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ni le pauvre, ni le fermier, ni les classes inférieures, M. Pitt proposa deux admirables moyens : l’impôt du revenu, le rachat de la contribution foncière pour vingt ans. L’impàt du revenu fut gradué de telle sorte que le citoyen anglais, qui ne possédait que 60 liv. stcrl. par année, ne dut pas un scbelling à l’État. A partir de ce chiffre on devait du cinquantième au dixième, graduellement, à raison de la fortune; et à cet impôt tout aristocratique, et qui fut acquitté avec un enthousiasme patriotique, M.Pitt ajouta le système de rachat de la contribution foncière pour vingt ans, en un capital de quinze pour cent, c’est-à-dire que le propriétaire , taxe à 50 liv. stcrl. , put s’exempter de l’impôt moyennant 750 liv. ; ces ressources, admirablement distribuées, durent suffire à tous les besoins de la situation critique.

Ce plan, si bien conçu par M. Pitt dans l’esprit d’un gouvernement aristocratique, fut néanmoins fortement attaque par l’opposition. « Ce n’est pas pour défendre la nation , dit M. Tierney, mais pour achever de l’opprimer, que le ministre invente des taxes nouvelles. Il daigne bien connaître tous les individus par leurs propriétés et leurs fortunes, quand il s’agit de les leur ravir; pourquoi ne s’en souvient-il plus quand ils lui demandent à être représentés? » Ceci était une pétition pour la réforme parlementaire. M. Tierney assura, en outre, que toutes les ressources de l’Angleterre étaient épuisées; que la banque, si souvent requise dans ses réserves, ne pourrait éviter une suspension de scs payements; enfin il termina, en disant que M. Pitt n’ayant ni la confiance de l’ennemi, ni celle de l’Europe, devait s’éloigner d’un cabinet avec lequel la France ne ferait jamais la paix si désirée cl si nécessaire. Bien ne fut plus hautement flétri que celte déclamation de M. Tierney. Ce fut avec une espèce d’orgueil que M. Pitt sc félicita de ne point avoir la confiance des ennemis de son pays : il ne la voulait pas, il la repoussait avec un énergique dédain. Exposant ensuite tout ce que le ministère avait fait pour obtenir la paix, il demandait les moyens de continuer la guerre dans l'intérêt du peuple britannique : la vieille Angleterre les refuserait-elle contre un ennemi perfide ?

Depuis longtemps en dehors des communes, dont ils s’étaient volontairement exilés par une sorte de protestation. Fox et Sberidan reparurent dans la discussion du plan de finances proposé par M. Pill, avec les mêmes arguments, mais modifiés dans la forme : n Nul gouvernement, disaient ils, ne pouvait imposer à un pays une quotité si considérable de subsides. » Puis revenant à son argument accoutumé, l’opposition demandait la réforme parlementaire.

Dans la chambre haute , le duc de Bedfort proposa J formellement le renvoi de M. Pill et de scs collègues par une proposition droite et sincère, et pour justifier

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celle mesure politique, il fil le tableau de leur conduite depuis le commencement de la guerre , en prouvant leurs inconséquences et leurs fautes, la mauvaise application qu’ils avaient faite des fonds publics et leurs empiétements sur les droits de la constitution; il soutint , sans examiner les intentions des ministres, que ceux-ci étaient réellement les ennemis de leur pays, puisqu’ils prodiguaient ses ressources pour favoriser l’agrandissement de la France. « C'est vous qui favorise! ces ennemis par votre concours, s’écria lord Doringdon. » Lord Romney lit le panégyrique des ministres et nia que la guerre eût été malheureuse. Le marquis de Lansdown sollicita vivement la chambre de consentir à la proposition du duc de BedforL « Milords, s’écria-t-il, la duree du ministère deM. Pill tend ii la ruine du pays. » Les lords Mulgrave et Grenville soutinrent chaudement l’administration ministérielle, et ils obtiiircntcenl treize voix pour eux, tandis que le duc de Bedforl n’en eut que treize seulement, line résolution favorable à laconduilect aux vues du ministère fut adoptée alors, sur la proposition de lord Romney, et le triomphe fut complet.

La majorité se dessinait ainsi nettement .pour le ministère, et c'est un hommage à rendre au peuple anglais que cet admirable instinct, cette force de nationalité, qui oublie les répugnances personnelles dans le noble but de secourir la patrie. Si la république française avait de glorieux succès partout, si ses drapeaux se balançaient rayonnants de victoire, le pavillon britannique pouvait egalement s’enorgueillir de scs triomphes dans les batailles navales. Les cloches de l’église Saint-Paul retentissaient à mille volées, et la famille royale d’Angleterre, agenouillée, rendait grâce au ciel de deux éclatantes victoires sur les mers. L’amiral Jcrvis avait naguère brisé la Oollc espagnole , pris quatre vaisseaux sur l’ennemi (4), et l'amiral Duncan venait de battre la flotte hollandaise, à ce point que sur

(I) Combat Je l’amiral Jerwit contre la flotte eipagnole (14 Ktritr 17#7j.

