OPÉRATIONS ET DÉFAITE DE JOURDAN

l’archiduc de celte faulc des Français : la présomption coûtera cher aux glorieux enfants de Sambreet-Meuse , car l’archiduc Charles, sans balancer, amène avec lui six forlcs divisions, une magnifique cavalerie, et vient ainsi joindre Warlensleben. Ce ne sont plus là les manœuvres lentes et méthodiques des Autrichiens; c’est l’improvisation d’une jeune et forte intelligence militaire. Les hostilités changent de caractère ; il y a désormais de la chaleur dans les mouvements de l’ennemi qui prend l’initiative, et l’archiduc Charles tombe sur l’armée de Jourdan.

Aux bords de l’AUmuhl, la réunion des forces autrichiennes s'effectue sur une assez large échelle pour forcer le général Jourdan à opérer sa retraite sur Amherg; vigoureusement attaqué sur toute sa ligne, débordé de tous côtés , il se retire toujours harcelé jusqu'à Salzhach, laissant des prisonniers, des morts, des bagages. En vain, à Würlzbourg, cherchant à rétablir sa ligne rompue par l’ennemi , il engage une bataille nouvelle (1), brillante mais malheureuse pour les vieux soldats de Sambrc-cl -Meuse, pris en flanc par quatre mille cuirassiers et quinze mille grenadiers hongrois. La retraite devient alors une déroute, on fuit jusque sur la Sicg et le Rhin : point d’ordre, aucune fixité dans la retraite, des désertions partout; autant on était allé en avant le front haut et radieux, autant la désorganisation se met dans les rangs pendant la retraite (2). Derrière le Rhin, il n’y avait plus qu’une multitude; l'année s’était dissoute cl les vieux soldats reconnaissaient à peine les drapeaux de leur demi-brigade.

Le jour même où l’archiduc Charles quittait le Danube et la défense de la Bavière pour tomber sur l’armée de Sambre-cl-Meuse , Moreau marchait en avant sur Munich ; il n’avait plus à sa face que la moitié de l’armée autrichienne sous le général de La Tour. Moreau sait bien que l’archiduc s’avance contre Jourdan, mais il connaît la bravoure de l’armec de Sambrc-et-Meuse : elle saura résister. 11 est d’ailleurs impossible qu’une marche hardie sur Munich n’allirc pas l'attention de l’archiduc qui voit ses flancs menaces. Moreau refoule devant lui le comte de La

(1) Le 3 septembre 1700.

(2) Lettre île Carnot an général Bonaparte (septembre 1706).

■ No* e*|M'rancp» ont été surpassée» par la victoire de Baoino. Quelle gloire pour voir», immortel BoiupatlcS Quel roup tcrnldc porte i l'orgue illeu»c Autriche! Elle nes’en relèverait pas m toutes no» armée» rossent eu le iuéuie vuecê» que celle d'Italie ; mai» la misérable reculade de Jourdan déconrcrlr Ion» no* projet». I.'airuée de Rbiii>et-Mokclle, qui allait vous donner lu main, *’c»t trouvée compromise , presque cernée, obligée de rétrograder avec précipitation pour défendre son flanc, el il faudra toute l'habileté de Mori-ati pour nurlir d'cmbaria*. U n'en résulte ra ps* moins que nouv serons privés des ressource» de la Bavière, que votre gauche ifnl plus apposée, el que noos aurons beaucoup de peine i vous faire liarvcuir un secourt équivalent à la colonne qui devait t'unir i vous

Tour et prépare la défection de la Bavière dans un pays riche , où les blés ondoient à hauteur d’homme, ou le houblon s’élève comme la vigne de Toscane , entrelace dans les pommiers et les cerisiers sauvages. Tandis qu’il opère ce hardi mouvement, tout à coup une triste nouvelle vient à lui : l’armée de Sambrcet-Meuse brisée est en pleine retraite de Wfirtzbourgsur le Rhin ; l'archiduc Charles fait lever le siège de Mayence; cl tel est le miserahle état des soldats de Jourdan que l’archiduc ne s'en inquiète plus cl ramène avec lui cinquante-deux mille hommes [mur prendre Moreau en flanc el lui couper la retraite sur le Rhin.

