CHAPITRE XLV

LUTTE DU ROYALISME ET DE l'eSPIUT RÉVOLUTIONNAIRE. JOURNÉE DU 18 FRUCTIDOR.

Situation des jacobins aux armées, — à l'intérieur. — Le directoire. — Renouvellement électoral. — Majorité royaliste. — Picbegru. — Willot. — Changement de ministère. — Parti de M*» de Staél. — M. de Tallcyrand aux relations extérieures. — Opinion de Fouché. — Rapports du directoire avec l'armée. — Jacobins à Paris. — Les royalistes. — Faute de leur organisation. — Médiocrité de leurs moyens. — Le géoéral Augereau. — Confidence. — Préparatifs du 18 fructidor. — Les deux couseils épurés. — Violences. — Esprit du jacobinisme. — Proscription. — Effets de celle journée sur l'année. — Dictature de Bonaparte.

Mai — septembre 1797.

La tendance invincible de tout gouvernement est de revenir à son principe et de se retremper dans sa nature; un moment s’il peut s’en écarter par des causes extraordinaires , par des nécessités instantanées , il retourne aussitôt à la force qui l’a produit ; or , les principes du gouvernement directorial, c était larévo-

arméc *c repliaient tor celle du Rhin ; le peuple de la Hongrie et de toute* les partiel des Etats héréditaires se levait en masse, et même dans ce moment-ci, leur tête est déjà sur no» flancs... Dès l'instant que j’ai prévu que lea négociations l'ouvriraient sérieusement, j'ai expédié un courrier au général Clarke, qui, chargé plu» sjiécialement de vos instruction» dan» nn objet aussi essentiel, s'en serait mieux acquitté que moi ; mais lorsque après dix jours j'ai vu qu'il n'élail pas arrivé, et que le moment commençait à presser, j'ai dû laisser tout scrupule cl j'ai signé. Vous m'avez donné pleins pouvoirs sur toute» les operations diplomatiques; et dans la position des choses, les préliminaires de la paix, mémo avec l'Empereur, ■ont devenus une opération militaire... La calomnie s'efforcera en vain de me prêter des intentions perfides ; ma carrière civile sera, comme ma carrière militaire, une et simple. Cependant, vous devez sentir que je dois partir de l'Italie, et je vous demande avec instance de renvoyer, avec la ratification de» préliminaires de paij, des ordres sur la première direction à donner aus affaires d’Italie, et un congé pour me rendre eti France .. »

lution ; vouloir lui donner une autre empreinte, c'était une folie; nous portons tous dans notre cœur la cause qui nous fait vivre et mourir. L’esprit du jacobinisme constituait donc la force du directoire, et cet esprit , je l’ai dit, ce n’était pas la liberté, mais une certaine énergie de volonté susceptible de briser tous les obstacles. Les jacobins, fortement frappés avec Babœu f, avaient cependant un secret penchant pour Barras , Rcwbell, Merlin de Douai. Quand on a vécu dans la même atmosphère, on s’en souvient ; si la Montagne s’était divisée au 9 thermidor, elle retrouvait son unité quand il s’agissait de lutter contre les royalistes. Les vieux amis de Robespierre, ulcérés sans doute de ce qu’on avait tué l’incorruptible, ne voulaient pas pour cela accepter le retour du royalisme; il suffisait qu’on leur murmurât h l’oreille le nom du roi , des Bourbons , pour les retrouver dans leur haine native et puissante.

Cet esprit était particulièrement dans l’armée d’Italie ; était-ce en vain qu’elle avait jacobinisc le Milanais, le Piémont, le Mantouan ? Tous ces généraux , Masséna , Augereau , Lannes , étaient sansculottes dans la plus large expression du mot , et les adresses , les toasts révélaient la nature jacobine des clubs de Paris. Le directoire, tant il sentait le besoin de se retremper dans cet esprit de la Montagne , avait rappelé autour de lui tous les vieux éléments de l’armée révolutionnaire, Sanlerre, Tunck, Rossignol fl), Pujcl-Barbantane , Fournier (2). Ceux-ci correspondaient parfaitement à l’esprit des proclamations de Lannes, s’écriant : « Tremblez, vils soutiens du despotisme, prêtres infâmes, sacrilèges si ca ires royalistes, demandez à la terre qu’elle vous engloutisse (3). » Telles étaient les aménités des généraux d’armée de ce temps et leur élégante forme de langage.

