L’AUTRICHE (179C). 5CI

que tout serait maintenu, même les stipulations militaires, n’étaient i»as suffisantes pour le rassurer. Il était évident que les soixante mille Russes promis n’entreraient pas en ligne au printemps; et que dès lors tout le faix de la guerre allait tomber encore sur elle. L’Angleterre ne pouvait lui prêter sur le continent un concours effectif, et si la Russie ne venait à son aide, pouvait-elle seule résister aux forces immenses de la république française?

Jusqu’à la mort de Catherine II le cabinet de Vienne s’etait abstenu de répondre à la lettre pacifique du directoire, que le général Clarke avait envoyée de Milan avec une dépêche fort pressante au baron de Tliugut. Après la catastrophe de Pétersbourg, et alors dans une situation nouvelle, le cabinet de Vienne sc montra plus conciliant, et des montagnes du Tyrol, au milieu des neiges de décembre, le général Bonaparte reçut du feld-maréchal Alvinzi une lettre courte (I), mais fort significative : S. M. l’empereur ordonnait au feld-maréchal de demander un sauf-conduit pour que le général baron de Vincent pût sc rendre auprès du général Clarke cl s’aboucher avec lui sur des communications importantes. Le feld-maréchal indiquait Viccnce comme le lieu le mieux approprié pour les conférences.

IjC choix du baron de Vincent pour négociateur paraissait d’un bon augure, et ce nom d’origine française était comme un gage d’amitié et de paix. Bonaparte, qui avait le dessein de conduire personnellement cette négociation, insista pour que ces premières ouvertures fussent repoussées, et alors le général Clarke, oubliant les ordres pressants du directoire qui le désignait comme négociateur indépendant, se mit sous l'influence du général en chef, et fut entièrement subjugué par cet ascendant merveilleux. Il y eut donc deux périodes dans celle mission du général Clarke qui avait pour but la paix : à son départ de Paris, il est l’homme de Carnot cl des deux conseils qui veulent traiter avec l’Autriche; à peine a-t-il touché la tente de Bonaparte qu’il se fait, pour ainsi dire, l’aide de camp de sa volonté, contrairement à la mission qu’il a reçue; la puissance du génie le subjugue, l’enlralne. Les plans de Bonaparte sont vastes, et Clarke est aussi un esprit à théories, à combinaisons stratégiques d'une large portée.

baron île Vincent, pour lui, son aide de camp et un domesliqae, pour autant que celte entrevue serait consentie et pourrait avoir lieu. Dans ce dernier cas, je proposerais Viccnce comme l'endroit le plu» 4 portée de» deux armées , et qui , d'ailleurs, n'e»t occupé 4 poste fixe par aucune d'elle». Je prierais aussi monsieur le général de me faire savoir le jour où M. le général Clarke pourra «c rendre dans cette ville, afin que le baron de Vincent paisse régler sa marche en conséquence.

« J'ai l'honneur d'étre , etc., etc.

« Signé : Aivmi. »

Or, l’opinion fixe de Bonaparte, c’est que tout armistice, toute suspension d'armcsdoil sauver Mantouc d’une inévitable capitulation, et que sauver Manloue c’est perdre l'Italie. Ce point de vue résulte de la connaissance parfaite de la situation : par le Tyrol, Trieste, Laybach, une armée peut incessamment pénétrer dans l’Italie, cl Mantouc sera toujours son point de réunion; trois fois déjà l'armée républicaine a été exposée à une entière destruction, et tout cela est venu de ce que celte place forte était au pouvoir des Autrichiens.

Que faut-il faire alors? D'après Bonaparte, presser Manloue, la forcer à se rendre, et pendant ce temps détruire une à une les armées que l'Autriche enverra du Tyrol pour ravitailler et sauver la place; si le siège continue encore, et qu'on n’ait plus à combattre d'armées, ch bien S il faudra démocratiquement organiser l’Italie. Borne est riche; le pape est indirectement l’allié de l’empereur; le directoire veut le rançonner, le détrôner au besoin ; pour cela quelques mille hommes suffiront, et l’on aura des secours pour nourrir et entretenir l’armée. Venise aussi, la ville opulente, penche pour l'Autriche; son aristocratie si riche n’obéit qu’en murmurant à la république française; il sera facile de faire naître un incident pour renverser le vieil édifice de Saint-Marc; les demibrigades victorieuses, traversant les lagunes, pourront camper sur le quai des Esclavons, au Biallo, à la piazzetta de la noble reine de l'Adriatique. Dès lors le peuple serait déchaîné contre les sénateurs; une démocratie de bourgeois remplacerait le sénat, Gènes aussi ferait sa révolution, et la Lombardie préparerait cllc-méme une organisation républicaine pour constituer la grandeur de la patrie italienne. Avec la Toscane on suivra un autre système : n'a-t-on pas l’opulente Livourne, toute remplie de marchandises anglaises, et Florence avec ses galeries, scs palais , ses églises, ses dômes à dépouiller?

Le siège de Mantoue servirait donc à deux fins pendant l’hiver : enrichir l’armée, appuyer le drapeau tricolore sur les couleurs républicaines de Borne, de Gènes, de Venise et de Milan ! Une fois que ce pillage et cette désorganisation des vieux gouvernements seraient accomplis, on jetterait toutes les forces de la démocratie contre l’Autriche. Qui sait même si Naples ne serait pas destinée à former une république parthénopéenne ?