Celle belle manœuvre de l’ennemi nécessitait au plus vite un mouvement rétrograde de l'armée du Rhin (3), dès lors si aventureusement engagée dans la Bavière : Moreau l'ordonna. Avec son énergie grave cl méthodique , il voulut qu’il fût digne de véritables soldats, et un souvenir de cette autre retraite de braves gentilshommes qui de Drague gagnèrent le Rhin pendant la guerre de sept ans. (1 marche donc au milieu de ces defdes, de ces belles plaines, de ces sites si variés, si magnifiques, qui bordent le lac de Constance ; à gauche, il doit respecter la neutralité suisse; à droite, il est pressé par des corps autrichiens qui tourmentent sa retraite, et il doit rétrograder vite, bien vile, car l'archiduc Charles le devancera peut-être sur le Rhin pour le prendre à revers. On va donc nuit el jour, à travers les forêts séculaires, les vastes plaines, les châteaux en ruine, les villes florissantes, toujours pressé, attaqué. Le 49 octobre, à Etnmcndingen, Moreau fut atteint par l'avant-gardc de l’archiduc, sous les ordres de cet actif vieillard Warlensleben qui le pousse derrière l’Elx ; le feld-maréchal chargeait Moreau l’épée à la main, lorsqu’un boulet lui emporia le bras, et cet événement donna un peu de répit à l'armee de Rhinet-Mosellc. Cinq jours après, attaqué par l'archiduc en personne à Schlingcn, ce fut encore une grande bataille. Moreau la livra vigoureusement pour mettre le Rhin entre lui et l’ennemi; il repassa le grand fleuve à ürisach et à Kcbl, gardant les deux têtes de pont,

p.»r lusprück. C'cat donc dan» *otre énergie que non» trouverons de nouveau k moyen*. .Yntibli* * pa» qu*.iu»»ilôl le» quartier» d'hivt r pria *iir le Rliin , l'Empereur va avoir beaucoup de force» disponibles, qu'il ne manquera pat d'employer contre tou», el que cY»t une rai*ou pour ne pa» tou» enfourner »an» être certain des gorge» du Ty roi. •

(3j Lettre Jti général Moreau nu général Bonaparte (0 septembre I7î)6j.

« J'étais prêt à tenter l'attaque de» gorgr* du Tyrol ; le Lee b et Viser étaient forcé» , ce qui nous donnait desrcîlcnt» ilcbvscU» *ur IiMprùrk ; niai* l'armée de Sambre-el-Meu*c , pré» d'arriver J Hatikbounc, a etc repoussée successivement jntqu'à Itambcig, ou dit même jusqu'i Win labour- ; ce qui me forte À changer de direction. ■

sorte de menace lancée sur l'Allemagne ; semblable à ces héros de l’Arioste, qui, obligés comme Uodomonl de fuir devant des masses d'hommes, lançaient leurs regards flamboyants derrière eux, comme pour dire : « Je reviendrai. »

La retraite des Français sur une grande partie du territoire germanique avait révélé plusieurs' faits d'une nature sérieuse, et particulièrement l'esprit d'irritation des peuples contre les armées envahissantes. Nulle nature n’csl meilleure que celle du paysan allemand : il est doux, bon, cordial même avec l'ennemi; mais quand on le trompe ou qu’on l’outrage, quand l'indiscipline jette le pillage autour de lui, alors il se monte la tète, il s'anime cl ne connaît plus rien ; il prend tes armes, la fourche pour combattre en partisan. Cela s'était vu déjà, et dans la retraite de Jourdan comme dans celle de Moreau, l’on aperçut des corps francs organisés et composés des paysans de la campagne ; sorte de jaqueric qui témoignait qu'une réaction éclatait partout contre le système de ravage adopté par les Français en Italie comme cri Allemagne. Ces insurrections apparaissent terribles surtout aux époques de revers, alors qu’une armee se retire; les partisansqui souvent fatiguent uneexpédition victorieuse, deviennent bien terribles dans les revers!

L’esprit de l’Allemagne se faisait anlifrançais, cl c’était un danger pour la cause républicaine. On ne pouvait plus sc faire d'illusions : cette démocratie, qu'on présentait naguère aux peuples comme l’espérance brillante et colorée, n'elait à vrai dire qu’une grande pillarde dévalisant les cités sur sa route. L’archiduc Charles fut considéré comme le véritable littérateur de l’Allemagne; il s’elait noblement sacrilié pour la cause commune, à la différence de la Prusse cgoïsle, froide, travaillant sous main à son idée de sécularisation cl de neutralité. Toute l’Allemagne retentissait alors de l’occupation de Nuremberg par les Prussiens (I), un des vieux souhaits de la monarchie de Frédéric. Qui ne le désire, ô Nuremberg! la ville du moyen âge, avec ton hôtel de ville, les fontaines, (es métiers, les belles églises de Sainl-Sébatd, tes tableaux d’Albert Dürerl O Nuremberg, la Cordouc do l’Allemagne, sœurs du Nord cl du Midi, qui toutes deux portent au front l’empreinte du xiv* siècle!

