PROPAGANDE EN ITALIE

Pensée d’organisation. — I.a propagande en Italie. — Contact des républiques. — Joseph Bonaparte à Rome. — Abandon des petits États par l’Autriche. — Insurrection. — Conduite des Français. — La république proclamée à Rome. — Malheurs de la maison de Saioie. — La Toscane. —Naples. — Ambassade de M. Garat. — Projets du directoire sur l'Italie.

Décembre 1707 — avril 1708.

Deux périodes avaient marqué le passage du général Bonaparte en Italie : dans la première, il s’était complètement associe au mouvement révolutionnaire, à ccl esprit de propagande qui avait aidé plus d'une fois les opérations militaires; dans la seconde époque, ccl esprit change : Bonaparte a une intelligence trop élevée et trop politique pour ne pas comprendre qu’on ne marche vers l'avenir qu'avec des idées d’ordre et d’urganisalion. Tandis que le directoire veut révolutionner ce qui reste encore de vieux Étals en Italie, le général victorieux les garantit de son épée : à Tolenlino, il a traité avec le pape, et depuis il n’a cessé de lui promettre protection et appui. Plus lard il négocie avec le roi de Naples; le grand-duc de Toscane aime à lui rappeler dans sa correspondance que sa famille est originaire de celle terre aimée du ciel. A Turin, Bonaparte s’est engagé envers la noble et Hère maison de Savoie à la défendre contre les tentatives désordonnées de la propagande. Le général s’esl fait de tristes idées sur le caractère italien et sur l'espèce de liberté dont il est susceptible ; il ne croit pas cette

nation assez unie pour jouir de l'indépendance, et toutes les créations éphémères de républiques lui paraissent les jalons d’une nouvelle souveraineté, peutêtre pour lui-même et sa famille. Le directoire, avec scs pensées agitatrices, a résolu, lui, au contraire, de républicaniser l'Italie : le Piémont ne conservera sa race de rois que jusqu'au terme fixé pour une révolution démocratique; quanta Rome, est-ce que les enfants de Crulus ne se lèveront pas contre le pouvoir de la papauté, dénoncé au monde par Larevcillère-Lépcaux?

A voir la nouvelle organisation de l’Italie, telle que le traite de Campo-Formio l’avait reconnue, on pouvait facilement apprécier toute la faiblesse de celle étrange fusion d’Étals, composés de forces si diverses: à côté de l'institution monarchique du Piémont et de Naples, du gouvernement paternel de la Toscane et de la théocratie si douce de la papauté dans Rome, on avait jeté des républiques turbulentes, des démocraties fougueuses, telles que la Cisalpine, qui s’agitaient en proclamant les principes les plus subversifs; dans chacun des Étals garantis par les traités, il existait une classe de rêveurs enthousiastes de la ferme républicaine dont jouissait la Cisalpine; minorité peu nombreuse sans doute, au milieu des populations, mais minorité parleuse, bruyante et partout soutenue par les encouragements des ministres et résidents français. Si ceux-ci, dans leurs notes publiques, désavouaient toute participation active aux complots contre les gouvernements établis, sous main iis les encourageaient par cette seule parole : « Allez, et au premier succès populaire, vous serez reconnus par la république française. » Quelquefois même par les ordres du directoire, ils réclamaient les patriotes détenus. Nul ne peut nier à un gouvernement la faculté de sévir contre les esprits turbulents qui éclatent cri complots, et pourtant ce droit était disputé par les ministres républicains, exigeant la liberté immédiate et l'impunité des plus hardis conspirateurs. Telle était la situation des États monarchiques en Italie, sous une condition éphémère et capricieuse, dépendant de la première sédition.

Dans cet étal d’agitation continue, Naples, Rome, la Toscane et le Piémont, s’étaient adressés à l’Autriche après la signature du traité de Campo-Formio, pour savoir s’ils pouvaient compter sur elle, au cas où la violence de la république française les forcerait à prendre les armes. Ces communications avaient été suivies avec les plus extrêmes précautions, et l’Autriche répondit d’abord sèchement que c’était un peu par leur faute que cette situation s’était faite : « Le Piémont n’avait-il pas déplorablcmenl abandonne les intérêts de l’Aulricbc au commencement de la campagne d’Italie, au premier succès de Bonaparte? Jamais le pape n’avait voulu complètement entrer