MANTOUE

conditions de la paix. « A quand la reddition de Mantouc? » c’est cc que le directoire écrit au général en chef, car Bonaparte renvoie ses desseins définitifs sur ntalic après cet événement décisif.

Ce caractère de Wurmser, je le répète, a de la grandeur : voyez cc vieux général , qui a commencé au service de France pendant la guerre de Sepl-Ans; il a conduit de fortes armées, il est aimé des soldats; les grenadiers hongrois, les chasseurs tyroliens, le considèrent comme leur père ; la fortune le jette dans Mantouc sans qu’il ail été précisément vaincu; il s’y défend héroïquement, et cc n’est que parce que la famine le ronge, qu’il rend celte place, puissant boulevard du Tyrol. Aussi jeunes hommes de l’armée d’Italie, officiers de vingt-cinq ans, respectez ce noble vieillard; qui sait ce que vous réserve la fortune à quelques dix années de là? vous aurez aussi vos jours de défaites cl de capitulations, vos infortunes de guerre; et alors vos fronts seront chauves , sillonnés par le malheur! oh! ne raillez pas les vieillards!

La prise de Mantoue laissait au général en chef Bonaparte le développement de toutes les manœuvres, et il n’hésila point à fortement tracer son plan de campagne, en sc portant en droite ligne sur Vienne. A cet ciïet, deux routes lui étaient ouvertes : l’une par le Tyrol en longeant le lac de Garda par Trente, Insprück, Salzbourg et Linlz; la seconde par les Alpes Noriques, Trieste, Gorilz et Laybach. La première voie, plus directe et plus militaire pour assurer scs communications par Munich sur le Rhin, offrait la difficulté d’une route taillée à pic dans des défilés, au milieu de cette population des Tyroliens si profondément dévoués à la maison d’Autriche ; la voie des Alpes Noriques paraissait à Bonaparte moins semée de dangers, au milieu de la grasse Styric et de la Carinlhic, pays pleins de ressources. Quant aux communications, le général si hardi, si téméraire, en pre-

F rance au lieu «le la renvoyer dans me* État» ; je désire que «fan* le cas qu'il fût réduit à toute extrémité cl qu’il *c trouvât sans ressource pour fa subsistance , il trouvât Ica moyens, en détruisant autant que possible ce qui , «fans Mantoue, serait de préférence utile à l'ennemi cl en emmenant fa partie des troupe» qui sera eu étal de le suivre, de gagner cl de passer fa Pô , «le se |»o»lcr â Ferrare et à Bologne, et de sc rendre, en cas de liesoiii, vers Borne ou en Toscane. Il trouvera decc côté Ircs-pcu d'ennemi*, delà lionne volonté pour l'approvisionnement «le se» troupes, pour lc«|ut'1, au besoin, il fera usage «le la forer, ainsi que pour surmonter tout autre obstarlc. »

■ Si y né : Fxtsçni». s

« Un homme »ftr, cadet du régiment «te..., remettra ectlr dépéche importante â Votre Excellence. J’ajoulcrai que la situation actuelle et le besoin de l’aimée ne permettent pas de lentrr de nouvelles opérations avant trois semaines ou un mois, «ans s'exposer au danger de ne point réussir. Je ne puis trop insister près de Votre Excellence, afin qu’elle tienne le plus longtemps possible â Mantouc. . l'ordre de Sa Majesté lui servant d'ailleurs «le direction générale. Dans tous les cas, je prie Votre Excellence de m'envoyer de ses nouvelle* par des moyens sftrsdont je puisse me servir pour c«irrrspondre avec elle.

h Signé : AtviSZi. s

nait peu desoin ; ne s’inquiétant que de l’ennemi qu’il avait en face, il croyait avoir fixé la victoire et la fortune capricieuse ; pour lui, chaque campagne fut un jeu de hasard jusqu’à l’irréparable désastre de Moscou. Bonaparte s’inquiétait peu de scs derrières ; il croyait lâche et indigne de détourner la tète, marchant toujours sur les capitales pour en finir.

Après la prise de Mantoue (4), la belle armée républicaine toute disponible, animée par une de ces proclamations antiques, un peu fanfaronne, mensongère et insultante pour l’empereur, se déploya dans l’ordre suivant : toutes les troupes placées sous les ordres de Bonaparte depuis l’arrivée des divisions Bernadotte, Delmas et Baraguay-d'IIi Hiers, formaient un complet de quatre- vingt- deux mille hommes d'excellents soldats; les dcini-hrigndcs présentaient un effectif de deux mille sept cents à trois mille hommes pleins d’encrgic. Le plan d’invasion conçu par le général en chef reposait sur de vastes proportions : trois grands corps devaient simultanément agir; lui, avec les vieilles divisions Masséna, Bernadotte, Serrurier et Augereau. fort de quarante-deux mille hommes, devait déboucher par le Frioul et se porter sur la route de Layhach; Jouhert . à la tête de trois autres divisions, devait balayer le T y roi. puis, à travers les montagnes, joindre le corps principal à Klagcnfurlh pour rentrer dans la marche commune. Enfin, un troisième corps, destiné à former la base d’opération , devait être placé sous le général Victor, pour observer Venise et les insurrections murmurantes. De plan était hardi, et jamais expédition ne fut plus exposée à de plus irréparables revers ; mais le général avait foi dans sa fortune

