LES PARTIS

constitution de l'an m était comme une transition pour arriver à l'ordre monarchique. Une fois ce point admis, les esprits avancés ou compromis dans les voies révolutionnaires balançaient toutes les éventualités de la situation. Louis XVIII, hélas ! plaisait parce qu'il était le représentant d’un principe opposé à la souveraineté du peuple; un parti voulait appeler un prince étranger, le duc d’York , le duc de Brunswick et même un infant d'Espagne, leurre qu’on jetait au roi Charles IV ; mais ce projet purement spéculatif aurait-il de la durée en France? On en revenait donc tout naturellement à l'idée anglaise, base de bien des espérances; les partisans d’une révolution de 1688 avaient compté parmi eux les plus ardents montagnards, et leur opinion s’élail transmise cl maintenue; le duc d’Orléans mort sur l’échafaud n'avait pas la main assez forte, ni la réputation assez pure pour accomplir cette révolution ; mais il laissait un fils, parfaitement élevé, éprouvé par le malheur, et sa royauté n’étail-ellc pas une garantie plus puissante que celle des cinq monarques du Luxembourg? Détesté par les émigrés, M. le duc d’Orléans n’aurait pas besoin de subir leurs exigences ; roi en vertu d’un vote du parlement , on u’aurait pas à craindre l’ancien régime avec lui, et surtout on accomplirait un changement de ligne à laquelle la constitution de l'an m servirait de base.

Les choses paraissaient fort avancées pour ce parti, à ce point que iesjournaux royalistes commencèrent à vivement attaquer la faction d’Orléans, et Mme de Genlis, alors liée aux Bourbons de la branche aînée, écrivit celle ridicule lettre h son jeune élè\c, pour lui dire, avec une impertinence de pédadoguc « qu’il n'aurait jamais aucune des qualités pour faire un grand roi. » Si le jeune prince, avide de s'instruire, exilé du territoire, visitait la Laponie et les froides régions du Nord, il avait laissé dans la patrie de chauds amis, et sa mcrc si vénérée , que la proscription de fructidor n’avait pas osé la contraindre à quitter la France. Enfin, il y avait à Paris la duchesse de Bourbon, la mère du duc d'Enghien, caractère un peu singulier dont la mémoire s’est trop eiïacée. Louise d’Orléans avait épousé a vingt ans le duc do Bourbon, l’héritier de Condé, qui n’en avait que seize; cet enfant s’était épris comme un fou de sa cousine, admirable de grâce, d’esprit, dessinant comme Creuzc et composant comme Grélry. Louis XV avait un peu raille ce mariage, mais enfin il fut fait, et le duc d'Enghien naquit, si chétif, si frêle (le pauvre enfant!), que, sans de grands soins, les balles meurtrières de

(I) Amédéc Willol, ne à Saiiil-Gcrmaiii-en-|.ajf , en 1737, •l'une famille noble, entra oflieirr dau» la lésion de Mailleboi», cl Al la guerre de Corse en 1700 Colonel en 1702, il servi! à l'armée dr* Pyrénées-Orienlalcs , on il rc^ol le grade de général de brigade. Prslilné el emprisonné l’anné# suivante, il recouvra «a liberté 4 la

Yincenncs n’auraient jamais atteint son cœur : la mort aurait prévenu un crime. De l’amour, on en vint à la froideur, presque à la haine; Mm* de Bourbon» qui n’avait point émigré, poussait deux sentiments bien loin, le mysticisme et l’amour de l’égalité : clic s’était liée avec dom Gerle, l’ex-charlreux, et avec Catherine Théos, la visionnaire, que Robespierre ménageait tant : que sc passait-il entre eux? On l’ignore. Quel était leur dessein? Ce secret est mort avec dom Gerle. Quoi qu’il en soit, la duchesse de Bourbon, un moment proscrite avec son frère, avait repris quelque ascendant après le 9 thermidor. Sa pieté était exaltée, et avec cela des principes sur la grâce et l’amour de Dieu, un peu en dehors de l’orthodoxie catholique; puis par-dessus tout la maxime d’égalilc absolue et de communauté de biens. Sa vie, comme une grande charité, s’absorbait dans le soin des malades et des infirmes; ce noble instinct lui donnait une belle popularité qu’elle pouvait mettre au service de son neveu, le duc d’Orléans. Puisqu’on reconnaissait que la république était impossible, il fallait aller droit ou j à la restauration de Louis XVIII, ou à une révolution de 1088. Le parti d’un prince étranger, soutenu par ! l’abbé Sieyès au prolit d’un Brunswick, n’avait pas de chances; or Louis XVIII opérait un changement trop complet dans l’étal politique ; avec le duc d’Orléans tout restait en place, la révolution était consacrée, et le directoire se transformait eu une royauté constitutionnelle.

