LOMBARDIE

contributions en numéraire pour soutenir sa puissance et sa vie de gouvernement. A chaque traité était jointe une stipulation de subsides et de contributions : la république batave avait souscrit pour quarante-sept millions de florins en rescriptions du trésor; l'Espagne avait payé vingt millions de piastres; l’Italie, à son tour, devait participer à celte levée d’argent que les Gaulois vainqueurs imposaient aux vaincus enchaînés à leur char. Or, rien n’amene à un haut point le desenchantement du peuple comme ces sortes d'améliorations qui se résument en subsides de guerre, lourds et durement levés. Ce système d’exactions s’étendit à tout : on appliqua au Milanais les lois et les principes de la législation française ; les propriétés de l’Église furent confisquées et on les déclara biens de l’Étal; les trésors des cathédrales furent livrés à la rapacité des commissaires; à peine quelques saints prêtres purent-ils préserver les vases antiques de la Monza. Partout où les vainqueurs voyaient reluire un bijou, rayonner un diamant, une émeraude, sur un manuscrit, autour d’une châsse bénite, ils s’en emparaient sans respect pour les traditions, les croyances , les nobles ouvrages de l’art, les ciselures florentines ou milanaises. Dans les annales grecques écrites par Nicétas, il existe une magnifique description des ravages que firent les croisés lorsqu'ils prirent Constantinople : les statues d’or, la Vénus de Praxitèle, les monuments de bronze furent fondus dans les brasiers et convertis en monnaie (3); ainsi agissaient les guerriers français, nouveaux barbares, dans les vieilles capitales des Lombards (A) : la châsse de saint Ambroise, monument by zantin, les reliquaires d’or de Charles Borromée, le sauveur de Milan, furent brisés par ces iconoclastes.

Qu’esl-cc qu’un peu d’or pour les populations croyantes? Mais ce qui les blesse et les excite au plus haut point, c’est la profanation des choses qu’elles vénèrent, l’orgueil de la patrie et de la cité. Que des philosophes épicuriens raillent, au cliquetis des verres, la croyance des peuples, c’est un triste plaisir de l’imagination épuisée. Il se trouvait bien à Milan et dans la Lombardie quelques-uns de ces hommes qu’on appelait penseurs, dans l'orgueil du dernier siècle; là, Altiéri faisait école avec son ardent amour de l’antiquité républicaine; mais la masse du peuple, profondément attachée à sa cité, à son histoire, embrassait les autels avec ardeur. Quand donc on vit à Milan, à Pavie, à Plaisance, les tristes saturnales de la

(1) C'clail rn Italie que le jacobinisme icliil surtout réfugié : In commissaires du directoire étaient luiuciifantade la wcKté mère.

(2) La proclamation «le Bonaparte annonçait : • Que U nation française, regardant Ica peuple» de la Umbarilie comme tea frère», avait 'Il oit d'attendre d'cui de» témoignage» d'une amitié réciproque ; qu'en conséquence , elle jugeait à propos de leur imposer une c nul libu lion de vingt million,, qui nerail également répartie entre b a divers district» de la contrée ; que cette Homme riait nécessaire

pour les beaoin» de l'armée française , et que u'élail bien peu pour un paya auaai riche et aussi fertile. >

(3j J'ai traduit cet admirable morceau de Kicctaa dan, mou Philippe- A uÿutte.

(4; On aurait pu leur appliquer Ica expression» indignées de Nicolas A l'occasion de l'avarice cl de la barbarie dca Francs ; ^ 01 TW üiiw àvéjSGtPTOt VapCapoi- et il ajoute aur leur ignorance i que ces barbare* n'avaient aucune ronnaiiaance des lettres.

révolution, des courtisanes promenées sur des chars j ornés de drapeaux tricolores, avec l’encens qui brû- j lait dans les trépieds sacrés; quand ces courtisanes s’appelaient du nom de déesses de la Raison ou de la Liberté, il se fit un murmure indicible parmi le peu- j pie; on blessait ses émotions, sa croyance; les églises étaient fermées; on jetait hors des cloîtres ces pauvres moines qui soulageaient les misères du peuple, scs médecins dans la maladie, les capucins, patriotiques citoyens lors de la peste de Milan, ces religieuses si douces, si résignées, et qui fuyaient, colombes éper- ] dues, la liberté qu’on leur offrait en échange des austérités du cloître. Enfin, par l’ordre de Salicetli, il fut représenté à la Scala un ballet à grand spectacle, comme on en avait dessiné plusieurs à l’Opéra de Paris, au temps immonde de la commune. On y voyait danser le pape, les cardinaux, les évêques, dans leurs vêtements de pontifes; et tout cela était jeté au peuple le plus ardent pour la foi, et qui mettait sa gloire dans le privilège de son rit ambroisien.

