PROJETS CONTRE L’ANGLETERRE

elle n’y apporta une expression plus ridiculement exagérée que dans celte question anglaise. Il est permis à un gouvernement d’exciter la haine nationale contre l’ennemi, et pour cela il lui faut des manifestes, des chants, des exhortations populaires; mais si le feu de gloire monte au front, il ne faut pas ressembler 4 ces fanfarons à longue rapière, qui jettent des bravades de droite et de gauche. Il n'était pas un seul discours qui ne dénonçât la perfide Albion , pas un journaliste qui n’annonçât en prophète qu'elle allait être justement punie de sa perfidie; aujourd’hui on déroulait le tableau des souffrances des pontons d’Angleterre, demain c’était le récit enivrant des sympathies que trouverait le drapeau tricolore sur toutes Ici côtes et parmi les républicains d’Irlande, d’Angleterre , d’Écosse.

Il ne restait plus que la petite didlcullé de passer le détroit à la face d’une flotte anglaise. Pour cela, mille moyens étaient proposés; un excellent citoyen s'oiïrail de construire un millier d'aérostats, dont chacun porterait cent hommes, cl voyez-vous une armée traversant les airs pour se précipiter sur Londres et la Tamise? Un autre (et ce n’elait pas un fou) offrait de construire des navires plongeurs qui vogueraient entre deux eaux , de manière que l’Angleterre serait envahie à la fois par les airs et les ahimes de l'Océan. Lorsque les imaginations se portent vers une idée, en France, il n’est pas de choses extravagantes qui ne soient accueillies comme une espérance , une joie de succès. Alors commencèrent ces articles de M. Parère de Yieuzac contre la Grande-Bretagne, articles qui tirent sa renommée, comme ses rapports du comité de salut public. M. Barère était plus lettré, d’un style plus poli, plus remarquablement travaillé, que les autres écrivains du directoire. H avait une certaine intelligence de l’histoire de la Grande-Bretagne; aux Jacobins, on s’etail longtemps rappelé ses discours contre la constitution anglaise. Tandis que

(1) La lui qui prohibe l'importation et la renie «1rs niarrliandist-s anglais-* est «lu 10 brumaire an v (31 octobre

• Ail. l*f. l.'ini|«oitation d«» marrliaiidm » nianufa« liirér* pro- * «-liant mil «Ira fabrique», mil «lu ronum-rcc anglai», cal prohibée, Uni par uirr que |*ar lerro, ibin toute l'étendue de ta république fiaiiçiitc. a

Extrait d'un mrilitjr du directoire exécutif au minci/ de» Cinq- Cents , fur la confiscation des marchandises anglaises .

a Aujourd'hui IX nivfoc, et à l'heure même à laquelle le directoire exécutif «on* adresse ce ■ncaaa.qe , Ica adminialraleur» iinini- «•ipam , Im jiijm «Je paix. Ira rummiruirc* du <lirecl«nre ri Ira préposé* de» douane» prwètlenl dan» loti» les chcfs-liru* «le départemenl», dan» lou* !r» poil» cl dan» Imites le» principale» commune* de la république, à la saisie «le» marchandise» anglaise* existant™ en France, ou introduites »ur le territoire en conlravcntion «le la loi du 10 hrumair*- an v.

■ I«e gouvernement anglais a soudoyé pointant la guerre avec le pr«>duil «le scs fabrique» le» forer» coalisée». Il a violé Ions le» principe» du droit de* gens, afin d'entraver le» relations de» puissance»

M. Trouvé écrivait dans le Moniteur des vers enthousiastes contre Albion, « que l’Océan n’allait plus garantir », M. Barère jetait un long réquisitoire de l’humanité contre la perfidie britannique. Cela devint de mode; dans les banquets, les toasts éclatèrent avec le cliquetis des verres, les flonflons des couplets. En môme temps , le directoire prenait des mesures de prohibition commerciale contre les marchandises anglaises.

