L’ANGLETERRE

cl au moment où M. Barthélemy, naguère ambassadeur en Suisse, prenait une certaine importance dans le directoire. La France et les conseils désiraient vivement la paix générale; l’opinion de M. Barthélemy était bien fixée sur ce point qu’il n’y aurait de paix stable, durable pour l’Europe qu’après un traité avec la Grande- Bretagne. Le choix des négociateurs se ressentit de son influence; si Barras insista pour que M. Letourneur fût chef de la légation française, M. Barthélemy obtint que MM. Marcl, Plcvillc le Peley, brave marin , si estime en Angleterre, lui fussent adjoints, et avec eux M. Colchen, esprit très-lucide et très-modéré, qui prit le titre de secrétaire général de la légation. Lord Malmesbury fut accompagne à Lille par M. Charles Ellis, qui l'avait déjà suivi à Paris comme secrétaire, et M. Pitt lui adjoignit les trois jeunes lords Perabrockc, Lcwison-Gowcr et Morpolh, afin d’environner la légation d'un certain éclat aristocratique.

Jamais, à aucune époque, l’Angleterre n’avait manifesté un plus haut désir de traiter, et cela résulta de la franchise cl de la loyauté de sa première note (1) : « La Grande-Bretagne devait rendre à la France toutes

s En conséquence, les ministres plénipotentiaires soussignés invitent lord Malmesbury à s'expliquer sur cette restitution, et i y consentir, s'il y est suffisamment autorisé; sinon, et dans le cas contraire, à envoyer un courrier i sa cour pour eu obtenir les pouvoirs Dcrnuirei. »

Extrait d'une dépêche Je lord Grenville à lord Malmesbury (20 juillet).

a Milord , je suis entièrement affligé d'être dan» la nécessité de remarquer que la réclamation faite dan» la note transmise i Votre Seigneurie par les plénipotentiaires français, est en ellc-mêuic si extravagante, cl s'accorde si peu avec les premières déclarations de ce» ministres, ou avec leur conduite dans les commencement* de la négociation qu'elle fait naître la plus forte présomption d’une détermination d’empêcher tous moyen» d'accommodement. Si telle est réellement la détermination «lu directoire, il ne peut rester pour ce pays qu'à persévérer à s'opposer, avec nue énergie et un courage proportionné» il la difficulté des circonstances, h un système qui doit tendre i perpétuer un état de guerre ou de trouble civil dans toutes les [«artir» de l'Europe.

■ I.a démarche naturelle à faire dans l'occasion présente (6t été conséquemment d'ordonner à Votre Seigneurie de terminer surle-champ une négociation, qui, sur la base actuellement proposée par l'ennemi, ne donne ni l'espoir, ni les moyens d'arriver i quelque conclusion favorable, etc. »

Dépêche de lord Malmesbuiy à lord Grenville (de Lille, Il septembre.)

■ Milord,

t En me rendant ce malin à la conférence, tes plénipotentiaires français m'ont informé que la légation française en entier était rappel»'*, et que MM Trciliurd et Bonnier d'Arco étaient nommés à leur place. Il* m'ont dit qu’ils avaient ordre de me communiquer immédiatement cel événement, et d'ajouter en même temps, au nom du gouvernement français, que ce changement dan* le choix des négociateurs n'en produirait aucun dans les disposition* du directoire i amener ia négociation i une heureuse issue.

« Je les assurai que j'étais entièrement affligé d'apprendre qu’ils étaient rappelés ; que jusqu'ici nous avions agi ensemble si cordialement, qu'il était à regretter qu’il fàt survenu des circonstances

ses conquêtes : la France garderait les siennes; et quant aux deux alliées de la république, l’Espagne et la Hollande, l'Angleterre leur restituerait tout, excepté la Trinité , le cap de Bonne-Espérance et la forteresse deTrinqueraalcdansriledeCeylan. «C’était bien large de la part de M. Pitt, et l’on a quelque peine à concevoir comment ces propositions furent refusées. Cependant la légation française exigea que tout fût rendu aux alliés de la république et que l’Angleterre restituât tout sans compensation : car les plénipotentiaires pouvaient-ils consentir à lui céder ce qui ne leur appartenait point? La légation française ajouta que, pour accepter des conditions semblables, il lui fallait nécessairement consulter les cours de Madrid et de La Haye. Ainsi on gagnait du temps, de manière à brusquer les négociations de Lille par la paix définitive avec l’Autriche; alors, une fois la paix signée par Bonaparte, on aurait dit k l'Angleterre: « Vous n’avez

qui euwiit fait penser au gouvernement français qu’il convenait de mettre In négociation» en d'autre» mains;

« Que je r renais avec satisfaction ce qu'il me disait sur les sentiments manifesté» par le directoire, relativement à la négociation, et que je pouvais les assurer que tels étaient certainement ceux qui existaient ilati» le cccur du roi, mon mailrr.

a Je regarde cet événement comme si important , que je ne perds pas un moment à dépêcher un de mes gens en Angleterre, n’aysnt pour le présent aucun messager mec moi.

■ J'ai riionncor d’élre, etc.

■ Signé ; SttiustnT. s

Extrait d'une dépêche de lord Malmetbury ù lord Greneillo (17 septembre).

I« nouveaux plénipotentiaires français, MM. Trrilhardet Bonnier d’Arco, avec leur premier secrétaire, M. Derclsé, et deui secrétaires particuliers, arrivèrent ici i cinq heures du malin, mercredi, 13 du courant. A onie heures, ils envoyèrent M. Dcrché pour me faire part de leur arrivée, et savoir à quelle heure jo voulais recevoir leur visite. Je répondis que ce serait quand il leur conviendrait; alors ils vinrent immédiatement, accompagnés par NX. Letourneur, Marel et Golchcn.

