CAMPAGNE DE
étals-majors autrichiens pratiqués et travaillés avec habileté. En (nus cas, leurs divisionnaires ne pouvaient se comparer à ces hardis enfants de batailles qu’ombrageait le drapeau tricolore. Le général autrichien d’Argenteau était un de ces ofliciers de prédilection parmi la haute noblesse et que protégeait le conseil aulique; Provera avait plus de capacité et une activité incontestable, sa bravoure tenait à son origine montagnarde; Wukassowich retenait quelque chose de sauvage comme la Sclavonie qui l’avait vu naitre. Parmi ces chefs, aucune de ces capacités de première ligne qui sauvent ou grandissent les armées.
Ces faiblesses et ces rivalités, Bonaparte les avait parfaitement comprises , lui entouré d’un état-major d’élite et de divisionnaires si grands, si intrépides. Déjà se révèle son ardeur, sa puissance de commandement : du haut des Alpes, à peine sous la tente, il parle à ses soldats un langage qui les remue; il commande à des troupes ^vides et, puisqu’il faut le dire, impatientes de pillage; or, dans celle proclamation éloquente, que leur promet-il? quelles sont les paroles destinées à relever leur courage? Il va les conduire dans les plus fertiles terres du monde; de riches provinces, de grandes villes seront en leur pouvoir; ils y trouveront des habits, s’ils n'en ont pas, de l’argent, des vivres (1). Détachez ces paroles de la grandeur du projet, elles ne sont que le discours d’un chef de reitres et de lansquenets ; c'est un grand pillage de l’Italie qu'il promet à ses glorieuses légions ; comme Satan sur la montagne, il dit : « Tout ce pays est à vous. » Le tambour sonne, les éclats de la trompette retentissent parmi les échos, se renvoyant les airs du Chant du Départ et de la Marseillaise. Le cri de marche en avant! est répété par ccs bataillons de méridionaux intrépides.
Après la bataille de Loano, glorieusement gagnée par Schcrer, les positions des deux armées ennemies s’étendaient sur de longues lignes de rochers; on peut facilement visiter ces villages désormais célèbres, lorsque de Savonc on gagne la roule de Turin : Millésime, sur la Bormida qui se précipite en torrents ccumeux; Dcgo, Ccva et Mondovi, à travers les pics, d’où l’on aperçoit le spectacle majestueux des grandes Alpes; tout est montagnes, vallées, rochers, dans celte route coupée çâ et là par quelques verdures rares et quelques fertiles campagnes. Sur ce petit théâtre resserre, depuis Savonc jusqu’à Acqui et Cherasco, vont s’accomplir les premières opérations militaires, qui décident la question diplomatique de la séparation du Piémont et de l'Autriche , but primordial de la campagne d’Italie.
(1} » Soldai* t vont jlo tius, nul nourri» ; le gouvernement ynni I «toit hcaoronp, il ne peut rien von» donner. Voire |ulienrr, le cou- I rage que vouv m-mlrrr au milieu d« rocher» vont admirable* ; niai» il» iw vous procurent aucune glmrr ; aucun ftlat ne rejaillit *ur |
