M. PETIT ET LE DIRECTOIRE ( HOC

des articles secret* qui menaient une partie de la (loi te espagnole et des subsides considérables «h la disposition de la république; il n’était qu’un pas à faire pour que l'Espagne déclarât la guerre h l’Angleterre; et pour s’y essayer, elle attaquait le Portugal.

Le cabinet de Lisbonne était dans la plus vive perplexité; ses intérêts, ses affections, étaient pour le i commerce anglais, la source de sa forl une ; l’A nglelerre absorbait ses vins de Porto; le Portugal se trouvait sous sa dépendance , parce qu’elle était son seul débouché, cl les liens que crée le commerce sont les plus puissants : il n’y a pas de domination plus tyrannique que celle du besoin, qui est pour les Étals ce que la faim est pour les individus. Cependant le ministre de France le pressait de fermer le Tage aux Anglais ; Lisbonne et Porto devaient repousser le pavillon britannique. Il arrivait par tous les côtés des bruilsalarmnnts à la cour de Lisbonne : on disait que les Francaisavaientdemandépassagepourporlerquaranto mille hommes sur le Portugal, et qu’aidés des secours de l'Espagne , ils marcheraient droit au Tage. Sur ces ! renseignements, le régent désigna le marquis de Pomhal pour une ambassade extraordinaire à Londres (I) , à l’effet de s’enquérir s’il y avait quelque | vérité dans ces bruits , et quel concours la Grande- j Bretagne prêterait , au cas d’une guerre avec la république française. M. Pitt répondit à ces ouvertures,

« qu’en effet , quelque chose avait été dit de ce des- j sein, mais vaguement; que la France avait désormais ! pour système d’exploiter la terreur, afin d’augmenter son influence cl grandir scs ressources d’argent ; qu’entre le projet d’attaquer le Portugal et le fait matériel de la conquête, il y avait loin, cl que quatre j cents lieues n’élaient pas facilement franchies, ira lot munies; que quant à la mer, la («rande-lircta- j gne garantissait de scs (lottes les côtes du Poilu- j gai , et que la France les respecterait. » 1æ marquis de Pomhal revint n Lisbonne avec ces assurances, qui calmèrent un moment les alarmes du cabinet.

Dans ces circonstances difficiles, M. Pitt, plein de crainte sur la fatale tendance des cabinets à signer des paix séparées, voulut lui-même essayer, une fois !

encore, d’amener un traité avec la république française. Aucune démarche ne fut faile publiquement avec un caractère officiel : lorsqu’il existe de longues inimitiés entre deux gouvernements, fiers, puissants, il est rare qu'à moins de grands malheurs, l’un d’eux fasse le premier pas. M. Pitt , avant d’engager aucune négociation directe, se servit, pour 1.11er le terrain, du ministre danois à Londres, le comte de Jarlsbcrg ( i }. Le Danemark, on sc le rappelle, avait maintenu sa neutralité même dans les temps les plus difficiles; le chargé d’affaires à Paris, M. Kirneinann, jouissait de quelque faveur auprès du directoire, et l’on voulait essayer par son concours une sorte de préparation à la démarche officielle, fil. Pitt s’était avancé jusqu’à diriger une note de cabinet , vague, il est vrai , mais assez significative pourtant, sur le désir d’une pacification générale. Il demandait au Conseil exécutif (il ne disait pas le directoire) « un passe port pour une personne chargée de la confiance du cabinet britannique, afin d’arriver au résultat désiré d’une négociation. » Celle note, communiquée au directoire par M. Charles Delacroix, ministre des affaires étrangères, n’obtint d’abord aucune réponse. Les directeurs furent blesses de ce que l’Angleterre ne s’était pas adressée officiellement à eux : si clic voulait réellement une négociation , qu’etait-il besoin de recourir h une puissance neutre, quand il suffisait d’un pavillon parlementaire pour ouvrir les ports de la république à un plénipotentiaire anglais? Le directoire ne remarquait pas que cette habitude n’élait point nouvelle : c’élail presque toujours par les neutres que les rapprochements s’opéraient entre les parties belligérantes. La réponse verbale de M. Charles Delacroix sc ressentit de cette aigreur (3) ; on n’y gardait même pas les formes mesurées; le chargé d’affaires du Danemark la transmit à M. Pitt, et pour le moment les choses en restèrent à ce point. Le directoire avait son dessein en repoussant ces premières communicalionsde paix avec l’Angleterre : au moment où il essayait des négociations à Vienne, il refusait l’intervention de la Grande- Bretagne, espérant avoir meilleure condition des deux cabinets sépares, que reunis dans un traité commun.

