POLICE DU DIRECTOIRE

il prêtait en ce moment une plus spéciale attention à la police. C’est un peu la nécessité des gouvernements qui n’ont pas une situation parfaitement nette , que de surveiller de droite et de gauche , et le directoire eu était lia. Ilarras avait d'ailleurs ce goût de s’enquérir, et il faut dire qu’il le faisait bien : autour de lui s'elait reuni un certain cercle d’ancien régime, au moyen duquel il savait tout ce qui se passait à la cour de Louis XVIII et parmi les émigrés. Beaucoup de ces gentilshommes, pauvres, ruinés, revenus de l'étranger , avaient conservé le goût des plaisirs , des orgies, du jeu, des femmes , et pour cela , ils u’avaient pas dix louis d’or ; Barras les intéressait aux fournitures pour leur ouvrir une mine intarissable. Celui-ci, d'un noble nom (honte à lui! ), venait vendre le secret de la conspiration royaliste dans le conseil des Anciens et des Cinq-Cents au 18 fructidor (I); celuilà, intrigant actif, lui révélait les négociations de Pichegru avec le prince de Condé , négociations que Moreau, par une faiblesse indicible, avait déjà dénoncées au directoire. Barras achetait des pièces de conviction, des moyens de proscrire et de frapper des coups d'Etat. Avec les jacobins, le directeur avait aussi des moyens de police fort actifs : il n’avait jamais rompu avec Fouché, richement intéresse dans les fournitures , et celui-ci appréciait le personnel des conspirations jacobines avec un tact très-remarquahle, de manière que la police du Luxembourg était parfaitement éclairée, même dans ses rapports avec les partis les plus hostiles à son système.

La diplomatie d’agents secrets à l’extérieur, le directoire la connaissait aussi ; gouvernement corrompu lui-même, il savait toute la puissance de ces pensions secrètes qui avaient créé la forte action de la France à l’extérieur depuis Richelieu; presque dans toutes les cours, il y avait des pensionnaires du directoire, à Berlin, à Vienne, à Londres même, et le registre secret en fait foi : la police était auprès de Louis XVIII, auprès du prince de Condé, en Vendée, en Bretagne, partout où il existait un intérêt à surveiller. Il y avait des ctats-majors entiers de l’ennemi, achetés par le directoire; et ici, je dois le dire, le personnel de l’armée autrichienne surtout comptait plus d’un pensionné de la république. En Allemagne, les juifs servaient d'intermédiaires pour ces saletés. Sous la convention, c’était la propagande de principes,

certain Carnlu, qui *Y»t fait ni ardu mi «le dentelle*, et qui possède aujourd'hui lo bel hôtel de Richelieu, un côté de la belle rue A colonnes pré* le théâtre Frytle.m , huit A dis magnifique* maisons dans Paris, ci la fameuse radinerie située A quelque» lieues, sur les bonis de la Seine, s

24 juillet 1700 * l.e citoyen Bourannlt , dit Malherbe, ci-dé]iuté conventionnel, a soumissionné, pour Iroiaeenl mille livres en mandata, le chAleau de Groshoi*, que Montieur avait acheté trois millions en numéraire, du président Gilbert de Voisins. »

(I) D'autres beaus noms savaient mourir dans la miser*.

sous le directoire ce fut la police des écus, qui se continua sous Napoléon, mais le résultat fut le même. A Paris, le corps diplomatique commençait à prendre une certaine consistance, et l'on y comptait un ministre de Prusse, de Suède, de Danemark, un ambassadeur d’Espagne, des envoyés de Naples, de Toscane, des électorats d’Allemagne (Saxe, Bavière, Wurtemberg, Bade). Ceci donnait lieu aux réceptions d'.ipparat, aux négociations régulières, comme au temps de la monarchie; la cour du Luxembourg s'emplissait des belles voilures des ambassadeurs, des splendides équipages d’Andalousie ou de Mer klernbuurg. On faisait audience chez le directeur Barras : il avait son lever, ses chasses, ses galas où il invitait, comme les vieux rois, tel ambassadeur ou tel envoyé; et il se complaisait à se faire appeler citoyen, lui qui pouvait montrer scs vieux titres du x" siècle avec le nom de Barras ayant fief en Provence.