En Italie, il est une religion aussi fervente que le catholicisme, c’est le culte des arts, qui se mêle et se confond avec la foi : vous ne pouvez ôterà l’Italie ni son soleil , ni ses croyances, ni son noble amour pour les artistes; nulle terre ne possède de si puissants chefsd’œuvre. Il se trouva qu’une pensée classique du général, qu’un souvenir de collège, entraîna le plus horrible pillage que l’bisloire ail conservé (1) : Bonaparte avait lu que les légions romaines, victorieuses de la Grèce et de la Syrie rapportaient avec elles , comme trophée de la victoire, les merveilles de l’art qu’elles trouvaient sur leur roule conquérante, et les bas-reliefs de l’arc de Titus à Rome reproduisaient les traces du chandelier à sept branches, enlevé dans le temple de Jérusalem. Celte pensée de spoliation romaine fut acceptée avec enthousiasme par les commissaires du directoire; cl alors commence ce pillage régulier qui soulève une indignation si juste, si profonde au cœur des Italiens. Deux traités venaient d’être conclus par le général en chef, avec les grandsducs de Parme et de Modènc ; parmi les stipulations

(I) Bonaparte , en envoyant un uinl Jérôme ilu Coriége, écrifait au directoire: * Je niii fiche que ce aaint prenne *i mal «on truip* pour voyager; nui» j'i-4|*èrc que vou» lui orcordcret le» honneur* du Muséum. »

(ÎJ État de t objet* Je teiencct et a rit qui ont été enlerét pour être

transporte! à Pari* , par tel ordre i dn général en chef de l'armée

if Italie , et ceux du comrnitiaire du gouvernement prit ladite

armée.

RiBLiorniQUi amsoisisrae.

lu carton de l'École d'Athènes, par Raphaël. — Un laldoaa de l.uitim, représentant une Vierge. — ■ ld. de lluhrns, une Vierge et des fleurs. — ld. du Giorgiou , représentant on Concert. — ld. de Lucas <TOUode, une Vierge. — ld., une Tète de Femme , de I -conard de Vinci.— Un Soldat et un Vieillard, du Calabrais. — Un Vase étrusque, représentant diverses figures avec ornements. ■ — Un 1 manuscrit écrit sur le papyrus d'Égypte, ayant environ unie renia j

d’argent, et une conlrihulion de guerre de sept millions , il fut inséré une clause qui permettait le choix de vingt tableaux les plus précieux ; on excusait cette clause par un enthousiasme d’artiste et un orgueil de la patrie : on voulait que Paris, la capitale de la république, devint l’athénée des arts et le musée du monde.

A Milan, le pillage fut plus désordonné, parce que la rapacité des commissaires s’en mêla; il n’y eut aucune règle, aucune mesure, dans cette dévastation exécutée par les savants et les artistes, avec une avidité insatiable. Depuis plus d’un siècle déjà, la bibliothèque Amhroisienne possédait le carlon de l’École d’Athènes, par Raphaël, chef-d’œuvre de dessin, premier jet du grand mailrc pour une grande œuvre; la belle Vierge de Rubens ; une Têlc de Femme de Léonard de Vinci, type de grâce et de volupté; le Vieillard du Calabrais. Parmi scs plus riches manuscrits, on en trouvait un sur papyrus; les Antiquités de Joseph, du ivc ou v siècle; le Virgile, propriété de Pétrarque, avec les annotations de sa main ; tous ces chefs-d’œuvre précieux furent destinés, par ordre du général en chef, au musée de Paris (2). Sous un ciel brumeux, ccs brillantes couleurs perdraient de leur éclat : un cep de vigne de la Toscane qui entrelace l’ormeau de Pise à Florence, transporte sous le froid climat du Nord, perd de sa saveur et de son goût; il faut laisser à l'Italie les chefs-d’œuvre que son soleil inspire. Par ses traités avec Parme et Modène , on arrachait encore à celle noble terre le Couronnement d’épines, par Titien; un Christ et la sainte Catherine de Raphaël; l’Assomption, de Salvator Rosa; le Saint Roch, de Paul Véronèse; et avec ces belles toiles le Saint Jérôme du Corrégc, la plus admirable conception de la nature muette et contemplalive. Ce pillage des musées s’opérait avec confusion : les tableaux étaient ôtés de leurs cadres antiques dans les églises ; des amateurs suivaient l’armée comme des oiseaux de proie ; les soldats raillaient les saintes images, et on aurait pu leur dire ceque Julien l'Apostat répétait aux chrétiens dans les écoles: « Puisque

an*, «ur Ica Antiquité* «le Jimph, par Ruflin. — Un Virgile mann-

•crit, ayant appartenu à IV-lrarqiie, avec «ici note* «le «a main.

C n Man n «cri l Irév-cnrieu* «ur t'Iiialoirc «Ira pape*.

Dr il* Giuii.

Un tableau peint par le Titien , représentant un Couronnement d'épine*. — Un Saint Paul de Gomlcuio Ferrari.

Dilll Virroau.

Un lahU-an de Salvator Rota, repréventant une Awoniption.

A t'Ar»u«»i* or Prisa.

lu Vierge «le uiut Jérôme, par le Corrége. — Un tableau de Schiilnnc. — Une Adoration, par Mrjolta.

An CinuM.

lu Vierge et *ainl Françou, du Gocrchin. — Un Chien, du