TENDANCE GÉNÉRALE VERS LA PAIX

Situation de M. Pitt. — Propositions au directoire. — Lettre de créance de lord Malmeaburr. — Son arrivée à Pari*.

— Conférence» arec le mmi'tre Charle* Delacroix. —

— Baies de la paix. — Discussions au parlement. — Fin de la mission. — Menace de l'expédition d'Irlande. — Autriche. — Fnvoi de Clarke. — Lettre du directoire. — : Réponse du cabinet de Vienne. — Opération* militaires en Italie. — Wurmser. — Alvinxi. — B «tailles meurtrières.

— t.a Prusse. — I.* Allemagne. — Mort de Catherine II.

— Avènement de Paul l*r. — Composition dit cabinet de Péiersbourf. — Suspension de ses promesses. — Nouvelle proposition à l’Autriche jusqu'à la prise de Manloue.

Octobre — décembre 1706.

Avant que le parlement se réunit celle année tique des sacrifices nouveaux fussent demandés au pays, M. Pill crut essentiel de témoigner son vif désir d’en finir par une paix honorable avec ce violent , état de guerre qui sc continuait depuis trois ans. Si l’Angleterre, admirable de volonté et d’énergie, n’avait rien négligé pour préparer sa grandeur et les succès de son drapeau, on commentait à se demander à Londres si la lutte serait éternelle et sans répit : devait-on s’occuper de la forme de gouvernement qui dominait en France, à ce point de faire la guerre pour le changer? C’était là une question toute d’intérieur à laquelle le cabinet britanniquedevail peu s’intéresser. D’ailleurs, la constitution de l’an m tendait à monarchiscr le pouvoir; si des conditions de paix raisonnables étaient impartialement proposées, pourquoi les refuserai l-on ?

Dans ce but, M. Pitt avait essaye un commencement de négociations, repoussé d’abord à Paris, parce que la démarche n’était pas directe; on avait soulevé divers prétextes (I) pour mettre en doute la sincérité

moud venait parler de paix; pni» u destina lion fut publique rl l'un «ut qu'il allait en Prusse. La cour de Berlin, fidèle A *•» engagement», a repno»»é ce» perfide* proposition*; mai» en faisant de cette intrigue une mixtion île paix, le ministère anglais joignait à l'espoir de donner un nouvel ennemi à la France, relui de justifier la continuation de la guerre aux yeux de U nation anglaise , et d'en rejeter tout l'odieux »ur le gouvernement français. Tel fut aussi le but de la note de \l. Wirkham; tel e*l encore celui de* annonce*

55 i L'EUROPE PENDANT LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.

des intentions de l’Angleterre; rappelant les propositions de M. Wiekham en Suisse , on niait que .M. Hammond même eût des instructions pour signer la paix, car sa mission était toute prussienne. Mais les derniers revers de l’armée du Rhin sous Jourdan cl Moreau, la situation du crédit, l'état de l’intérieur, inspirèrent mieux le directoire , et des passe-ports furent expédiés par le ministre Charles Delacroix à Londres. M. Pilt, en ouvrant le parlement, annonça celte bonne nouvelle aux lords et aux communes , sans dissimuler pourtant que de nouveaux sacrifices seraient imposés à la vieille Angleterre, pour continuer avec vigueur les opérations. M. Pilt répéta l'axiome tant de foi* dit : k 11 faut se préparer à la guerre, si l’on veut la paix. » L’opposition des lords Holland et Grey, à la chambre haute, de Fox et de Shéridan aux communes, approuva celte démarche pacifique , seulement trop tardive ; les whigs n’attaquèrent M. Pill que pour ne s’étre résolu qu’apres de fatales cl de cruelles expériences. On vil alors se former dans le parlement l'opposition ultra-tory, toujours belliqueuse, et qui désapprouva toute proposition de paix : « Le gouvernement français n’oflrail aucune garantie : est-ce qu’il ne révolutionnait pas l’Italie, l’Allemagne? et maintenant quels étaient scs desseins sur l’Irlande? » Lord Fitz- Williams se posa le chef de ce parti , soutenu par une minorité assez imposante de tous les noms de l’antique Angleterre; celle opposition, admirable de constance, se personnifia plus tard dans lord Casllcreagh.

fjitc» aujourd'hui dan* le» |iapn r* anglai». Ce luit paraîtra évident v l'on rrflithil i-<unlm;ii il r«l diflicilc que l'ambitieux j[«n»rru«* ment de l'Angleterre veuille ainrèr rment une paii qui lui ravirait u pré|»on«léianrr maritime , rétablirai! la liberté de» mrn , donnerait lVw-ir ans marine» rtpagnulc, hnlbnilatRC et fouraiac , et porterait au plut liaul degré de ptntpériié l'indu»lric et la rom* inercc de cet nation», dan» bftquellr» il a lotijmir» trouvé d<» rivale», cl vu Ici ennemie» de la tienne, quand elle» *e »ont Uué*» d’étrr *r» dupe».