A Vienne, la prise de Manlouc avait produit la plus funeste impression : on avait tout fait pour éviter ce fatal événement , désormais irrévocablement accompli ! Comme il arrive toujours, le conseil auliquc rechercha après coup les causes des tristes revers du feld-marcchal Alvinzi : que de fautes, de lâchetés, de trahisons d’etat-major, on aperçut, hélas ! trop tard ! Le conseil destitua, exila des officiers ; on ne mit pas en doute que le plan de campagne du fcld-moréchal

(1) Mantoue ae rendit te 2 terrier 1797. 1.» ea pi lutation portait ■ que la garnison sortirait arec loua In honneurs de la guerre, M consignerait prisonnière, mais i condition de se rendre dans te Frioul pour y être échangée contre un pareil nombre «te soldais français, la; murer lu) Wurmier et sa suite, la officiers généraux, ceux de l'état-major, deux cents homme» de caralrricet cinq renia hommes su choix du fi-hl-maréchal resteraient libres; le général français accorderait an général autrichien ccnl chariots qui ne seraient pas «isités. » Bonaparte trouva à Mantoue cinq ccuU bouches à feu, dix-sept mille fusiU, cinq cent vingt-neuf mille livre» de pondre, cent quatre-vingt-sept mille boulets, quatoiie mille bombes , nnc quantité considérable d'olnisiem , de pièces de campagne , sic chariots, de caissons et de» artifice» de lou» le» genre».

(2) Dans un rapport confidentiel du conseil auliquc à l'Empereur, on lisait :

Alvinzi n’cftt etc vendu à Bonaparte (2). A quoi servaient toutes ces dissertations, quand l'événement était si parfaitement fini? Le mieux était de prendre des précautions pour l’avenir et d’organiser un énergique plan de défense, et, dans ce dessein, l’archiduc Charles fut placé a la tête du corps d’armée destiné à défendre la monarchie autrichienne contre la terrible invasion de Bonaparte.

L’archiduc n’avait pas d’armée quand il vint à fnsprück arrêter scs bases d’une campagne ; il comptait à peine sous les drapeaux trente-cinq mille hommes; mais il attendait de grands renforts : la Hongrie, le Tyrol, se levaient en masse; trente bataillons arrivaient du Ithin par la Bavière. Immédiatement l’archiduc Charles conçut un magnifique dessein; il connaissait le génie intrépide de l’adversaire qu’il avait à combattre, marchant toujours en avant, parce qu’il était trop fier pour regarder en arrière; dès lors l’archiduc l’attirerait au centre même de la monarchie; chaque pas que Bonaparte ferait en avant serait une cause de faiblesse pour lui et un motif de force pour l’Autriche activant les recrues et les levées en masse; on opposerait quatre-vingt mille hommes devant Vienne aux Français, et derrière eux se dresseraient formidables les insurrections armées du Frioul, de Venise, de Vérone et du Tyrol. Pour délivrer les soldats d’Italie de cette fatale situation, il aurait fallu que les armées du Rhin et de la Moselle vinssent joindre Bonaparte, et elles n’avaient pas fait un seul mouvement depuis leur retraite précipitée. Je ne pense pas que jusqu’à la campagne de Moscou, Bonaparte sc soit jamais trouvé dans une position plus précaire et plus compromise que durant sa marche à travers la Carinlhie.

On le vit bientôt par l’échec du corps expéditionnaire de Joubcrt destiné à traverser le Tyrol pour former l’aile gauche de Bonaparte : il avait poussé devant lui les Autrichiens du général Laudon qui, simulant une retraite, l’attirèrent jusqu’à Brixen; là, tous les pics parurent hérissés de montagnards à la longue carabine, défendant à outrance chaque passage étroit, chaque défilé. Joubcrt, officier intrépide,

c K Arm h le malheureusement qu'il y ail une «père «le fata-

lité attachée à no» opération* en Italie... Mai» cette fatalité consiste principalement en ce que tou* le» plan» «le nos généraux conçu» pour y réunir, sont constamment connu» rlr l'ennemi avant leur exécution. C’c*t la trahison qui a fait manquer l'année dernière le» conihinaimn» du maréchal Wnrm»cr; c'eut encore la trahison qui jurait avoir plongé le général Alvitui dan» le même malheur. Une estafette arrivée ici de sa part l'annonce. De» «lé»ertcurs ont trahi le» opération» projetées. !«e général Bonaparte dit lui-même dan» son rapport que v différent» indice» lui firent connaître le véritable projet de l'ennemi, a Quant aux dernier» événement», il e*i de fait qucrc ne fut que le 4 janvier que le général Alvinri reçut de Vienne l'ordre pour exécuter le plan d'attaque conçu dan» la vue de délivrer Mantoue, et que, «le» le 2 janvier, tout te plan se trouvait, par l'ordre du général Bonaparte, dan» la Gmtelt « </« Milan. •