MOUVEMENT ROYALISTE

la presse et des assemblées primaires avait agi dans tout son essor, et en majorité les révolutionnaires étaient exclus des scrutins nouveaux. Ce résultat d'une si grande netteté avait réveillé au cœur des jacobins leurs idées de coups d’Élat et de journées violentes; ils sentirent tous unanimement la nécessité d’en finir ! avec une situation qui les tuait à petit feu, et pour un parti c'est la mort la plus humiliante.

Les nuances qui dominaient dans les conseils se résumaient en deux couleurs : les royalistes purs et les constitutionnels de 1791; les uns, bavards, fanfarons comme toujours, illusionnés, disant leurs projets, croyant triompher du jour au lendemain , à ce point que M. de La Yillchcurnuy ne demandait que cent cinquante mille francs pour faire proclamer le roi à Paris; les autres, timides, temporisateurs, ne voulant rien faire, rien brusquer contre la constitution; et c'est ce double caractère de parti, faible, décousu, qui donnait tant d'avantage aux révolutionnaires. Quand il ne s’agissait que de sarcasmes amers, de mots spirituels pour blesser les hommes et les caractères politiques, les royalistes étaient parfaits; les journaux chaque malin aiguisaient les haines contre j la tyrannie du directoire; Barras, Merlin surtout étaient accablés sous les traits les plus satiriques; les armées et Bonaparte même dans leur gloire n’étaient pas épargnés, ce qui était évidemment fort maladroit. Mais le parti royaliste a plus de répugnances et de haines que d’habileté; il blesse les hommes cl ne les attire jamais à lui ; à force de dire qu'il ne lui faut que des purs, il ne lui reste que des incapables. Chaque jour, c’était une espérance nouvelle, une illusion, tellement qu’en s'éveillant, tout royaliste croyait Louis XVIII aux portes de la capitale. La première opération du conseil des Cinq-Cents fut de porter le général Pichcgru à la présidence, le général Willul à la tête des inspecteurs de la salle, et l’adjudant général Ramel (1) au commandement de la garde du conseil. Pichcgru était un peu démoralisé depuis que ses négociations avec le prince de Condé avaient été révélées; Willul, chef des réactionnaires du Midi, était délesté des jacobins qu’il avait destitués,

(1) Jean-Pierre Ramel , uc à C.iliur* en 1770, partit «impie toiilat ilè* le commencement de la révolution , cl en 1792 , il était adjudant général j il servit, en 1794, J l'armée de* Pyrénécs- Uricnlales, et en 1790, à celle de Rlii»-cl-Mosclle , «ou» Moreau ; pui« il Tut appelé, en janvier 1797 , au commandement de la garde do conseils.

(2) Lettre de Barthélemy au directoire [juin 1797).

u Citoyens directeurs, le courrier extraordinaire porteur de la lettre dont vous m'aves honoré le 7, est arrivé ici ce malin au point du jour.

« J'obéis à l’acte du corps législatif qui m'appelle parmi vous. Je ne dois, saus doute, qu'à l'cxtréme indulgence des représentants de la nation cri éclatant témoignage île leur confiance. Absent de ma patrie depuis trente ans, peu instruit de son administration

proscrits, exilés. Jamais conjuration n’avait été conduite d’une manière plus inconséquente, plus bavarde, plus fanfaronne cl en même temps plus faible. C’était du Fiesque sans énergie, sans grandeur; une vraie parade représentative.

Cependant un premier résultat avait été obtenu par les royalistes et les constitutionnels : ils avaient porte au directoire, à la place de Letourneur, M. Barthélemy (2), le signataire du traité de Bàlo, alors encore ambassadeur en Suisse. On n’avait pas d’objection positive contre M. Barthélemy, agent de la république, et qui l’avait parfaitement servie; seulement, le directoire le savait au fond partisan d’une restauration royaliste; trop faible pour prendre l’initiative, il l’aiderait de son concours. Carnot, par jalousie de Barras, pourrait bien soutenir Barthélemy ; on avait la minorité au directoire, la majorité dans les conseils, la force de la presse, cl pour compléter ces positions, on avait besoin du ministère. Les conseils n’attaquaient si vivement le directoire que pour avoir les portefeuilles; on voulait d’abord que Merlin n’eùt plus la justice, mais que la justice eût Merlin (c’était le mol spirituel des royalistes). Charles Delacroix ne paraissait pascomplélement dans les opinions deM. Barthélemy, auquel on désirait laisser la dictature des négociations. Ramel, aux finances, leur paraissait déplacé.