■ Mai» mi restera de croire ans pacifique» intention» du uaiui»t ère anglai» , quand on »aura que «on or cl m intrigue», »c» mener» ouverte» cl »e» intimialiun» nbvèdcul plu» que jamai» le caLiinel dr Viriiue , et mal l'uu de» principaux obtlarlc» ans négociai ion» que te cabinet terail porté de lui-méinc i entamer »ur la pan. On rc**cra d’jr croire enfin , quand on considérera le moiiirnt où l'uu lépand le bruit de ce» ouverture». La nation anglaise suppôt le impalirniuicnl la runtifioitiou de b guerre ; il faut répondre S m-» plainte», i v» rrptorbes : le parlement va rouvrir ta session ; il faut fermer b bout lie aux orateur» qui s'élèveront contre b guerre ; il faut j mil fii r b demande dr nouvelle» laies ; et pour obtenir €■-* résultat» , il but pouvoir avancer que le gouvernement fonçai» »c icfuse à toute projimiliun de pais raisonnable. »

(1) l.e» lettre» de créance de lord Matninbury étaient fort développée» ; en voici te Inlv : .

■ (tcorgitis res.

« («i-mgiu» lertiu», Dri gralii, Magna; ttritannia? , Francia- rt llibernia' rei, fidei dcfmior, etc. Cùm bclli incendio jam uinn» H lia diverti» orbi» Icrrarnm partibu» flagrante, in id quant maxime

Pour une si grande cl si difficile mission auprès de la république, M. Pilt parcourut toute l’écltclle du corps diplomatique, et s’arrêta sur sir James Harris , créé lord Malmesbury après de longs services rendus à la nation anglaise. C’était un diplomate habile, raisonnable, sans préjudice , ayant traité à Pélersbourg, dans l’Inde, à Constantinople, accoutumé, par conséquent, aux délais, aux retards, aux incidents, à tout ce qui constitue la plus difficile» négociation.

M. Pilt lui donna pour secrétaires deux jeunes hommes, également d’une grande intelligence, lord Lcwison Gower, Paine des fils du marquis de Strafford, et M. Ellis, le dernier secrétaire de lord Sainl- Helens, ambassadeur aux Pays-Ras. M. Pilt avait jugé que la légation tout entière devait oITrir une réunion imposante. Lord M.dmesbury avait cinquante-cinq ans, une taille élevée, le front ombragé de quelques cheveux blancs; ses sourcils noirs faisaient ressortir l’éclat de scs yeux; froid, poli, il était la véritable expression de celle diplomatie anglaise, si habile et si forte dans les plus hautes questions. Il vint tout d’un trait à Paris avec un faste royal, de magnifiques chevaux, une suite nombreuse. M. Pilt lui avait ouvert un crédit de dix mille livres sterling par mois pour les besoins de sa légation; il était porteur des pouvoirs les plus absolus, niaitrc de stipuler séparément cl de concert avec les puissances de l’Europe (!)» M. Pilt savait bien à quel esprit capable il se confiait. Lord Malmesbury dut sc montrer partout , et il fut accueilli avec des fêtes, des transports : on avait soif

iucuuihainu» , ut Iranquillila» public», lot litibu» coulroveroiaquo litc ouipmili» ,j redtiri et «lahiliii p"»»il ; «unique, ri «le cauaA , virum qiieimbni lanlo uegolio |iamn nn»lri c» parle, plcni auetoritalr ad lioc lam magnum npu» mnfiririuluin niiinirr drrmintu, , triai i» igilurqund nu» Bile, imlmlrii, ingrnio, pcrspiraril et rcrum utii, liilcl» et dilerli ronriliarii nmtri Jaoibi bariHiitile Maltimburv, Imiioral i»»imi ordiui» Ibliu-i equilit |ilutii»iiim cou lin , cuuidmi iiouiinavitnii», fceiiiiii» ri cuuvtiluiniu», notlruui vrruui, ccrlum rl indubiiatum r-uiniiiiuatinui et pb-tii|Kitrtilbruni, «bute» et comx- «Irnie» cidrm umneni et omnimodam polrtialcm, facnllatcm, aurlo* rilatciuquc lire lion mandatant generale pariler ac »|M-cialc pli lanteti ul générale ipcciali non drrogel nccè conlr.il , |»ro nobi» et no»lr» iioiuinc cum ntiuivlrn vel uiinittri» , ni i oamiiuMiii» n-ipublirx Gallir*, pari auclorilate viilficienlcr inilrurlu vel întlritcli*, conique nunulri», cnimniatarii» vel plctii|K>U-iiliani» alunuin principnm cl Maliium , quorum iulerrM (Milrrit, «uflirienli ilidcui aoclorilai» inilrucli», lam ■ungiibliin ar diviaiin, quant, aggrrgalim ar eonjiinclim . congi-edirndi et c-dloqiicmli, alque cum ipM«<lc parc Grmi et Ntabili, siiicctiqnc aiuirilii et concordü quaiiiolic* reslilneudit, cunvrnicmli et cnnclmlendi, caque oninia quae iti coït* veilla et coitcluia fuci iut, pi -o uobivet in no»lro nomiiie tultvignamli: »upei qiiccuneluvik Iradaliim Iractaliiftvc vel alb iiiklruim-nta quulqnol et qualia m-cckkari.i furriul, conficiemli , iiiuliu que Iraileudi, rrcitecmliqiic, omniaque alia qiix.idoruiituprà diclnm fclicilcr rxe* qucniluni pcrliuenl panier, ac un» »i inlerctarmii», farcrr,ct pne»lalc |xmeiiiUR, »|uiiiil(rn|c< et in verbo régit» prutntUcnlc* no» ouinia et imgub , quascuniquc i dicta im»tro plmipolculiario Ir.mtigi et rnueludi mnligciiiit , grala, rata rt accepta omiii nicliori modo liabiluro», orque pamiro* iimpiim ut iu loin, vel in parle i qnomain violciilur, aul ul ii» iu euiiliariuui ratur, etc. ■