Séparé de la police et des finances, le ministère de l’intérieur avait peu d’importance, se bornant à faction purement administrative, et pour ainsi dire à l’impulsion donnée aux administrations départementales. La justice, aux mains de Merlin de Douai, s'était généralement composée de jacobins en retraite qui échangeaient la vie active des clubs contre une position de magistrature. On avait institue une haute cour nationale à Vendôme, pour juger les crimes d’Etat, les conspirations de partis et les actes en dehors de la constitution, sorte de tribunal révolutionnaire affranchi des clubs de Paris, tout à la fois cour judiciaire et tribunal politique : devant la cour de Vendôme, Babtt'uf avait été traduit avec scs complices du parti communiste, et Cuflinhal, nom bien célébré déjà sous le tribunal révolutionnaire, avait interrogé ces vieux camarades en jacobinisme. Le directoire se trouvait, sous ce point de vue, déplorablcment placé : par ses instincts, ses goûts, ses antécédents, il était montagnard, et cependant il sc voyait dans la nécessité de frapper la seule force qui pouvait le soutenir; c’est ce que Balxeuf avait parfaitement compris, lorsqu'il traitait le directoire de puissance à puissance. Tous les actes, toutes les pensees du directoire étaient révolutionnaires au plus haut point : pourquoi dès lors persécuter ceux qui seuls pouvaient fermement l’appuyer dans sa lutte contre les conseils et l’esprit général do Paris cl de la France?

■ Mb* la niarécluilc «le Dura*, qui, par l'émigration de toute a* famille , cal restée bolée au milieu de* Français, aient de inouï ir «fan» un liospicc au faubourg Saint-Antoine , où clic s'était retiré* ponr y jouir de* «oint paternel* du ritnycn Grandvin, «lunt l'Ain* généreuse et compatissante a' est livrée tout entière au secourt de* malhcureui avec un aèlc digne de* plu* grand* éloge». Auaailôt que le minialre de la police a été instruit de la délreaac de M®* la maréchale «le Dura», il s’est ctuprc**é de lui envoyer «lii loui* en numéraire. La maréchale n'en a pas profilé, vu qu'elle cal mortel* lendemain, a (Etirait de Y Ami Jet leit, du S juillet I7M )

Les autres tribunaux étaient organisés avec assez de négligence : lorsque le pouvoir est préoccupé de certaines idées qui l'absorbent, il néglige le cours ordinaire des choses; la justice est alors pour lui moins importante que la force et le succès. Les tribunaux étaient encore le produit de l'élection, même la cour suprême de cassation. On se raillait beaucoup de Merlin, le ministre de la justice; nul if était plus violemment en bulle aux sarcasmes, aux accusations des conseils et des journaux.

La presse n’avait alors aucun de ces ménagements de formes et de mots qui sont le sentiment et le fruit de la bonne compagnie dans l'écrivain : que ne disaiton sur Merlin, Rcwbcll, sur leurs amis et leurs parents, qui grandissaient démesurément leur fortune? ; Les journaux comptaient des littérateurs d’un remar- j quablc (aient et d’une énergie turbulente : Lacrctcllc [ jeune, journaliste de verve et d'esprit; Laharpe, tout à coup converti aux doctrines royalistes et toujours déclamaleur pour ou contre la cause de l’ordre, sorte d’esprit qui ne sait pas garder de mesure; Michaud, de la Quotidienne , spirituel, piquant, élève de l'abbé Dclillc, qui venait d’acquérir une juste renommée par la publication du Printemps d'un Proscrit , au moment où les vers de la Pitié étaient dans toutes les mémoires; Ficvée, penseur systématique, trop gâté par l’excessive prétention de sa personnalité, mais journaliste mordant et fort lu; Fontanes, dont les beaux vers et la prose cadencée faisaient les délices des salons un peu élevés; enfin Quatremère de Quincy , homme de science, de remarquable critique, expression de la haute bourgeoisie de Paris, et qui s’était jeté avec un grand dévouement dans la cause royaliste. Chaque matin, une polémique active, ardente, s’élevait contre le directoire; on pouvait dire qu’il y avait une conjuration des conseils législatifs, des i élections et de la presse contre l’esprit révolution- j nairc.

