BONAPARTE MILITAIREMENT COMPROMIS (1797). 3G

dul néanmoins s’ouvrir une roule pour marcher sur Rlagenfurth; il y arriva tardivement, après avoir essuyé d’immenses pertes, el celle marche sur sa droite laissa Laudon cl scs Tyroliens maîtres du terrain; ils descendirent comme un torrent jusqu’à Vérone, insurgeant tout le pays; les cloches sonnèrenl le tocsin, les cris de mort aux Français! se firent entendre, cl le corps de Victor fut fort étonne d’être pris en flanc par quinze mille hommes de troupes régulières et par une population entière soulevée.

Sur l’aile droite, la crise était plus violente encore. Les Croates , les Esclavons , marchaient sous la bannière de l'Autriche avec un indicible enthousiasme. Jamais mouvement de peuple n’avait été plus unanime contre des etrangers qui venaient souiller son territoire. Par celte terrible insurrection, le corps de Victor fut complètement annule cl la terre trembla sous les pas de Bonaparte. U s'avançait avec son génie aventureux , toujours sùr de la victoire, sa maîtresse fidèle; il salua l’antique Aquilée, Trieste fut occupé, puis après Trieste, Laybach : à Rlagenfurth, joint par Joubert épuise de fatigue, il jeta les yeux sur sa propre situation : son génie habile et puissant avait deviné le plan de l’archiduc, le même que celui qui avait brisé l’armée de Samhrc-el-Mcusc sous Jourdan. Bonaparte était au milieu des Étals autrichiens avec une armée de quarante mille hommes, et l’archiduc venait de recevoir ses renforts; à chaque pas en avant

(I) Lettre Je Bonaparte h VarchiJnt Charles (de Klagenfurth , 31 mars 1707;.

« ....La directoire executif de la république fiançai, c avait fait connaître à Sa Majesté l'Empereur le désir de mettre fin h la guerre qui désole Ira deux peuple* ; l'intervention de la cour de Londrea s’y est opposée ; n'y a-t-il donc aucun espoir de nous entendre ? et faut-il , pour les intérêt, ou le» passions d'une nation étrangère aux maux de la guerre, que nous continuions 1 nous entr'égorger ? Vous, monsieur le général en chef, qui , par votre naissance, approchez si près du trône, et êtes au-dessus de toutes les passions qui animent souvent les ministres et le» gouvernements, êtes-vous décidé è mériter le titre de bienfaiteur de l'humanité et de vrai sauveur de l'Allemagne 7 Ne croy et pa* , monsieur le général , que jVntendc par là qu'il ne vous soit pas possible de la sauver par la force des armes; mais, dans la supposition que le» chances delà goerre vous deviennent favorables , l'Allemagne n'en sera pas moins ravagée. Quant â moi , monsieur le général en chef , si l'ouverture que j'ai l'honneur de von» faire peut sauver la vie à un seul homme, je m'estimerai plus fier de la couronne civique que je croirai avoir méritée, que de la triste gluirequi peut revenir de* succès militaires. »

Réponse Je l' archiduc Charles.

m Assurément tout en faisant la guerre, monsieur le générsl, et en suivant la vocation de l'honneur el du devoir, je désire ainsi que vous la paix pour le bonheur des peuples et de l'humanité. Comme néanmoins, dans le poste qui m'est confié, il ne m'appartient pas de scruter ni de terminer la qoerrlle de* nations belligérantes, et que je ne suis muni, de la part de Sa Majesté l'Empereur, d'aucuns pleins pouvoir* pour traiter, vous trouverez naturel, monsieur le général, qne je n'entre avec vous en aucune négociation, et que j'attende de* ordres supérieurs pour un objet d'une aussi

CAprrtccft. — l’iürope.

des Français , l’Autriche grandissait son armée , car elle se recrutait par les États héréditaires; ce n’cslpas toujours parce qu’on marche en avant qu’on est le plus fort. Bonaparte était entouré par ses flancs, à sa tète, sur ses derrières, et avant d’arriver au Danube il était perdu, car il fallait à Moreau au moins un mois pour lui porter secours. Après l’examen de cette situation si menacée, si périlleuse, il résolut d’écrire directement à l’archiduc Charles, comme le directoire avait écrit à l’empereur pour lui demander une suspension d’armes et un traité de paix (1). Lui naguère si arrogant , si fier envers l’empereur et la maison d’Autriche dans scs proclamations, parle dans cette lettre un langage digne des adversaires auxquels il s’adresse : c’est de la grandeur cl de la modestie. Bonaparte sent qu’il est compromis ; il a voulu étonner en marchant sur Vienne, c'est son système, sans savoir que souvent dans cet éclat delà reddition d’une capitale se trouve le péril. A cette démarche pour la paix, l’archiduc Charles répondit modestement qu'il partageait le désir d’une pacification exprimée par le général Bonaparte, et qu’il allait transmettre sa lettre à la cour de Vienne. A la suite de ces premiers pourparlers, un armistice de dix jours fut convenu, et les deux armées purent se reposer de leurs fatigues, avec le dessein peut-être de se préparer toutes deux à de nouvelles hostilités.

