NÉGOCIATIONS DE L'ANGLETERRE

siiions pour le rétablissement de la [*ix, et serait-on disposé à l'envoi de ministres à un congrès européen, dans un lieu neutralisé , pour discuter les bases d’un traité définitif? Préliminairement, la France voudraitelle indiquer les conditions telles qu’elle les proposerait à S. M. Britannique cl à ses alliés ? » Les questions n’étaient point ollicicllement posées comme si M. Wickham avait eu de pleins pouvoirs; celui-ci déclarait même avec franchise que les ordres de son gouvernement ne dépassaient pas les limites d’une curieuse investigation.

Ainsi avait, au reste, procédé le gouvernement de Berlin avant les conférences de Bàle; et M. Barthélemy s’empressa d’en faire une immédiate communication au directoire, tant ces ouvertures de l’Angleterre lui paraissaient décisives ! La cour de Londres était la main puissante qui tenait tous les fils de la coalition; si elle voulait la paix, l’Europe la signerait de concert avec elle; mais la déclaration sincère de M. Wickham « qu’il était sans pouvoir » laissait-elle l’espérance de la paix ? N’élait-cc pas un leurre de la part de l’Angleterre, pour se donner le mérite d’une démarche pacifique, sans vouloir la conduire à bonne fin? Un congrès de toutes les puissances était une mesure presque impraticable et de nature à rendre la paix impossible. Le directoire sc résumait par une déclaration qui ne permettait plus une négociation ultérieure : invoquant les bases de la constitution française, qui défendait toute aliénation du territoire de la république, il se disait sans pouvoir pour céder une fraction quelconque des départements actuellement réunis; rupture nécessaire de tout arrangement,

car il eût fallu admettre la réunion definitive de la Belgique à la France.

Jamais la Grande-Bretagne n’aurait consenti h un traité séparé : sa force était dans ses alliés du continent; elle ne pouvait les abandonner sans trahir ses engagements et sa propre cause. Quant à la réunion définitive de la Belgique, elle embrassait l’Escaut et Anvers, et en gardant une telle position, la France devait renoncer à traiter avec l’Angleterre. Les ouvertures en restèrent donc là: néanmoins, on put remarquer que M. l’Ut ne posait aucune question de gouvernement intérieur; il ne s’inquiétait pas de savoir si la forme d’administration territoriale était bonne et moralement forte en France. Avec ses habitudes de tolérance et de matérialisme politique , le cabinet de Londres réduisait tout à des intérêts positifs; or, un traité séparé.lui faisait perdre sa force continentale, et la réunion de la Belgique à la France était trop menaçante pour l'Angleterre ; tout parlement comprendrait la nécessité de poursuivre une guerre vigoureuse pour éviter ce double malheur. Dès lors, le but politique de M. I*ilt était rempli, et le budget fut voté avec une double augmentation de forces de terre et de mer. Ce budget fut une œuvre immense de patience et de régularité financière ; M. Pitt excellait surtout dans la confection des lois de finance et de crédit, puissante force de l’Angleterre, au milieu de la lutte vigoureuse qu’elle avait à soutenir.

Après l’Autriche, la Russie, la plus intime alliée de l’Angleterre, présidait alors aux dernières opérations pour le partage de la Pologne. L’altitude incertaine

Majesté Britannique et wi allie** [tour le rétablissement «l’une paix générale, »nr des conditions justes et convenaldc*, en envoyant pour cet effet des ministres à on congrès, A tel endroit dont ou pourra convenir ci-après ?

a 2» Serait-on dispose à nuiimuniqncr au soussigné les bases générale* d’une pacification telles que la France voudrait les proposer , afin que Sa Majesté cl su alliés puissent ensuite examiner , de couccrl , si elles sont de nature à pouvoir servir de rondement i une négociation pacifique?

« 3* Ou bicu désirerait-on «le pro|>oser une autre voie quelconque pour parvenir au même but d’une pacification generale? a

Réponse Je X. Barthélemy à la note Je M. Wickham .