La société paraissait fort disposée pour une restauration de la monarchie, mais avec des nuances différentes. Louis XVIII n’avait pas cessé un seul moment d’espérer le rétablissement de la couronne à son profit. Je ne sache pas d'esprit plus persévérant, plus actif cl en même temps plus résigné que celui du roi ; certes, il venait d’éprouver tout ce que la fortune ré

(I) Louis XVIII |urlil <lc Vérone, 1c 21 avril 1706, areompagné «tu comte d’Avaray, «In tietmlc d' Argon t et d'un Mit! dotnealiqnc ; il pril la roule «lu Brisgaw dan» le plus strict incognito , et vint rejoindre l'armée de Cnndé 4 Ricgcl («lucliéde itade). li il adressa une proclamation à l’armée royale : « I)c» circonstance* impérirute» nou» retenaient «Icpuii trop longtemps éloigne de tou», lorsqu'une insulte, aussi imprévue que favorable i nos v«xus , ne nous a plus laissé «l'asile ; mais on ne peut nous ravir celui de l'honneur. Le sénat de Venise nous a fait signifier de sortir, dans le plus court ■ délai, des Etais de ta république. A celle démarche , non moins olffiiMüls (roui l'honneur «lu nom fiançais que pour noire personne 1

serve de plus pénible dans l’exil : l’ingratitude et le mépris (1) ; la république de Venise aflaiblie, déshonorée, sur la première injonction de Bonaparte avait ordonne au roi de France de quitter sur-le-champ le territoire vénitien, où Henri 111 avait été accueilli avec tant d’enthousiasme par le doge, sur le Bucentaure pavoisé. Oh ! qu’elle était loin de ces Lâchetés, la Venise de la ligue de Cambrai cl la grande alliée de Henri IV et de Louis XIV. Bonaparte se montra sans dignité, sans respect pour le malheur : quoi! lui, jeune officier élevé aux frais du roi de France dans un collège de gentilshommes, proscrire le frère de Louis XVI , et punir Vérone de ce qu’elle lui avait donné asile! Dieu lui réserva plus tard à lui-même toutes les amertumes de l’exil et de la proscription, car il faut que justice vienne.

Louis XVIII, toujours digne, toujours ferme, reprit son bâton de voyage sans désespérer de la fortune. Autour de lui sc ralliaient deux partis : les constitutionnels de 1791, en majorité dans les conseils, et les royalistes purs qui, n’aimant pas sa personne, respectueux observateurs des coutumes monarchiques, le saluaient neanmoins comme l’héritier naturel de la couronne. Louis XVIII, à la tête d’une opinion puissante en France, négociait avec tous, généraux , conseils, administrateurs, afin de stipuler les conditions d’un avènement si difficile alors, au milieu de l’agitation des partis. Il faut suivre avec quelque attention la pensée du roi pour comprendre combien il était impossible d’accomplir une restauration. De deux choses l'une : ou cet avènement aurait pris pour base la constitution de l’an m, c’est-à-dire les deux conseils; en ce cas, la royauté u’aurait pas été de force à lutter contre le parti jacobin ; ou Louis X VIII aurait restaure l’ancien régime cl rhabillé la monarchie, comme ccs morts de Sicile qu’on couvre des plus riches vêlements pour les jours de funérailles ; et alors le roi aurait soulevé contre lui le parti bourgeois et les constitutionnels de 1791 qui formaient son principal appui; la restauration royaliste n’aurait pas duré trois mois.

Une position plus nette donnait au parti de M. le duc d’ürlcans bien plus de chances en présence de la révolution. Il y avait eu France un sentiment profond de l’impossibilité d’une république : on eu avait fait l’essai, et pour les hommes un peu habiles, la

mémo, n«»t«» avons répondu : » Je partirai, nuit jViigf deux condition» : la première, qu'on me présente le livre d'or où ma famille ni inacrile, afin que j'en raye le nom de ma main; la accoude, qu'on me rende l'armure dont l'amitié de mon aïeul Henri IV a fait présent à la républi«|ur. « Nous Tenons nous rallier au dra|xu>M blanc pii* «lu héros qui tous commande cl que nous chérissons loua. Notre pré»cnce contribuera uns doute , autant que votre valeur, A bâter la fin des malheur» «le la France, en montrant i des sujet» égaré», encore armé» contre non», la différence de leur sort sou» le* tyran» qui le* oppriment , avec celui dont jouissent des enfants qui «ntutiicnl un bon père. « Signé : Lotis, a