PICHEGRU ET LE PRINCE DE CONDÉ

bien supérieur comme capacité politique, s'ôtait complu dans la pensée qu’il pourrait faire un mouvement sur Paris, pour briser les jacobins et restaurer la monarchie constitutionnelle. Sur le Rhin, la méinc expérience était essayée par un autre général , tout lier de ses services éminents aux jours du terrible comité de salut public. Pichegru , considéré même comme tète de pensée et de science, n’était pas un esprit vulgaire; tandis qu’il régnait une ignorance presque absolue dans ces camps, remarquables seulement dans les batailles, Pichegru, ancien répétiteur de lirienne, se dévouait aux plus hautes études ; les intervalles de ses combats et de ses opérations actives, il les donnait à la lecture des anciens,.! Tacite, à Salluslc, aux Commentaires de César; il avait conservé ce goût pur de l’antiquité qui nous saisit dès l’enfance, et ne nous quitte plus qu’avec la vie ; le répétiteur de Rrienne se retrouvait incessamment. De ces études fortes, puissantes, il était résulté pour lui certaines convictions politiques, fortifiées encore par son dernier séjour à Paris ; c’est qu’avec des âmes si relâchées, une civilisation si avancée, la république était une noble illusion de quelques esprits rêveurs. Pichegru avait vu de près la corruption abominable des hommes d'Etat d’alors; ce n’était pas par goût pour la monarchie qu’il la croyait nécessaire; c’était, au contraire, par une admiration trop vive pour la république des anciens, qu’il était arrive à conclure son impossibilité absolue. Celte disposition de son esprit était partout connue, dans son propre camp comme dans l’armée ennemie et dans le corps des émigrés; on savait qu’il y avait chez Pichegru une âme modérée, intègre et forte, un esprit sérieux et fatigué qui voulait en finir avec l’anarchie (I).

Dans la portion ignorante et grossière de l’armée républicaine, le nom de ('.onde n’inspirait aucun souvenir, ne parlait pas à l’imagination historique de ces hommes qui ne savaient du passé que la prise de la Bastille. Mais Pichegru appartenait à des idées plus hautes et plus éclairées : si quelques glorieux condottieri, quelques soudards de faubourgs, sergents aux gardes, tout h coup eleves aux grandeurs militaires, traitaient de brigands et de scélérats les nobles émigrés réunis sous le drapeau blanc, il n’en était j>as ainsi de Pichegru; quelques-uns des gentilshommes qui servaient sous le petil-liis du vainqueur de Rocroy

(I) Ai-je kwiii «le «lire que le caractère antique, iléiiii-

létrMc «le Pirlxjru a clé etrangcnuiil défiguré |iar lr» «pion* cl Ici ulli. ier* «le la police de Bonaparte, quand celui-ci voulut le |ienJrc avec Muicjii ?

i2j l.oui» F auche-Boret, né le 12 avril 1762, «l'une famille |iiotatanlc réfugiée en Suivie a pré* la révocation «le l'ôdit «Je Xante*, était imprimeur à Xrurhâlel lorsque la lévolufiuu fratiçaivc éclata ; et des cc montent , il porta un vif intérêt à tout le» émigrés. En lîlfl, il lui ciité |M<ndan| sis mois \ mur avoir imprimé dans mi .ilinjua. li le testament «le lami» X\l. Ce fut le I I joui 1703 qo'«l »«• | ■ « i’wiiIj j u général l'nlii jrii pour la première lois, 4 sou qualités general d’Allkircli.

étaient ses élèves, lorsque, répétiteur, il enseignait les mathématiques n Bonaparte ; et plus d’une fois le prince de Gondé av ail visité l’école de Brienne, car alors le prince élait le protecteur naturel des éludes militaires : n’était-cc pas lui qui avait posé la couronne de vainqueur sur le front de Carnot pour l’éloge de Yaulian? n’élait-cc pas au prince de Coudé que le même Carnot, officier du génie, devait son premier et si rapide avancement et 1a croix de Saint-l ouis?