■ Le soussigné , ambassadeur de la république française près le louable corps helvétique, a transmis au directoire exécutif la note «jue M. Wickham, ministre plcni|x«tenliairc de Sa Majesté Britannique pri* les canton* suisses, a bien voulu lui faire parvenir en «laïc du U mars. Il a ordre d'y répondre par l’exposé des sentiment* et d«x dispositions du directoire exécutif.

« lit directoire exécutif désire ardemment de procurer i la république français® une paix juste, honorable et solide La démarche de M. Wickham lui eût causé une véritable satisfaction, si la déclaration même que ce ministre fait, de n’avoir aucun mandat, aucun pouvoir pour négocier, ne donnait lieu de douter «le la sincérité des intentions pacifiques de sa cour. En cITct, s'il était vrai que l’Angleterre commençât à connaître ses véritables intérêts, qu'elle désiril de rouvrir pour cllc-aié«ne les source* de l'abondance cl de la prospérité ; si elle rlicrchait la pa*x de bonne foi, proposcrail-

ctlc un congrès «lont le résultat nécessaire serait de rendre toute négociation interminable? ou se bornerait-elle è demander vaguement que le gouvernement français indiquât «ne antre rois quelconque pour arriver an même but J’nne pacification générale?

« Cette démarche n'aurait -elle eu d'autre objet que d'obtenir pour le gouvernement britannique la faveur qui accompagne toujours les première* ouvertures de paix ? TCaurait-elle pas été accompagnée de l'espoir qu’elle* n auraient aucune suite?

• Quoi qu’il eu soit , le directoire exécutif, dont la poliliquu u'a jiour guide que la franchise et la loyauté , suivra dans ves explications une marche qui y sera entièrement conforme. Cédant au désir ardent qui l'anime, de procurer la paix à la république française cl à tous les peuples, il ne craindra pas de *c prononcer ouvertement. Chargé par la constitution «le l'exécution des lois, il ne peut faire nu enlciulre aucune pro|ioiilion qui y serait contraire. L’acte constitutionnel ne lui permet de consentir à aucune aliéna- , lion de ce qui , d'après les lois existantes, constitue le territoire de ! la république.

« Quint aux pays occupés par les armées français», et qui n’ool I point été réunis, il* («cuvent, ainsi que les autres intérêt» politiques | ou commerciaux, devenir l'objet d'une négociation qui présentera au directoire les moyens de prouver combien il désire arriver I promptement i une heorcuse pacification.

| « Il est prêt h recevoir i cet égard toutes les ouvertures justes,

raisonnables et conformes à la diguilé «le la république.

| « A Bile, le 6 germinal, an tv« «le Ij république française

20 mars 1796)

« Signé Busiuilest a

que la Prusse avait prise dans la coalition , la signature du traité de Bâle, avaient engagé les deux cabinets de Vienne et de Pétcrsbourg à se concerter pour les conditions définitives de ce partage; le lot de la Prusse, quoique d'une étendue de territoire assez considérable, fut pris dans la partie de la Pologne la moins peuplée, la moins fertile; toute remontrance fut désormais inutile. La vieille Catherine, fort mécontente du traité de Bâle, menaçait la Prusse d’une guerre d’invasion et de conquête, et celte souveraine disposait de 230,000 hommes sous un chef de guerre audacieux, le feld-maréchal Suwarow, si célèbre par la double campagne de Turquie et de Pologne. Celle prépondérance de la Russie , comment l’arrêter , depuis surtout qu'elle s’clail unie à l’Angleterre pour la question maritime, et à l’Autriche pour la force continentale? Loin de glacer son imagination et scs sens, la vieillesse de Catherine avait quelque chose de capricieux eldc vifeomme dans les têtes sanguines; elle pouvait finir par un coup d'apoplexie, mais jusqu’à la catastrophe elle conserverait ce caractère de puissance et d’énergie qui imprimait le respect cl la terreur. L’An- j glctcrrc caressait les caprices de cette souveraine qui ouvrait le territoire russe aux manufactures et au commerce de la Grande-Bretagne; elle lui offrait des officiers pour sa flotte et des matelots instructeurs : l’Angleterre pouvait-elle jamais craindre une flotte moscovite? En l’attirant même vers l’Occident, elle réalisait une double pensée politique : il fallait éviter que la Russie ne devint trop exclusivement puissance asiatique, de manière à menacer flndoustan; et puis, cette force de la Russie, jetée à travers l’Allemagne et l’Italie sur les frontières de France, devait être la plus formidable auxiliaire de la coalition. De plus, c’était une armée inconnue à ces généraux français, qui n’avaient eu affaire jusqu’ici qu’à des Prussiens et à des Autrichiens.

