné à soutenir l’insurrection de ces provinces ardemment remuées.

A un signal donné, un premier convoi prit terre ; la division d’Hervilly s’empara du fort de Penlliièvrc presque sans résistance, et 1,500 baïonnettes furent groupées dans la presqu'île. M. de Puisayc vint immédiatement les joindre , à la tête des chefs les plus hardis de la chouannerie ; il proposait de marcher surle-cliamp avec hardiesse sur Aurav et Grandchamp ; là, viendraient sc réunir les bandes des braves et dignes compagnons du Maine et de la Normandie ,

le* boni, Hc rassurer le* timide* ; tel est l’objet de la déclaration que je voui envoie, ci que je vouv rlurgt de publier. Je ne |>ouvait | la confier i personne qui pAt y donner plus de poids que von*. Il | e*l cependant possible que votre trêve avec le* rebelles subsiste encore, lorsque celle déclaration vous parviendra; alors il »crail peut-être imprudent que von* la publiafeh'i vous- même ; mais, dan»

' ce eav même, je pense que vous êtes toujours plu» à portée que tout ^ autre de la faire circuler dans tout mon royaume. Si, au contraire, vous avra repris les armes, rien uc doit retarder une publication si essentielle. Je liai aille de tout mon pouvoir à liilcr le ntomcul on, réuni avec vous, je pourrai vous montrer en moi un souverain qui fait sa gloire de sa reconnaissant.' envers vous, et i me* sujets bien moins un roi qu'un père.

«> Loris, i