CHAPITRE XXXVII

GUERRE COXTRE L*AUrRICIIE; CAMPAGNE DU PIÉMONT SOUS BONAPARTE.

Plan «le la guerre arrélé par le «lirectoire. — Allemagne.

— Tyrol. — Italie. — Marche «lu général Moreau. — Bonaparte el l’année «In Piémont. — llul diplomatique.

— Séparation «les Autrichien* el des Sanies.— Premières manœmrei. — Rencontres de Montmoilc, — de Vollri.

— Augereau. — Les c<,r6®* de Mitlnslmo. — Atta«|iie du village de Dego. — Importance de ces premiers succès.

— Exagération des bulletins. — Les Piémonlais à Cc*a.

— Armistice. — La campagne «le dix-huit jours. — Esprit des populations italiennes. — Traité avec la Sardaigne. — L’armée autrichienne isolée. — Mouvement de l’armée de Moreau.

Avril — mai 1796.

Les archives de la guerre, comme les bureaux du département des affaires étrangères, lous la vieille monarchie, contenaient un grand nombre de mémoires, de plans, sur les questions militaires et diplomatiques, développement des conquêtes et des grandeurs de la France. Des officiers d'un mérite éminent occupaient leurs veilles à tracer des plans de campagne, ou à exposer leurs idées sur la réalisation de certains problèmes de sièges, de marches en avant ou de retraites. Les travaux surtout du maréchal de Belle-Islc étaient immenses, et ce beau génie militaire avait rêvé pour la France des conquêtes sur le Rhin, le Danube, les Apennins, les Alpes; le petit-fils de Fouquct, heritier de l'esprit aventureux de son aïeul, s’elait élancé vers les conceptions militaires les plus vastes, les plus puissantes, el dans sa captivité de jeune homme, à la Bastille (1), il avait médité sur les destinées de l'Europe. Ces plans du maréchal de Uclle-lslo, ses projets de campagne et de diplomatie formaient plus de huit volumes manuscrits, du plus haut intérêt, à côté des masses de cartons sur les idées stratégiques de Turenne, du grand Condé, des maréchaux de Saxe ou de Rerwick. Les comités des assemblées constituante cl législative avaient dédaigné ce passé de guerre el de grandeur, avec ce mépris qui caractérisait les esprits étroits ou prévenus; mais le comité de salut public, si fortement composé, n'avait point imite cet exemple : comme il avait à défendre el ii grandir la république, scs chefs de bureaux, Clarke et Dupont, avaient passé bien des nuits aux archives de la guerre (2) ; officier de génie , Carnot , pénétré des

(Il f'oyet mon travail *«r Louit XV.

(1) MM. Otto *■! Déni» Benoit étaient chef» dra relation* ralétirarra an comité de aalnt public.

CAKUCPI. — L’fcU ROM.

vastes ressources de la monarchie depuis LouisXIY, avait fouillé les cartons, remué Jcs plans, el ce travail n’avait pas été inutile à son système de défense et de conquête pour la Belgique, la Hollande et les rives du Rhin.

Avec le nouvel aspect que prenait la guerre, Carnot eut à réaliser d’autres idées : ce n’était plus une coalition que la république avait à combattre, mais une seule puissance qu’elle avait à presser de scs armes. L’Autriche n’était pas frontière immédiate de la France; le seul point vulnérable, les Pays-Bas, était déjà au pouvoir de la république ; pour atteindre , l’Autriche, il fallait passera travers l’Allemagne et le Piémont, territoires intermédiaires qui ne pouvaient s’ouvrir que par la conquête ou les alliances. Or le plan du maréchal de Bcllc-Isle sc résumait par la stratégie suivante : « Le Nord une fois couvert par l'alliance ou la neutralité de la Prusse, cent mille hommes, passant le Rhin entre Râle et Strasbourg, s'avanceraient par la Forêt-Noire et la Souabc jusqu’à Augsbourg, Munich, tandis qu'une armée égale,