Dans ce but, il fallait débarrasser la Russie de toute la préoccupation d’une autre guerre. La question du partage finie, l’affaissement de la Pologne fut tel, qu’il n’y avait pas à craindre qu’elle se relevât comme corps de nation ; la Russie avait, d’ailleurs, adopté un admirable système d’administration pour s’assurer le paisible gouvernement de l'avenir; la classe remuante, glorieuse, invincible en Pologne, c’était la noblesse; l’opinion ardente, énergique, patriotique, c’était le clergé; or, en émancipant les serfs, en déclarant l’égalité de la bourgeoisie , en favorisant les juifs, on pouvait s’assurer une force contre les éléments généreux de la nationalité polonaise; et ce système fut également adopte par les trois cours de Vienne, de Berlin et de Pélersbourg, opposant l’égoïsme bourgeois aux nobles palpitations de la noblesse et du clergé.

Ce n’était pas tout : les notes de l’ambassade an-

glaise à Téhéran et à Constantinople indiquaient que ces deux cours étaient travaillées par des émissaires français, d’après un plan diplomatique repris dans plusieurs circonstances. Déjà, sous la convention, on se rappelle que M. de Sémonvillc partit avec la mission expresse de se rendre à Constantinople comme ambassadeur de la république française , emportant avec lui de grandes valeurs; le plan du comité était alors d’engager le divan à déclarer la guerre à l’Autriche et à la Russie, afin de détourner une partie des forces de la coalition. M. de Sémonville fut arrêté auprès du lac de Cùme par les ordres de l’Autriche , et ses papiers furent enlevés. Depuis, la France n’avait pas renoncé à ce moyen; il y avait encore d’opulentes maisons commerciales de Marseille aux échelles du Levant; cl le gouvernement fil choix de M. Verninhac, employé souvent dans les ambassades . pour lui confier une mission secrète auprès du divan. Le but était de l’inviter à reprendre les armes contre la Russie, au moment où elle se préparait à la coalition ; la France, tombant sur l’Autriche, marcherait droit par l’état de Venise en lilyrie, et pourrait ainsi prêter la main aux forces ottomanes. Ce vaste plan, communiqué à l’internonce d’Autriche et à l’ambassadeur ! de Russie par l’Angleterre, donna lieu à une négociation impérative ; les trois puissances exigèrent nonseulement la rupture de tous rapports intimes du divan avec la république française, mais encore le renvoi de tout agent français; cl pour la première fois, à Constantinople, on fil retentir les mosquées du nom maudit de jacobin : il fut curieux de voir les fils du prophète expulser de Constantinople quelques-uns des agents français, sous prétexte qu'ils étaient jacobins. Quel sens les Osmanlis pouvaient-ils donner à ce mol? en comprenaient-ils la portée? en apercevaient-ils l'énergie et la puissance?

A Téhéran , tes hostilités étaient plus avancées ; dans ces territoires qui séparent les vastes steppes de la Russie des frontières de la Perse, déjà étaient apparus ces groupes de cavaliers au cimeterre étincelant, précurseurs de la guerre. Le vieil empire des mages n’était plus que l’ombre de lui-même ; une immense destruction semblait avoir passé sur ces villes en ruine et ces campagnes ravagées ; nul empire n’avait plus profondément changé d’aspect : qu'claicnl devenus ces cités aux mille colonnes , ces bazars d’Oricnl que visitait la caravane du désert ? i Partout des débris d’une splendide civilisation , se révélant par les mille bas-reliefs et les sculptures aux formes bizarres, de chevaux , d’hommes aux robes traînantes, de griffons , de sacrifices aux mages ou à | Mithra , l’éclatante lumière.

