BONAPARTE ET ROME

ques, noble trésor jeté pour ainsi dire k l’avidité des commissaires français; et tout cela pourtant ne suffisait pas pour satisfaire l'insatiable république. La haine qu’on portait au saint-père était implacable et se révélait par les dépêches du directoire (1); Laréveillère-Lépeaux établissait, dans son orgueil pontifical, que l’existence du pape était incompatible avec la philosophie et la république, pour en conclure qu’on devait détrôner le vénérable Pic VI. Bien que M. de Cacaull, homme d’intelligence et de modération, adoucit autant qu’il le pouvait les instructions du directoire, il n’en paraissait pas moins évident au saint-siège que sa perte était décidée à Paris, cl que les esprits forts du xvm® siècle tenteraient quelque œuvre d’iniquité contre la chaire de saint Pierre.

Les avis lui venaient à la fois de Vienne et de Naples, et dans son désespoir le saint-siège s’était adresse à l’empereur pour se mettre en quelque sorte sous sa protection. Bonaparte le laissa silencieusement s’engager dans celte voie, car il ne cherchait qu’un prétexte d’invasion pour se précipiter sur ses Etals romains; soit qu’il dût soumettre Rome, comme Charlemagne et Charlcs-Quint, soit qu’il traitât avec le saint- père, Bonaparte savait bien que toute stipulation lui serait profitable, et qu’on en retirerait encore de nouvelles contributions pour la fortune de son armée. Parfaitement instmit par M. de Cacault, il fit enlever les dépêches d’un courrierqui se rendait à Vienne, et là on eut la preuve des négociations de la cour de Rome avec l’Empereur. C’est précisément ce que l’on recherchait, et ces pièces, publiées dans la

Gazelle de Milan , servirent de base à l’invasion des États romains, violente et rapide, à la manière des Français : ils s’emparèrent sans coup férir de la Romagne, du duché d’IIrbin et de la marche d’Ancône, les cités fortes de l’Adriatique (2).

Cette conquête si rapide, si merveilleuse, fut accompagnée de ce pillage militaire, de ces excès de la victoire, signalant le passage des hommes d’armes au moyen âge : devant les légions républicaines fuyaient éperdus les vierges des monastères, les pauvres religieux que la raillerie proscrivait; tous ces sensualisles du xviii" siècle, armés par la violence, ces hommes tout chair et tout sang ne comprenaient pas une vocation à Dieu; ils ne savaient pas que ces franciscains couverts de bure, ces minimes, ces carmes étaient les médecins du peuple, scs instructeurs, ses amis. Et pourquoi ces sarcasmes contre ces âmes d’élite qui se privaient de quelques joies amères, goûtées dans l’ivresse et la débauche? Quel était leur crime? ils ne vous imitaient pas quand vous portiez à vos lèvres la coupe toujours vide, toujours flétrie du vice, fatal breuvage qui nous réduit en cendres. Laissez aux solitaires, aux saintes filles, aux hommes de foi, la retraite, les méditations sur une vie de passage : vous les disiez des fanatiques! mais qu’étiez-vous vous-mêmes, si ce n’est des fanatiques de liberté et de république? et comment faisiezvous de si grandes choses, si ce n’est par fanatisme? car il n’y a de grandes choses que dans les énergiques croyances. Aux temps de mollesse et de sensualisme, quelle est l’idcc ou l’action un peu haute qui surgit

(l) Lettre du directoire à Bonaparte.

■ Vous dtp» trop habitue A réfléchir, citoyen général, pour n'avoir pu» senti aussi bien que nom que la religion romaine sera toujours l'cnuemic irréconciliable de la république, «l'abord par ion euenrr , rl en second lien parce «|ue ici sectateurs et scs ministres ne lui pardonneront jamais les coup» qu'elle a porté* à la fortune et au crédit des premiers, aux préjugé» et aux liabiludcs «le» autre»... I.c directoire exécutif «ou» invite doue à faire tout ce qui «oui »cr a possible pour délruirc l'autorité du pape, et rendre méprisable et odieux le gouvernement de» prêtre» ; agisses de manière que le pape et le sacré collège ne puissent concevoir l’espoir de jamais siéger à Home, et aillent chercher un asile dan* quelque lieu que ce soit , ou au moins qn'il n'y ait pins de puissance temporelle. (le n'est point, au surplus, un ordre qne donne le«lircctoiro exécutif , c'est un vœu qu'il forme : il est trop éloigné du lien de la scène pour juger du véritable état des choses, il s'en rapporte sur cela au zèle et A la prudence qui vous ont constamment dirigé dans one carrière aussi glorieuse pour vous que pour la république que vous servez. »

(2) Voici l’admirable lettre que le cardinal Mattel adresse A Bonaparte ; c’est une grande protestation du droit contre la force ; on dirait un évéqoe s'adressant A Attila.

t J’ai mis aux piedsdeSaSainlctéb lettre que vont avez pris la peine de m'écrire, monsieur le général , en date du 21 octobre dernier.