I franchissant les Alpes, livrerait bataille aux Aulri- I chiens dans la Lombardie, pour faire leur jonction par Inspriick, Salzhourg, Lintz cl Vienne. » Ce plan de campagne, hardi comme les vastes idées du maré- I chai de Bcllc-Isle, fut entièrement adopté par Carnot, qui vit dans son succès le triomphe absolu de la répu- | hlique sur l’Autriche. Les armées de Sambrc-el- Meusc et du Rhin furent destinées à la campagne d'Allemagne; celles des Alpes durent manœuvrer dans le Piémont pour s’ouvrir un passage en Lombardie. L’armée de Sambrc-cl-Mcusc resta confiée à Jourdan, el celle du Rhin, naguère glorieusement dirigée par Pichcgru, dut passer sous le commandement de Moreau ; les divisions des Alpes restèrent aux ordres de Kellermann, el farinée des AIpcs-Mariti mes fut donnée à Bonaparte; ces choix signalaient la haute intelligence de Carnot.

Bien de plus grave, de plus solide, de plus militaire que les divisionsdu Rhin et deSambre-cl-Mease: soldats et officiers conservaient quelque chose de solennel, digne des temps antiques; c’étaient les légions de Rome, disciplinées, sans désir ni volonté de l pillage, avec le sentiment de gloire el d’honneur le , plus exalte. Ainsi Pichegru avait pris cl laissé ces demi-brigades, avec des generaux de la noble trempe de Gouvion Sainl-Cyr, de Dessolcs, de Kleber. Par un merveilleux instinct, Carnot conlia le commandcj ment en chef de l’armée du liaul-Rhin au général ! Moreau (3), capacité sérieuse, esprit marque a l’anti- | que, désintéresse, plein d'un noble sentiment d’orgueil républicain.

(3) Ce fui au moi* de mai 1700 que Moreau vint sur le Rliiit pont | prendre la direction de l'armée.

L'armée d’Italie avait un tout autre caractère : réunion de bandes et de condottieri plutôt que de régiments organises, elle résumait certes plus d’élan, plus d’intrépidité que l’armée de Moreau ; celte armée d’Italie se montrait avide de pillage, avec cette glorieuse indiscipline, pardonnéc à des hommes qui escaladaient les montagnes, sautaient les précipices, avec l’agilité des compagnons du Moor de Schiller , sous des chefs renommés dans les jours des sansculollides : Augereau , Masséna , Cervoni , Laharpe , intrépides aventuriers qui marchaient tête baissée aux périls. Le directoire leur donnait pour chef un homme tout à fait de leur trempe ; Bonaparte, plus Italien que Français, parlait la langue du pays avec ses divisionnaires, Masséna, Cervoni. Ces condottieri avaient désormais à leur tête un chef qui leur convenait, maigre comme une chèvre de Corse, ardent comme un paysan de Cortc ou d’Ajaccio, qui poursuit une vendetta sur la cime des montagnes ou dans le fond des vallées. Bonaparte avait commencé sa vie par des hardiesses inouïes, à Toulon, dans les journées de vendémiaire; ce littoral de llyèresà Nice, et de Nice à Cènes, il l’avait visité comme général d’artillerie avec Robespierre jeune et Ricord, scs amis. L’armcc le reçut toutefois avec un peu de méfiance : son teint jaune et bilieux révélait son origine corse, et il n’avait rien d’extraordinaire pour ces contrées méridionales, pas même ses yeux pleins d’éclat sous le soleil, comme les facettes d’une pierre précieuse à la lumière ; la sueur qui couvrait son front pâle semblait le maigrir encore. La plupart de ses demi-brigades étaient composées de Provençaux, de Languedociens, de Gascons ou de Sardes; on y parlait italien ou patois, avec l’accent si prononcé de Lannes, de Murat, de Masséna ou de Cervoni. Et d’ailleurs ne savait-on pas Bonaparte le protégé du citoyen directeur Barras? Commensal de son salon, il avait épousé une de scs favorites, la plus gracieuse, la plus agaçante, qui restait comme sa protectrice à Paris, veillant sur sa gloire et sa destinée, auprès du chef de la république.

