NÉGOCIATIONS AVEC ROME

mais Altila lui-méme n'avait il pas passé comme un torrent? Ce Bonaparte, contempteur du Christ et des hommes, ne s'apaiserait-il pas? La colère de Dieu serait-elle inflexible ?

Déjà les archives de Rome étaient évacuées, lorsque le saint-père, sur le conseil du cardinal Mattéi, écrivit directement au général une lettre aussi digne que ferme : donnant son salut et sa bénédiction apostolique à son cher fils Bonaparte, et désirant terminer les différends avec la république française , le souverain pontife députait auprès du général les cardinaux Mattéi. Galeppi, le duc Ilraschi, son neveu, et le marquis Camille Massimi , charges de ses pleins pouvoirs, afin de conclure un arrangement de justice et de convenance ; et telle était la foi que le saintpère avait dans le général en chef, qu’il ne quittait même pas Rome, menacée par les Français (I). Confiance sainte et modeste que le pontilicat avait en luiméme! La papauté, vieille institution, avait passé à travers mille secousses infinies; le pape savait bien que l’orage se calmerait, et que ces hommes, un jour accables par l’age cl les remords, s'agenouilleraient à ses pieds pour demander l’absolution. Charlemagne les valait tous, et le grand empereur avait baisé de ses lèvres le marbre de la basilique de Saint-Pierre, comme Charles-Quint, le maître du monde , après le sac de Rome, était allé cacher scs remords dans la solitude d’un cloître.

Bonaparte accueillit avec une convenance extrême les ouvertures du saint-père; il y avait au fond de

(1) Lettre da pape à Bonaparte.

Pic P. P. VI.

e Cher fil»,

« Salut cl bénédiction apostolique.

■ Désirant terminer à l'amiable nos différent!* actuels arec la république française, par la retraite des troupes que tous commande!, noos envoyons et députons vers tous, romme no* plénipotentiaires, deux ccc!ésias(iqur| , M. le cardinal Mattel , parfaitement connu de sou», et Monseigneur Galeppi , et deux séculiers, le duc don Louis Rrasclii, notre neveu, et le marquis Camille Massiiui , lesquel» sont revêtus de nos plein* pouvoirs pour concerter avec vous, promettre cl souscrire telles Conditions que nous espérons justes et raisonnables , nous obligeant , sous notre foi et parole , de les approuver et ratifier en forme spéciale, afin qu'elles soient valides et inviolables en tout temps. Assuré des sentiments de bienveillance que vous ave/ manifestés, nous nous tommes abstenus de tout déplacement de Rome, et par là vous acre! persuadé combien grande est notre confiance en vous. Nous finissons eu vous assurant de notre plu» grande estime , et en vou» donnant la paternelle bénédiction a|to*io!iqua.

■ Donné i Saint-Pierre de Rome , le 12 février 1737, l*an vingtdeuxième de notre pontificat.

■ SipnJ : Pia P. P. VI. •

(2) La paix fut signée le 19 février 1797, à Tolenlino. Le pape la ratifia de ta main en ces termes: e ... Lo abbiamo arcettalo, approvito, ralificato et eonfermato, corne in cffclto lo aceelliamo, approviamo , ralificbiamo e eon ferra iaino , promet leudo , snlla nostra fede e parola , di cscgoirlo e di ostcrvarlo, e di farlo inviolabilimole cseguirs ed osservare in ogui punlo cd articolo, e di

son àmc un principe profondément religieux : on n’accomplit pas de larges desseins sans qu'une pensée de religion ne vienne vous illuminer soudainement. L’ambassadeur de Naples avait voulu intervenir; Bonaparte repoussa cet intermédiaire en termes fermes, impératifs; lui seul voulait dicter les conditions, dures, impératives (3), et dans le traité de Tolenlino le pape reconnaissait le comtal d'Avignon comme partie intégrante de la république française, et de plus il cédait à la France Bologne, Fcrrare et la Roniagne. Ancône restait au pouvoir des républicains jusqu’à la paix générale, comme le point le plus convenablement situé pour défendre l’Italie méridionale contre les projets de l'Autriche: Ancône, sorte de phare jeté sur l'Adriatique, devait surveiller à la fois les projets de l’Angleterre et de la cour de Vienne. On stipulait une contribution de guerre de trente raillions, payables de mois en mois dans le trésor de l'armée, et les six premiers douzièmes immédiatement exigibles.

