CHAPITRE XLVI

NÉGOCIATIONS AVEC L ANGLETERRE ET TRAITÉ b£ CIMPO-FORMIO AVEC L’AUTRICHE.

L’Angleterre, à la nouvelle de» préliminaire* de Léoben, j — Tentative d’une descente eu Irlande. — Insurrection de la flotte. — Deuxième mission de lord Malmesbury A Lille. — Conférences. — Bases d’un traité. — Changement du personnel de la légation française. — Rupture. — Formation d’une armée d’Angleterre. — Situation de Bonaparte en Italie après la convention de Léoben. — Les républiques Cispadane, Transpadane. — Guerre contre Venise. — Révolution. — Fin de la vieille république. — Motif réel de ce mouvement. — Discussion sur les préliminaires de Léoben entre le directoire et Bonaparte. — Venise substituée A Mantouc. — Traité de [ Campo-Formio. — Résultats du passage des Français en ; Italie. — Souvenirs qu’ils y laissent.

Mai — octobre 1 797.

Tour le» efforts de l’Angleterre avaient tendu au ; résultat, immense pour elle, de traiter simultanément avec l’Autriche , afin d’ohtenir de la république française des conditions plus générales de paix européenne; cet espoir fut complètement déçu par les dépêches de sir Morton Eden, annonçant la signature des prélimiuaires de Léoben entre le général Bonaparte et l'archiduc Charles. C'ctail au moment, pour ainsi dire, où M. Pitt, en plein parlement, venait de demander un nouveau subside de deux millions de livres sterl. pour l’Autriche, au milieu des moqueries railleuses de Shéridan , et de la vive opposition de M. Fox. Sur-le-champ le sous secrétaire d'État M. Hammond, le confident, l’ami de Pitt, fut envoyé à Vienne, pour empêcher , s’il était possible encore, la signature j d’un traité définitif au préjudice de l'Angleterre, j M. Hammond demanda immédiatement une entrevue au baron de Tliugut. Les paroles de l’ambassadeur

c’e*l ainsi que la conciliation de l’an m s’eat rcforlifiée par celle secousse même... Voilà ce que voue dires t tout dires que le directoire, par «on courage, retendue de «e* rue* rl ce secret impénétrable qui en a préparé le succès , a montré, au plu* haut degré, qu'il possédait l’art de gouverner dan* le* moment» le* plu» difficile*, et que la république française pourra déployer désormais au dedau* et an dehors les pin* fécondé* et les plus énergique» rnMUiirrcs. . . s

anglais, sir Morton Edcn, avaient été si hautaines, qu’il y avait un refroidissement de rapports entre lui et le ministre autrichien: M. Hammond et le colonel Craham s’entremirent pour les réconcilier. Tout en obtenant ce résultat , ils durent remarquer l’impossibilité de ramener l’Autriche à l’intime alliance de l’Angleterre. M. de Thugul ne dissimula pas que son cabinet était engagé d’une manière assez nette avec la France pour ne plus hésiter ; l’Autriche n’avait résisté ni devant les cfTorts, ni devant les sacrifices, et si elle traitait à la dernière extrémité, il ne fallait s’en prendre qu’à la force des choses. Ces dépêches deM. Hammond jetèrent M. Pitt dans la plus extrême anxiété.

Jamais, en effet, la situation de l’Angleterre n’avait été plus fatalement menacée , et la grandeur de M. Pitt fut précisément de ne point désespérer de la situation. L’Irlande était entièrement soulevée; la société des Irlandais unis avait pris les armes contre Je parti anglican; la guerre civile allait s'alimenter par les rapports des clubs catholiques avec la révolution française; O’Connor, lord Fiiz-Gérald, Mac- Ncwin, étaient en pleine correspondance avec les révolutionnaires du directoire, et si l’on venait d'apprendre le mauvais succès du général Hoche dans l'expédition d’Irlande, cette tentative n’était-elle pas elle-même une menace qu’on pouvait réaliser encore? On avait vu sur l’Océan une flotte et une armée d’invasion conduites par le confident du directoire, le général Hoche ; l’incapacité des chefs de la marine française, une certaine terreur panique, plus encore que la tempête, avaient délivré l’Irlande; la mer n’était pas l’elémenl de la république, et les fanfaronnades de Hoche , étendu sur sa peau d’ours blanc, à bord de la frégate la Fraternité, s’étaient perdues au milieu des sifflements de la manœuvre. Cependant l’expédition qui avait échoué une fois pouvait réussir une seconde ; on parlait même de créer une armée d’Angleterre, avec Londres pour destination , et les projets les plus insensés faisaient peur : qui le croi-

(I) Tantôt la folie et tantôt le charlatanisme militaient pour celle descente en Angleterre.

