CAPITULATION DE

Landrieux à leur tète, soulevaient les sujets de Venise, le général répondit qu'il ne pouvait rien; que c’était une question d’État à Étal, des Lombards contre les Vénitiens, comme cela s’était toujours vu; que, du reste, le sénat était parfaitement maître de réprimer la sédition violente ; qu’il avait ses Esclavons dévoués, et pouvait les envoyer contre Vérone. En résumé, le résultat désiré par Bonaparte était obtenu : il avait peur que Venise ne se liguât étroitement avec le cabinet de Vienne, et il jetait le désordre dans la population , de manière à absorber les forces de Venise ; et celte guerre civile préparait ensuite la décadence et la ruine des institutions de la république; de sorte que cet État morcelé pourrait être cédé en tout ou en partie à l’Autriche comme compensation. Venise ainsi que Rome paraissait à Bonaparte une chose morte, et qui ne pouvait plus servir que d’indemnité dans un partage. Celte situation a besoin d’étre parfaitement appréciée au moment où le général en chef développe son plan de campagne contre les Autrichiens.

Depuis la dernière retraite de l’armée du fcld-maréchal Alvinzi, Mantouc ne pouvait plus résister à une armée si fière, si considérable que celle de France, conduite par un général de la grandeur et de la ténacité de Bonaparte. Deux choses paraissent plus spécialement dramatiques dans celle période de la campagne d’Italie : c’est le caractère de Wurmser et celte longue résistance de Mantoue pendant presque toute une année. Autour de cette place les grands coups se donnent, et la cité immobile au milieu de son lac devient, comme l’Ilion d’Homère, le but de tous les efTorls dans des combats de géants. Les Autrichiens s’agitent pour sauver Mantouc, c'est leur but unique, toute la préoccupation de leurs manœuvres (1). Bonaparte également dans toute sa stratégie u’a d’autre pensée que de s’emparer de Mantoue; s’il y parvient, l’objet de la guerre est réalisé; on pourra dicter les

von» tout cc que »oui exigerez qui ne ruin promet Ira ni ce qu’il appelle »e» sujets, ni leur tranquillité. Au rc*tc^ la léptthlique «le Venise louche â sa fin : le gouvernement n’a pas plu» «le ressorts; le* peuples sont arrivés au mépris, et il ne faut plu* qu’me étincelle pour allumer l'incendie. On ne nous aime pas ; nuis le moi de liberté que nous prononçons avec enthousiasme retentit partout, et les vieux aristocrate* ont beau proclamer leur» vieilles habitudes, iU ne Tout que précipiter le moment de leur chute, s

(1) Lcttn aJretiée au maréchal IF urmter à Mantoue, interceptée par Bonaparte.

« Trente, 13 décembre 1706.

■ Je m’empresse d’avoir l’honnenr de transmettre i Votre Exrellence, littéralement cl dans la même langue que je lésai reçus, les ordres de Sa Majesté en «late du S decc mois.

« Vous aurez soin «l’avertir sur le-champ le maréchal de Wnrm- *er... pour ne pas discontinuer scs opérations. Vou* lui ferea savoir que j’attends de sa valeur et «le von zèle qu’il défendra Manlooe jusqu’à toute extrémité ; que je le connais trop, ainsi que les braves officiers généraux qui sont avec loi , pour craindre qu’il se rende prisonnier , surtout s’il «'agissait «le transporter la garnison en