De tous les vieux clubs si forts, si énergiques à l’époque de la convention, il ne survivait plus que trois débris, cl encore le plus remarquable d’entre eux, le seul qui eût gardé une forme républicaine, réuni au Panthéon, avait été dissous par le directoire après la conspiration de Bahœuf. Le jacobinisme était universellement réprouvé; partout où il montrait la tête, on le proscrivait sans pitié. Le second club était celui des clichicns, dévoués à la constitution de 1791, et sous l’influence des deux conseils, avec les généraux Pichcgru et Willol (I) pour directeurs. On n’y cachait pas scs haines contre le directoire; au club de Clieliy se préparaient de vives attaques contre les actes et les mesures concertés par Barras, Rcwbcll ou Laréveillère. C’est par ce club, soutenu de la bourgeoisie, de la garde nationale, qu’on espérait rétablir une monarchie de 1791 avec Louis XVIII, but de i l’agence royaliste.

Comme opposition à ce club, le directoire avait j constitué une réunion à l’hôtel de Salm. Ce n’était point un club de jacobins, on en avait trop peur;

mite du 0 thermidor, el envoyé combattre le* Espagnol», *011» Mnneey, il mérita d'élre nommé général dediviiion. Aptè» la paix de Bile, il ncrvil en Vendée, puis alla commander la divifion mililaire de Maraeille , où u conduite énergique le fit élire dépoté dea Rnochrs-do HliAno an contril de* Ciuq-Criitl.

mais un mélange de thermidoriens, de corrompus, de fatigués, de théoriciens, avec Chénier, Gingucné, M""* de Staël, M. de Talleyrand, Daunou, Benjamin Constant. Chénier, grande renommée d'alors, suivait le char du directoire et de Barras; il y trouvait aisance, fortune, pouvoir; Ginguéné, si médiocre politique, avait la manie des constitutions républicaines qu'il porta partout dans ses missions d'Italie; Daunou était une de ces austérités scientifiques qui s'accommodent parfaitement des situations bonnes et des places tranquilles ; M"* de Staël s'était placée là par besoin d’agir, de dominer cl de conduire; elle menait en laisse Benjamin Constant, ce jeune Adolphe, enthousiaste admirateur de celle qui devait chanter Rome et la Corinne du Capitole. Quant à M. de Talleyrand, il s’était rapproche du club de Salm , par amitié d’abord pour quelques membres , puis par cet instinct qui lui faisait pressentir la victoire. M. de Talleyrand devinait juste à quel drapeau elle viendrait; il voyait -à Clichy beaucoup de paroles cl nulle action ; chez Barras, beaucoup d’action cl peu de paroles, il se dessina pour lui ; de même que lorsqu’il vit la lutte engagée entre le directoire et le parti militaire, il sc tourna vers Bonaparte, comme vers l’énergique solution à une difficulté d’anarchie. Le club de Salm prêtait appui à Barras, à Rcwbcll, à Laréveillère, pour défendre la constitution de l’an m, son esprit s’y révélait. De cette réunion, il ne fallait pas attendre des mesures d’indulgence et de pardon : la philosophie y demeurait implacable contre les prêtres, les églises, le catholicisme cl la liberté d'enseignement. Vingt mille prêtres étaient dans les prisons entassés pêle-mêle, et Chénier, Gingucné, Daunou, chantaient la liberté. La seule concession qu’on eût faite à la philanthropie, c’était de ne plus désormais prodiguer l’inflexible peine de mort, si fréquente partout, dans les codes, dans les moindres actes de la convention. Le directoire caressa la déportation ; cela faisait moins de bruit et laissait moins de trace; on ne voyait pas le sang. Les pouvoirs

(I) On lisait d»ni le* journaux :