La Perse , le pays de ruines, réveillée par des vcli léités de guerre contre la Russie , inc itait en mouvei ment ses forces de cavalerie, autrefois si redoutables :

LA PRUSSE ;i79Gj.

qui la poussait à cet acte «l'énergie ? elle , mollement enveloppée , comme une bayadère de Dehly , dans les soyeux tissus de cachemire , au milieu des bosquets de lilas et de roses odorantes d'Ispahan ! C'étaient les intrigues françaises qui , actives, infatigables , voulaient que le géant russe tournât les yeux sur la Géorgie et le Caucase, pour ne pas s’occuper des affaires de l’Europe. L'Angleterre intervint encore pour calmer la cour de Téhéran : est-ce que la Perse voulait se faire écraser ? La Grande-Bretagne avait trop d’intérét à détourner la Russie d'une guerre asiatique , pour ne pas apaiser les griefs de la Perse et exiger l'expulsion immédiate de tous les agents français. En imposant ainsi la paix à Téhéran et à Constantinople , l'Angleterre préparait toutes les forces de la Russie pour une guerre violente, acharnée, contre la république française.

Tout espoir de renouer la Prusse à la coalition était-il perdu pour l'Angleterre et la Russie? Le traité de Bâle était-il une convention tellement sacrée que nul intérêt ne pût le casser , que nulle menace ne pùt le rompre? Sir Charles Elliol dut se rendre à Berlin , afin de bien éxposer au roi Frédéric-Guillaume la dernière pensée de l’alliance. Le crédit , pour la direction politique des affaires , se partageait alors entre le comtcdcllaugwitzel le baron de Hardenberg, tous deux amis du système français ; et le baron de Hardenberg, avec d’autant plus de motif, que, signataire du traité de Bâle, il voulait en maintenir les stipulations. La république directoriale avait alors un grand nombre de partisans en Allemagne ; la constitution de l’an m avait charmé beaucoup d’esprits dans cette contrée rêveuse et théorique. Nul pays au inonde ne subit à un plus haut degré l'influence des écoles et des idées philosophiques ; or , ces écoles avaient été considérablement séduites par la constitution de l'an ni , œuvre systématique de deux intelligences. Le conseil des Anciens parlait aux classiques habitudes des universités : on rêvait déjà les sages d’Athènes; le conseil des Cinq-Cents formait la partie active , remuante , l'esprit dans la sagesse, l’activité dans l’expérience , la vie dans le corps ; et ces clas-

ilj II riUlc sur la couslitnliou de l'an m une noie en forme «le dissertation «le M. Sandoi-Rollin , l'ambassadeur de Plusse, fort curieuse sous le rapport philosophique.

|2; L'ambassadeur d'Espagne, le marquis «Ici Campo, avait «‘té nffàriclh nie nt rrçu par le directoire.

Brceptiem Je M . le marquis Jri l'ampo, ambassadeur J' Espagne pris le directoire , le 10 germinal (30 mars 1790] .

Di »cnu rv «le l'ambassadeur au «lirrrloire :

s I j |«aix heureusement conclue entre le roi «l'Espagne et la république française a été un événement de la plus grande importance pour les deux nations. Sa Majesté Catholique, animée du désir le plu» sincère de la conserver, et consultant toujours le Itonheur «le sc» peuples, aura soin d’éviter, de son côté, tout ce qui pourra le

sifications-là ravissent les philosophes germaniques. I.c directoire était le résumé gouvernemental de ces deux pensées, le programme de ces deux facultés de l’esprit. Ce n’élail pas la royauté, mais quelque chose qui s’en approchait pour la centralisation (1) ;on avait un pouvoir sans despotisme, une représentation sans tumulte; le système électoral descendait au peuple et s'épurait par les deux degrés ; tout se renouvelait progressivement sans la confusion d’un nouveau corps et d’une assemblée tumultueuse.