Tout s’oubliait alors; mais ce qui ne s’effarait pas au ctcur de Pichegru, c’elail la conviction sérieuse, profonde , je dirai presque désolante , pour son âme républicaine , que la démocratie n’élail pas possible dans ce pays léger, corrompu , où la guillotine et la mitraille atteignaient les partis les uns après les autres, cl les jetaient tous dans une sanglante balance. Pichegru avait réprime les faubourgs eu prairial; quelque temps après, il avait appris le 15 vendémiaire au lugubre retentissement de l'artillerie. Dans celte disposition d’esprit, un homme hardi , mystérieux, l’aborde et demande il lui dedier des manuscrits inédits de J. -J. Rousseau ; c’était prendre le général Pichegru par son goût pour les éludes. Cet homme était un Suisse obscur de Neuchâtel, d’une stature élevée, h la face un peu montagnarde, mais vif, fin, subtil : il se nommait Fatiche-Borcl (2), et sa profession publique était celle d’imprimeur «i Bâle. Surpris de cette offre si brusquement faite, et devinant peut-être qu’elle n’élail qu’un prétexte, Pichegru répond qu'il ne partage pas tous les principes de Bousseau, et que, pour accepter une dédicace, il fallait connaître le manuscrit; puistixant ses regards attentifs sur Fauche-Borcl, il lui dit : « N’csl-cc que cela que vous avez à me dire? — Général, répond Fauche- Borel, j’ai à vous entretenir de 1a part du prince de Condé. » A cc nom de Gondé, le général Pichegru prête une vive attention. « Que me veut le prince? que puis-je faire pour Son Altesse roy ale? Avez- vous un écrit de lui ? un pouvoir?»

C’est ainsi que s’engagea la plus importante négociation de celle guerre, entre un général profondément républicain, mais désenchanté de ses idées, comme un vieux Romain au temps de la décadence des mœurs, cl le prince de Condé, le représentant des idées chevaleresques (5). Le but de cette négociation était de faire prendre la cocarde blanche à l'armée répuhli-

[3] Il |ir«»t être rurirux «te faire connaître quelque* pièec* «le relie uégocialion :

VntpotiUout failtt an ÿtucral l'icltrjru au nom il» primer Je Coudé.

• ta* général a la parole d'honneur du prince qu’il recevra «le

la main du roè le bâton de marérhal «le France, au moment même «le l'arrivée «lr Sa l'armée. I.e délai «le relie grâce r*l un

plaivir qui- le prince veut réserver à Sa M.»j< vt>\ Il peut l'accorder, cl il ru «tonnera l'aviiirantc.

• lai général ». «a fait Mir-li-cluiup guml'ciiMi de l'ord.e lovai rl militaire de Sainl-lauiu.

caino, d’ouvrir ses rangs aux gentilshommes drCondc, cl de marcher sur Paris. Il fallait que le dégoût eût profondément égare l'âme forte de Pichegru, pour s’imaginer qu'un tel plan pût jamais réussir, car les hainesqu'on avait semées contre Irsémigrés étaient trop vives pour qu’on pût les oubliera ce point. L’ignorante éducation de l’armée lui avait inspire la haine du drapeau blanc, glorieux dans tant de batailles; la belle éducation des gentilshommes humiliait ces heureux plébéiens, ces rustres victorieux : quelle sympathie pouvait-il exister entre les deux partis, qui se tuaient depuis quatre ans avec une haine indicible? Le rôle de Monck n’ctail possible que dans un temps de lassitude et d’indifférence, après que vingt ans de dégoût, de désabusement, auraient usé les âmes.

Pichegru ne fut point séduit par les avantages du bâton de maréchal, la terre de Chambord et quelques millions d’écus; lui qui avait passé à travers la Hollande, la riche, l’opulente terre, avec l’incorruptibilité des jours antiques, ne pouvait être détermine par des récompenses: quelle fortune, d’ailleurs, plus éclatante que celle de général en chef de la république française! Ce qui poussa Pichegru vers cette tentative, ce fut la conviction malheureuse que tout était fini pour les grandes idées de l’antiquité, et que, pour la génération abâtardie, la monarchie était préférable.

Dans une telle négociation , il y avait essentiellement le cûié français cl le coté ennemi ; les tentes des républicains et des émigrés restaient animées des mêmes sentiments nationaux ; aucun des deux partis n’aurait voulu sacrifier un pouce du territoire : celle France, n’était-ce j>as Louis XIV qui l’avait grandie à

| ces limites? Mais, à côte de ces nobles et patriotiques : intentions, il y avait les vues ambitieuses de l’Au- I triche, et, en aucune hypothèse, il n’était possible de | séparer les impériaux d'une négociation aussi consij dérable. Le plan de Pichegru appelait nécessairement | une marche en avant des Autrichiens dans l'Alsace, i et, à ce moment, Slra$lx>urg devait arborer le drapeau blanc. Telle n'était pas l’opinion du vieux feld-maré- | chai Wurmser : comme l’Autriche n’avait renoncé à aucune de ses vues sur l’Alsace, et que M. de Wurra- ! ser surtout tenait à reconquérir la possession de ses (erres sous la protection impériale, il mettait pour condition essentielle à toute coopération, qu’au préalable Strasbourg serait livré à l'armée autrichienne; ce que le patriotisme de Pichegru, comme l'orgueil du ! prince de Condé, ne voulait pas concéder.