U faut rappeler que plusieurs tentatives de pacifi-

haulc importance, H qui n'est pas foncièrement de mon ressort...*

L'armistice fut signé le 7 avril.

■ Inib-mbourg, 7 avril 1797.

« Sa Majesté l'empereur et roi n'ayant rien plus à cour que de concourir su repos de l'Europe et de terminer une guerre qui désole les deux nations ;

« Eu conséquence de l'ouverture qua vont avez faite à Son Altesse Royale par votre lettre datée de Klagenfurth, Sa Majesté l'empereur nous a envoyés vers vous pour s'entendre sur cet objet d'une si haute importance.

« Après la conversation que nous venons d’avoir avec vous, et persuadé» de la bonne volonté comme de l'intention des deux paissance* de finir le plus promptement possible cette guerre désastreuse. Son Altesse Royale délire une suspension d'arme* de dix jours, afin de pouvoir aTrc plu» de célérité parvenir à ce but désiré, et afin que tonies le» longueurs et les obstacles que la continuation des hostilités porterait aux négociation, soient levés, et que tout concoure A établir la paix entre les deux grandes natioii».

« Signe : Le comte dr Biuuirn, lieutenant général;

MiiariLDt, général major. ■

Réponse Je Bonaparte (datée du même jour).

* Dam la position militaire des deux années, une suspension d'armes est toute contraire à l’armée française ; mais ai elle doit être un acheminement à la paix tant désirée cl si utile aux deux peuples, je consens tans peine A vos désirs.

• t.a république française a manifesté souvent A Sa Majesté le désir de mettre fin A celle lutte cruelle ; elle persiste dans les même, sentiments, cl je ne doute pas, après la conférence que j'ai eu l'honneur d'avoir avec vous, que sou» peu île jour* la paix ne soit enfin rétablie entre la république française et Sa Majesté.

• Signé : Rsnriiii. »

cation avaient été faites dès le commencement de la campagne; la Prusse, toujours impatiente de grandir son importance, s’elait posée comme intermédiaire à diverses reprises, et même le marquis de Lucchesini, sous prétexte d'un voyage à Lucques pour y visiter sa famille, s'était rendu au quartier général de Bonaparte afin d’y essayer quelques négociations intimes. A cette époque d’orgueil et de victoire , le général lui répondit en souriant qu’il croyait que la Prusse se contentait d’étre neutre , sans témoigner la bienveillance d’un allié à la république, et tout fut ainsi rompu.

Le jour des périls étant arrivé, le général dut se montrer plus traitable. Il y avait à Vienne deux opinions bien marquées : l’une qui tendait à la paix immédiate, et le baron de Thugut était venu à celte opinion; l’autre qui, fidèle à l’alliance anglaise, ne voulait pas se séparer de cette puissance dans les négociations de la paix ou de la guerre; et sir Morton Edcn avait ordre de son gouvernement d’appuyer cette opinion par tous les sacrifices. Mais après tant d’ciïorts violents, le parti de la paix avait pris le dessus, et M. de Thugut jeta quelques idées susceptibles de vivement frapper le cabinet de l’Empereur. « Les Pays-Bas, dit-il, sont depuis trois ans réunis de fait à la république française; quel espoir reste-t-il de les recouvrer ? et même dans cette hypothèse , serait-il bien utile à l’Autriche de les obtenir de nouveau , éloignés comme ils sont de son centre , et toujours portés à la sédition et à la révolte ? Chaque fois que la France sera forte, elle pourra conquérir ces terres qui forment comme la limite naturelle du Bhin. Le Milanais est également occupé par les Français, mais d’une manière plus précaire; qu’ils le constituent en république, en État libre, peu importe, ils ne le garderont que par la victoire ; à leurs premiers revers , l’Autriche reprendra scs droits comme après les campagnes de Louis XII , de François 1", et du maréchal de Maillcbois dans les temps plus modernes. Le , principe de l’indemnité pour l’Autriche une fois admis, il faut l’appliquer à des territoires qui désormais ne puissent plus en être séparés. Venise est un gouvernement mort , les Fronçais le brisent eux-mémes , I et pourquoi ne céderaient-ils pas à l’Autriche comme ; indemnité la terre ferme de Venise, l’Islrie, la Dal- ! malic, qui lui donneraient une si belle frontière j