Des brochures étaient publiées dans cet esprit à lena , à Berlin , et les professeurs allèrent même jusqu’.! enseigner la constitution de l’an ni, comme un théorème de philosophie, un aphorisme d’université ; car en Allemagne tout est préparé par cet esprit d'université , même la paix ou la guerre. On vil les cours de Dresde et de Munich sc rapprocher instinctivement des agents du directoire , pour se séparer de la cause de l'Autriche, en sc plaçant dans le système de neutralité prussienne , adopté depuis le traité de Bâle. Un intérêt secret déterminait également la Prusse à maintenir l'alliance française; dans sa pensée, la constitution de France, bonne dans tous ses éléments , ne semblait offrir qu’un seul pouvoir qui ne fût pas en harmonie avec l’ensemble : c’était le directoire. Evidemment les cinq rois gardaient la place d'un seul, qu’il prit le litre de monarque, de protecteur ou de président. Or , ne serait-il pas dans les prévisions de la famille de Brunswick de donner ce roi , ce protecteur ou ce président, à la république française? Bien des illusions étaient ainsi entretenues , et M. Gaillard , pour maintenir la neutralité prussienne, au moment où elle était si vivement attaquée , laissait tout dire, tout conjecturer, sans conlrarier les ambitions, en les réunissant au contraire toutes, ardentes, infatigables, autour de celle couronne constitutionnelle de France qui en valait bien une autre.

Ce qu’il y a de plus surprenant , de plus étrange encore , c'est que ces illusions que la constitution de < l’an m faisait naître caressaient même la cour d'Espagne (4). Le malheureux enfant de Louis XVI était mort , comme les fils d'Édouard, dans une tour obscure;

troubler. Eu nie nommant ton ambassadeur pris de la républu|ue il m’a ordonné de me ren.lre an plus l<H à relie nouvelle «Icslinaiiou comme an témoignage de sa bonne foi cl «le «on empressement. Dans ces i-ireniislanres, cl honoré de la confiance de mon » uvcrain , j'emploierai loul mon «le pour obéir i ses ordres; IrévluMircux si je parviens i remplir ses intention» et à mériter la bienveillance de ce gouvernement auquel j'ai l'honneur «le m'adresser. ■

I/O président du directoire prit ensuite la parole et répondit i l'ambassadeur :

s Monsieur l’ambassadeur du roi d'Espagne,

« Le directoire ctéculif reçoit avec un vif intérêt le nouveau gage d'union qne vous venex offrir i la république française , au nom de

50 i L'EUROPE PENDANT LA

la révolution ne l’avait pas étouffe de scs bras robustes, comme l'oncle cruel entre des oreillers de soie; l'enfant était mort de maladie morale, de consomption; ses genoux osseux joignaient ses coudes osseux, et son épine dorsale était tellement brisée , que son front s’abaissait vers la terre. L’ange pouvait dire : « J’ai bien souffert! » Dans l’ordre des successions, la maison d'Espagne n'avait certes aucun droit à la couronne ; n'y avait-il pas une branche plus rapprochée du trône , représentée par Louis XVIII ? Eh bien ! les idées étaient tellement bouleversées , qu’on put faire pressentir à Madrid, ainsi qu'on l’avait dit à Berlin , qu’il serait possible d’appeler un infant à la couronne de France, en maintenant autour du tronc les institutions des deux conseils, comme la monarchie de 1791 , avec l’expérience de plus cl les jacobins de moins : il y avait même ici une sorte de légitimité, car l’assemblée nationale avait déclaré les princes émigrés déchus du trône. Au moyen de ces ruses , et par la faiblesse insouciante de Charles IV et les espérances aveugles du prince de la Paix , l’Espagne allait donner à la France plus que sa neutralité, c’est-à-dire son alliance intime, publique , avec la coopération de scs flottes contre l'Angleterre.

La république française n’était pas seulement forte, mais encore adroite, active, pour tromperies cabinets et séduire les imaginations : n’agissait-elle pas depuis longues années auprès du cabinet de Turin , afin de l’arracher à l’alliance autrichienne ? Le directoire se plaçait, par rapport à la royauté de Savoie, au point de vue de la vieille diplomatie , promettant appui , alliance sincère contre l’Autriche , et , avec cet appui, l’espérance d’un large lot dans la conquête du Milanais, capable d’entraîner la cour de Sardaigne. Certes , les véritables intentions du directoire n’étaient pas de grandir le roi du Piémont ; mais il le laissait pressentir , dans le but de diviser les forces de l’Europe.