I^es vues secrètes du cabinet de Vienne se manifestèrent une fois encore dans ce curieux épisode de la guerre. La restauration de la royale famille de France j intéressait à peine le cabinet de Vienne; grandir le j territoire allemand, chercher une compensation pour , les Pays-Bas perdus, prendre les Vosges pour limites après avoir accaparé la Bavière : tel était le rêve de la | maison d'Autriche. A cet effet, elle allait confier la direction de la guerre sur le Rhin à l'archiduc Charles, j l'intelligence la plus avancée en stratégie, d’autant plus grande qu’elle était modeste, timide même. Le j feld-maréchal Clair fay l était rappelé à Vienne; le conseil aulique adjoignait à l’archiduc le général de I Bellegardc. La guerre sur le Rhin allait prendre un I caractère offensif; les succès du maréchal Clairfayl avaient donné l’espérance d’une bonne campagne; et, j avec sa patience ordinaire, l’Autriche ne renonçait à | rien. L’archiduc Charles, d'ailleurs, serait plus à

■ Le général aura pendant sa tic le commandement en chef de la province d'Alsace. Nul ne défendrait mieux celle province que celui qui l'a arraihéc aux • nnemis.

a le général jnnira, pendant m vie, de la maison royale et du parc de Ctumbord , ainsi que de huit pièces d'artillerie.

« Lu général jouira de deux ccnl mille livre* «le pension annuelle j la moitié de cette rom me sera réve mille en pension à ,a femme . le quart à se* enfanta, i perpétuité , de mile en mâle, et jusqu'à extinction de postérité.

« Il aura dressé une pyramide à l'emlioit où l'année du roi *« joindra i l'armée du général. Au ha* du cette pyramide, il rrni ’ gravé cette inscription : a Lu... jour du moi* du... de l'année 179,1, I « Pichegru sauva la monarchie française , et donna U paix i I'Eii*

* nq<- ■

• La ville d’Arho:» aéra exempte de tontes imposition» généralement quelconque» (n-ndant dix année». Elle prendra lu nom du I général , cl »a «Ulue y aura placée.

■ Il sera frap|K une médaille en l'honneur du général.

• Le général aura la sépulture dans la même église qui ren fermera le* reste» de» rois de France.

« Il sera donné au général un hôtel à Pari», coiitcnahlc i son rang ut i sa dignité. Il lui sera compté une somme d'un million en r»l*'cr», pour rétablissement de sa maison.

• l e général aura la lihci lé de récompenser le» nflir ici « généraux.

le* officier* de son état-major, et les personnes qui loi sont attachées; le» grades qu'il leur cou féiera seront reconnus H confirme*, etc. ■

Lettre de Pichegru au prince Je Coudé .

a Z {Pichegru) ne peut , sous aucun rapport , suivre le plan qui lui a été communiqué ; mille raisons l'en cm pé. lient , et l'on «luit en sentir Inule la fuicc. Ce qu'il a proposé est la seule chose auscrplilde d'nu piompl surccs. Si X (le prince de Coudé) ne peut y adhérer , Z verra , d'après Ica circonstances, ce qu'il pourra faire ; mai* le Inupt seul pourra lui fournir de* moyen» , cl, dans ce ras, il ne |*cul fixer l'épnqur m la manièic. Z fera, dans Ion* les temps, Imil ce qui dépendra de lui, cl il rcnuuvcllc i X l'asMirancc île ses senlimenls et de son zèle. ■

Lettre du prince de Coude ù Pichegru.

« Piti.ipie M Pirhcgrn csl aussi honnête que je l'avais ton jour» espéré, je désirerai* hicn qu'il in'i nvojit une |»rr*minode confiance, à qui j'expliquerais le» avantage» de tout genre que j'assurerai à ' M. Pn-hegrn cl à tous sr» amis , dan» le cas on il ferait tout cc qui ; lui a clé rom ni ii u iq né de nia pari. Cdlc mesure me parait absolu- ! mcul imliipcnsalde ; car sans cria, on peut imilliplirr la message* | san» s'entendre , |H.rdrc un temps précieux, d compromettre cct 1 important secret .

■ Signé : tamis- Joseph llor aau» »