(1) Le marqni* Marzio Mattrilli de Gallo, ne rn Sicile, à Païenne, en 1753, vint fort jeune 4 la mur de Naples, et parvint aux premier* poste* de la diplomatie; il avait amené à Vienne la princesse napolitaine, devenue impératrice, et U y résidait depuis comme ambassadeur du roi de Naple*.

(2) • A Léoben, le 15 avril, cul lieu la première entrevue do marquis de Gallo avec Bouapartc, qui, bien au fait de toute* Ica rircootfanccs secrètes de la négociation, et se promettant d’en tirer h®» parti en recevant M. de Gallo, lui demanda d'abord qui il était. Le courtisan fjrori lui répondit qu’il était l« marquis de Gjllo,

I sur l’Adriatique ? Ces terres invariablement réunies à la monarchie autrichienne , la victoire pourra lui rendre le Milanais dans une ou deux campagnes. » Ce plan remarquablement expose fut admis par le cabinet de l’Empereur comme base des négociations.

En conséquence des ouvertures de Bonaparte et de l’armistice qui en avait été la suite, l’Autriche témoigna le désir de préparer des conférences. 11 venait d’arriver de Naples un homme tout entier dans la confiance de l'impératrice, au reste fort habile, le marquis de Gallo (1); et comme si c’était par hasard qu’il traversait le quartier général des Français , il demanda une audience au général en chef. Bien accueilli par Bonaparte qui voulait alors ménager Naples, il ne dissimula pas la mission pacifique dont il élait charge. En peu blessé d’abord de ce qu’on ne lui avait pas envoyé un ministre autrichien (2) , M. de Cobcntzl, le comte de Lcrbach ou le baron de Thugut même, Bonaparte témoigna quelque mécontentement; mais il fut bientôt calmé quand le marquis de Gallo lui dit que , diplomate de confiance de l’Empereur et de l'impératrice , il avait les pouvoirs les plus étendus : « D’abord, les rives du Rhin à nous, n’cst-ce pas , carissimo marchcse ? — Siguro, répondit M. de Gallo, ma, illustrusimo generale, chc compcnsasione ?»

Ici le marquis de Gallo développa son plan sur la possession de la terre ferme de Venise , partagée par le lac de Garda, Mantoue et Vérone à l’Autriche. «Quel est votre intérêt, général? Évidemment de nous éloigner le plus possible de votre contact; en nous cedant ces terres, vous faites de l’Autriche presque une puissance orientale. — Marquis, c’est un beau lot, répliqua Bonaparte, cl je pense comme vous que Venise est morte; d’ailleurs, elle nous a insultés, menacés; le Milanais aux Cisalpins, n’est-ce pas? — Aux Lombards, c’est-à-dire à vous , répliqua le rusé marquis ; ch bien, oui ! jusqu’à ce que fatigué de votre démocratie , vous vous ressouveniez, général, qu’il y eut en Italie une seigneurie des Bonaparte; et l'Autriche aimerait à le reconnaître. » Cette parole n’etait pas jetée en vain parl'habilc négociateur: ellcallaitau cœur de Napoléon. De conférence en conférence on en vint à signer secrètement et presque aussitôt les préliminaires de Léoben (3) : l'Autriche reconnaissait les frontières de la république française dans les limites fixées par l'acte

chargé de la part de l'empereur d'Autriche de lui faire quelque* ouverture*. « Mai*, dit le jeune général, votre nom nVst point allemand 7 »— « Il r*l vrai, répond M. de Gallo, je *ui* ambassadeur de Naple*. » — « Et dejiiii* quand, réplique tfcbcamt Bonaparte, ai-je à traiter avec Naple*? L'Empereur n'a-t-il donc plu* chez lui aucun de* négociateur* de la vieille roche? Toute l'arivlocratie de Yicunc c*l -cl le éteinte? *

(3) Le 17 avril, le général Bonaparte cL le marquis de Gallo *ipnèrent à Léoben le* préliminaire* de la paix, portant pour condition* principales : !• Renonciation de la pail de l'Autriche à tou*