C’est au directoire, et non point à Napoléon qu’est due la pensée d’atteindre les manufactures anglaises par le principe absolu de la prohibition et de la confiscation de leurs produits (1). L’erreur de ce système était de ne pas voir qu’en rendant les marchandises plus rares en France, sans en éteindre le besoin , on ne faisait que servir la contrebande, cl donner à ces produits un caractère plus précieux, plus recherché : sur qui tombait la saisie et la confiscation? sur le dépositaire et le marchand. Il en est des produits prohibés comme des ouvrages littéraires; ils sont plus demandés, parce qu’ils sont défendus. On porta la puérilité jusqu'à ce point que M. de Tallcyrand fit annoncer que, dans son liai, le directoire verrait avec plaisir les dames donner l'exemple de la haine contre l’Angleterre, en ne portant sur elles aucune marchandise de scs manufactures. Est-ce que cela était possible «i ce moment , où la mode faisait rage des mousselines de l’Inde, légères comme un tissu d’araignée d’or? Joséphine la première viola celle prohibition insupportable pour la coquetterie des femmes, empaquetées de mousseline sous le turban grec.

L’enthousiasme gagna les financiers : toute la banque de Paris s’offrit, non point pour donner de l’argent, mais pour offrir un emprunt destiné à l’expédition d'Angleterre (2); et cet emprunt, de quel chiffre était-il? de la minime somme de quatre-vingts millions, hy pothéqués sur les sels et l’enregistrement. Aujourd’hui, qu’une seule banque réalise sans effort un cm-

neutres; il a fait saisir les vivre», les grains. In denrée* qu'il croyait destiné* |>«iur la France; il a déclare contrebande tout ce qu'it |icii«ait pouvoir être utile i la république, il a voulu l'alla mer. Tint» le» citoyen» «Irmainlcnl à en tirer vciigrauec. . .. •

(3) I-e corp» législatif fut invité £ ouvrir un emprunt iloul le» primes sciaient hypothéquée* sur la victoire. « Le» Humain*, dit le m mu Ire de l'intérieur, vendirent le cliaiup sur lequel Annibal était campé ; nui» l'hivluire ne dit |>a« si ce peuple célèbre, trouvant de» cuite iiiii obvliué», leur «léclara «l'avance que la guerre serait conli nuée à leur» frais. Ce trait sera ajoute à no» annales. L'emprunt proposé pourra être appelé l’emprunt »ur F Angleterre : il sera rempli; la grande nation exécute tout ce qu'elle délibère. ■

Il fut hirulAl ouvert un emprunt de quatre-vingts millions, remboursable» sur le produit des conquête» à faite en Angleterre et en Irlande.

Le «lirerloire rcqnl rft grande pompe , dan* une aodirncc solennelle, le» b.iiKpiii r» «le Pari» , MM. Lrcoiileulx, Fulchiron aîné, Fulcbiron jeune, Jiibié , Enfantin, Saiilard . Ilécamicr, lliqtaiv, Marniet, Doyen, Drcrctot , Charlemagne, Dcvprri et ftarillou.

prunt de cent cinquante millions, on doit s’étonner beaucoup que les banquiers de Paris n'aient pu porter un emprunt au delà de quatre-vingts millions, cl encore hypothéqués sur les meilleurs revenus. Mais il faut se reporter à l’étal misérable du crédit d’alors : les eiïets du trésor se négociaient il dix pour cent, à courte échéance : prêter au gouvernement, était un acte aussi patriotique qu’un don, et il y eut , à l’occasion de cet emprunt , des démonstrations et des compliments entre le directoire, les conseils et les banquiers.

Il fut dit des choses étranges; on proposa pour hypothèque les dépouilles de la Grande-Brclagne, comme si déjà on en était maître; des spéculations furent établies sur le pillage des manufactures anglaises. Ainsi est toujours l’opinion en France; elle mène une idée une fois conçue jusqu'à l'exaltation et à la folie.