Cette activité de négociations, le directoire l’avait portée jusque dans le Portugal, qu’il essayait d’arracher à l'alliance anglaise, même par la menace. Ce plan réalisé, l’étendue des côtes maritimes dévouées à la France, sur l'Océan, eût été belle, depuis Amsterdam jusqu’à Cadix, et, dans la Méditerranée, depuis Malaga jusqu’à Gênes! Et quelle terrible lutte ne pouvait-on pas engager, dès lors, contre la Grande- Bretagne, sa seule, sa véritable ennemie! Sous le point de vue exclusivement financier, c’était un beau résultat que d’avoir dans son alliance des puissances aussi riches en numéraire, avec la possibilité de réaliser en Hollande l’emprunt de quelques millions de florins! Au Portugal, les richesses étaient si cora-

»olre goiirerncmrnl ; rien ne *era plu* agréable au directoire qnc de voir *c rtMCrrer de plu» en plu» le» lien» de Tamilie entre dem nation» que l'estime ci Piulciéi commun icroldcnl i approcher pim-

! munes, que l’on comptait par groupes de quadruples j et de diamants, valeurs trcs-commodes à transporter pour les agents de la république. Quand l’assignat tombait en si grand discrédit, l’or venait par les alliances, el c’était un bénéfice considérable pour les agioteurs.

Celte nouvelle altitude de la république vis-à-vis de l’étranger avait donné une face nouvelle au corps diplomatique à Paris. Quand le comité de salut public soutenait la guerre contre tous, il n’y avait pas, à proprement parler, un corps diplomatique; les ministres de Suède et de Danemark paraissaient le moins possible, et le baron de Staël avait même demandé un congé à sa cour vers la fin de la terreur. Après les traités de Bâle, les choses changèrent : la convention rédigea un programme d’étiquette et de cérémonial pour les ambassadeurs, qui obtinrent des fauteuils au milieu de l'assemblée. Le président du directoire, tout en conservant son caractère républicain, devait leur donner les litres de leurs lettres de créance, el les appeler comtes, marquis ou barons, avec la dignité d 'excellencet. Le premier qui reçut ces honneurs, le baron de Staël, conduit presque avec l’ancien cérémonial de Versailles au palais du Luxembourg, reçut l’accolade fraternelle; il ne manqua jamais une seule séance des Cinq-Cents ou des Anciens, avec son uniforme de tenue, son large sabre suspendu à un riche ceinturon. Les autres ambassadeurs de Prusse, d'Espagne, de Hollande, moins assidus aux séances du conseil, venaient fort souvenlaux fêles et aux pompes du Luxembourg chez Barras. Avec un instinct parfait, ils avaient compris que là ils ne seraient jamais déplacés; le comte de Barras, bon gentilhomme, un peu brusque, était au fond parfaitement distingué ; si le monde était fort mêlé chez lui, on pouvait toujours s’y faire un a-partc parfaitement choisi de femmes bien nées et d’hommes bien élevés. Les jacobins étaient pour les jours d’action, les nobles pour le salon et les intimités. Tel était un peu le caractère de Barras ; n’oubliant pas les formules cl les étiquettes, il reprit même l’usage des cadeaux diplomatiques; il envoya à M. de Il.irdenbcrg un magnifique service en porcelaine de Sèvres, destiné au cabinet de Louis XVI; à M. Sandoz-Rollin, une collection de ! classiques ornée de miniatures des grands maîtres, qui avait servi à M. le dauphin. Les dîners de Barras furent renommés par la délicatesse de leur menu ; comme sous la vieille monarchie, il eut scs chasses à Gros-Rois, où le corps diplomatique fut invité, ses représentations théâtrales, scs concerts, où figurait I l’Opéra. Versailles avec ses pompes était au Luxembourg, et le corps diplomatique s’y fût trompé!

1 ornaient. Quant à vcm tciilinicnU iMTimmrli, momienr l'jmluiu deur, le directoire ofculif en a entendu l\»pri*»ii»ii arec |>tai n,

■ ci tou* pou ver coniplcr *ur «3 liieuvcillancr. »