(1) La cour de Lisbonne, regardant Ica démonstration» du gouvernement français •un* un |*>int de «ne très-sérieux, rntoyail i cri rlï.'l deux ministre, extraordinaires, l’un pré* la cour de Luidm, l'jolrc pré» la ronr de Madrid. marquis de Bombai , qui deTail air rendre à larndrc*. é-tail charge de représenter au principal ministre que le Portugal étant hors d'rlul dYppusrr teul et par lui-mémc nue résrstance eflieare à un ennemi puiuanl qu'aucune difficulté tt'arrélail , il venait concerter le, mesures i prendre, cl réclamer de* secours proportionnés au danger , afin de mettre le Purltig.il en «Arelé roulrc loutc entreprise qui nirnartrail son territoire d'une i nvasion,

(2 Note de lord Grenville i 1 If. le romte dr Jnrltbery, ambnnnileur danoit <i tondra (0 arplcnilirc I TUG)

■ Sa Majesté Britannique, loujnuri animée du désir qu’elle a du

mettre fin à une guerre qui s'est propagée dam toutes les partie» du monde, par une paix juste, honorable cl solide, ne négligera rien de sou côté de tout ce qui pnutra lui faire atteindre son but. Sa Majesté, eu conséquence , a jugé à propos d'avoir recours à l'entremise d'une cour neutre pour demander au conseil exécutif nu passe -|it>r( pour une personne que Sa Majesté est intentionnée d'envoyer i Paris, pour négorler avec r»Jniini%tralinn française sur tous b * mot eus qui |K>urraicut faire obtenir un bnl si désiré. Sa Majesté est Kim amené qu'elle ne p>-r<lro point le lcni|»s i lui faire rrmnai- Ire, par l'cnlit'inisc qu'elle a choisir, nue réponse satisfaisante, i IVflcl de lui prouver évidemment les sruliuient» de justice cl de paix qui l'animeul , ainsi que set alliés. »

(3} Le minislrc Charles Delacroix répondit verbalement é M. kœneruann qui luiavail rtwisla noie de lord (trcnvillr , que sic dii reluire exécutif de la république française ne recevrait i l’avenir

M. Hammond acconrail à Vienne, alors qu’il clait fortement question de l’arrivée des Russes en ligne de bataille; si, à Pélersbourg, les choses étaient allées lentement, on pouvait affirmer qu’à la campagne prochaine, soixante mille Russes seraient envoyés sur les frontières allemandes à travers la Pologne. Ces retards étaient moins le fait du cabinet de Pélersbourg, que des craintes de l’Autriche, n’appelant qu'à la dernière extrémité ces auxiliaires redoutables; il y avait antipathie entre les Allemands et les Moscovites; tant que l’Autriche avait gardé l'espoir du succès, pourquoi aurait-elle pressé ces armements qui mêlaient le cabinet de Pélersbourg aux affaires d’Allemagne? Aujourd'hui tout était dit : l’Italie paraissait perdue, et comment refaire une armée considérable, pour la reconquérir?

Catherine avait parlé un langage bien hautain à Berlin par son ministre : « 11 lui paraissait presque étrange que la Prusse eût traité à part, et qu'aujourd’bui , elle essayât de bouleverser tout le droit public de l’Allemagne. » Ces menaces seraient-elles suivies d’effet? Est-ce que la Prusse aurait à se défendre, comme au temps du grand Frédéric, contre les armées moscovites? Les bulletins venus de Pélersbourg annonçaient une décadence visible dans la santé de la vieille souveraine : des bouffées de sang lui montaient au cerveau, comme signe avant-coureur d’une grande crise; colère, ardente dans tous ses désirs, il était à craindre qu’elle ne fût brisée par un coup d’apoplexie; cl alors le ctarowitz Paul était appelé à lui succéder. Paul, trop longtemps comprime par sa mère, prendrait sans doute un sjslèmc tout opposé à scs idées; ce qu’elle avait fait, le czar le détruirait; ce qu’elle avait pro-

cl ne ré|>oiiürail & aucun îles vœux que 1rs ennemis de la rfjiultliqoe pourraient iwdlrt pour b paix, lorsqu'il» le (traient connaître par nn canal intermédiaire; que si toutefois ils voulaient envoyer îles négociateurs , avec des pleins pouvoirs cl «les papiers en régie , cci négociateur» pouvaient demander des passe-port» à la frontière, et de U sc rendre à Paris ; que dans le cas oh le gouvernement anglais aurait quelque affaire i traiter avec le gouvernement français, il ne devait pas ignorer que c'était an directoire qu'il devait s'adresser , et qu'il savait également la manière dont il pouvait y parvenir, e'est-â-dire qu'un pavillon de trêve était le moyen le plus sûr et le plus direct de faire connaître an gouvernement français ses vieux sur quelque objet que ce fût. » Le ministre danois, en rapportant relie réponse, ajouta: s Tel est le résultat de la démar. rhe que j'ai faite i votre réquisition. Je souhaite, pour l'amour rie l'humanité , obtenir dans un autre temps un nirillenr succès ; ruais je crains que ce temps ne soit encore bien éloigne. •

(I) If nie de H. CaillarJ ri I. de Hattyieili (juillet I70U).

