DÉVELOPPEUR NT DIPLOMATIQUE ET MILITAIRE DE LA

CAMPAGNE D’iTALIE.

Terreur qu'inspirent le* Français. — Leur* pillages. —

Leurs impiété.*, — Organisation démocratique du Mila- CAPEHGCK. — t’rüBUPG.

nai*. — Répression militaire. — Négociation*. — Venise. — Marche sur Vérone. — Louis XVIII. — Le pape. — Rome. — Négociation*. — Neutralité. — Naples. — Traité. — Gènes. — Contriliulions. — Emprunt*. — Toscane. — Florence. ~ Livourne. ■— Le» Anglais. — Affaissement du Piémont. — Campagne militaire. — Siège de la forlere«se «le Milan. — Mantoue. — Poursuite de Beaulieu. — Disgrâce du général autrichien. — Le conseil au|u|ue. — Marche de Wurmser. — Retraite de* Français. — Bataille de Cjiligtionc. — Bonaparte et ?cs projets sur l'Italie.

Juin — septembre 1796.

A plusieurs époques de notre grande histoire, les Français avaient traversé l’Italie en conquérants. Charles VIH avait porté ses armes victorieuses jusqu’à Borne, Naples et la Sirilc; rien de pins chevaleresque et de plus héroïque que cette noble expédition de paladins sous le plus hardi des monarques; ou avait vu le gonfalon fleurdelisé s’agiter même aux montagnes de la Calabre. Louis XII avait écartelé le blason de France des armoiries du duché de Milan et de la république de Gênes; el François Ier, malgré ses revers de Pavie contre le grand Empereur, avait gloriüé les lances françaises dans le Milanais. Sous Louis XIV et Louis XV, le duc de Vendôme et le maréchal de Maillcbois avaient eu de glorieux succès dans le Piémont et le Milanais avec leurs braves gentilshommes.

Mais, dans aucun temps, la terreur inspirée par le* armées tf avait été plus vive, plus profonde; cela tenait sans doute à la marche rapide, prodigieuse, de celte armée, sous un jeune cl grand capitaine, et surtout à celte terreur épouvantable que jetaient devant elle l’armée républicaine et ses divisionnaires impitoyables. Si les inflexibles nécessités de la guerre imposent des cruautés douloureuses aux conquérants, nul n’avait poussé plus loin l’application de ces terribles lois : celte armée, qui avait tourné les Alpes, appartenait, comme je l’ai dit, à l’école jacobine, et jamais celle-ci ne s’était arrêtée devant la terreur. Le général Latines présida sans pitié à la plupart de ces fatales exécutions; les flammes de l’incendie, le pillage, signalèrent le passage de ces tiers soldats. Lorsqu’on lit aujourd'hui ces proclamations, ces arrêtés, ces ordres du jour, on est saisi d’un frissonnement d’horreur : « Tel paysan sera fusillé; tel village incendié. » Ainsi disent les arrêtés signés dunomdeLaniics ou de Bonaparte; de sorte qu’un sentiment d’horreur s'étendit au loin par toute l’Italie; les Français ne parurent désormais que comme les Barbares qui, sous Attila ou à l'époque des Lombards, avaient passé les Alpes traînant a leur suite la mort ou la destruction.

Cependant il était une fraction de peuple que Bonaparte voulait élever pour comprimer l'autre : dans

Imite* le* contrées où s’étendait la conquête de* Français» il y avait toujours une portion de prolétaires , de noblesse ou de bourgeoisie mécontente, qui appelait un changement dans les formes et les principes de la société. La démocratie, impatiente du vieux joug, courait vers les nouveautés républicaines. Nul, mieux que le commissaire Salicetti (l),ne parlait plus profondément «à ces sympathies : démocrate ardent, régicide, orgueilleux de son vote de mort, il récitait avec enthousiasme à la foule enivrée les vers de Métastase sur Rrutus ou les stances d’Alfiéri sur la liberté humaine; il assemblait la foule sur les places publiques, l’invitant a organiser un gouvernement démocratique. Bonaparte le laissait agir avec la plus entière indépendance; lui, le front radieux, se contentait de paraître h la Scala pour recevoir des couronnes tressées, et, après le massacre de Pavie, on lui jeta des fleurs, car, en tout semblable aux terribles représentants du peuple, on s'agenouillait devant lui pour l’apaiser. Les dames de Milan s’ornaient de leurs plus belles parures de corail ou de perles de Venise scintillantes dans leurs cheveux noirs, elles dansaient autour de lui les pas les plus gracieux, comme au temps de la république , lorsque Joseph le Bon , Fouché, Carrier arrivaient dans les cités, on multipliait les bals et les fêtes pour dérider un peu ces fronts sauvages et ces yeux ardents; le lendemain, rien n’était changé : les tristes baisers, donnés pour sauver un père, une mère, une famille, étaient oubliés devant l’inflexible terreur. A Milan, on entendait les doux sons de la musique, les chœurs des virtuoses, tandis que le massacre retentissait dans les rues, que Pavie voyait ses maisons en cendres, et que Bonaparte continuait à dépouiller la Lombardie de ses richesses , même les plus populaires.