« Le souverain pontife, dépositaire snr la terre de* maximes dont Jésus-Christ a donné l'exemple A ses fidèle* disciples et au monde entier, a toujours cherché le» moyens d'entretenir la paix cl l’Itarioonie dans la chrétienté, et il s'est pot lé de lui-même A tous

lest sacrifices que la modération la plia entière a pu lui permettre. Ixmique la France, bouleversée par les malheureux événements qui l'affligent depuis sept ans, a contristé son. Ame cl son cœur, il s'est souvenu qu'il était par état le pcrc de* chrétien», cl lorsqu'il a vn que de* enfants de l'Église se plongeaient «laus les plu» affreux égarements, il a pensé que les voies de douceur étaicut les seules qu'il dAl employer, espérant qu'il plairait A Dieu de les guérir «le leur aveuglement et de le» ramener A des maximes justes et raisonnables. C'est par suite de ces principes que Sa Sainteté , faisant abdication de tout ce qui est mondain, s'etait prêtée à des sacrifices bien considérables pour ménager la paix de lÉlaldc l'Eglise avec la France. Le» succès de votre armée d'Italie ont aveuglé voire gouvernement, qui, per uu abus intolérable de prospérité, non content d’avoir tondu la brebis jiis«|u*au vif, a rus«iiie voulu la dévorer, et il exigeait encore que le pape fil le sacrifice de son Auie cl de celle des peuples dont l'ailmimslralion est confiée à srs soins, eu exigeant de lui le renversement et la destruction totale des bases qui constituent les principes d«i la religion chrétienne, de l'Evangile, de la morale et de la «liocipline de l'Église-

c Sa Sainteté, consternée de ces prétentions i u toléra b I es , s'est reeucillie dans le sein de Dieu pour demander au Seigneur qu'il lui plût de l'éclairer sur ce qu'elle devait faire «laus une si fielleuse conjoncture. G’est sans doute l*e*prit saint qui l’a inspirée en b faisant souvenir de l’exemple des martyrs , et après avoir sollicité vainement que le dirtretoire se prétil A de* conditions «aisonnabln, la cour de Home a dé *c préparer A la guerre; c'est A l'Europe entière A décider qui l*a provoquée. La mort dont vous voudriez nous effrayer, monsieur le général, commence le lioubeur de la vie éternelle des gens «le bien; elle est aussi le t«Tme des |>ros|>«-

et domine le cœur Humain? Ces armées victorieuses chassaient devant elles les religieux des tiers ordres, les pauvres filles des monastères, et, comme le Satan de l’Écriture, les soldats faisaient entendre un ricanement horrible et répété en longs éclats, ainsi qu’on le lit dans les légendes.

Dans cette campagne de Rarbares, aux Étals pontificaux , le complément de l’impiété fut l’affreux pillage de Nolre-Damc-dc-Loretle, saint lieu des pèlerinages en Italie. Sur ces bords de l’Adriatique, si riches en souvenirs, là où se voient Ravenne, la cité lombarde, dont les ruines rappellent Charlemagne et l’Exarchat; Rimini, que les lugubres chants du Dante ont rendu célèbre, et où la noble dame Françoise lisait à son doux ami les vieilles histoires dans des manuscrits aux fermoirs d’or et de topazes; sur cette côte si poétique, tout près d’Ancône, s’élève un petit village avec d’antiques murailles qui u’a rien de remarquable que sa Vierge de Irais : quelle puissance a donc cette Vierge qui protège le matelot quand la tempête gronde sur l’Adriatique? On lit dans le Rituel que les anges, sur leurs ailes bleues comme le ciel , portèrent celle madone tout enveloppée de langes jusqu’à l'oratoire de Lorctte.

laissez -nous ces croyances naïves, respectez ce qui fait la joie de la mcrc et de la fdlc : cet ex voto suspendu à l’autel a clé offert par une pauvre femme qui a sauvé son enfant; ce vaisseau qui se mire dans le cristal du reliquaire, c'est la reconnaissance d’un matelot qui l’a voue à la reine de toute miséricorde. 11 n’est pas un petit tableau qui ne soit un souvenir, et la plupart des belles toiles de l’Italie ne furent aux xv* cl XVIe siècles que des ex voto de confréries don-

ri Les apparente» de» mêclianls cl le commencement de leur supplice, ci le» remords drji ne l'onl commencé.