Extrait il’wii lettre du citoyen Thiluritr au Journal de Parii.

« Employons au service de la patrie tou» le» genre» de courage; formons à la foi» tirai armée», l'une d'arconaule* et l'antre de plongeur»! Qae l'Angleterre frémi»»e en apprenant que se» force» navale» ne peuvent la soustraire à notre vengeance I Reculons le» borne» do possible, et prouvons mathématiquement que trois armée» peuvent »e rencontrer dan» la même verticale.

« On peut , san» beaucoup de danger ni de dépense», faire marcher une armée en ordre de bataille, des côtes de France i celle» d’Angleterre; celle armée traînera avec elle, sous les eaux , scs chevaux, tout son bagage, un magasin de vivre», un parc d'artillerie formidable et une flotte invisible qui peut, en tout événement, sortir en un clin d'œil du fond de la mer, et ramener l'armée en Fiance... »

rail ? on menaçait la Grande-Bretagne d’une double armée d’aérostats et de plongeurs (1)1

Les Irlandais unis appelaient incessamment les secours du directoire, et si déjà seuls ils menaçaient la puissance anglaise, qu’arriverail-il lorsque la rébellion serait soutenue par le concours d’une armée française ? A cette cause de vive et ardente inquiétude était venue se joindre la révolte de la flotte : la force de l’Angleterre repose sur sa marine; supposez maintenait l’insurrection des escadres, la désobéissance des matelots, et Londres même bloqué par les vaisseaux aux couleurs britanniques !

M. Pitt cl le parlement montrèrent une admirable prévoyance (2), une fermeté mêlée d’intelligence qui entraina les matelots à se punir eux-mêmes. Les cours martiales frappèrent seulement les chefs. Tout dans l’insurrection s’était fait avec un certain ordre, un orgueil patriotique , à ce point que les matelots avaient déclaré qu’ils brûleraient le premier vaisseau français osant se mêler à leur querelle. Un mouvement national éclata au milieu de celte flotte , qui rappela le repentir des vieilles légions romaines après la révolte calmée par Germanicus : on se précipita sur l’ennemi. L’Angleterre put s’enorgueillir de belles victoires navales : 19 vaisseaux de ligne espa- ' gnols venaient d’être battus par 15 vaisseaux de , l’amiral Jervis; la flotte de Brest était dispersée, et l’escadre hollandaise bloquée n’avait pu sauver ses colonies si riches, si puissantes, qui s’étendaient jusqu’en Chine.

C’était dans ces circonstances, difficiles et glorieuses à la fois , qu’on apprenait à Londres la signature des préliminaires de Léoben et des stipulations particulières entre l'Autriche cl la république française. M. Pitt mettait une grande importance à éviter ce traité à part, et cela s’explique, car dans une paix - générale les conditions nécessairement plus larges et plus complètes auraient consacré d’ailleurs l’influence de l’Angleterre à Vienne. Les dépêches de

(2) Sits» oo 2 ms 1787. — ■ Menaye de Sa Majetté.

• Georges, etc. , «le.

« C'est avec la plut grande douleur que nous informons noire chambre de» communes que la conduite de quelque» équipage» de la flotte cil ce momrnt au nord , en s'abandonnant i tous les excès de la désobéissance et de l'insurrection, malgré l’offre de pardon cl d’amnistie faite à ceux qui rentreraient dan» l'ordre, nom engage à réclamer de no» fidèle» sujet» la plut prompte xsiistancc pour nou» aider 1 rétablir le calme et la discipline.

■ fioui avons ordonné que la copie de notre proclamation fût dé|K>sée sur le bureau de la cliambrc Nou* ne pouvons pat douter que notre parlement ne soit disposé à prendre tonte» les mesure» convenables pour réprimer le mal qui existe, et pour assurer la tranquillité publique.

« Nou» lui recommandons de prendre des mesures pour qu’il noas soit possible de faire artétrr et traduire tonte |>er*onne convaincue d'enrourager ccl esprit d'insurrection dans la marine, afin d’y rétablir lasubordination et l'ordre qu’il est si essentiel d’y maintenir n