COUTUMES SOUS LE DIRECTOIRE

taire, s’élait réserve cet affreux rôle île persécution, et il le faisait avec une joie philosophique. Le pouvoir se complaît souvent à insulter ceux qu’il tue, il leur cherche à cet effet l'épithète la plus injurieuse : les prêtres étaient des fanatiques, les émigrés des brigands, les républicains des anarchistes; avec cela on sc del»rrassc au mieux de l’ennemi ; on lui jette le pied au visage comme le duc de Valois à Coligny : il est bien mort!

La France était alors à cet étal de torpeur où elle se laisse tout faire. Le pouvoir se raille des principes; il proscrit les hommes : que lui importe? la société a peur de sc déranger ou de faire le moindre mouvement; comme elle sait qu'elle est de verre, elle sait aussi que tout se briserait autour d’elle en mille éclats au premier souffle, et alors elle retient sa respiration haletante. Il n'y avait de choses douces cl lionnes que le plaisir : ce qu’on appelait alors la haute classe sc composait de nobles ruines, assouplis et rattachés au salon de Barras et de M. de Talle\rarid : héritiers des mauvais principes du xvm« siècle, ils apportaient néanmoins dans les formes extérieures une certaiue distinction, un mensonge de dignité. Tous, sans en excepter Barras, portaient la poudre, une cravate blanche ample cl large, un habit sans col qui rappelait la lin du règne de Louis XY1, les culottes courtes et les boucles. Fort dissolus au fond, ils gardaient avec les femmes une certaine galanterie extérieure selon les rapports de rangs et de coteries.

Joséphine de Bcauharnais, llrap Tallien (1), recevaient les hommages avec les façons des grandes dames d’autrefois. La société des ambassadeurs donnait encore une meilleure tenue à ce monde; tous bien nés, parfaitement élevés, ils conservaient les traditions de la noblesse. Les plus beaux bals étaient chez les financiers considérablement enrichis par l’agiotage sur les |>apicrs; le gouvernement avait besoin d’incessantes négociations pour répondre aux besoins du trésor, et ces négociations s’opéraient d’une manière assez large pour enrichir la lianquc.ün escomptait tout, cl les obligations d’Italie, et les rescriplions de la Hollande; les banquiers réalisaient d’immenses l>énéJices sur des placements aussi sûrs. Rien de comparable à ce luxe de la Cliausséc-d’Antin ! luxe mal appris , dorures éclatantes sur du bois commun !

(I) Au resle j'ai trouvé «Uns le» journaux île l'époque une c*|»£cc île portrait île M"»« Talliou :

■ Tlirrviia Cabanis prétend n'avoir nue vinift-lroisans; ki ennemi* lui en prêtent vinjjl- liuil ou vinfit-neuf ; quoique je ne sois pas «1rs ami* «le Théréxia , je serai lente pour relie fois d'élrr île son avili. C'csl une belle frimno que celle Tlu-rraia ; el quelle preuve plus *èrc que l'obstination de nos «lame* «le la rue Feydeau , à dire qu'elle est laide el que celle «le no* plu* aimables chômant i la trouv ct rlniraianlr, même depuis le 13 vmilcniiairr, en dépit de Inulc* Ica mauvaises plaisanteries de la Initie cl de l'envie sur son net.

| Alors commençaient ces meubles grecs ct romains à colonnes, à la manière antique : les artistes copiaient | llerculanum et Pompcï, abandonnant ainsi les déli- I cieux ornements de Louis XV ct de Louis XVI, les : tentures de soie avec les épaisses portières de damas, les trumeaux aux riches arabesques, ces petites toilettes de marquises avec le rouge, la poudre cl les i mouches, les dessus de meuble en point de Flandre ! ou des Gobclins, les fauteuils, les dossiers en ovales, j les canapés à baguettes d’or, les chinoiseries, les | plumes de paon, les magots, les chimères, ces riens ; si riches, si coûteux, qui faisaient de chaque étagère un bazar d’artiste. Sous le directoire, une femme du monde, vôlue à la grecque comme la Dîdon de Virgile, s’étendait sur un lit de repos copié sur un antique modèle cl façonné comme un char grec; à scs pieds brûlait une cassolette dans une lampe de Pompcï ou sur un trépied ; musicienne, elle modulait sur la harpe ou la lyre, ainsi que la Corinne de Gérard, i Si l’on dansait (2), c’éiail à la manière du chœur des ! Grâces ou comme une copie des fresques des Heures ;

1 on sc tenait par les mains dans des poses gracieuses avec un élancement de corps, de bras et de jambes à i la Vestris. Que de petits vers déjà dans V Almanach des Mmes el dans les recueils périodiques ! on faisait des odes, des distiques avec une rage incessante. Que | ne chanlail-on pas alors? c’étaient sans cesse le vin,

: l’amour, les belles, les roses surtout, et cela d’une i façon très-médiocre cl fort monotone. Il ne faut pas trop dédaigner en histoire l’élude de cet esprit de ia société; il rcvcle souvent la tendance d’une époque s’absorbant dans les frivolités poétiques. Sous le directoire, les opinions, les hommes, les partis cherchent à s'oublier , à s’abdiquer eux-mêmes : c’est ! l’ivresse de la Régence, sans les marquis.

Dans celle légèreté des esprits, tout ému de fêles, le directoire était sérieusement menacé : il s’élevait à côté de lui ct avec une force indicible un gouvernement militaire, un pouvoir de soldats, que six ans de guerre avaient créé. A Paris, les généraux étaient tout, cl les traîneurs de sabre prenaient le haut pas; à tout prix il fallait éloigner les généraux de la capitale pour les enlever à l’action des partis cl à la vie politique ; on les désignait pour les ambassades, pour les commaydeincnls; car il fallait leur donner des éléments de fortune el de pillage, des moyens de s'en-

qni, «tans le fait, n'cnt pas tri' vlwau ? Mai* à ça près «le ce vilain ucx, sa figure ne mérite que «le* éloges, el Tou doit admirer la richesse «le sa (aille et la beauté de son bras, qui n'a d'oulrc lorl que «le se faire voir trop souvent. Ici dtiivcnl s’arrêter mes pineraux. »

(2j « On danse aux Carmes, où l’on égorgeait { «m «lansc aux Jésuite*, au»«:ininaircSaiiil-Sulpio*, aux FiHcs-Saintc-Maric, «lans I trois ou quatre église*, chef Riig;;icri, cite* barque!, clirx Msuduit,

1 rhra WcnUcl, i Tltùtcl Marbcruf , i celai «le Richelieu , clc. -, on danse partout . s

richir. Lo traité de Campo-Formio menait fin à la grande lutte continentale; l’expédition d’Angleterre était un leurre puéril que nul ne prenait au sérieux; on devait donner quelque chose de plus réel pour occuper l’ambition ; et c’est à celle élude que le directoire passait ses veilles inquiètes au milieu peut-être des plus grands désordres qu’un peuple puisse subir. Déjà paraissaient les terribles chauffeurs, bande dévastatrice, débris de l’armée de’ ferrais envoyés en Irlande; nulle voiture publique ne pouvait voyager même à quelques lieues de Paris; ici apparaissaient des brigands, là des soldats demandaient leur arriéré à la pointe de leurs sabres : ne devait-on pas trouver un nouveau prétexte à la guerre, pour reporter ces fléaux sur l’étranger!