ESPRIT DU «8 FRUCTIDOR

grés; ils inspirèrent la terreur sur tous les points du territoire. Le Midi et les provinces du centre avaient fait quelques réclamations, on leur lança des bataillons de rcvolutionnaircsqui tinrent en respect la bourgeoisie effrayée ; sous le nom de patriotes, les jacobins furent préférés à tous pour les places des tribunaux et de l’administration. On avait cru un moment que les provinces dont les élections avaient été cassées, se soulèveraient pour défendre les opérations des collèges; il n’en fut rien; le peuple murmure moins quand on l’opprime que quand on le caresse ; il ne s’inquiéta même plus des élections parce que c’était en dehors de ses habitudes et de scs mœurs : se déranger pour un député, cela n’en valait pas la peine; le temps des représentants du peuple à la grande mission était passé. On ne fait pas tant de frais pour grandir et glorifier quelques orateurs.

A l’extérieur, le 18 fructidor produisit une impression vive et profonde (1). Depuis la prise de la Bastille on était accoutumé aux changements; chaque semestre amenait son coup d'État avec ses violences; mais celte nouvelle crise fut considérée comme un retour falal vers les idées révolutionnaires. Le corps diplomatique avait suivi avec une grande attention la marche des idées depuis deux ans, et certes il y avait tendance, sinon à la reconstruction pleine et entière de la vieille monarchie, au moins à des idées de gouvernement et d’ordre; on croyait que la religion, la morale allaient renaître au sein de celte société, et avec cela une plus noble bienveillance pour les idées modérées cl chrétiennes. Quelques gouvernements s'étalent fait d’autres illusions : à Berlin on croyait que la France marchait à la royauté; en Espagne même, l’aveuglement était si profond, qu'on était parvenu à persuadera Charles IV que l’on travaillait pour assurer un trône à un infant, comme, sous la Ligue, les maîtres des halles appelaient l’infante à la couronne. En somme, il était dit que le gouvernement directorial ne pouvant durer, on marchait vers la dictature d’un seul.

Après le 18 fructidor, ces dispositions changent; il se fait un redoublement de déclamations haineuses contre la royauté ; l’armée d’Italie avait donné l’exemple en jetant aux gémonies les noms et les attributs des couronnes; cette opinion fut applaudie et triomphante. I>a république , qui avait pour alliés les rois de Piémont et d'Espagne, faisait déclarer et chanter que les rois étaient des monstres, et les peuples stupides d’obéir à la tyrannie; on voulait se réserver la

(I) Es trait d'une circulaire diplomatique de M. do Talleyrand , au s légations françaises.

• ... Enfin, pour confondre à la foi* et le* espérance* et le* calomnie* de ton* cens qui auraient tant déciré on qui méditeraient rnéutr la ruine de eetle constitution (celle de l’an m), une mort prompte a été prononcée, de» le prrmirr jour, contre quiconque rappellerait la royauté, la eonalitntion de 1703, ou d’Orléans; et

neutralité du roi de Prusse, et l’on appelait le renversement des trônes en Allemagne. Le 18 fructidor fît revivre l’esprit de la convention , mais seulement la partie bavarde de cet esprit, sans rien emprunter à sa grandeur et à sa majestueuse puissance!