• l.'amiral anglais, n'ayant i]uc quinte «le ligne avec

lui, croisait sur le cap Saint-Vincent, illenii;ml la flotte espagnole, •el il était déterminé i lui livrer corn lui , en quelque nombre qu'i'll«i fût. Celle flotte, partie le 0 décembre de Toulon , s’élail renforcée de quelque» vaisseau* en passant i Carthagcuc , et se trouvait coui|>osce de vingt-sept vaisseaux de ligne an» qplrr» de l'amiral de Cordova. On ne sait point encore si clic se rendait i Brest, afin d'y joindre la flotte française, ou bien si clic croisait devant Cadix, afin de protéger l'arrivée de» riches convois attendus de» diverse» partie» de l'Amérique espagnole. Ce qui duunrrait lieu de croire è la première «lest i nation, est le départ du Tcxel de la flotte hollandaise, forte «le douze vaisseaux, précisément i une époque coïncidant avec le départ de b flotte d'Espagne. Quoi qu'il en fût, celle-ci , mal en ordre, nul rassemblée, fut attaquée le 14 au matin par l'escadre britannique, moins forte de moitié en vaisseaux, en canons et en hommes. Après un combat deciuq heure», l’amiral Jcrvis étant parvenu A couper une partie de la flotte ennemie do reste , se rendit maître de quatre vaisseaux, dont deux i trois

quinze vaisseaux, huit étaient tombés au pouvoir de l’escadre britannique. Ces deux succès étaient d'autant plus importants, que la destination definitive des flottes espagnole et hollandaise était de sc joindre à l’escadre de Rrest, pour tenter celle descente en Angleterre, en Irlande ou en Écosse, fastueusement annoncée par les républicains français. Les amiraux Duncan (2) et Jcrvis (3) furent élevés à la pairie avec d’immenses honneurs; Jcrvis devint le fameux lord Saint- Vincent, dont le nom est aussi cher à la marine anglaise que celui de Nelson.

Si Dieu avait donc jeté ses prodiges pour improviser des généraux au milieu de la république, il avait, dans sa balance égale, crééd’autres génies pour les batailles navales, afin d'aussi glorifier la Grande-Bretagne. Nelson, Jcrvis, Dunran, furent de ces hommes de mer dont la mémoire ne s'effacera pas dans la pensée de ces vieux marins qui , tout mutiles par les volées de canons, narrent les grandes «aventures de l’Océan, sur les vertes prairies de Greenwich. Ces deux victoires paraissaient d’aulant plus fructueuses à M. Pill, qu'elles brisaient de fond en comble les espérances d’une tentative un peu redoutable contre la Grande-Bretagne. Le plan du directoire était, en effet, de contenir l’armée d’Angleterre par un immense déploiement de forces maritimes : il y avait à Brest vingt el un vaisseaux ; l'Espagne devait en fournir dix-neuf, la Hollande quinze, ce qui aurait formé une flotte de cinquantecinq vaisseaux de haut bord, soutenus d’un nombre égal de frégates. Avec un si vaste déploiement de voiles, on espérait braver toutes les forces britanniques et opérer facilement une descente.

Par la destruction des flottes espagnole et hollandaise, ce plan était atteint dans l’énergie de sa pensée, dans le développement de ses moyens; et néanmoins le parlement vola , sans hésiter, un bill pour la défense commune ; tous les proprietaires furent enrôlés dans

pool», le Salvador Jri rnunJu rl le Saint- Jotrph , de cent douze canon» charnu , rl deux de quatre-vingt» et soixante et dix canon», nomme» le Saint- Xi col ai cl le Saint-hidore. •

(2 Adam Duncan, né le 1er juillet 1731 , à Dun«!ée en Écosse, entra forl jeune dan» la marine, el en I7GI était capitaine de vaiswran. Nommé contre-amiral en 1704, il prit l'année tnivanic le commamlenirnl de la»tation de la mer du Nord. Ce fut le 11 octobre 1797, qu'il détruisit pré» «lu cap Camperduyn, avec onze vaisseaux , la flotte hollandaise du Tcxel, forte de ijuinze vaisseaux et »ix corvettes. Dunran fut alors créé vicomte de Camperduyn avec deux mille livres sterling de revenu; la Cité lui offrit one épée d'Iionnrur, cl le pai lenicnl lui vola des rcmrrcimenls.

(3| John Jcrvis, né le 9 janvier 1734, A Mraford, comte de Stafford, navigua dès l’Age de dix ans. En 1772, il commandait l'/Jlarme, de trente-deux canons, puis le Foudroyant, «le quatrevingt -quatre, avec lequel il assi»ta au combat il'Ouessanl. En 1784, (I fut élu membre «lu parlement ; pronia en 1707 an grade de contre-amiral, on lui confia en 1793 le commandement de l’ escadre bleue , dan» la Méditerranée ; la victoire qu’il r«ni|iorla sur la flotte espagnole le fit créer comte de Saint-Vincent , avec la chaîne d'or et une pension de trois mille livres sterling.