NÉGOCIATIONS AVEC

M. Hammond vinrent désabuser le ministre anglais : il paraissait évident que l'Autriche traiterait seule, et que les préliminaires de Léoben seraient transformés en traite définitif; dès lors M. Pitt résolut de reprendre spécialement les négociations commencées à Paris par lord Malmesbury et si brusquement rompues par un envoi depasse-port dans les vingt-quatre heures; il n’y avait pas d'exemple d’une diplomatie si malapprise. H. Pitt faisait celte concession à l’opinion publique en Angleterre ; la nation avait subi tant de sacrifices pour la guerre, qu’il fallait une fois encore convaincre l’opposition des efforts inutiles de la Grande-Bretagne pour amener un traité de paix raisonnable avec celle impérieuse république. Le même négociateur, lord Malmesbury, fut choisi afin de bien constater l’cxtréme désir de finir par la paix cette longue suite de sacrifices imposés dans une guerre de quatre ans.

Le lieu des conférences fut fixé à Lille, point intermédiaire entre Londres et Paris; le télégraphe pouvait transmettre les nouvelles dans une heure du palais du Luxembourg à la frontière extrême. Ces négociations s’engageaient avant la révolution du 18 fructidor,

(I) J'ai prii^ qu'il était important de faire connaître toute* le* pièces de celle curieuse négociation anglaise. On remarquera que toutes les noti-s des plénipotentiaires français ont un caractère de hauteur et de fierté indicible.

Note des plénipotentiaire! français, <i lord Malmesbury

(10 juillet 1707).

« Les ministres plénipotentiaire* de la république française ont l'ordre positif d'exiger la renonriation au titre de roi de France que porte Sa Majesté Ui ilaunique.

« Le lord Malmesbury est prié d'observer qu’il ne s'agit pas seulement ici d'une renonciation aux droit* que Fou pourrait prétendre devoir résulter de cotte qualification, niai* encore et positivement de la qualification ellc-méinc. L'établissement de la république française et la reconnaissance de celte forme de gouvernement par le roi d'Angleterre, ne lui permettraient pas de conserver un litre qui supposerait en France l'existence d’un ordre de choses qui n’est plut.

« t-c* ministre» plénipotentiaires do la république sont chargés de demander la restitution de* vaisseaux pris on détruits à Toulon.

■ L'Angleterre a déclaré hautement et formellement qu'elle prenait les vaisseaux en dépôt pour le roi de Franre. Ce dépAI est •••cré. Il appartient incontestablement à la république, qui exerce les droits cl la souveraineté que l'Angleterre attribuait i Louis XVII, ô l'époque de la prise de Toulon. Sa Majesté Britannique ne saurait donc, en reconnaissant la république française, méconnaître son droit i la restitution dont il s’agit, ou refuser de le faire ou d'en oflrir l'équivalent. »

Extrait d'une note des plénipotentiaires français (13 juillet).

« ... Il existe dan* les traités patent» et secrets qui tient la république française à ses alliés, l'Espagne et la république ha lave, des articles portant garantie respective de» territoires que les trois puissances possédaient avant la guerre. las gouvernement français, ne pouvant pas te délier des engagements qu’il a contracté» par ces traités, établit comme préliminaire indispensable de la négorialion pour la paix avec l’Angleterre, le consentement de Sa Majesté Britannique i la restitution de toutes les possessions qu'elle occupe, non-seulement sur la république française, mais encore et formellement sur l'Espagne et la république halavc.