(I) Extrait d'urne déclaration du miuiitre llardenberg.

• Le» prier» «le po**e*>.iiiii «le Sa Majitlé lJt muticnne rn Franconie oui été rapportée» avec urn-ii grande in<-xa<titnde, qu'il r»l ind««p entaille d'établir la fauMeté dis fait» public* à cri éjprd, fait» ronlruuvc» d'al«ur«i i destt in , cl reflétés entoile lmp li-jjèrcuicut. Il est faux qu«! le» armées prussienne» aient pii» |hi*»i »\ion «le la préfecture nurenilM-rgeuiae , «le llip«d*leini , ri même «le l'éitdié «l'Eiclitladl, de Comt-oui j[, de la cntnmanderie «l'Elliii|;en , calimée «l'une manière rrrrnn’e A trente million». Il est faux également «pie <Je* canton» entier* de la noblesse immédiate de Franconie *e «oient tournis au sceptre de Sa Majesté Prussienne , ainsi qur plusieur» aille* impériale*, y compris HinlteUbulil rl Schwclnfsrt. la vérité ot que la «nd.oii de brandebourg n'a fait valoir sértcu-

J'aimais autant saluer ton marché que les alcazars de Valence et de Séville, la tour de Sainl-Schald que la cathédrale de Cordoue, ton hôtel de ville que l’Alhambra, et les tableaux sur or du vieux siècle allemand que les versets du Coran entrelacés d’arabesques écrits sur la fontaine des Lions ! La Prusse désirait donc Nuremberg, cité municipale, et ses troupes l'occupaient déjà sur l’invitation des bourgeois. A l'aide ainsi de son système de neutralité égoïste, la Prusse grandissait scs propres Étals sans aucun sacrifice d'hommes ni d’argent. Combien était plus noble et plus haut le rôle de l’Autriche si persévérante, si habile! Aussi sa prépondérance devait s’accroître, parce qu'il y a (.liez le peuple un sentiment de reconnaissance pour qui se sacrifie à sa cause : l'archiduc Charles fut le héros de l’Allemagne; il n’y eut de grandeurs que pour lui.

Si l'on sc rappelle le plan de campagne dressé par le directoire, les operations de l’armee républicaine sc déroulaient par (rois puissantes colonnes doul le rendez-vous solennel était Vienne. Par suite de la retraite précipitée de Jourdan, Moreau avait été obligé d'opérer son mouvement rétrograde jusqu'au Rhin. De ces trois colonnes si formidables, il ne restait plus que l’armée de Bonaparte, et encore elle n’osait s’avancer au pied du Tyrol insurgé, redoutable barrière. Le plan était donc manqué pour celte année au moins, et lu directoire, qui avait repoussé d’abord les communications confidentielles du prince Pignatelfi pour les conditions d’une paix avec l’Autriche, se montra très-décidé à négocier au plus vile, afin d’obtenir un traité séparé, avant que l’Angleterre ne s’emparât des événements cl des négociations.

Déjà, dans la correspondance intime du directoire avec Bonaparte, on voit scs craintes, ses désirs d’en finir avec une situation qui est toute précaire : a L’Autriche a eu des Succès et des revers, dit-il, et l’on sait qu’elle est loin d’être épuisée ou découragée; il existe dans les Étals héréditaires un sentiment de loyauté féodale envers l’empereur; ce serait en vain qu’on espérerait le détruire. Une paix honorable peut donc s'essayer. » Quelques démarches avaient clé faites par Bonaparte en personne (2), d’après les ordres du directoire, alors mal informé des succès de

Kniriit ln droit * légitime» de ta supéi imité territoriale tur le» wijiirunn enclavée* dan» le* margraviats d'Atnpacb el de Bireolh, qu'apiê» atoir e»»ayé en train, depuis l'avénement du roi i la rrgmirc, d'en venir i nn arrang'iiicnt avec le» propriétaires de terre» qui, ni [unie, avait' ni u*ur|«é illégalement de» droit» scignctiriaui en faveur de leur» potsctiiout lilutct dans ce» principauté», etc. •

(2j A Sa Majetlé l’empereur d' Allemagne , roi Je Hongrie et de Bohême , archiduc d’ Autriche , etc. , etc.

• Sire, l'Europe veut la paix. Cette guerre détaslrcnie dure depui» trop loiigttnip*.

■ J'ai l'bonneur de prévenir Voire Majesté que ai elle n'envoie