CHAPITRE XLIV

SITUATION DE L’iTALIE JTISQü’a LA SIGNATURE DES PRÉLIMINAIRES DE LÉOBEN.

Projets du directoire sur Rome. — Haine qu'inspire le

pape. — Marche des Français. — Expulsion des corps

religieux. — Railleries. — Pillage de ftolre-Dame-de- Loretic. — Correspondance de Bonaparte avec le pape.

— Situation de Venise. — Esprit de la Terre-Ferme. — Négociations. — Desseins de la cour de Vienne. — Marche militaire de Bonaparte après la prise de Mantoue. — Situation de l’armée dans le Tyrol et les Al|>es Noriques.

— L’arrhiduc Charles à la tête des Autrichiens. — Idée aventureuse de Bonaparte. — Ses dangers. — Insurrections populaires. — Les Tyroliens. — Les E«ctavons. — L'armée de Bonaparte compromise. — Négociations du marquis de Gallo. — Préliminaires de Léohen.

Janvier— avril 1797.

Dans les actes de la force victorieuse, il se révèle toujours un sentiment de violence et de persécution qui atteint le faible et se joue de lui. Il était difficile à la révolution française (le triomphe le plus absolu de la force) de respecter les droits anciens, la souveraineté antique; et le pouvoir d’un vieillard devait nécessairement inspirer du mépris à tous ces soldats de la fortune et de la victoire. Le directoire, d’ailleurs, par son esprit, sa tendance philosophique, avait pris en dédain le pontifical. Ce gouvernement, qui proscrivait les prêtres par milliers en les déportant, ce ridicule Larévcillcrc-Lépeaux, tout rempli de sa religion puérile, revêtu de scs habits de lin, rêvaient la chute de ce magnifique édifice de l’Église, pour lui substituer le culte des théophilanlhropes. En privant le saint-père de la ville éternelle, en séparanl le pontifical de Borne, ils espéraient marcher à cette vaste destruction. Barras, Carnot, sans croyance religieuse, avaient des idées plus diplomatiques sur les États de l’Église; s’ils voulaient en dépouiller le pape, c’élait moins pour outrager la reliligion (qui leur importait peu) que pour faire servir ces Étals de compensation territoriale au prolit de l’Autriche, de Naples ou même de l’Espagne. Si l’on demandait le Milanais à l’Autriche, on pourrait lui céder en échange les légations, Ferrare, Bologne; Naples pouvait étendre ses frontières jusqu’aux Marais-Poulins, et le roi d'Espagne , fidèle allié de la république, recevrait Borne, la ville éternelle. Quant au pape, pauvre exilé, il chercherait asile de cité en cité, comme les prêtres catholiques proscrits par le directoire, ou bien on lui donnerait un monastère pour prison comme au temps des Barbares. Le dernier mot du xviii* siècle serait accompli et sa pensée de mort réalisée contre le catholicisme : insensés que la victoire enivrait à ce point de les faire méconnaître la force de l’idée chrétienne !

Cependant le pape PieVI était sous la protection d’un armistice récemment conclu avec le général en chef de la république. Bonaparte avait imposé d’immenses sacrifices au saint-père; le Vatican s’était dépouillé de scs tableaux les plus précieux, de ses musées anli-