Ce traité conclu, le général Bonaparte se hâta d’écrire à la façon des rois au souverain . pontife. Le général remerciait Pie VI de ses expressions bienveillantes; il se félicitait, à son tour, d’avoir fait quelque chose pour le repos particulier de sa Sainteté, l’engageant a sc délier de quelques ennemis de la république alors à Rome, ajoutant enlin qu'il envoyait son aide de camp pour lui exprimer sa vénération profonde et son respect lilial (3). Dans ces rapports pleins de convenance on reconnaît l’intelligence haute et

giammai eontrawenirvi ,e uon permet lere cbe dirctlamcnte o indircltamcnle vi si conlravvenga in maniera alcuna , prrsuasi chu ugualmcntc sari eseguilo cd osscrvalo ndlo slcssn modo dalla repubblica franrese c dal generale cd agente di sopra nominato. In fede di cbe, abbiamo firmata di imslra nu no la présente approvaxione , acccltaxionc, ratifier, cou ferma , e cowandalo cbe vi si ap|Mnga il nustru ponlificio sigdlo. Dato dal Vaticano , qoeslo di 23 febraro 1797.

c Firmato : Pus P. P. VI. »

(3) Lettre Je Bonaparte au pape.

• Très-Saini-Pcre,

« Je dois remercier Votre Sainteté des chose» obligeante» contenue» dans la lettre qu'elle s'est donnée la peine de ni 'écrire.

« La paix entre la république française et Votre Sainteté vient d'élre signée. Je me félicite d'avoir pu contribuer i ion repos particulier.

» J'engage Votre Sainteté i te méfier de» personne» qui sont i Rome , vendues an* cour» ennemie» de la France, ou qui »e laissent exclusivement guider par le» passion» haineuses qui entraînent toujours la perte des Étals.

« Toute l'Korope connaît les inclinations pacifique» et les vertus conciliatrices de Votre Sainteté. La république française sera , j'espère, une de* amies 1rs plus vraies de Rome.

« J’envoie mou aide de camp chef brigade pour exprimer i Votre Sainteté l'estime et la vénération parfaite que j’ai pour sa personne, et je la prie de croire au désir que j'ai de lui donner dans toutes le» occasion» les preuves de respect et de vénération ares lesquelles j'ai l'honneur d'être ,

s Sqs« : Benniri. »

vaste qui ne se lie que passagèrement à la démocratie, pour la dumpter ensuite violemment. Bonaparte devait son éducation à un oncle archidiacre; sa science, à de pauvres minimes; dans sa famille on s’honorait de compter un sain!. Peut-être aussi l'image de Charlemagne lui apparut-elle dans un de ses rêves d'arnbiliun. et le pontife , avec sa grande etole, sa chape et sa mitre d'or, se révéla placé à ses côtes dans Notre- Dame, pour lui ceindre la couronne, bonaparle, jeune et victorieux, épargna le vieillard à cheveux blancs; aux jours d'exil, ce fut Rome qui accueillit sa famille cl lui donna la dernière bénédiction. Ces respects-là, voyez-vous, portent bonheur à tous.

Venise avait fait sa soumission à la république française ; ses lagunes étaient également fermées aux vaisseaux de l'Autriche et de l’Angleterre; dans le grand canal, devant la Dogana et à la Giudecca , on ne voyait cingler que scs propres galères et les navires au pavillon tricolore. Ce n’était point assez pour apaiser l’armée française. Deux choses paraissaient indispensables à Bonaparte, dans la double préoccupation do la guerre ou de la paix avec l’Autriche : la guerre exigeait de l’argent et l’on devait suivre ce système de contributions adopte à l’égard du pape, de la Toscane et de Modène; les millions devaient s'engouffrer dans les trésors de l’armée et des généraux ravageant les cités comme au moyen âge. Le second système sc rattachait à l'hypothèse d’une paix définitive avec l'Autriche, et ici venait tout naturellement la pensée d’une compensation territoriale. Si l’Autriche cédait la Belgique, consentait à l'organisation du .Milanais en république, il lui fallait de toute nécessité des terres , des villes en échange : où les chercher, si ce n’est dans les États pontificaux, dans les légations de Bologne ou de Fer rare, ou sur le territoire de la terre-ferme de Venise? Cette uéeessite était parfaitement comprise par le directoire défendant au général de prendre à l’égard de ces gouvernements aucune résolution définitive.