• A l'hAtel d’Aligre, talon «te la Munian , rned'Oiléans-Saiiilllonoré, c’e»1 là que le» productions de la nature et de* arU sont mise* i contribution pour faire couler d'heureux jour» et de [du* heureuse* nuits i nos moderne* Sjbarilc*. C'exl là que le Pérou, l'Europe cl l’Asie, * initient élalir leurs riclimn cl sc disputent i l'envi la gloire de paier nos belle* , et de iclcver le mérite de nos petits maîtres. Jamais le bal d* Allgre n'offrit un plus bran spectacle que nonidi dernier. Entre toutes les aimables de ce jour , on y remarquait une femme naguère recommandable jwir sa ligurr , et qui sc dédommage aujourd'hui des ravage» du temps par le* agréments de la toilette Tollicn). Oh ! combien sa robe, de mousse-

line brodée en or, »es bracelets, scs chaînes, *e* col lins , ses millions de diamant», désrsjiéraiprit de prétendantes I combien elle faisait d'envieuses! combien on la déchirait i voix basse !... s

(Extrait du journal Le Gardien.)

« Depuis que nos belles ont reconnu l'inutilité et même les

faibles, dans une société fatiguée, redoutent la peine de mort; ils n’aimcnl pas à jouer avec les (êtes, parce qu’ils craignent pour la leur, comme aux terribles journées de la démocratie.

Le directoire se mit donc à proscrire tout doucement et sans bruit ; à Paris, il s’en prit même aux modes; il défendit la cadcnelle, certaine forme d’habit, donnant pour motif à cette ridicule persécution, que cette jeunesse élégante ne se composait que de chouans déguisés. Les chouans, en effet, commençaient à remuer dans le Morbihan et le Calvados; dès qu’il y avait eu espérance d’un mouvement. royaliste par les conseils legislatifs, les ordres avaient etc envoyés de nouveau par les capitaines de paroisses, afin de reprendre les armes. On ne devait plus oser la grande guerre dans la Vendée, le Maine ou la basse .Normandie, mais agir en partisans, la carabine sur l’épaule, pour rançonner les acquéreurs de biens nationaux, enlever les caisses publiques, désorganiser enlin tous les ressorts du gouvernement. Hommes intrépides, les chouans, sans craindre le danger, accouraient même à Paris pour le jour d’un mouvement royaliste.

Le désordre était grand dans les provinces : nulle route n’élait sûre ; comme dans les sierras d’Espagne, sous des touffes de lauriers-roses, au pied d’un arbre, dans le creux d’un rocher, une troupe se cachait pour dévaliser les courriers, voler les dépêches. 11 fallait des escortes à quelques lieues des villes; les chouans n’en voulaient qu’aux autorités républicaines, aux caisses publiques, aux acquéreurs de biens nationaux, à ceux qui changeaient en ccuric la vieille chapelle du manoir. Après toutes les guerres civiles, le même phénomène de desordre se produit : qui peut arrêter le bras levé pour se venger? A Paris, plein de terreur, les vols sc multipliaient sans qu’il fût possible d’en découvrir la source. El quelles mœurs I des filles partout avec de somptueuses toilettes, le vice hautement protégé, les maisons de jeu ouvertes à toute heure de nuit; vingt-sept théâtres, des bals, des orgies (1), comme sous la régence, avec celte

inconvénients de la chemise qui gro»»il la (aille, qui ic drape nul, qui fait de vilain* pli», elle* j ont renoncé. Pins ttrllci et mieux avisée» , elle* ne placent plu* entre leur* charme* secrets et le*dé»ir* de leur* admirateur*, qn'nn rare taffetas, une gaxe transparente, un linon léger qui dca»inent parfaitement la taille, et arrondissent toute* le* forme*. Noua nous empressons de donner cet avis aux damrs du Murais et des province», qui, en arrivant i Pari*, «erairnt curicmcs d’aller aux bal» de Surnuet , de l'Ad/W de Richelieu , de ITrntiel , de Trarert , de la rue de Paradii , et de paraître vélo es à la dernière «nodr... Elle* viennent au bal sans bas et sans souliers, seulement avec une légère semelle allie liée en forme de luodrqiiit, : encore *i à la jambe fine elle* joignaient le pied mignon, le piol chinois, ce serait fort joli ; mai* de* pieds de roi, de* pieds Itrgi'* comme vu* deux maint, aux doigt» desquels je vit de* anneaux I — de* anneaux aux pieds! Oui monsieur ; et si vous ne voulci (va* me croire , allée aux bal» de If entiel et de Uiehrlieu , vous verrez des anneaux aux pied», des pied* de roi et de* jambe» d’éléphant. 01. 1 ma fui , la mode c*t délicieuse ! »