Lorsque Bonaparte prit le commandement de l’armée des Alpes-Maritimes (l), elle n’était pas, je le répète (comme on l’a écrit pour la gloire exclusive de l’empereur!), démoralisée, battue, sans organisation ; cette armée, sous Schércr, venait de gagner la bataille de Loano, tellement décisive qu’elle avait ouvert les deux roules de Gênes et de Turin. Ces divisions étaient alors ce qu’elles ne cessèrent pas d’élrc sous Bonaparte, braves, hardies, infatigables, indisciplinées, pillardes ; et le génie de Bonaparte fut de

(I) Bonaparte arriva h Nice, quartier général <Ie l'armée, le 27 marv, *1 *c 10 mil, Ica lnMlililüvnimmirnrèirnl.

(2j Le luron ilr Col li, né eu 1700 .i Aieiamli i**, entra fort jeune dan* la carrière itn aruic* , et parvint, «le grade eu grade, jusqu’à

Il ÉVOLUTION FRANÇAISE.

I comprendre loul le parti qu’on pouvait tirer de ces bandes audacieuses. Carnot lui avait communique les I plans de campagne du maréchal de Maillehois, dans : sa savante expédition du Milanais; et le personnel de 1 l’armée de Bonaparte était merveilleusement propre , aux plus hardies entreprises qui surprennent et brisent l’ennemi ; avec le concours de divisionnaires tels que Laharpe, Augereau, Masséna , Cervoni, que ne pouvait-on oser? Tous connaissaient le plus petit sentier du pays, la plus petite voie de la montagne ; les chefs de brigade , hommes d’énergie , couraient à la mort ou à la fortune. Bonaparte s’était fait accompagner d'aides de camp jeunes cl dévoués, Mnrmnnl. Junot, Lcmarrois, plus élégants que tous les généraux de l’armée d’Italie, et qui devaient modifier son esprit. Dans les premières opérations, Bonaparte n’aurait qu'a dirigbr avec unité ces divisions accoutumées à vaincre sous des généraux, véritables chefs i de corps.

! Le plan de la campagne devait être à la fois diplomatique et militaire : on suivrait, par rapport à la ' maison de Savoie, la même politique qu’à l'égard de la Prusse; on chercherait par la force ou la ruse à la séparer de l'Autriche, pour atteindre plus facilement les impériaux ; il fallait donc diviser, morceler incessamment les deux armées autrichienne et piémontaisc, de manière à les vaincre l’une après l’autre, et déterminer le cabinet de Turin à la soumission et à la paix. Une fois celte partie du plan accomplie, rien j de plus facile que de descendre dans les vastes plaines ' du Milanais, pour y réveiller les ressentiments contre : la maison «l’Autriche.

L’armcc austro-sarde était sous les ordres de deux généraux d’une certaine intelligence stratégique : le i général baron de Beaulieu et le baron de Colli (î), caractères tout à fait différents et en opposition complète par leur origine et leurs habitudes : le baron de j Beaulieu, né dans le Brabant, froid et réfléchi dans ses conceptions militaires; le baron de Colli, ardent comme un Picmonlais, mais facilement décourage j comme tous les caractères que le soleil brûle. Ils I commandaient une armée qui, réunie, s’élevait à 1 soixante-huit mille hommes, infanterie et artillerie;

| le contingent picmonlais était de trente cl un mille hommes, bonnes troupes de montagnes. Mais la même j antipathie qui existait dans le Nord entre les Prus- -, siens et les Autrichiens, se manifestait également ail Midi entre les Picmonlais et les impériaux ; et cela devait embarrasser les généraux dans les plus vigoureux mouvements de campagne; les ofliciers piemontais étaient presque tous révolutionnaires, et les

celui «le lieulrnant général; et «lé» 1702, il commandait dan» le* BjMt»-AI|ic* le» Picmonlai* cip|>«nc* à l’armcc française. Il avait épouké la Kcur du |M»ëlc Alfieri.