Bonaparte était, même avant son retour, désigné pour conduire celle expédition d’Angleterre, avec le titre de général en chef (1); on doit croire qu’il ne l’a jamais pris au sérieux. Celte télé était trop positive, trop élevée pour se persuader qu’une nation fière , telle que l’Angleterre, se laisserait conquérir par un coup demain, comme au temps de Guillaume le Bâtard et des Normauds. Puis Bonaparte avait compris que, dans une telle expédition, ce ne sont pas les troupes de terre qui devaient porter un coup décisif, mais la marine; il fallait une lutte d’abord sur l’Océan, et commanderait-il à scs flots agités? son génie aurait-il ces grandes illuminations qui lui avaient si souvent oiTert la victoire? Il ne voulait pas tenter celte fortune nouvelle et une bataille d'Actium. S’il avait donc accepté le commandement en chef de cette armée, c’est que, saisissant avec habileté tout ce qui était populaire, Bonaparte avait vu que son nom grandissait de toute la force de l’opinion publique, exaltée, ardente, sur le moindre incident de cette expédition. On ne j parla dès lors que de Bonaparte et de la perfide Al- | bion : lui désigné pour accomplir une glorieuse mission, l’Angleterre pour subir la vengeance de la ■ France. Il y eut une indicible monotonie bientôt sur le théâtre, dans les couplets et les livres; chaque ■ époque a ses redites; les partis sont un peu vieillards, j

Autant la politique extérieure était éveillée, attentive en face de ces grands interets, autant la situation j de l’intérieur avait quelque chose de désordonné, de i violent et de faible à la fois. Depuis le 18 fructidor, le directoire, maître des conseils, disposait de la majorité; les jacobins assouplis et corrompus, le parti conventionnel de Mmr de Staël, les républicains fali-

1 1 ) Arrêté du directoire executif du ’S'hruniaire an vi

|2G octobre 1797).

I«c dim luire executif ariélc cc qui «oit :

« Article !*f. Il »r ravwn. Liera uni délai, soi Ica rôles «le

gués, besogneux, formaient une masse de députés dévoués au directoire et largement payés de leur appui. Toutes les positions étaient dans leurs mains; on leur destinait même les ambassades à Naples, à Florence, en Piémont; partout auprès des rois on mit un régicide, comme un hideux vautour. Pleinement satisfait, le parti corrompu soutenait le directoire dans les violations même les plus étranges, les plus hardies de la constitution. Il y avait six mois à peine que la minorité avait secoué la majorité par uncoupd'Élat, et une autre violation était faite à cette constitution que Ton jurait de respecter à chaque séance. Chose curieuse en France! il est difficile de quitter un parti sanslomher sous l’empire d’un autre : les royalistes étaient restés maîtres des élections avant le 18 fructidor; maintenant les jacobins avaient dominé le 1 dernier renouvellement, non pas les terroristes ralliés, acceptant les positions, les places, les traitements, mais les démocrates ardents, à la façon du comité de salut public, enfin ce qu’on appelait la queue de Robespierre. Le directoire craignant ces convictions qu’on ne pouvait atteindre, se servit des conseils et de la majorité si bien assouplie, pour les briser; un rapport curieusement écrit proposa l’annulation des opérations électorales d’une certaine masse de députés, fondée sur les motifs les plus frivoles et les plus décousus. On s’accoutumait ainsi à ces coups de violence, jetés aujourd’hui contre le royalisme, demain contre les jacobins; la constitution n’était plus qu’un mot, un jeu, une machine commode pour légaliser certains actes de proscription, destinésà rendre la vie paisible aux centres de la convention, à MM. Chénier, Daunou, Cambacérès et Boulay.

Ce qu’il y avait de plus aiïreux dans cc système de bascule qui allait de droite à gauche, c’est que le plus souvent il se résumait par le sang, dans d’afTreuses exécutions! Partout les commissions militaires condamnaient des émigrés rentrés en France à la peine de mort, sur la reconnaissance de la simple identité, cl on apprenait que de beaux noms de noblesse ou d’honorable bourgeoisie étaient livrés à ces tribunaux de soldats et passes par les armes ; le Moniteur l’annonçait froidement, comme s’il s'agissait d’une simple nomination d’emploi. Le système impitoyable contre les prêtres les frap(>ait de la déportation, et comme il était fort coûteux de faire voyager trente mille malheureux vieillards, unies entassait pêle-mêle dans les cachots, et plus il en mourait, plus le trésor était soulagé : la mort, n’élait-cc pas pour lui [une épargne ? Larcveillèrc-Lépeaux, avec sa haine de sec-

l'Oeéan , uni! armée qui prendra le nom d'armer* d' Angleterre.

« Arl. 2. Le riloyi’ti général Bonaparte e»l nommé «jé néral en chef de celle armée, bile fera provisoirement commandée par le citoyen Deuil , général de division , qui , pour ccl effet, sc rendra sni-lc-chaoip à llcnncs. «