Le directoire, dans ses éléments mitoyens, n’aurait certes pas voulu aller aussi loin ; mais la force des choses l’y poussait. Les principes de sa politique reposaient sur deux bases : les jacobins énergiques, im-

(1) Jean- Antoine Rossignol, né S Pari* en 1759, était ouvrier orfèvre , lorsqu'il figura parmi ceux appelé* depuis lr* héros de la Bastille. Dès ce jonr, il devint l'un de* chefs de* insurrections pupillaires ; après le 2 juiu 1793 , il reçnt le grade de colonel de la 33* division de gendarmerie, établie à Niort- Il fut ensuite général en chef de l'armce de la Vendée, puis de celle de* cèle* de Brest et de Cherbourg. A la suite du 9 thermidor, destitué et décrété d'accusal ion , il fut amnistié le 20 octobre 1795 (quelque temps avant le 13 vendémiaire). Compris dans la conspiration de Baboruf, il fut acquitté par la haute cour de Vendôme.

(2) Charles Fournier, dit l'Américain , né en Auvergne en 1745, révolutionnaire exalté, prit part a toutes les journées sanglantes de la révolution : au 10 août , il commandait une compagnie de Marseillais ; cl le 9 septembre 1793 , chargé de conduire à Paris Ica prisonniers d'Orléans , il les laissa tous massacrer 4 Versailles.

(3) Adrette nu directoire exécutif , par la 29* demi- brigade d'infanterie légère.

» Citoyen* directeurs , de tous le* animaux produits par le ca-

| placables , et le juste milieu révolutionnaire appuy é

j sur la coterie de Chénier , Ginguené , Daunou , M"*" de Staël , Benjamin Constant. Ceux-ci avaient peur des montagnards, et certainement, si les hommes de la trempe de Bossignol , de Sanlerre, étaient revenus aux afTaircs, ils se seraient cachés ou exiles ; mais ils avaient aussi des haines profondes contre les royalistes, et généralement on pactise plus facilement avec ceux qu’on redoute qu’avec ceux qu’on déleste ;

j il est rare qu’un parti ne s’arrange pas tôt ou tard avec ceux qui ne font qu’exagérer son principe ; avec ceux qui le nient ou qui le combattent, la transaction est impossible. La majorité du directoire, toute dans le sens révolutionnaire, était en continuelles conférences avec les diverses nuances de son parti, avec les jacobins par Fouché et Tallicn. Fouché , au mieux avec Barras, lui conseillait de sortir d’une position si fausse; il aurait pour cela l’appui de tous les patriotes : n’était-il pas déplorable et niais que ceux qui avaient fait la révolution se trouvassent par le fait exilés de scs bénéfices ? Tallicn poussait le directoire à des mesures violentes comme son caractère , et par sa femme , il s’était très-lié avec la coterie de M“* de Staël fort avancée dans le mouvement. Cette coterie voulait le pouvoir cl visait à gouverner la république en se servant à la fois de tous les partis; cite ne desirait pas d’abord la violence, elle y fut poussée par les événements. M"® de Staël , avec son besoin de direction, d’activité et d'affaires, résumait autour d’elle l’école genevoise de M. Neckcr. Enfin restait l’armée, et l’on voyait avec douleur qu’on ne pouvait pas se passer de son concours; là était le foyer de la force jacobine, les clubs s’y étaient organisés; chaque demi-hrigade dissertait sur les affaires publiques : on jugeait le directoire, les conseils, et l’époque des prétoriens arrivait avec ses désordres inévitables.

Les conseils des Anciens et des Cinq-Ccnls venaient de recevoir le nouveau tiers de ses membres élus sous l’iiiQucncc des idées réactionnaires ; la puissance de

priée de la n.iture , le plu» vil est un roi, te ptu» Ucbc un courtisan , et le pire de tous un prêtre.

« Quel sentiment a dô animer la 29* demi-hrigade d'infanterie légère, lorsque son oreille a clé frappée des cri* de la patrie?... Celui d'une vengeance terrible... Quoi 5 des scélérat* ni arc hamlent, négocient, niellent b prix notre liberté! Il faut un roi, disent-ils; eh bien ! ta , cours , tn en trouvera* en Allemagne et ailleurs. Tu désires un maître ; nou» n’en «ooloni d'autre» que la loi... Si les coquin* qui troublent noire chère France ne sont p» bientôt écrasé* par le* moyen* que von* posséder , appelés l'armée d'Italie, appelez la 29* légère ; elle aura bientôt, i eoups de tiaïormcllc, chassé, balaye ekouant , earralittet , Anglaù, et tout fuira dc«ant leur* fronts redoutable*. Armés par la justice , notre victoire est certaine. Oui, citoyens directeurs, oui, nou* jurons de poursuivre ces faux frère*, ce* assassin* jusque dan» la garde-robe de leur digne patron lîeorgc lit , et nou* finissons par vous assurer que le club de Ctiebg subira le même sort que celui du Binet Vive ta république! » Tri était le beau langage de l’armée d'Ilal».