Loin de céder à ces clameurs, le directoire, on l’a dit déjà, porta au ministère des esprits plus profondément dévoués à la révolution, plus compromis avec elle, et des lors la lutte devint vive; les jacobins reçurent des promesses cl des positions. C’est ainsi qu'on attire à soi les partis. Barras écrivit à Bonaparte, à Hoche , le général de la police : a Peut-uii compter sur l’armée? » Il fut répondu : « Oui certainement, contre les royalistes, les émigrés et les prêtres; elle aura toujours un coup de sabre à donner en souvenir du vieil esprit de 1795. » Aussitôt on rappela de l’armée d’Italie Augcreau, sahreur aux grandes moustaches, terroriste à la façon de Lannes, un peu jaloux de Bonaparte. Quand une fois on se fut confié à ! l’esprit soldatesque, tout fut dit (3) : est-ce que la j constitution était encore quelque chose? On avait rois

j intérieure, combien je iuis effrayé île ta tâche qui m’est imposée t | Mai* je ne crois |u« que, dans une semblable circonstance, un bon i citoyen mit libre de «c refuser à l'honoi ablc marque «le bienvaili lance dont je mil l'objet.

a Quelque* arrangement» nécessaires et quelques soins qu'exige nia santé, souvent altérée, ne me permet iront ^le partir que i dans quatre ou cinq jour*. Je me mettrai alors en route, citoyens ; directeurs, pour aller m'at«ocier aux importante» fonctions que la constitution von* attribue.

« Salut et respect,

« Uisrsniar. »

(3) Lettre tecrèle Je In majorité Ju directoire <i Bonaparte

s Nous avons vu, citoyen général, avec une extrême satisfaction, les tcmoignogesirattachi-rucnt que vous ne cesse* de donner à la cause

dans la belle pancarte de MM. Sieyès et Daunou, que les troupes ne pourraient jamais s’approcher de Paris au delà du rayon constitutionnel déterminé par la loi; mais est-ce que les soldats respectent ces choses-là ? est-ce que les pouvoirs et les partis Torts ne se raillent pas des constitutions, feuilles mortes que disperse le vent?

11 fut donc convenu qu’il y aurait une journée contrôles conseils, cl on arrêta trois choses : 1° que la légalité du mouvement serait confiée à la coterie de M“e de Staël , et aux faiseurs de phrases qui s’y trouvaient en majorité; 2° que l’on rendrait toute faveur, par des positions secondaires, aux jacobins; 3° que l’on se sen irait du parti militaire, de sa force, pour accomplir ce coup d’Élat, comme autrefois les jacobins s’étaient servis du peuple.

Dans la crise qui se préparait, M. de Tallcyrand était venu vers H"' de Staël , par reconnaissance d’abord, puis parce qu’il ne trouvait pas de place parmi les royalistes, et qu’il n’avait pas confiance dans leur agitation factice; ce que voulait M. deTalleyrand, c’était le pouvoir, et il remplaça presque aussitôt Charles Delacroix aux relations extérieures. Comme un grand seigneur criblé de dettes, il s’était rapproché tout naturellement du comte de barras, grand seigneur dépensier; une fois là, il conseilla la force avec celte nonchalance qu’on lui savait, car il connaissait la nature molle du parti royaliste et le décousu des majorités parlementaires. Les hommes de légalité, Daunou , Chcnier, Bailleul, benjamin Constant, devaient trouver les meilleures raisons du monde pour justifier une mesure de proscription : c’étaient de très-ingénieux coloristes pour violer la constitution, au nom de la constitution; on n’aurait l plus ensuite qu'à compter avec le parti jacobin et la force armée, ces deux auxiliaires qui seconderaient le mouvement : aux uns, on ferait un pont d’or, on donnerait des places de finances, des directions lucratives, et ils s’étaient assouplisdéjà sous ces chaînes brillantes; les soldats, on les enivrerait d’éloges dans les proclamations; et puis, comme il y avait des jalousies extrêmes entre les chefs des armées, on les opposerait les uns aux autres, en souvenir des temps des prétoriens : Moreau et Hoche à Bonaparte, Augcreau à Joubcrt, de manière à imiter les divisions de Rome entre les consuls; ce qui paraissait admirahleaux classiques oratoriens cl aux beaux parleurs de latinité!