« En prenant congé, M. Letourneur s'avança et me dit, en son nom et celui de ses collègues, qu'il* ne pouvaient terminer leur mission sans exprimer la satisfaction qu'ils avaient éprouvée , de la loyauté et de la franchise avec lesquelles j'avais agi pendant toute la négociation , ni prendre conge de moi sans me témoigner leur» sincères regrets personnels; que le souvenir de nia conduite leur serait toujours agréable, et qu'elle m'avait donné les litres les mieux fondés è leur estime et i leurs bons souhaits.

* Je saisis l'occasion de rendre à M. letourneur le compliment qu'il m'avait fait, cl je dois en toute justice , répéter, milord , ce que j'ai déjà dit, que sa conduite cl celle de scs collègue», a, dm* tout ce qui a dépendu d'eux, été parfaitement loyale et Imnoralde, et n'a dans aucun cas été runlrairc aux princi|>ct qu'ils ont énoncés, et aux déclarations qu'ils Ont faites. Il m'est conséquemment impossible de ne point regretter, et de ne point regarder le changement de négociateurs, sinon comme un inrideot trcs-malbcurcux, au moins comme un incident fort désagréable, s

Dépêche de tord Grtnville n lord Malmethurg (23 septembre.)

• Milord,

• J'ai eu l'honneur de mettre sous les yeux de Sa Majesté les dépêches de Votre Seigneurie, dans lesquelles vous avr* rendu compte de U conduite extraordinaire des nouveaux plénipotentiaires delà république française, de» réponses faites par Votre Seigneurie

plus d’alliés ; acceptez sans retard nos conditions. »

Toute la politique du directoire consistait dans ces temporisations, car par le fait n’ctait-il pas maître en Espagne et en Hollande, et ne pouvait-il pas stipuler pour scs allies? S’il avait voulu, tout aurait été fini sur-le-champ; mais chaque jour amenait nouvelle difficulté : la république exigeait d'abord que le roi d’Angleterre renonçât à son titre de roi de France, vieux comme Édouard, négociation puérile de part et d’autre; puis clic demandait une indemnité exorbitante pour la flotte de Toulon , parce que le peuple était substitué à Louis XVII. A ces difficultés lord Malmesbury répondait qu’il était sans instructions sur ces objets de détail, et que l’important était d’adopter les bases générales d’une négociation definitive. Dès lors le plénipotentiaire commence à écrire à lord Grenville qu’il est sans espoir de traiter, et qu’on ne peut pas négocier avec une république sans loyauté et sans forme.

i lenr demande injustifiable, et de votre départ de Lille en conséquente.

« J'ai la satisfaction de pouvoir assurer Votre Seigneurie que Sa Majesté a bien voulu exprimer son entière approbation de la conduite judicieuse et modérée île Votre Seigneurie dans la situation sans exemple dan» laquelle tous étiez placé, cl de la manière dont vous vous êtes exprimé soit dans vos note* officielle», soit dan* vos conversations avec le» plénipotentiaire* français, ainsi que delà conduite que vous avez tenue pendant tout le cours de la négociation, qui trop vraisemblablement semble aujourd'hui terminée.

a Signé : Gsuvius. s Lettre de MM. Treilhard et Bonnier , à lord Malmethurg .

• Lille, le 10 vendémiaire an vi.

• Les ministres plénipotentiaire» de la république française, chargé» de traiter de la paix avec l’Angleterre, ont l'honneur de faire savoir i lord Malmcsbury , qu'ayant adressé copie de sa dernière note, du 23 septembre 1797, à leur gouvernement , le directoire exécutif leur a prescrit de déclarer, en sou nom, qu'il n'a pal cessé de vouloir la paix ; qu'il a donné une preuve mm équivoque du sentiment qui l'anime, lorsqu’il a ordonné aoa ministres plénipotentiaires de 1a république de réclamer une explication catégorique sur 1rs pouvoir» donnés par le gouvernement anglais à son ministre plénipotentiaire ; que cette démarche n'avait et ne ponvail avoir d'autre objet que d'amener enfin à une issnc prompte et heureuse.

■ Que l'ordre donné aux ministres plénipotentiaires de la république de rester à Lille après le départ de lord Malmrshury, est uns nouvelle preuve que le directoire avait désiré et présu son retour avec des pouvoirs qui ne seraient pas illusoires et dont la limitation ne serait plus un prétexte pour retarder la conclusion delà paix.

« Que telles sont toujours les intentions et 1rs espérance» du directoire exécutif, qui enjoint aux ministres plénipotentiaires de la république de ne quitter Lille qu'au moment où l'atisence prolongée du négociaient ne laisaera plus de doute sur l'intention de Sa Majesté Britannique de rompre toute négociation.

■ Qu'c» conséquence, le 23 vendémiaire courant i 10 octobre est le terme fixé pour le rappel des ministres plénipotentiaires de la république française, dans le cas où, à celle éjxjquc, le ministre plénipotentiaire de Sa Majesté Britannique ne serait pas rendu i Lille.

• Le directoire exécutif éprousera un vif regret qu'un rapprochement, déjà entamé deux fois, n'ait pu être consommé; mai» sa conscience cl l'Europe entière lui rendront ce témoignage, que le gouvernement anglais seul aura fait peser le fléau de la guerre snr Ica deux nation».

■ Signé* : Tamaris, Bossus, s