Depuis saint Charles Borromée, il existait deux pieuses fondations à Milan, réellement dotées pour

(I) Christophe Salieelti, né à Bastia en 1737 , d'une ancienne famille «le Plaisance réfugiée en Corse , fut avocat ail contrit supérieur «te cette île , après avoir fait ton droit à l'université de Pi«. Eu 17U9, le lier» état l'envoya ani était généraux, ptii» il fut «lépulé à la convention. Représentant en Cortc en 1793 , il passa ensuite à l'année du Midi. Après le 9 thermidor , il fut rappelé rnmmc terroriste, puis employ<: de nouveau à l'armée d'Italie «ou» Bonaparte, en qualité de cninmÎMairc du gouvernement.

(*2j « La noblesse est abolie pour toujours. — Tou» 1rs nobles sont tenu», dan« l'espace «le huit jour*, «le remettre leurs litres de nublette à la maitoii commune, pour y être biftlés. — Tout droit féodal est aboli, ainsi que erlui de cImmc. — Qui quccc soit ne pourra porter de* dénomination» de noblesse. Chacun sera appelé «'gaiement do nom de citoyen , nu de celui «le sa profession on de ta charge. — Toute* les aruioiiirs, toutes les livrées, toute marque distinctive de noblesse, disparaîtront sous huit jour». Toute corporation qui exige «les preuves de noblesse est abolie — Quiconque contreviendra au présent «:«|it , sera réputé tenir au parti «le l'aristocratie , et déclaré ennemi du peuple, v

1.3,/ Ici pourraient encore s'appliquer les paroles méprisante» «le SWtli sur le» barbare» «l’Occident qui pillèrent Constantinople :

■ 1rs pauvres clans un noble but de charité : le mont- ! de-piclé et la caisse des hôpitaux. Charles Borromce, le grand archevêque , avait fait les premiers frais du mont-de-piété au profit des pauvres, cl il dit aux riches : « Tous les cinq ans, je ferai un appel k la charité des fidèles, et, par ce moyen, nous dégagerons les efTcts des indigents. » A celle admirable fondation, il fallait ajouter la caisse des hospices , enrichie également , par les bienfaits des archevêques, de plus de cinq millions de rente. Un ordre de Bonaparte suffit pour autoriser le pillage de ces deux sources de bienfaisance: dix millions furent k la disposition du général en chef. En échange de ce vol fait aux pauvres, il donna un gouvernement démocratique h Milan (2) ; il abolit la noblesse, le privilège du clergé, les corporations qui exigeaient des droits de naissance et d’origine; plus de blason , plus de féodalité , plus de titre. Le nouveau gouvernement du Milanais devait fraterniser avec la république française; tout fut soumis à la verge des commandants et des commissaires de l’armée de Bonaparte; on fouillait les couvents, on portait sans crainte scs mains sur le reliquaire ; comme le juif du moyen Age, ils pesaient l’or et («liaient si les pierreries étaient de lin aloi ; le diamant, la verte émeraude, la topaze des missels byzantins, étaient arrachés par les commissaires, et l’or était fondu dans le creuset pour que toute trace disparût. Aujourd’hui, parcourez l'Italie : quelles paroles vous sont dites dans les cathédrales? S’il n’existe plus de trésors, si les ciboires , les reliquaires , travaillés par les artistes florentins, sont si rares, où en est la cause? On vous dira partout : Les armées de Lanncs, de Masséna, d'Augereau, occupèrent celte ville, et tout disparut sous ces nouveaux conquérants illettrés (3).

Celle terreur du nom français était parvenue aux Étals de Venise; la vieille république ne possédait pas seulement la belle cité, fille des mers (4), clic avait

itbp' ttypxjujiàreti fiacGapolt ttal ré)tsv àv»Jÿa6/,T0«$.

(4) Voici !« cnrirusc correspondance qui précéda la chute de Venise ; c'csl le langage cynique «lu temps.

lettre de Bonaparte an directoire (7 juin !79Cj.

« Si votre projet est «le tirer cinq on six millions de Venise, tous pourries le» «lemandcr en indemnité du combat de Hnrgbcll», que j’ai été obligé de livrer pour prendre Prschicrâ. Si vont avez «le» intentions plut prononcer», je crois qu’il faudrait continuer ce sujet de brouilteric , m'instruire de ce que vont voulri faire, et attendre le moment favorable que je saisit ai suivant les circonstances; car il ne faut pas avoir aflairei tout le monde à ta fois, s l.e directoire lui répond [I I juin) : < Quant au sénat «le Venise , il n'y a pas d'inconvéniml à en agir avec fermeté à son égard. »

Dépêche de Bonaparte au Directoire ;20 juillet 1796).

■ Messieurs du sénat de Venise voulaient no«is faire comme ils firent à Charles VIII. Ils r.ilculai«'iit que, c mine lui, min» nous enfoncerions dans le fond de l'Italie , rt il» nous annulaient probablement au retour. Je me suis sur-le-champ empare de l« citadelle «le Vérone que j'ai armée avec leurs canons, et en même