de ta liberté cl à la constitution «le l'an m. Vous pouvez compter »nr l’cnticre réciprocité de notre part. Nous acceptons avec plaisir toute* Ica offici que «ou* nous ave* faites pour venir au scrour* de la république. Elles sont une nouvelle preuve de votre sincère amour pour la patrie. Vous ne dcvci pas douter qu'au besoin nous n'en feront usage que pour sa tranquillité, son bonheur et sa gloire. »

Cette lettre était de l'écriture de I.aré«tillêrc-l.*q«cau». qui l’avait signée, ainsi que Dirrn et tlevshcll.

Il n’y avait jamais eu de journées, de coups d’État dans la révolution, sans que l’on supposât à côté une conjuration, comme la formule, le prétexte, la nécessité impérieuse, et ici le directoire avait obtenu de très-faciles preuves. Depuis que le terrible comité de Robespierre n’existait plus pour tout comprimer, les partis respiraient tout haut, et les royalistes surtout, avec celte légèreté de propos et de caractère qui les domine. Je ne crois pas qu’un parti ait jamais confié sa destinée à des esprits plus frivoles , plus compromettants : vraiment l’abbé brotticr, La Yillehcurnoy, Duverne de Preste étaient-ils des hommes de taille à mener un mouvement dans des proportions larges et fortes? Mais ce parti, si probe au reste, si relevé de doctrine, a toujours eu peur des hautes intelligences pour le conduire ; il s’en méfie et les repousse; ce qu’il aime, ce sont les intrigants et les intrigues, les gens d’esprit et à bons mots. Le directoire obtint donc des révélations aisées : comme on correspondait par écrit sur les frontières , la police ne se faisait pas ; faute d’enlever les papiers. Barras, avec quelques sacs de louis d’or, quelques douceurs de fournitures, une table toujours ouverte cl parfaitement servie, avait obtenu bien des aveux des émigres , qui s'associaient à la police sans le savoir et le vouloir peut-être, mais par bavardage et besoin d’argent. Le directoire avait dans ses mains (et ici^loreau avait manqué à une vieille amitié) (I) la correspondance de Pichegru avec le prince de Condé, les plans de contre-révolution à Paris par les conseils; il trouvait en cela des motifs suffisants pour frapper en grand contre la majorité. C’était illégal sans doute; mais les partis s'inquiètentils jamais de la légalité quand ils ont le pouvoir? La popularité des gouvernements, je le répète, ne résulte pas de ce qu’ils sont impartiaux et justes, mais de ce qu’ils frappent impitoyablement sur les adversaires de l’opinion victorieuse : proscrire les royalistes, c’était s’assurer les applaudissements des jacobins.

Ce fut la coterie de M“®de Staël (le club de Salm), joiulc aux amis du directoire, Chénier, Daunou, Merlin, Roulav, Railleul, qui s’empressa de dresser les listes et de désigner les proscrits; cela sc fit d’une manière assez arbitraire, comme toutes ces sortes d'affaires si précipitées. Chacun demanda non point la tête de son ennemi , on n'en était ni à ce courage ni à celte cruauté de 1793, mais l’exil, la déportation; si l’on comprit parmi les listes quelques républicains

(1) Leltr e du général Moreau au directeur Barthélemy , du 17 fructidor an v (3 septembre !707j .

u ...J'avoue, citoyen directeur, qu'il m’en coûte infiniment de vous instruire d’une pareille trahison, d'autant plus que relui que je vous fais connaître a été mou ami, et le serait encore, s'il ne m'était connu; je veux parler du représentant du peuple Pichegru. Iln'y a que Ij grande confiance que j'ai eu votre patriotisme et en votre sagesse qui m'a délcnuiiicû vous donner rcl avis, le» preuve» en sont plu* claires que le jour, mais je doute qu'elles puissent être judiciaire». •