L’Autriche elle-même profilait des événements avec une haute habileté : les compensations sur l'Adriatique allaient admirablement à ses desseins d’avenir, et dès lors elle laissait faussement s’engager la république de Venise. Cette république, toute désorientée par les orages qui grondaient en Italie, ne savait ni les résolutions à prendre, ni la marche qu’elle devait suivre. Ce n’était pas la première fois dans son histoire qu’elle voyait l’ennemi à la face de ses lagunes ; les Allemands, les Turcs, les Français eux-mêmes, avaient menace scs possessions continentales; mais alors Venise était dans sa force, et en ce temps on se

(I) Dépfehe confidentielle du minutée à kenue , Lallemand , a Bonaparle (17 mari 1707).

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sauve toujours, car la force, c’est la jeunesse des États. Aujourd’hui quelle serait sa résolution à la (ace des projets de l’armée française? Ainsique Rome, Venise avait été parfaitement renseignée sur les desseins du directoire à son égard ; elle savait aussi que l’Autriche désirait l'absorber comme compensation, et que, pour tout cela, on ne cherchait qu’un prétexte.

Dans le dessein de détourner la tempête, elle ouvrit partout des négociations; son trésor était riche, on devait savoir l’employer pour éviter la ruine. A Paris, l’envoyé de Venise, le sénateur Querini fil pressentir Barras : que désirait-il pour sauver cette république antique, reconnaissante et dévouée? Le directoire exécutif exigeait au préalable six millions en sequins, dont il avait besoin pour le mouvement militaire préparé au 18 fructidor, et la négociation en resta là. Dans ce victorieux essor que donnait Bonaparte aux événements , c’était sous la lente que sc décidait la destinée des États d’Italie; pénétré de cctlc pensée, le sénat de Venise députa auprès du général en chef le sénateur Batlaglia, les mains pleines d’or et de promesses. Bonaparte l’accueillit bien, mais avant tout, il exigea que la république se prononçât immédiatement contre l’Autriche, « Les Turcs et les Vénitiens, dit-il, me paraissent les deux instruments appelés à détruire la maison impériale. » Était-il de bonne foi en scs paroles , ou bien ne voulait-il que neutraliser les efforts des Vénitiens dans la guerre actuelle?

On négociait , et un mouvement plus grave , plus sérieux , éclatait tout à coup dans les États de terreferme de Venise. L’organisaliond’une république lombarde avait donné une force considérable, une puissance immense à la démocratie italienne s’exprimant par la parole des clubs, et ces clubs s’étaient mis en correspondance avec d’autres sociétés politiques qui dominaient le Véronais, le Bergame et tout le territoire voisin. Le projet était donc de préparer un soulèvement démocratique contre la vieille constitution pour bouleverser le gouvernement du sénat; une fois le conseil des Dix brisé, la France pourrait disposer des riches lambeaux de la robe ducale au profil de l’Autriche dans un traité définitif, et les faire servir de compensation. Ce plan machiavélique fut rais à exécution avec ensemble : le parti démocratique éclata; l’clendard de Saint-Marc fut renversé par quelques réfugiés du Milanais, du Véronais; les patriotes comme partout perdaient la patrie.

Le général Bonaparte laissait cette ivresse sc grandir en orgie : il avait ses desseins (i). Quand le sénat vint se plaindre auprès de lui de ce que les Lombards, les Milanais, unis à des républicains français, avec

lion : il a eapétlié , hier au aoir, un courrier i Pana, cl Bt. Pexaro cal charge «t'aller roua |>orlcr lui-même te* reprêaeiitalkm». Ce député lient à ton paya cl i la forme de «on gouvernement : bon de là, voua le liuuvrrri, mon général, loujovrt port* à faire pour