« Le directoire rlcla république française n'a d'antre désir, et ce désir est conforme aux stipulations rie Bile, que rie pourvoir i la sûreté future des domaines de la république rn leur donnant une frontière que la nature et l’art rendent propre i être défendue militairement. Il est temps que le cabinet de Prusse y concoure, en mettant enfin de cûté îles rnn*iilératinnt iirtem|>esiiscs sur l'intégrité «lu territoire ri l'inviolabilité de* ancienne* contl i lut ions de l’Empire. Les circonstances actuelles ne les admettent plut. Quel avantage la Prusse

mis , peut-être le nouvel empereur ne le tiendrait-il pas; et la mort prêterait encore son aide a l’heureuse république. La vieillesse de Catherine paralysait le mouvement militaire, et l’on ne savait encore à Pélersbourg les intentions de guerre que par l’ukase qui ordonnait la levée de cent trente mille soldats.

La cour de Berlin demeurait impassible dans l'accomplissement de ses deux projets : la neutralité de l’Allemagne, étendue au plus grand nombre d’États possible, et la sécularisation des villes et des électorats ecclésiastiques, pour trouver des compensations aux sacrifices que pouvait occasionner la cession de la rive gauche du Rhin à la France. Le premier système était entièrement dirigé contre l'Autriche, par une sorte de morcellement de l’Allemagne sous la couronne impériale brisée, et le baron de Ilardcnherg elendail chaque jour celle ligne de neutralité. Le second projet, renouvelé du temps de Luther, grandissait considérablement la prépondérance réelle de la Prusse ; car les évêchés étaient nombreux ainsi que 1rs villes libres, et quel beau lot que Bamberg ou Nuremberg, la relique allemande! Le ministre de France , M. Gaillard, poussait fortement à ces deux idées, parce que la Prusse, en échange de ces acquisitions nouvelles d'influence et de propriétés, reconnaîtrait enfin la ligne territoriale de la France sur la rive gauche du Rhin.

La note que remit M. Gaillard (1), au nom du directoire, parfaitement rédigée, exposait au comte de Haugwifz : « que le véritable intérêt qu’avait la Prusse à reconnaître les frontières naturelles de la France, était un fait acquis que nulle puissance ne pouvait nier; que si la Prusse prenait l’initiative pour le sanctionner, la France, son alliée la plus intime, la

eapère-t>*lle recueillir en lardant j prendre un parti à rrl égard , qui rriurllc pour ainsi dire entre ne» mains l'acrompliwmenl de *r* désir* 7 Pourquoi, lorsqu'une »i Im'IIc oorasiou lui est offerte du se soustraire aux contrariété» de la fortune, b 'userait -cl le pin» longtemps ses Intérêt» i b nierri de» chance» de b guerre? Que la Prusse prenne un parti, et alors elle «erra que l'attachement de b république pour cette puissance ne se bornera point i drs parole», la? roi peut attendre beaucoup de b France , lorsqu'une foi» la décision prise de convertir toute» le» souveraineté» ccrlésta»lk|»e» de l'empire en principauté» séculière», on pourra délibérer en même Iruipt sur l'indemnité i régler pour la [icrlc de» province» située* au drlà du !\liiu. Il rai évident qu'un pareil dessein réunit à l'utilité présente b certitude d'ajouter de nouvelle» base» i la pnissonce que Frédéric 11 a fondée par l'autorité acquise mr les pririi es de l'Empire, et particulièrement sur le» Etal» protestant». Ce grand monarque , après avoir , d'abord par »n arme» , ensuite par sa prudence, conservé deux fois au Pabtinal l'antique |>airimoine de b Ibvièrc, n'a-t il pat, en descendant an tombeau , laissé en héritage à son successeur b dignité «le chef et de protecteur «le la ligue de» pliure» allemand», de rrtle ligue «i courageusement formée et »i sagement conduite par lui dans le» derniers leui|»a de sa glorieuse carrière? Aujourd'hui l'alliance delà république française aplanit à Frédéric-Guillaume les moyens de se maintenir i la tète du parti que la différence de croyance et b rivalité de pouvoir rendent opposé eu Allcmagnrâ l'autorité de l'Empereur, cl rie »'r maintenir en faisant le bonheur des Étals qui voudront profiter de sa médiation. •