■ Voire armée ni foi mutable, mai» von* savez par vous-même qu’elle n*nt pa* invincible; non* lui opposerons no* moyen*, noire constance, la confiance que donne la bonne cau«e, cl parde**m tout , l'aide de Dieu , que nous espérons obtenir. Soui savon* bien que le* incrédule» el le» philosophes moderne» loiirnenl en ridicule les armr» spirituelle* ; mai», »'il plaisait au Seigneur que l'on fût dan* le ca* de les déployer, vos phalanges feraient sans doute duc funeste ex|périeure de leur efficacité. Je conviens avec vous que la guerre que vous feriez au pape serait peu glorieuse pour vous. Quant au péril que vou» ne cioiries pat y rencontrer, notre confiance en Dieu ne iiou* permet pas de croire qu'il y c» côl d’autre que pour vou* el pour le» vôtre».

« Maintenant , j en revient A l’objet qui fait celui de votre lettre. Vous dédrci la paix , non» la aonhailon* plu» que vou». Arcordri-uou» de» condition» raisonnable» et qui puincnl servir A nos fidèle» allié»; cl vou» trouver» le» un» el le» autre» disposés A y souscrire. De sou côté, Sa Sainteté fera, pour l'obtenir, tou» le» sacrifices qui ne seront pas contraires à son devoir.

« nous osons croire, monsieur le général , qu'en voire particulier, vou» inclinez (tour les principes que la justice el l'humanité inspirent aux hommes estimables , el je serai toujours enchanté de pouvoir concourir avec vous A l'œuvre salutaire de la paix.

« Si y ne : le cardinal Mattii.

# Roms, le 2 décembre 1706. s

né» aux églises par les corporations de métiers ! C’est parce qu’ils furent dévots au Christ, à la madone, que Sanzio et Buouarolti conçurent leurs merveilleuses créations ; et quel artiste peut produire une œuvre sans dévotion à un culte , à un sentiment , à line idée? C’est cependant sur le trésor de Nolre- Dame-dc-Loreltc qu’ils |>ortèrcnt leurs mains, ces soldats moqueurs; c’est dans ce sanctuaire qu’ils commirent des profanations inouïes et des impiétés odieuses; à l’imitation de la commune de Paris, qui brisa la châsse de sainte Geneviève, les généraux de la république dispersèrent les ossements el pillèrent le reliquaire. Ce trésor, qui l’avait donné? n’étail-ce pas le peuple? et vous le priviez de ses joies , de scs entrailles, de ses souvenirs I Rien ne fut épargné; et les religieux dans les monastères , comme ati moyen âge, purent écrire ce que les ancêtres consignaient aux antiques chroniques, quand les Barbares avaient ravagé les couvents : « I a: jour de la fête des apôtres Pierre et Paul , les Normands et les Hongres dévastèrent la cité et le monastère, ils en pillèrent les reliques; ces Barbares emportèrent avec eux les vases sacrés et les ornements des autels. » Ces flétrissures-là restent sur une armée et sur ses chefs, quand les [tassions politiques sont éteintes , et les morts froids dans le tombeau.

La prise d’Ancône et de Notre -Dame-de-Lorette avait jeté la plus profonde terreur au milieu de la cour pontificale. Bonaparte victorieux s’avancait sur Macéra ta el Foligno; les Apennins franchis, Rome était perdue : que pouvait opposer le saint-père à ce torrent dévastateur descendu de la montagne? Les souvenirs d’Attila se reproduisaient à tous les esprits;

Le général Bonaparte au cardinal Mattéi.

• Vérone, le I«f pluviôse an v (20 janvier I7*J7).

■ Le» étranger» qui influencent la cour de Romo ont voulu ci veulent encore perdre ce bran paya. Le» paroles de paix, que je voua nvaii chargé de porter au saiul-|>ère , oui élu clouflët-a par ce» homme» pour qui la gloire de Rome n’rsl rien, mais qui »ont entièrement vendu» aux cours qui le» emploient. Non» louchons au dénoômenl de cette ridicule comédie : vous êtes témoin du prix qnc j'attachai» à la paix et du ilé»ir que j’avai» de vou» épargner le» horreur» de ta guerre. Le» lettre» ci-jointes que je vou» envoie, et dont j’ai le» originaux entre le» nuin» vou» cou vaincront delà perfidie, de l'aveuglement cl de l'étourderie de ceux qui dirigeai actuellement la cour de Rome. Quelque chose qui puisse arriver, je vous prie, monsieur le cardinal , d'assurer Sa Sainteté qu'elle peut rester A Home, tans aucune espèce d’inquictude. Premier ministre de la religion, il trouvera A ce litre protection pour loi et l'Église. Assurez également tou* le» habitants de Rome qu'il* trouveront dans l'année française des ainis qui ne se féliciteront de la victoire qu’autaut qu’elle ponrra améliorer le sort du peuple, et affranchir l'Italie de la domination de» étranger». Mou soin particulier sera de ne pat souffrir qu'un apporte aucun changement A la religion de no* père*.

« Je vous prie, monsieur lecardiual, d'étre assuré que, dan» mon particulier, je me ferai un devoir de vou» donner, dans toute* les circonstance* , des marques de l'estime et de l'attachement avis lequel je suis , « Bfloaarasrs. •